Колдовские гены активируются от сильных эмоций, а злости в тот день хватило. Мишка подкараулил после уроков, чтобы бросить в лицо привычную порцию оскорблений. – Петрова, куда идёшь? А тебя там кто-то ждёт? – Мишка тащился за мной через весь сквер, и не лень же было, а я просто игнорировала его, как ходячее дерево или говорящую клумбу, потому что это задевало его сильнее всего. – И не воображай себя самой умной, голова может лопнуть. Так куда идёшь, домой? Заодно проверь, вдруг вернулась сбежавшая мамаша. Скажи, а она дома такая же странная, как когда приходит в школу? Ой, извини, перепутал, она же больше не ходит на родительские собрания. Наверное, ей плевать. Жаль, что нормального папы у тебя тоже нет, может он вправил бы мозги хоть кому-нибудь из вас, – моё упорное молчание подхлёстывало Мишку, доводя до исступления. – Знаешь, Петрова, а я слышал, что твоя мамочка стала теперь совсем чокнутая. Так сказала мама Солониной, а ей передала знакомая из психушки. Так и есть? Обычно потоки чужого подросткового бреда не цепляли меня, но тогда я отчего-то расстроилась, ведь мама и правда давно не возвращалась. Уже много позже я осознала, что мама постоянно чуть-чуть шаманила со школой и соседями, иначе никто не позволил бы девочке в четырнадцать лет жить одной по нескольку дней или даже недель, но мне это казалось совершенно нормальным – быть предоставленной самой себе и делать, что захочется. И именно тогда мне жутко захотелось наказать Мишку, чтобы он горько пожалел о своих словах. Я в красках представила, как его напыщенную мамашу, сменившую уже второго богатого мужа, хватит удар, чтобы эти слова не обозначали. Выражение было почерпнутой мной из книг, так что я буквально так и сформулировала жгучее желание, подкрепив его яркой картинкой с бледной и неподвижной женщиной на койке с трубками и горько плачущим сынком. После почувствовала лёгкое головокружение и огромное, ни с чем не сравнимое облегчение, как будто мне теперь горы по колено, и я весело посмотрела на болтающего чушь Мишку: – Миша, а ты зря за меня беспокоишься. Лучше волнуйся о своей маме, понял? Привет ей передай, – и ядовито улыбнулась. Миша не ожидал выпада и застыл с разинутым ртом, а я ушла с самым торжествующим видом. На следующий день Мишка не пришёл в школу, а потом уже все в классе узнали, что с его мамой всё довольно паршиво, и, возможно, он будут вынужден переехать к бабушке и сменить школу. На самом деле мне не понадобилось подтверждение, что спонтанно придуманная месть стала реальностью. С тех пор, как в деталях представленная картинка всплыла перед глазами, понимание наползало катком весом в тонну, а доказательств не требовалось – я знала это. Мишка тогда полностью исчез и мы больше не пересекались, так что столкнуться с ним вот так запросто, через много-много лет прогуливаясь по Новому Арбату после похода в кино, было испытанием. Стыд и испуг осушили горло, и я глупо застыла, мечтая стать невидимкой. Боялась я не того, что он может догадаться или когда-то подозревал, кто виноват в истории с его матерью, а того, что он не пройдёт мимо и мне придётся хоть что-то сказать. Мы почти разминулись, но Мишка повернул голову и удивленно сдвинул брови, глядя прямо мне в глаза. Теперь он мало походил на того невоздержанного мальчишку, каким я его запомнила. Он казался таким расслабленным и уверенным в себе, но я готова была поклясться, что этот парень всё ещё может быть буйным, если захочет. И ещё кое-что – кажется, раньше я не замечала, насколько он чертовски красив. – Петрова, это ты, что ли? – он смотрел открыто и весело, без капли смущения или припрятанных в кармане обид, словно мы сто лет дружим и вот теперь встретились после долгой, но не обременительной разлуки. – Ну привет. Как ты? – постаралась держаться непринужденно, а потом вспомнила, что вообще-то это он должен раскаиваться за своё дурацкое поведение, ведь мой ужасный поступок остался постыдной тайной для всех. – Нормалёк. Юлька, с