— Рин... — Это было глупо — приезжать сюда. Я знаю. Ты считаешь, что меня прислал глава? Да. Ты прав. Он прислал меня сюда. Тихий смешок, сорвавшийся с губ, разорвал тишину подобно взрыву. Но Темный молчал и ждал, что еще я скажу. — Молчишь? Ненавидишь меня? Я и сама себя ненавижу. За то, что согласилась. Сомневаюсь, что мой отказ что-нибудь изменил бы, но я должна была попытаться. А вместо этого... вместо этого я обрадовалась. Не тому, что увижу Питера. Из-за тебя. Еще один смешок, который больше походил на стон. Боги, я сама не верила, что говорю это. Что произношу вслух то, в чем боялась признаться даже себе. Это все эта ночь, танцы и невероятное ощущение свободы вдали от дяди и семьи. Их гнет больше не довлел надо мной. — Ненавижу тебя... — Рин. Я почувствовала его за долю секунды до того, как Хоторн коснулся меня. Хорошо, что сейчас темно. Хорошо, что мы одни... Или плохо? Остановиться сложно, молчать невозможно и на мгновение можно забыть, кто мы, где мы и что должны делать. — Я не менял тебя, — хрипло признался Коннор, чуть сжимая мои плечи, и осторожно прижался лбом к моей макушке. — Не принуждал. — Знаю... Ты не заставлял меня любить тебя. И никогда не заставишь. Закрыв глаза, я задержала дыхание, когда мужчина глубоко вздохнул, зарываясь лицом в мои волосы. Горячие ладони, жар которых я чувствовала даже сквозь ткань рубашки, скользнули по рукам сначала вниз, потом вверх, посылая болезненные мурашки по телу. Все это медленно, плавно. Словно мужчина ждал моего протеста, что я оттолкну его или закричу. Но у меня даже в мыслях такого не было. «Остановись, мгновение, замри, время... на чуть-чуть... Уже через минуту все вернется назад. Но не сейчас!» — Уезжай, Лирин! Уезжай отсюда. — Не могу. Мне не позволят. — Я не позволю сломать меня, — сдавленно прошептал он. — Финне Монрей ошибся. Твой приезд ничего не изменит. Он слегка сжал мои руки и отступил. Сразу стало неуютно и холодно. Еще немного — и уйдет, исчезнет в ночи. — Ты собираешься взять Снежу в жены? — резко спросила я, оборачиваясь. — Я уже женат, — обронил Хоторн. — Да. На Айрин Монрей. Но Снежа все равно готова стать второй женой, не так ли? Той, что не сможет стать Айрин? — Да. Больно. Так больно, словно мне ножом полоснули по груди, разрезав сердце на части. Я боялась сделать вдох. Вдруг вздохну — и рана откроется, заливая кровью все вокруг. Но крови не было, как и слез. Зато проснулась злость. Никогда не думала, что могу так ненавидеть. Ярко, ослепительно, до дрожи в пальцах. — Айрин она тебе заменит. А меня? Меня ты с ней сможешь забыть? — Не задавай вопросы, на которые не захочешь получить ответа, Рин, — угрожающе прорычал Коннор. — Но я хочу знать. Можешь не говорить, почему спас меня тогда. Почему рискнул всем и вернул меня к жизни. Я... я тебе нравлюсь! Скажи, что это правда! — с вызовом заявила я и застыла, ожидая реакции. — Нет. — Ты лжешь. — Ты мне не нравишься, Лирин Монрей! — выдохнул Коннор, в одно мгновение оказавшись рядом, схватив за руки и заставив болезненно охнуть. — Ты лжешь, — упрямо повторила я, глядя ему прямо в глаза. — Нет. Это не симпатия, Лирин, — прошипел он мне в лицо. — Это огонь! Пламя! Боль! Я привязал себя к тебе. Привязал крепко. Так, что вздохнуть не могу. И знаешь что? — Что? — зачарованно спросила я. — Это ничего не изменит! Хоторн отпустил меня так же резко, как и схватил. Я качнулась, с трудом удержав равновесие. — Я женат на Айрин Монрей, ты — невеста Питера. А завтра я пойду просить отца Снежи согласия на второй брак по обычаям степняков. И ты больше никогда не подойдешь ко мне, Лирин. Никогда. Иначе... Короткая передышка, чтобы перевести дыхание, а мне испугаться еще больше. — Иначе я сделаю то, что развяжет войну между нашими семьями. Я убью Питера и увезу тебя. Туда, где никто и никогда не найдет. Нравится тебе такой исход? — Нет. Я смотрела в его глаза и понимала, что Темный не врет. Что бы эта привязка ни означала, она сводила его с ума. — Хорошо. Тогда запомни эти слова, Лирин Монрей. Запомни, потому что дважды повторять я не стану. А своему главе передай, что ничего не вышло. — Хорошо, — прошептала я в темноту, чувствуя, что Коннор уходит все дальше от меня, из моей жизни. Сумрак ночи сыграл свою роль. Мгновения откровения и слабости закончились, оставив после себя лишь кровоточащие раны и пепел воспоминаний. — Вот ты и получила ответы на свои вопросы, — прошептала я. Только счастья это не принесло. И понимала я еще одно. О том, что стало известно этой ночью, никто не узнает. Никогда. Глава 18 Три дня спустя — Что ты собираешься делать дальше? Питер нашел меня у обрыва. Я стояла у самого края, обхватив плечи руками, и, устремив взгляд вдаль, думала... Да ни о чем я не думала, если честно, просто наслаждалась приятным утром и готовилась к новому дню и новым испытаниям. Солнце еще не достигло зенита, и поэтому до удушающей жары было еще далеко. Я ненавидела сидеть взаперти, но здесь по-другому не получалось. Из-за палящего солнца выходить погулять получалось лишь утром либо вечером. И то далеко уйти не получалось. — Уж точно не прыгать. Отсюда открывается потрясающий вид на степь. Не правда ли? — нейтрально произнесла я. Но мужчина отказался поддерживать светскую беседу.