— Глупую игру я затеяла. А как вы думаете, если он убедится, что все в порядке, он даст мне хоть немного свободы? — Постараюсь его уговорить, — сказала мма Рамотсве. — Не уверена, что он меня послушает, но я попытаюсь. — Попытайтесь, очень вас прошу. Они посмотрели фильм, и он им очень понравился. Потом Прешес отвезла Нандиру домой, высадила ее у ворот. Девочка проводила взглядом фургончик, а потом позвонила в звонок. — Дом Пателей. Что вам угодно? — Свободы мне угодно, — пробормотала она себе под нос, а потом сказала громко: — Папа, это я. Я вернулась. Мма Рамотсве позвонила мистеру Пателю на следующее утро. Объяснила, что лучше им встретиться, а не обсуждать дело по телефону. — У вас плохие новости?! — воскликнул он. Мма Рамотсве заверила его, что новости отнюдь не плохие, но все же, входя к нему в кабинет, заметила, что он волнуется. — Я себе места не нахожу, — сообщил он. — Вы себе представить не можете, что такое отцовские чувства. — У меня хорошие новости, — успокоила его мма Рамотсве. — Никакого мальчика у Нандиры нет. — А как же записка? Кто такой этот Джек? Это что, игра воображения? — Да, — ответила мма Рамотсве. — Именно так. Мистер Патель озадаченно уставился на нее. — Понимаете, — сказала мма Рамотсве, — Нандира придумала себе свою собственную жизнь. И мальчика придумала, ну, чтобы чувствовать себя… свободнее. Самое лучшее — не обращать на это внимания. Не требуйте от нее отчета, где она была и что делала. Никакого мальчика у нее нет и, возможно, еще долго не будет. Мистер Патель прикрыл глаза и глубоко задумался. — Почему я должен так себя вести? — спросил он наконец. — Я не признаю этих ваших новомодных идей. — Потому что, если вы этого не сделаете, мальчик действительно появится, и уже невоображаемый. — Вы мудрая женщина, — сказал мистер Патель, подумав. — И я послушаюсь вашего совета. Я не буду стеснять ее свободу, и тогда года через два она позволит мне выбрать ей му… помочь ей найти хорошего спутника жизни. — Вполне возможно, — кивнула мма Рамотсве. — Да! — сказал мистер Патель с нежностью. — И благодарить за это мне следует вас. Проезжая мимо поместья Пателей, мма Рамотсве часто думала о Нандире. А год спустя, когда мма Рамотсве сидела как-то утром на веранде «Президент-отеля» и пила кофе, кто-то вдруг тронул ее за рукав. Она обернулась и увидела Нандиру с молодым человеком. — Мма Рамотсве! — воскликнула Нандира. — Я вас сразу узнала! Мма Рамотсве пожала Нандире руку. Юноша улыбнулся. — Это мой друг, — сказала Нандира. — Вы ведь не знакомы. — Джек, — представился юноша. Кража краденого Случилось это дня через три после благополучного завершения дела Пателя. Мма Рамотсве выставила счет на две тысячи пул плюс накладные расходы и со следующей же почтой получила чек. Это ее изумило. Легкость, с которой мистер Патель заплатил такую солидную сумму, ее обрадовала, и она перестала мучиться угрызениями совести, что запросила такой большой гонорар. Просто поразительно, подумала она, насколько у одних людей развито чувство вины, а у других его вообще нет. Одни переживают из-за каждого промаха, а другие совершают подлость, и им на все плевать. Мма Пекване принадлежит к первой категории, а Ноте Мокоти — ко второй. Мма Пекване, когда пришла в Женское детективное агентство № 1, ужасно волновалась. Мма Рамотсве напоила ее крепким травяным чаем и подождала, когда та успокоится. — Кажется, мой муж совершил ужасный поступок, — сказала наконец мма Пекване. — Мне очень за него стыдно! Мма Рамотсве понимающе кивнула. Ох уж эти мужчины! — Мужчины иногда совершают ужасные поступки, — сказала она. — Все жены переживают за своих мужей. Мма Пекване вздохнула: — Но мой муж действительно совершил нечто ужасное. Мма Рамотсве напряглась. Если рра Пекване кого-то убил, нужно объяснить его супруге, что без полиции не обойтись. — Что же он натворил? — спросила она. — Он украл машину, — сообщила мма Пекване. Мма Рамотсве успокоилась. Кто только не ворует машины! — Он вам сам сказал, что украл ее? — спросила она. Мма Пекване покачала головой: — Он сказал, что ему дал машину один человек. У него два «мерседес-бенца», а нужен ему только один. Мма Рамотсве расхохоталась: — Неужели мужчины и впрямь думают, что нас так легко одурачить? Они считают нас совсем глупыми? — По-моему, да, — ответила мма Пекване. Мма Рамотсве пристально посмотрела на мма Пекване. — Вы хотите, чтобы я посоветовала вам, что делать? Мма Пекване задумалась. — Нет, — ответила она. — Не хочу. Я знаю, чего хочу. Я хочу вернуть машину хозяину. Мма Рамотсве насторожилась: — Вы решили обратиться в полицию? — Нет, надо вернуть машину хозяину так, чтобы полиция об этом не узнала. Пусть Господь видит, что машина вернулась к своему настоящему хозяину. Мма Рамотсве внимательно посмотрела на посетительницу. Если вернуть машину законному владельцу, совесть мма Пекване будет чиста и мужа она не потеряет. Получается, мма Пекване нашла отличный выход из трудной ситуации. — Зачем же вы пришли ко мне? — спросила мма Рамотсве. — Я хочу, чтобы вы выяснили, чья это машина, — сказала мма Пекване. — А затем украли бы ее у моего мужа и вернули настоящему владельцу. Вот чего я хочу. Вечером мма Рамотсве ехала в своем белом фургончике домой и думала о том, что зря она согласилась помочь мма Пекване. И дело предстояло не такое уж простое. Поужинав курицей с тыквой, мма Рамотсве позвонила мистеру Дж. Л. Б. Матекони. — Откуда берутся ворованные «мерседесы»? — спросила она. — Из-за границы, — ответил Дж. Л. Б. Матекони. — Их угоняют в Южной Африке, переправляют сюда, перекрашивают, перебивают номера, а потом продают по дешевке или отправляют в Замбию. Кстати, я знаю, кто этим занимается. — Это меня не интересует, — сказала мма Рамотсве. — Мне интересно, как опознают ворованные машины. — Обычно где-то остается еще один серийный номер — под капотом или на ходовой части. Если знаешь, что искать, найдешь обязательно. — Ты знаешь, что искать. Можешь мне помочь? Мистер Дж. Л. Б. Матекони вздохнул. Он не любил заниматься ворованными машинами, но его попросила мма Рамотсве, поэтому ответ был только один: — Говори, где и когда.