ума сойти! Выглядишь на все сто! А ты помнишь, как я был влюблён в тебя в восьмом классе? – Я помню, как ты упорно издевался надо мной, – выдавила лучшую из дружелюбно-мстительных улыбок, на которую была сейчас способна. – Серьёзно? Прости, – он очень тепло улыбнулся в ответ, – я был грандиозным лопухом, зато ты не можешь не признать, что я был предельно настойчив, просто не умел приударить за девочкой. – А теперь научился? – Ага. Давай сходим куда-нибудь и отметим нашу встречу? Тогда я буду готов простить, что ты не ответила на мои глубокие чувства. Несчастная первая любовь, между прочим, это шрам на всю жизнь. Я открыла рот, чтобы отказать ему, но поняла, что мне любопытно. После первого вмешательства в человеческие нити у меня была эйфория, смешанная с неконтролируемой паникой, но по-настоящему плохо стало на следующий день, когда перешёптывания достигли нашего класса и все принялись обсуждать Мишкину маму и что будет дальше. Девочки воображали, как станут утешать его и урвут шанс побыть поближе к мальчику, который так и нарывался, чтобы его завоевали – это было написано на лицах доброй половины наших болтушек. Пацаны были более сдержаны, но кое-кто не скрывал, что обрадуется внезапному освобождению от местного тирана и не прочь занять вакантное место лидера. Учительская гудела от сплетен, ведь Мишкина мама была заметной фигурой и многие из этих женщин, вынужденных годами терпеть несносных подростков и унылых мужей, если не завидовали, то уж точно презирали яркую брюнетку, умеющую прокладывать себе путь наверх с помощью мужчин. Потолкавшись рядом, удачно подслушала, что там что-то весьма странное, и во всём могут обвинить её нынешнего мужа. Обида на Мишку растаяла ещё вчера, выварившись в муках совести, и если бы он появился в тот момент в классе, возможно, я бы даже извинилась, но он так и не пришёл. Потом ещё долго ходили слухи, что несчастная женщина выглядела так, как будто попала в аварию, вот только она лежала в собственной кровати, а дома никого не было. Её мужа ещё долго терзали следователи, а потом выяснилось, что в тот день приходил воздыхатель, ну и понеслось. Много было разговоров. Я испугалась, что будет дальше, и очень хотела спросить совета у мамы, но она никак не возвращалась, и в результате я металась по кругу, как загнанный зверёк. К сожалению, моя мама так и не появилась, а вопрос, что делать с невольной жертвой и как всё исправить, так никуда и не пропал с повестки дня. Отвлекало банальное – сперва прикончила всё, что было в кастрюлях, а потом напрочь опустошила морозилку, ведь обычно мама оставляла нехилый запас пельменей и это шло на ура, но и они закончились. Так как я никогда не была избалована надоедливым домашним обслуживанием и не понимала одноклассников, капризничавших с едой, то сумела бы приготовить и суп, и второе с компотом, но мне было лень и я валялась на кровати, сделав уроки и пытаясь придумать, как схалтурить, если на кухне шаром покати, а пробовать силы на других, более хозяйственных людях пока страшновато – переживаний о Мишкиной маме хватило с запасом. Мне и в голову не приходило, что мама исчезла насовсем, но не подумайте, что для ребёнка началось голодное время – нет. Ровно тогда, когда упаковка от последней пачки макарон с сожалением отправилась в мусорное ведро, в дверь позвонила соседка. Хорошо, что у неё были характерные стеклянные глаза и нелепо приоткрытый рот, а то я бы предположила, что бабулька хочет пожаловаться на какую-нибудь ерунду, и тупо не открыла бы дверь. Догадавшись, что это действует мамино внушение, я впустила бабку. Она деловито пробежалась по квартире, смахнув редкую пыль по углам – бардак разводить мама не позволяла, так что тут порядок, а потом угрюмо сунула в холодильник лотки с домашней едой и забрала пустые. И хотела уйти, но словно из-под палки спросила, не нужно ли что-нибудь, смешно уставившись на старый паркетный пол. Я немного развеселилась, наблюдая, как действует