— А если нет? Ты не думал, что группу могут атаковать на обратном пути? Они ведь наверняка дел натворили. — Спокойно, Брамс не лыком шит. Если умники из Гельдерна и просчитают маршрут, капитан смекнёт, как поступить. У нас свои дела. Вот послушай, а тебе не показалось подозрительным, что решение с порохом так удачно подвернулось? Я переговорил с нашим алхимиком, так вот, он понятия не имеет о том, получится ли задуманное или нет. Но главное, он точно уверен в том, что этот секрет крайне ценен. Я к тому, мы уверены в нашем маге? — Дарк, мага оставь в покое. — Но… — генерал хотел возразить, но резко был прерван королём. — Я сказал, оставь его в покое. У меня с ним договор, от условий которого он точно не отступит. — более чем холодно отрезал правитель. — На этом всё. Лучше проследи, чтобы войска были готовы к скорой битве. Выполнит Брамс свою задачу или нет, но полномасштабная война будет начата. Меня уже достало пятиться и лавировать, уходя от стычек. Я буду делать то, что умею, а именно — воевать с врагом лицом к лицу. Разговор окончен. На этом беседа друзей была завершена, вот только Дарк хоть и верил королю, сомнения по отношению к магу были посеяны. Маг просто так преподносит им секрет, за который можно и небольшую страну уничтожить вместе со всеми её жителями. Слишком наивно верить в альтруистические порывы мага. У всего есть цена, и Дарк прекрасно это понимал. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и как бы вся страна не стала прихлопнутой мышью. *** Маг Клим находился в своём кабинете, когда группа Брамса дала сигнал о пересечении границы с темной территорией. Ещё до отхода группы маг передал капитану амулет, заряженный магией, чтобы при его помощи капитан отметил прохождение контрольной точки. Теперь главное, чтобы группа выполнила задачу и вернулась. Как это банально не звучало, нужно было элементарно найти растения, выкопать вместе с дёрном и привести назад, чтобы при помощи магии можно было развести их сколько потребуется. Маг многим рискнул, чтобы у армии Токра появился шанс на победу. Если что-то пойдёт не так, наверху его вряд ли поймут и простят. И речь шла не о короле Токре, а о совете магистров Айранга. Секрет стабилизации пороха весьма ценен, и передавать его простым людям было весьма спорным решением. Клим убедил магистров ему довериться, но если попытка провалится, то повторить её не выйдет. Ему просто не позволят, а значит, добиться главной цели у мага не получится. Уже более 6-ти лет назад состоялся разговор мага Клима, лучшего выпускника-исследователя из академии, и верховного магистра архимага Мириэля, но маг помнил каждое слово, сказанное в той беседе, будто разговор состоялся вчера. Стать боевым магом — вот что предложил магистр. Тогда Клим даже расспросить магистра толком ни о чём не смог. Слова застревали в горле. Маги Айранга до 30 лет обучаются в академии магии, вот только направления обучения всего два — боевая магия и магия искусств. Мага искусника ждёт наука: опыты в лабораториях, техническо-магические изобретения, новшества в медицине и лечебной магии, а вот боевого — практика в сфере боевого применения маны. Изменить направление обучения нельзя, и причина не в каких-то запретах, а в банальной невозможности мага искусника в полной мере владеть боевой силой. Последняя требует огромных запасов маны, а также мастерского контроля мага над собой и своей силой. Другими словами, боевой маг может заниматься наукой, но маг исследователь в драке будет бесполезен. Поэтому, естественно, предложение поменять специализацию было ошеломительным. Стать представителем элиты было крайне заманчиво. Разве мог Клим отказаться? Но тут же появилось условие, а именно: нужно было достать древнее магическое оружие — посох Канубилы, который хранился империи Тирел. Естественно, Клим согласился и в скором времени направился в дорогу. Однако очутившись в месте назначения, стало понятно, что просто так задачу не выполнить. Посох нельзя было выкрасть, поскольку он хранился в сокровищнице империи, а та была запечатана древнейшей магией. Открыть её мог только тот, у кого был артефакт ключ — медальон истинного правителя. Из названия было понятно, что медальон должен храниться у короля. Причём не просто хранится. Использовалась древняя магия запечатывания. При