Продавец удивленно вскинул брови и выдал мне десять буханок хлеба. Я взяла все это богатство и половину отдала маленькому Арри и его матери. Когда женщина увидела протянутый хлеб, она даже не поняла, что я ей предлагаю. – У нас нет денег! – принялась оправдываться она. – Нет, я не могу за это заплатить… – Берите! – настояла я и практически насильно сунула хлеб ей в руки. – Это бесплатно. Поешьте и накормите ребенка. Вы ничего мне не должны. Отдав хлеб этой женщине, я отправилась дальше. И чем больше времени я проводила в городе, тем больше нищих и голодных встречала. Самое страшное то, что в основном это были женщины, дети и старики. – Гард, что происходит? – спросила я, когда раздала весь хлеб, что купила на серебряную монету. – Почему так много голодных?! – Нет работы, имани, – вздохнул Гард. – Если в окрестных деревнях гибнет урожай, люди едут в город на заработки. Но и здесь нет такой работы, которая может накормить их и их детей. Многие мужчины идут служить в замок, чтобы получать хоть что-то. Завеса – их единственный шанс прокормить семью. Если кормилец погибает, то женщины и дети остаются одни. – Но неужели им не выплачивают никакой компенсации за погибших мужей? – не могла понять я. Невозможно ведь настолько равнодушно относиться к своему народу, чтобы бросать на произвол судьбы женщин и детей. – Выплачивают, – как-то обреченно вздохнул Гард. – Но надолго ли этого хватает? Несколько минут я обдумывала услышанное и вдруг приняла решение. Неожиданное, странное, но такое очевидное в данной ситуации. – Я покупаю весь хлеб, который у вас есть, – заявила я хозяину хлебной лавки. Тех денег, что выдал мне Гард, с лихвой хватило на покупку всех хлебобулочных изделий, которые успели испечь к утру. – Мальчики… Помогите нам. Я подозвала своих телохранителей, которые держались поодаль и даже не заговаривали со мной. Подозреваю, Дэй запретил им нарушать личное пространство княгини. Сгрузила на четырех своих богатырей несколько десятков килограммов хлеба. Для таких ребят это даже и не вес вовсе. – Имани, – шепотом обратился ко мне Гард, – должен заметить, что впервые вижу женщину, которая использует телохранителей в качестве грузчиков. Это может быть небезопасно. – Если появятся наемники императора, мы напоим их чаем с сушками, – так же шепотом ответила я. Остаток дня мы ходили по городу и раздавали хлеб нуждающимся. На каждого голодного ребенка выдавали буханку и сладость, а также маленький кекс на завтрак. Взрослым – по две буханки и лаваш. Хлеб разлетелся очень быстро. В городе так много нищих, что их не сможет накормить одна булочная. – Хозяйка, темнеет, – намекнул Гард. – Нам пора возвращаться в замок. – Я не вернусь, – ответила я коротко и спокойно. Так, словно отдавала распоряжения о завтраке. – Это как?! – икнул Гард, испуганно воззрившись на меня темными глазами. – Вот так. Я буду ночевать в городе. Там, за углом есть небольшая гостиница. Думаю, ее хозяин не откажет мне в приюте, – рассуждала я. – Хозяйка, но одинокой женщине неприлично снимать номер в гостинице! О тебе плохо подумают! – пытался вразумить меня Гард. – Кто? Люди, которых я накормила? Нет, Гард, это даже не обсуждается. Я не вернусь в замок, в котором живет любовница Дэйрона, – сообщила я о своем решении и направилась в сторону гостиницы. Уже смеркается, нужно искать ночлег. На этот раз рядом нет Дэйрона, а встречаться с пьяницами я не желаю. Конечно, со мной Гард, и от его острых зубов никто не скроется. Хранитель не будет разговаривать, а просто загрызет любого, кто представляет для меня опасность. Но мне не хотелось бы из добродетельной леди превратиться в кровавую барыню. – Добрый вечер. Не найдется ли у вас комнаты для ночлега? – Я послала портье обаятельную улыбку. – Такой очаровательной леди я готов сдать целый этаж. – Мужчина вздохнул. Он явно устал за день. – Кто вас сопровождает? – спросил портье между делом. – Мой пес, – указала на Гарда. Портье посмотрел вниз, но никого не увидел. Поднял на меня рассеянный взгляд, и только теперь я поняла, что хранитель невидим для окружающих, если только сам не захочет показаться. С точки зрения портье я стою здесь одна и говорю о несуществующей собаке. Неудивительно, что он посмотрел на меня, как на сумасшедшую. – А эти молодые люди? – Портье перевел растерянный взгляд на четырех моих телохранителей. Стражники стояли у входа и не понимали, что происходит. Они-то рассчитывали, что я вернусь в замок. Что ж, слуги – заложники капризов своих хозяев. Пусть выражают свои претензии Дэйрону. Я предупреждала супруга о последствиях его решений, так что… Получите и распишитесь! – Это мои друзья, они подождут в фойе, – улыбнулась я. – Друзья? – просипел портье, глядя на мужчин в доспехах. – Именно, – подмигнула я. Кажется, он передумал сдавать мне комнату. – Значит, вы без сопровождения? – Глаза портье расширились от ужаса. Да что ж он заладил-то… – В сопровождении охраны, которая будет ожидать меня за пределами номера, – терпеливо объяснила я, краснея от изумленного и испуганного взгляда портье. – Так что? – поторопила его, когда мужчина окончательно стушевался. Он смотрел на меня и, кажется, только сейчас понял, что перед ним необычная дама. Ох и нравы у них тут! Женщине без мужчины и шагу ступить нельзя. – Хо-хорошо. – Все же он согласился поселить меня в гостинице, но на его лице отразилось ожидание предстоящих проблем из-за сумасшедшей постоялицы. – Вот ваш ключ. – Благодарю, милейший, – улыбнулась я. – Не забудь накормить моих людей. У них весь день маковой росинки во рту не было. Телохранители удивленно переглянулись. Не привыкли стражники к заботе об их самочувствии. Вместе с Гардом мы прошли в спальню. Просторное помещение с большой кроватью. Бело-золотые цвета в интерьере, свежие цветы на подоконнике. – Красиво, – одобрительно заметила я. Гард наградил меня умоляющим взглядом, в котором читалось: «Хозяйка, не глупи, вернись». Я ничего не ответила и принялась обустраиваться. Комната наполнилась звенящей тишиной. Это затишье перед бурей. Я знаю, что Дэй будет искать меня. Знаю, что он придет в ярость. Впрочем, с чего я взяла, что муж за мной придет? Его бессовестное темнейшество вполне может оскорбиться и махнуть рукой на строптивую супругу. Но если он все же придет, то мне есть что ему высказать. Пока Гард сидел в углу и нервно стрелял глазами, я отправилась совершать водные процедуры. Конечно, я хочу задать мужу трепку, но сражать его наповал запахом пота – это слишком даже для Княгини тьмы. После ванны я сразу забралась в кровать. Погасила свет, подтянула колени к животу и попыталась заснуть. Глава 11 – Повелитель, княгиня приказала подготовить карету для поездки в город, – сообщил слуга. Дэйрон коротко кивнул. Алекс еще вчера просила разрешения съездить в город. Что ж, пусть расслабится. Ей нужно отдохнуть после всего пережитого. – Отправьте отряд охраны с ней, – распорядился Дэйрон. Только мысль о том, что имани охраняет Гард, позволила князю заняться делами. Вечер наступил быстро. Дэйрон так погрузился в восстановление крепости, что потерял счет времени. Самое поразительное то, что Сердце тьмы – главный источник энергии его замка – не опустело даже на чайную ложку. Артефакт был полон энергии, словно прошедшей ночью князь женился на высокородной девушке из могущественного рода. Благодаря этому чуду замок восстановился очень быстро. Если не знать, то и не догадаешься, что здесь только что пережили одно из самых серьезных нападений монстров. Дэйрон вспомнил, как безжалостно рубил этих тварей. В нем проснулось столько силы, словно сам Хаос одарил князя своим благословением. Никогда прежде ему не удавалось отбить столь сильное нападение с минимальными потерями. Подумать только: половина личного состава получила ранения, а на командире – ни царапины. Что-то странное творится в его замке с появлением Алекс. Женить, что ли, всех своих подчиненных? Для повышения производительности труда. Разговор, который произошел у них с Алекс в городе, взволновал Дэйрона и вызвал недоумение. Неужели магия рода ударила не по ее физическому здоровью, но по разуму? Там, в ресторане, когда Алекс заговорила об иномирной душе в чужом теле, князь задумался о том, что она сходит с ума. Это же бред! Единственные ворота в их мир – Завеса. Невозможно обойти ее. Невозможно создать такой портал, который не заметят маги. Подобный всплеск энергии, задевший структуру мира, почувствуют абсолютно все. Даже обычный портал вызывает возмущение магического фона – можно отследить перемещения человека, поэтому не в каждой ситуации таким способом воспользуешься. А уж межмировой… Алекс несла бред. В смешанных чувствах князь направился в личное крыло. Он женат всего несколько дней, но уже возвращается в спальню с удовольствием, спеша закончить все свои дела как можно скорее. Удивительная женщина ему досталась. Каждую ее загадку хотелось разгадывать, вникая в самую суть. Дэйрон толкнул дверь. Вошел, обводя взглядом яркую комнату. Нахмурился, присмотревшись получше к кровати, ведь Алекс иногда ложится так, что становится незаметной на широкой постели. Ее здесь не было. – Где моя жена?! – требовательно спросил он у охраны, выставленной в дверях личного крыла. – Повелитель, княгиня отбыла в город и еще не вернулась оттуда. Дэйрон взглянул на часы. Почти полночь. Да она спятила?! В такое время оставаться в городе, в котором, по ее же собственным словам, и не пахнет безопасностью?! Ладно Алекс, она женщина, ей положено совершать глупости. Но Гард?! Как мог хранитель рода подвергнуть имани такой опасности?! Он им обоим головы снимет! – Седлайте коня! Поднять дежурный отряд, – приказал князь. – Нападение тархов? – напряженно уточнил стражник. – Нет. Я отправляюсь в город за своей женой, – бросил князь. Уже через десять минут ему предоставили самого быстрого коня и отряд из двадцати вооруженных солдат. Если с Алекс что-то случилось, Дэйрон разнесет весь город. Гард сейчас слишком далеко, чтобы князь мог услышать своего хранителя. Получалось лишь определить его местоположение – центральная часть города. Туда Дэйрон и направился.