мамин приказ, и даже порадовалась, что она заботится обо мне откуда-то издалека. Бабку развернула на выход и решила, что самое время распечатать заначку и начать ходить по магазинам, там никто не заподозрит, что приличного вида девочка-подросток покупает продукты из-за беспризорности – подумают, что послали родители. Мама научила, что ни в коем случае нельзя привлекать внимание, да и мне всё казалось обыденным – раз бросили одну, значит, выживаем, а помощи не проси. Жди и не трепыхайся, лишних вопросов не задавай. Долго сомневалась, не попробовать ли найти новый Мишкин адрес и спасти его бедную мать, или оставить, как есть. Открыв, что детские страшилки не врали и мама не выдумывала, когда рассказывала о нашей силе, я постепенно вспомнила ещё кое-что. Если хорошенько подумать, то это и было главным, что вдалбливалось на подкорку – нельзя отменять то, что сделано. Это не значит, что вмешиваться можно лишь раз, но сделанного не воротишь, а прочие варианты улучшения Мишкиной ситуации я вообразить не могла, как ни старалась. В школу ходить было всё легче, потому что фурор от происшествия забылся и уже не приходилось непрерывно краснеть от угрызений совести, а редкие новости даже в строку. Бабка не меньше года приходила каждую неделю, пополняя запасы и с подозрением шныряя по дому, заглядывая чуть ли не под ванную, и всё это в гробовой тишине, а я терпела, хотя уже прилично управлялась сама. Возможно, вынужденная забота связывала нас в жалкое подобие семьи, а этого мне не хватало. Я скучала по маме. Красавец Мишка ещё раз прикоснулся к плечу и переспросил: – Юлька, о чём задумалась? Неужели наконец пожалела, что упустила такого шикарного меня? А ведь это ты ещё ничего обо мне не знаешь. Мы сидели за столиком у окна, где огни вечерней Москвы сливались в завораживающие ленты света, только я глубоко задумалась о давно забытом и чуть-чуть выпала из течения времени. – Чувствую, мне не избежать подробного и обстоятельного рассказа, – встряхнула волосами, чтобы сбросить тени прошлого. – Само собой, но чур ты начнёшь. И предупреждать надо, что вырастешь такой, я бы не сдался. – Да всё отлично, переехала, работаю. А как твоя мама? Лицо его потемнело и на секунду стало злым, но наваждение быстро испарилось. – Ты же застала, когда с ней… Ну, ты помнишь? Вроде мы ещё в одном классе были. Ну конечно, застала, мы же из-за этого и переехали, – он откинулся на спинку кресла и странно посмотрел на меня. Я занервничала. Неужели он мог вычислить меня? Но это же бред, или он несколько лет пристально следил за мной и всё-таки догадался о тёмной стороне. Мало того – сообразил, кто сделал это с его мамой, хотя ни одна живая душа не имела моего признания или хотя бы намёка на него. Нет, не может быть. – Конечно, помню, но довольно смутно, – блефовать надо убедительно. – Надеюсь, с твоей мамой всё в порядке? – Пожалуй, она справляется с невозможностью встать с кровати куда лучше, чем можно ожидать от человека, искренне любящего дорогие туфли больше, чем мужей, которые их оплачивают, – Мишка прищурился. – Как-то жёстко для родного сына, – осуждающе покачала головой и тут же пожалела, что не прикусила язык. – Брось, ты же слышала разговоры. Я отлично помню, как училки и даже дети шептались за моей спиной, и это приводило меня в ярость. Каждый день мне хотелось крушить всё вокруг, но это не помогало избавиться от правды. – Ты о чём? – спросила после небольшой паузы, но поняла, что снова промахнулась. – Ладно, забыли, – он отвернулся к окну, осушил бокал и и аккуратно поставил на стол. – Она была не только худшей в мире женой, которую можно получить за деньги, она ещё и матерью была не из лучших. Я издевался над тобой, потому что так можно было представить, что у тебя, Петрова, всё ещё хуже, чем у меня. – Ясно. Наверное, хуже, если учесть, что я жила совсем одна с четырнадцати лет. Соседка заходила раз в неделю, а про дни рождения и торт со свечками можешь даже не спрашивать, приходилось