передаче медальона от правителя наследнику, на теле последнего наносилась печать, при помощи которой медальон можно было материализовать. Старая, но очень эффективная фишка, надёжно защищающая от воровства. Король Берн на торг, уговоры и лесть Клима провести его в сокровищницу никак не реагировал. Закостенелый старый вояка верил воинам, но не магам. Пришлось наняться к королю на службу. Служить пришлось не много не мало, целых 5 лет. И вот Берн умер. Власть перешла к старшему сыну — Вальтеру. В душе Клима вспыхнула надежда на успех. Вот только это было преждевременно, поскольку против Вальтера поднял восстание его младший брат Токр, который для обоснования своих требований на трон предъявил ту самую печать. Умирающий король передал метку-ключ к сокровищнице не старшему сыну, как это было положено, а младшему. После этого и грянул разлад. Печать не давала права на престол, она лишь подтверждала право на его занятие. В итоге, в королевстве сформировалось два лагеря. Одни поддерживали Вальтера, законного наследника по праву престолонаследия, а другие — Токра, не имевшего права на престол, но благословлённого его занять самим королём Берном. Потом уже произошла открытая конфронтация, вылившаяся в войну. У Клима был выбор, кого из братьев поддержать. Если бы Клим поддержал Вальтера, то, возможно, тот и победил бы брата, вот только убивать его, скорее всего, не стал бы. Вальтер не являлся воином, а больше походил на дворянина. А значит, метка законному правителю так бы и не перешла. Клим сделал ставку на воина и полководца Токра, будучи уверенным в его победе и в твердости его руки. И вот, когда магом выбор был сделан, у армии восставших возникла проблема — нехватка денег и материального обеспечения. Чего маг не учёл, так того, что казна осталась у Вальтера. И вот уже более года чаша весов никак не могла склониться в нужную сторону. У Клима не было выбора, кроме как дать Токру оружие для победы. — Возможно, стоило поставить на старшего? — полушёпотом глядя в окно произнёс маг, опять впадая в раздумья — Хотя уже поздно что-то менять. Глава 6. Начало обучения После поступления в академию магии на факультет боевой магии жизнь Дамира круто изменилась, взяв курс вверх. Юноша, как и мечтал, съехал с убогой комнаты в общежитии в более чем нормальные апартаменты в академии. Отдельное жильё предоставлялось каждому боевому магу, и было оно на порядок лучше чахлой комнаты, в которой паренёк жил раньше. Переезд был не единственным изменением. Как студенту академии ему была предоставлена специальная форма чёрного цвета с белыми вставками, сшитая на заказ по снятым меркам, а также ежемесячная стипендия, размер которой весьма порадовал юношу. Она была практически в семь раз больше, чем то пособие, которое ему выплачивалось ранее. И самое главное — начались занятия в академии. Учёба показалась юноше чертовски сложной. Вообще, обучение в академии строилось на теоретических и практических занятиях, разбавляемых периодическими тестами, опросами и экзаменами. Первая неделя была, по сути, вводной, но это не значило, что она была лёгкой. Материала давалось много, и всё нужно было запомнить. За неделю требовалось выучить всё то, что рассказывали о магии в школе. Поэтому юноша раз за разом перечитывал учебник по теории магии и, ходя из угла в угол своей комнаты, пересказывал содержание прочитанного. — Магией называется искусство манипулирования маной в целях оказания влияния на окружающий мир. Маной же является энергия, носителями которой могут быть отдельные люди, животные и даже предметы. Магия бывает различных классификаций, однако наиболее часто используется две: типовая и направленная. Согласно первой классификации магию разделяют на: светлую, тёмную и стихийную. Согласно второй — на атакующую, защитную и магию поддержки. Пару раз пересказав ранее прочтённый абзац, Дамир вновь впился глазами в книгу, вчитываясь в новые сведения. — Маной пропитано абсолютно всё окружающее пространство, и даже если после применения сильного заклинания уровень маны в конкретной местности упадёт, то с течением времени концентрация магической энергии придёт в норму. По сути, сам окружающий мир является источником маны. При этом живые существа также имеют источники маны, позволяющий им применять магию. Под живыми существами