Айриль была одета в абсолютно черную матовую броню из кожи неизвестного мне существа. Защита плотно облегала ее тело, без всякой фантазии позволяя оценить довольно неплохие и очень соблазнительные… тьфу… к дьяволу формы девушки! Не туда смотрю… На поясе, справа, весел короткий меч, слева же я заметил миниатюрный складной арбалет и подсумок с болтами. Больше никакого оружия у нее не было. – Я могу спросить у тебя о том же самом, принцесса, – не остался я в долгу, одним глазом наблюдая за девчонкой, другим осматривая окрестности в поисках ее сородичей. – Тебе жить скучно? Зачем ты меня преследуешь? И… ты одна? – Ты меня не слышал, человек? Здесь опасно! – пропустила она мимо своих длинных ушей мои вопросы. «А принцессе то не по себе, вон как глазки-то бегают, да и руки напряжены, в любой момент готова бросить заклинание! – отметил я. – Не я ли ее цель? Не отвлекает ли она внимание, заговаривая мне зубы?» – Мне тут больше нравится, чем у вас в гостях, – ухмыльнулся я. – У нас, – выделила Айриль, – по крайней мере, безопасно! – Кому как! – пожал я плечами. – В округе шастали четыре ритула! О какой безопасности может идти речь? – вскинулась принцесса. – Но тебя-то они не тронули. – Меня нет! – с некой гордостью произнесла Айриль. – Но ты не маг! Ты простой воин! И если бы не я… – Слушай, златовласая принцесса! – напущено грубо произнес я. – Мне честно плевать на тебя, на твоих сородичей, на тех рогатых из вулкана и вообще на весь мир в целом. Я хочу лишь добраться до твоих вампиров, договориться с ними и вернуть себе память! И уж постоять за себя я смог бы и без чужой помощи! – Тут плохое место… – снова завела туже песню девушка, вот только я снова ее прервал. – Почему? – Вампиры Тремер рассказывали что… – но договорить она не успела. На одних рефлексах, оттолкнув не заметившую опасность девушку в сторону, я пригнулся и, ударив снизу вверх, насадил на лезвие кинжала небольшой склизкий комок с кучей щупалец, неожиданно прыгнувший на принцессу, а до этого скрывавшийся где-то за обломками. Затем, не оборачиваясь, отмахнулся второй рукой от еще одного. И тут началось! Без единого звука эти твари наскакивали на меня со всех сторон! На очередном расчлененном на лету существе, система на мгновение зажгла перед моими глазами практически прозрачное сообщение о срабатывании у моего оружия минимального шанса получить умение и бла-бла-бла… Вот спасибо! Неужели поумнела? И больше не будет мне мешать. Правда, что я там получил, прочитать не успел, потом посмотрю. – Берегись! – как оказалось, Айриль уже поднялась с пола и, спрятавшись в разобранном мною завале, следила за боем. Ее протянутая в мою сторону рука засветилась зеленоватым светом, а спустя долю секунды сорвавшийся с ладони небольшой шарик такого же цвета пролетел мимо моей головы и развеял в прах мелкую тварь, чуть было не плюхнувшуюся прямо мне на плечи. – Может ты вылезешь оттуда? – ласково попросил я девушку, уже догадавшись, что кроме нее тут больше никого из эльфов нет, и значит, все это напряжение было не из-за меня, а в преддверии возможного нападения местных монстров. – Не-а, – качнула та головой. – Тут лучше! – Проклятые трусливые маги, – пробубнил я. – Вообще-то у меня хороший слух! – с легкой обидой откликнулась Айриль. – И я не трушу! Отсюда правда легче следить за обстановкой. Так что, если что я тебя прикрою, не волнуйся! – Ага, – нахмурился я, дернувшись как от ожога – очередная тварь меня все же задела своими длинными щупальцами, и это несмотря на то, что мой кинжал наполовину распорол ее бок. Жизнь слегка просела, но по сути ничего страшного. Реген тут же начал поднимать бар обратно, возвращая количество хп к исходному состоянию. А н-нет! Не начал! Рана твари начала на глазах затягиваться, а полоска моей жизни, слегка подергиваясь, поползла вниз. Это что за ерунда такая? Короткая зеленоватая молния принеслась со стороны спрятавшейся принцессы и впившись в тело монстра, окутала того множеством разрядов, прожигая насквозь и разъедая плоть. – Это зайкури! Не давай им себя коснуться! – крикнула Айриль. – Иначе начнешь медленно умирать! – Раньше об этом надо было говорить, – сквозь зубы бросил я, удостоверившись, что тварь издохла, и регенерация наконец-то заработала как положено. Кончились монстры совершенно неожиданно! Вот он последний, пытался дотянуться до моей ноги своими щупальцами, но вместо этого отправился в полет, по дуге уйдя куда-то за разрушенную стену башни. – Или