устраивать рекордно грустный праздник самой, а уже в пятнадцать лет я выставила её вон, потому что научилась делать самостоятельно абсолютно всё. – Лихо. Действительно, хуже. Зато сейчас моя мама умудряется знать про каждый чих про всех соседей, хотя не покидает пределы квартиры с тех самых пор. Мужья разбежались, но у неё всё ещё есть я. Оптимизм бьёт через край. Короче говоря, она в порядке, и я передам ей привет от тебя, на случай, если она помнит девочку из восьмого класса, из-за разборок и драк с которой её регулярно вызывали в школу. – Отлично, – я опустила голову, чтобы не смотреть ему в глаза. – Давай ближе к весёлому, Юля. Ты замужем? – Нет, но есть парень, – это почти не было ложью, когда Коля отошёл от семейки с нечистью, он вдруг вспомнил мой адрес и начал наведываться подозрительно часто и задерживаться до утра, так что иногда мне казалось, что у нас нечто вроде человеческих отношений, если не обращать внимания на страшноватую предысторию, в которой его бывшая жена и фальшивая мать превратились в кучку мусора. – Парень, который за весь вечер ни разу не позвонил, чтобы узнать, куда ты делась? Я не провокатор, но он явно не ловит мышей, а зря. Кстати, а ты не хочешь как-нибудь зайти в гости? Покажу тебе, где живу. Стало смешно – с чего бы вдруг набрасываться на полузабытого одноклассника, даже если мучает чувство вины и он выглядит где-то на девяносто девять из ста по шкале «насколько быстро я готова согласиться», а потом ощутила жгучее желание пойти, чуть не выронила стакан с водой. Неужели он прямо сейчас применяет ко мне мои же приёмчики? Крайне необычно побывать в роли жертвы, и я тихо засмеялась, разом избавившись от тяжёлого камня на шее – хлоп, и совесть заткнулась. Ну что же, поиграем, дорогой Миша. Я приоткрыла рот и взмахнула ресницами, изображая восторг и смущение, и даже восхитилась, насколько это было легко – реально тянуло всё бросить и рвануть поскорее глянуть, что там за чудо-квартира у нашего Миши. А он молодец, мощно внушает. Такси привезло нас к воротам во впечатляющий жилой комплекс, и Мишка не без гордости наблюдал, как я глазею на мраморные полы в подъезде. Квартира была шикарной, но как только открылась дверь, в нос шибанул щемящий запах старости. Я повернулась к счастливо улыбающемуся Мишке – кажется, мы целовались в машине, и теперь он обнимал меня за талию: – Постой, ты живёшь с мамой? Он не ответил, но что-то погасло в его взгляде. Его мама меня испугала, хотя, надо признать, самой первой мыслью было – зря не приглушает свет, в её-то состоянии не стоит подчёркивать каждый штрих. Она лежала на кровати, вытянув худющие руки поверх одеяла, и тщетная попытка как-то приукрасить себя бросалась в глаза – идеальная укладка, ухоженные ногти, но никакие ухищрения не могли скрыть тот факт, что ей чертовски не хватало солнечного света и возможности ходить и дышать полной грудью. Кости так и просвечивали сквозь слишком бледную и вялую кожу, наверняка безуспешно впитавшую литры «чудодейственного» крема. Да, формально она всё ещё была жива, но в широко раскрытых глазах горели безнадежность и отчаянная жажда, и на фоне целой горы взбитых подушек цвета фуксия бедная женщина смотрелась настоящим пугалом. Миша смущённо провёл меня через прихожую и практически впихнул в ярко освещённую спальню матери, где напротив дверей возвышалась королевская кровать с балдахином и взаправдашними бархатными кистями, как в музее. Его мама чуть подала вперёд костлявые плечи и вкрадчиво прошептала: – Здравствуй, девочка. Спасибо, Мишенька, ты можешь идти. И зайди попозже, мой хороший, ладно? Миша не шевельнулся, переводя взгляд с меня на мать и обратно, а потом хрипло пробормотал: – Юлька, беги. Беги как можно быстрее, пока я не держу. По лицу матери разлилось разочарование, и она сердито подняла бровь: – Что это ты придумал, малыш? Будь смирным, ясно? – Мама, это же Юля Петрова, моя одноклассница, – он хрипло умолял, не в силах сдвинуться с места.