рассматривают не только представителей людского рода, но и представителей других рас. Более того, источниками могут обладать даже животные. В таком случае они зачастую эволюционируют и даже могут приобрести разум. Юноша вновь оторвался, усваивая новую информацию, а затем вновь продолжил мозговой штурм. — Мана может использоваться магом не в чистом виде, а с примесью. Примесью может являться остаточная энергия, оставляемая в пространстве в результате умственной деятельности живых разумных существ. Любая умственная активность человека либо иного разумного существа оставляет в пространстве свой след. Чем больше разумных существ мыслит по образцу, к примеру, в результате ритуалов и обрядов, тем больше энергии накапливает окружающее пространство. Соответственно, собрав её при помощи фокусов и смешав с маной, можно использовать заклинания более эффективно. Именно на таком принципе строится светлая и тёмная магия. Парню потребовалось не одну минуту, чтобы переварить и понять прочитанное. — Стихийная магия связана с применением определённого сочетания основных физических показателей окружающего мира: тепла, холода, влажности и сухости. Тепло и сухость порождают огонь, тепло и влажность — воздух, холод и влажность — воду, а холод и сухость — землю. Смешав воедино необходимые физические обстоятельства и ману, получится создать мощную стихийную магию. Однако сила того или иного заклятия напрямую зависит от концентрации нужных физических показателей окружающего мира в конкретном месте. Для того, чтобы компенсировать нехватку нужного физического показателя, придётся использовать огромное количеством маны. Но с другой стороны, используя нужную стихийную магию в нужном месте, можно создать действительно сильное заклинание. По этой причине магия воздуха наиболее проста в освоении и именно с неё начинается обучение в академии. Вышепрочитанное показалось Дамиру наиболее непонятным из всего, что ему уже довелось прочесть, благо следующая классификация была на порядок проще. — Атакующая магия направлена на физическое поражение врага, а защитная, соответственно, на собственную защиту от подобных воздействий. Магией поддержки по большей части является лечебная магия и магия разума. Юноша, устав от постоянного хождения, плюхнулся на кровать. — Ну, тут вроде бы всё понятно. Что там дальше? — парень открыл страницу, на которой крупными буквами красовалось «Применение магии». Глубоко вздохнув, парень перешёл к изучению новой темы. Читать всё подряд не было смысла, поэтому, пробегая по тексту, Дамир останавливался только на самых интересных местах. — Для эффективного использования магии необходимо владеть высоким уровнем контроля маны. Добиться подобного возможно только путём постоянных тренировок. На практике существует три способа упростить манипулирование маной, а именно: использовать жестовый ключ, произносить название заклинания вслух и использовать камни с рунами. Причём с использования жестов начиналось обучение магов, поскольку так неопытный маг имел больше шансов почувствовать и научиться управлять потоками маны. Однако движения новичков смотрятся весьма комично, поскольку очень напоминают танец. Опытный же маг может сократить жестовый ключ до одного жеста-движения. В таком случае, соединив жест-ключ и произношение заклятие вместе, повышалась базовая сила заклятия и его скорость. За изучением основ Дамиром были проведены практически все выходные, и только под вечер он решил отдохнуть. Как это ни печально, но после поступления в академию друзей у юноши так и не прибавилось. Влиял на это замкнутый характер юноши или его невхожесть в круг потомственников, сказать было сложно. Наверное, всё и сразу. Парень не печалился по этому поводу. Если долгого обитаешь в одиночестве, со временем начинаешь этим чувством наслаждаться. Вот и теперь местом для развлечения была выбрана крыша общежития. Привычка — вторая натура. Нравилось Дамиру созерцать вид с высоты, поэтому грех было не насладиться видом с крыши нового дома. И он обещал быть шикарным. Почему? Да просто здание, где была квартира парня, было 30-ти этажным, а комната Дамира, между прочим, располагалась чуть ли не на самом последнем этаже. В общем, устав от давящих стен комнаты, можно было быстро очутиться на свободе. Да и укромное место было уже