уходим, или ждем очередной волны? – выбравшись наружу, незаметно подошла ко мне Айриль. – Если нас обнаружила одна тварь, будь уверен, другие тоже узнали наше местоположение. – Ни то, ни другое. Ты можешь что-нибудь сделать с этим завалом? – указал я на частично разобранный проход на нижние уровни башни. – Легко. А зачем? – Так делай! Вопросы потом задавать будешь! Девушка недовольно подернула плечами, но спорить не стала. Вернувшись к лестнице, она попросила меня отойти подальше. Затем ее тело окуталось какой-то мерцающей пеленой, и Айриль направила в сторону завала обе руки ладонями вперед. Прикрыв глаза, девушка попросила минутку, чтобы восстановить силы и подобрать подходящее, в данном случае, заклинание. Через какое-то время я заметил, как из-под ее век стало с каждой секундой все сильнее и сильнее пробиваться фиолетовое свечение, а спустя еще десяток секунд камни начали дрожать и я явно почувствовал под ногами слабую вибрацию. Но вскоре девушка облегченно выдохнула, открыв глаза – вполне обычные, такие, какими я их запомнил. – Готово! Ну? И что ты там хотел найти? – кивнула она в сторону ничуть не изменившегося завала. – Эм-м, – замялся я. – Но… Покачав головой и быстро догадавшись, в чем причина моего смятения, девушка столкнула ногой первый попавшийся камешек по лестнице. И как только тот ударился о более крупные обломки, засыпавшие проход вниз, как те махом, все сразу, обратились в пыль, ровным слоем покрыв ступени и стены. – Путь отрыт, Крэйбен, – приглашающим жестом указала девушка на лестницу далеко вниз. – После тебя. Я туда первой точно не полезу! – А тебя и не просят. Но спасибо за помощь, сам бы я это все долго разгребал. Правда, я неловко замялся на первых ступеньках, поняв, что такой кромешной темноте не смогу ничего разглядеть. – А ты можешь создать хоть какой-нибудь источник света? – все решился попросить я девушку о помощи еще раз. И в то же время упорно шевелил мозгами, пытаясь понять и найти причины, что заставили ее за мной увязаться. Ну не люблю я, когда за мной кто-то хвостиком ходит, очень не люблю! * * * За день до этого Вернувшись обратно в дом, Айриль сразу с порога начала звать Риэля. – Что случилось? – удивленно поднял брови сонный кайсар, появившийся на лестнице, ведущей на второй этаж. – Где мои доспехи из тир-крина? – взлетев по лестнице, приблизилась к телохранителю принцесса. – И не кричи ты так, – зевнул, попросил ее мужчина. – Мийя спит? – сбавив тон, прошептала девушка. – Да. Так что ты так разбушевалась? – Ничего! Не поселение, а проходной двор! Пленники чувствуют себя как дома! – Кто-то все-таки сбежал? – догадался эльф. – Так вот почему подняли шум. – Сбежал? Не то слово, сбежал! Этот… – девушка замялась, подбирая слова, – гад взял меня в плен и забрал мою одежду! Псих проклятый! – Кто псих? Кто заб… – тут эльф наконец-то заметил странную крутку на Айриль и то, что кроме куртки на той больше ничего не было. – Человек! Представляешь! – снова сорвалась на повышенный тон принцесса. – Они где-то поймали человека, и все это время он находился в деревне! Почему я узнаю об этом в самый последний момент? Ну Лаэндэл! – с угрозой в голосе произнесла девушка. – Вернусь, все ему выскажу! – А куда ты собралась-то? Девушка вкратце поведала кайсару о недавних приключениях. – О-о как, – удивлено протянул Риэль – Хотя я только не пойму, почему ты его сразу не уничтожила? – Ты не понял, да? – с обидой спросила Айриль. – Или прослушал самое важное? Он из-за барь-е-ра! – выделила она последнее слово, произнеся его по слогам. – Он как-то умудрился его открыть! Неужели ты не хочешь вернуться домой? – Хочу! – Поэтому его и нельзя было убивать. Этот человек нужен живым! Вот только он потерял память, если не врет, конечно. Хотя, думаю, все-таки не врет, – уверенно заявила девушка. – Ну и я сглупила, о вампирах ему рассказала. И этот ненормальный собрался к ним. Через центр Проклятых земель! Да его же сожрут первые же монстры! – Но а ты то тут причем? – не понял кайсар, пытаясь поскорее собраться с мыслями. – Пойду за ним… одна! – подняла руку в останавливающем жесте принцесса. – А ты оставайся здесь, с Мийей. Вместе и вернетесь в город. И ни слова Лаэндэлу, понял? Мой брат уверен, что сила все и всегда решает. Увы, но нет! Я отлично поняла характер этого человека! Он умрет, но ничего не скажет. Даже если и будет знать, как открыть в барьере проход. А вот если он начнет мне доверять… – и девушка не договорив, хищно улыбнулась.