им присмотрено. Однако насладиться безмятежным времяпрепровождением ему было не суждено. Войдя на крышу и добравшись до своего тайного места, которое, к слову, очень сильно смахивало на шалаш, поскольку располагалось между двумя черепичными выступами, он остановился как вкопанный. Причиной тому была его бывшая соседка из комнаты напротив — Юлиана. Девушка приметила для себя то же самое место, которое присмотрел Дамир. Юлиана, в отличие от парня, решила заняться подготовкой к занятиям не в своей комнате, а сразу на крыше. Поэтому она сидела и внимательно изучала содержимое учебника, сначала даже не заметив юношу. Однако внимательный взгляд парня мгновением позже девушка всё же ощутила, после чего подняла глаза. Взгляды юноши и девушки встретились. Вновь между молодыми людьми повисло неловкое молчание. Первым тишину нарушил Дамир. — Привет. Я не ожидал тебя здесь увидеть. Девушка не стала медлить с ответом. — Привет. Если честно, я то же не ожидала, что встречу тебя здесь. Я так понимаю, ты тоже присмотрел это местечко? — Ну, я не против разделить его с тобой. — от подобного откровения парень немного смутился, как собственно и девушка. — Спасибо. — робко ответила она. Оба замолчали от неловкости, и вновь ситуацию решил разбавить юноша. — Как тебе начало учёбы? Своим вопросом юноша попал в самую точку. Девушка была увлечена знаниями. Ей было всё так интересно, что Дамир стал немного завидовать подобному энтузиазму. Однако в голосе девушки улавливались нотки грусти, что не смогло скрыться от внимания юноши. — Юлиана, а как к тебе относятся в группе? Девушка замялась с вопросом, и, не желая вываливать на собеседника свои проблемы, ответила коротко: — Нормально. По сказанному «нормально» было понятно, что отношения в группе сложились не самые лучшие. Дамир знал не понаслышке, как потомственники относятся к таким как он и Юлиана. Сам юноша вспомнил свой первый день в академии и неприятно поёжился. В его группу входило около 30-ти человек, и все из них были потомственниками. Большинство из них, узнав о зачислении с ними в одну группу человека низшего сорта, были крайне недовольны. Помимо низких шуток и оскорблений в свою сторону, юноша несколько раз стерпел откровенно дикие провокации. Унизительно отзывались о нём, о таких же как и он, о его родителях, которых он даже не помнил. Юноше пришлось выслушать многое. Его буквально выводили из себя, чтобы он первым начал драку. Его опять выручил тот самый экзаменатор, который проводил вступительный экзамен. Как оказалось, наставник Ибуки, был назначен ответственным за этим классом, и поэтому беспорядки пресёк на корню. И сделал это весьма просто — он прилюдно заявил, что в случае драки на территории академии, каждый из зачинщиков будет отправлен в острог. Что это такое, и почему угроза наставника оказалась столь эффективна, юноша узнал позже. Оказывается, что в академии занимаются не только учёбой подростков магическому искусству, но и производством магических артефактов. Для их создания требуется огромное количество маны. В академии её предпочитают собирать из окружающего мира, т. е. используют накопители и фокусирующие камни. Однако есть и другой способ, а именно: провинившихся магов заключают в карцер и вытягивают из них ману для запитки выбранного артефакта. Процедура эта крайне неприятная и изматывающая. Маг, выйдя из подобного заключения, впредь дважды подумает над тем, стоит ли вновь туда повторно попадать. Сам парень понимал, что с диким негативом в свой адрес столкнулась и его собеседница, вот только её не выручил наставник, вовремя оказавшийся рядом. Ей приходится бороть в одиночку, а это куда сложнее. Дамир сделал робкую попытку помочь девушке. — Скажи, а в твоей группе есть другие, такие как мы? Возможно, стоит подружиться с ними. Тогда было бы проще терпеть нападки. На эти слова девушка ответила удивительно резко: — Я сама буду решать, как и с кем заводить дружбу. Извини, мне нужно идти. — после этого Юлиана стала собираться, чтобы уйти. Почему так резко переменилось настроение девушки, парень понять не смог. Единственно, что он успел бросить ей в спину, были слова о том, что он в любой момент придёт к ней на помощь, стоит ей только его попросить. Юлиана ничего на это не ответила. Наследующий день Дамиру пришлось сдавать промежуточный тест по теории магии. Вопросов было целая куча, и многие из них были весьма заковыристыми. Тем не менее, минимальный бал был набран без особых проблем, и теперь наступал черёд практики. Группа собралась на тренировочном полигоне, где наставник Ибуки начал первое практическое занятие. Полигон был средних размеров сто на сто сажней, причём с разделением на сектора: было место для тренажеров, для занятий бегом и для отработки боевых заклинаний. Дамир, в отличие от других студентов, вообще не имел опыта управления маной. Как и что нужно делать, из учебников понять было крайне проблематично. Особенно, если все остальные легко со своей задачей справлялись. Большего успеха среди студентов добился именно тот самый парень, который перед экзаменом успел сбить Дамира своей магией с ног. Его звали Алексом. Он, в отличие от всех остальных, мог использовать изученные заклинания, при помощи всего одного движения. Другие подобного делать пока не могли, и как бы им не хотелось выглядеть крутыми в глазах окружающих, для управления маной им приходилось активно жестикулировать. С одной стороны это выглядело очень комично, когда около 30-ти человек на тренировочной площадке машет руками и ногами, словно в танце, пытаясь сотворить простейшее заклинание «воздушный удар». К сожалению, для начинающих магов это было единственным способом ощутить ману в себе и вокруг. Дамир же не мог и этого, а пытаться бездумно подражать было крайне глупо. — Забавно, если со стороны посмотреть, да? — сзади раздался голос наставника. Дамир даже не заметил приближение того, поэтому от неожиданности чуть не подпрыгнул, после чего как-то обиженно глянул на Ибуки. Тот же невозмутимо продолжил: — Я про эти пляски. К сожалению, начинающим магам без этого управлять маной не научиться. Вопрос в том, почему ты не пляшешь? — наставник с хитрым прищуром посмотрел на юношу. — Смею предположить, что ты вообще не умеешь ощущать ману. Верно? Юноша лишь кивнул на предположение наставника. Сетовать на свою незавидную судьбу было глупо, поэтому парень решил промолчать. — Это не страшно. — продолжил Ибуки. — Начать ты можешь прямо сейчас. И первое, что тебе стоит сделать, это закрыть глаза и попробовать почувствовать окружающий тебя мир. Попробуй. Это не так сложно, как кажется. Для начала займи удобную позу. После того, как юноша выполнил указание, наставник продолжил давать инструкции. — Теперь закрой глаза, вдохни свежего воздуха, прислушайся к окружающим звукам. Сконцентрируйся на своих ощущениях и чувствах. — наставник добродушно направлял парня. — Мана вокруг тебя и в самом тебе, осталось только её ощутить и направить в нужное русло. Поначалу Дамир ничего не чувствовал. Всё было как и всегда, однако с течением времени общее восприятие стало острее. «Мана вокруг, нужно только её ощутить» — юноша повторял про себя слова учителя. И, наконец, появился результат. Произошло это не сразу, но это уже было неважно. Дамир почувствовал потоки окружающей его маны, а также бурный поток энергии внутри себя. Осторожно, боясь отвлечься и потерять ощущение контроля, он открыл глаза и перевёл взгляд на наставника. — Я чувствую… — уточнять что именно, юноша не стал. — Молодец. Теперь соедини ману из собственного источника внутри тела с силой стихии ветра снаружи и выпусти в сторону цели. — наставник указал рукой на стоящие недалеко ростовые мишени. Дамир медленно поднялся и подошёл к краю стрелковой площадки. После секундной задержки юноша принял обычную боевую стойку и сделал резкий прямой удар правой рукой. В тот момент, когда рука как пружина разогнулась в сторону импровизированного врага, от юноши в указанную сторону с дикой скоростью рванул сильный поток сконцентрированного воздуха. Все, кто был вблизи от юноши, изрядно удивились, ощутив мощь заклинания. Удивлённых добавилось в разы, когда заклинание достигло стоявшие невдалеке мишени, и те разлетелись на мелкие щепки. Сказать о том, что сам Дамир был удивлён — это не сказать ничего. Шок смешанный с радостью — вот, что чувствовал юноша. Однако больше всех был удивлён никто иной, как сам наставник Ибуки. Наставник не мог поверить своим глазам. Предлагая ударить по мишеням, он и предположить не мог, какой будет результат. Единственно, что он смог произнести, это слабо понятное в шёпоте: