Вспомнился мультик «Золотая антилопа». В нем раджу осыпали золотом и драгоценностями так, что он оказался погребен под своим богатством. Чувствую, что и меня облагодетельствуют примерно так же. – Вот увидишь. Гард подмигнул мне, на что я лишь саркастически хмыкнула. Неужели они думают, что подобные проступки можно искупить деньгами? – Вы напали на мою жену – Княгиню тьмы. Вы, мои братья! Как вам хватило ума поднять руку на беззащитную женщину?! – в ярости кричал Дэйрон. Грозный, карающий, сильный – греческий бог во плоти. – Она выглядела как распутница, – виновато произнес Бархан. Только теперь я заметила, что его правый глаз заплыл. Жуткое зрелище, и еще страшнее осознавать, что сделал это мой муж. С одной стороны, приятно, что он отстаивал мою честь, но с другой – сам факт столь жестоких побоев ужасен. – Меня оскорбил ее наряд. Мы хотели лишь проучить ее, приняли за служанку, которая ищет покровителя в замке… Ты же знаешь, я терпеть не могу таких девиц. – Проучили?! – жестко рыкнул Дэйрон, обведя братьев бешеным взглядом. – За ваш проступок я лишаю каждого из вас жалованья до конца этого года! Будете жить на имеющиеся сбережения! – Хаос, Дэйрон, не сходи с ума! – не выдержал Лоренцо. – Это не женщина, а дикая кошка! Посмотри, как она меня отделала! – Он указал на свой живот и пах. – Меня! – Если тебя может отделать женщина, то твоя физическая форма оставляет желать лучшего! Ближайшие семь дней будешь тренироваться. Силовые нагрузки с семи утра и до десяти вечера, – припечатал Дэйрон. – Что?! Ты спятил?! – возмутился младший брат. Дэйрон раздраженно прикрыл глаза. – Когда умер отец, Лоренцо был еще мальчишкой, – вновь начал разъяснять мне Гард. Старший брат фактически заменил ему родителя и даже сейчас, когда парню уже идет двадцатый год, вынужден носиться с ним и воспитывать. У Лоренцо бешеный темперамент и взрывной характер. Он постоянно попадает в неприятности и доставляет проблемы. Удивительно, как его безрассудство сочетается с ловкостью и прытью, которую он всегда демонстрирует в бою. – Десять дней, – изменил свое решение князь. Лоренцо сжал губы и отвернулся. Понял, что дальше лучше не спорить. – Дэйрон, мы не снимаем с себя ответственности. Согласен, перегнули, поддались эмоциям, – начал спокойную беседу Бархан. – Его умиротворяющий голос может успокоить даже горгулью в боевой ипостаси, – объяснил Гард. – Все же есть свои преимущества у тех, кто рожден женщиной-сиреной. – Но и нас можно понять, – продолжил брюнет. – Твоя жена разгуливает по замку в непотребном виде. Объясни ей, что… – Я сам решу, что мне объяснять своей женщине! – резко оборвал его Дэйрон. – С ним эти штучки никогда не прокатывали, – сообщил мне Гард. – Наш князь еще в детстве научился защищаться от внушения, которое маленький Бархан практиковал на всех окружающих. – Завтра я представлю ее всем, но перед этим вы принесете ей извинения. Лично, – потребовал Князь тьмы. – Ни за что! – презрительно фыркнул младший, но Бархан поспешил его осадить: – Не горячись, мелкий. – Он потянулся за бутылкой вина – куда же без нее в зале совещаний, – налил себе и младшему. Дэйрону даже не предложил. – Принести извинения прекрасной даме никогда не стыдно. Особенно если эта дама уже стала нашей княгиней и теперь ее титул выше нашего. – Извиняться перед… – Блондин не договорил, покосившись на старшего брата. Видно, все же умеет следить за языком, когда хочет. – Перед моей женой, – жестко напомнил ему Дэйрон. – И если я замечу хотя бы косой взгляд в ее сторону, то отправлю тебя на конюшню. Будешь убирать дерьмо за лошадьми, – с абсолютной решимостью заявил Дэйрон. На лице Лоренцо возник настоящий испуг. Какие мы нежные! Я бы его заставила не только за лошадками ухаживать, но и замок отмыть. Трудотерапия всегда идет на пользу и не позволяет думать о всяких глупостях. У него просто не будет сил и времени нападать на женщин. – А она с характером, – одобрительно заметил Бархан, отпивая из бокала. – Не растерялась, смогла себя защитить. Мне нравятся такие женщины. – Бархан, – осадил его Дэйрон, – осторожнее. Ты говоришь о моей жене. – Она теперь член нашей семьи. Имею право восхищаться. – Брат нахально улыбнулся. Этот диалог показался мне странным, а дальнейший разговор и вовсе ввел в ступор. – Мы должны решить, что делать дальше. Вы знаете, в какой сложной ситуации мы оказались. – Император в курсе? – хмыкнул Лоренцо. – Нет, но слухи скоро дойдут и до него, – со вздохом продолжил Дэйрон. – Будет лучше, если я сам сообщу ему обо всем. – Если бы твоя жена держала рот на замке и не лезла в драку с первым встречным, у нас было бы время, чтобы подготовиться, – пробурчал младший. Вот же противный! Это кто из нас лезет в драку с первым встречным?! Ох, чувствую, что мы с ним не подружимся. – Она требует, чтобы я официально признал ее женой. – Дэйрон улыбнулся. – Впервые в истории женщина так желает стать супругой Князя тьмы, что сметает все преграды на своем пути, – вновь начал подлизываться ко мне Гард, лежа у моих ног. Только слушать мешает! – Она так спешит лечь в могилу? – хмыкнул Бархан. – Сначала рвалась к тебе в постель, затем потребовала официального признания, а сегодня и вовсе ввязалась в драку с двумя мужчинами. Может, твоя жена просто ищет смерти? – Или она сумасшедшая, – констатировал Лоренцо. – Ты говоришь о Княгине тьмы! – грозно напомнил Дэйрон. – Твоя княгиня едва не лишила меня возможности иметь наследника! А если однажды выживание рода Тьмы будет зависеть лишь от меня? – горделиво начал рассуждать он, а я не выдержала и засмеялась, прикрыв рот рукой. Благо меня никто не услышал. – Можно сказать, она посягнула на святое! Ее надо судить за покушение на наше будущее благополучие! Дэйрон не удержался и дал младшему подзатыльник. – Когда Император света узнает о выжившей Княгине тьмы, будет скандал, – вмешался Бархан, прервав глупую тираду. – Тьма сильнее других стихий, брат, и ты это знаешь как никто другой. Они тоже это знают. Единственное, что нас ослабляло, – смерти всех женщин, которые входили в род. Если жена подарит тебе законного наследника, это изменит расклад сил. – Император этого не допустит. – Дэйрон покачал головой. – Он очень боится за свою власть, а после восстания на юге под ним и вовсе шатается трон. Род Тьмы – сильнейшая часть имперской армии, – хладнокровно рассуждал Дэйрон. – Наши воины – это ударная сила в любой войне. Император давно желает взять верх над военной гильдией. Кто владеет силой – тот владеет страной. Моя женитьба осложнит его положение еще сильнее. Алессандру попытаются убить, – цокнул языком Дэйрон, констатируя очевидное. – Если не сам правитель, то его приспешники. Всегда найдутся те, кто не желает его падения. – Эта сумасшедшая любого наемника запинает. – Лоренцо пожал плечами. Даже не знаю, обидеться или поблагодарить за комплимент. – Мы вдвоем ее с трудом скрутили, а у посланников императора вообще нет шансов. Дэйрон промолчал, сверля мрачным взглядом младшего. – Я напомню тебе, брат, что ты обязан защищать всех членов рода Тьмы. И мою жену в том числе, – холодно отозвался князь. Он напоминал тигра, которого дразнит неразумная обезьяна. Любая капля могла переполнить чашу терпения. – Это нас нужно защищать от нее, – раздраженно буркнул Лоренцо. – Неужели не хочешь побороться за власть? – Бархан сверкнул одним глазом. – Только представь: мы покажем всей империи, кто тут главный! Ты и дальше будешь прогибаться под волю светлых? Они же всегда старались унизить нас, потому что понимают: тьма сильнее. – И опаснее, – резонно заметил младший. – Вы предлагаете развязать войну из-за взбалмошной женщины? Пойти наперекор императору и отвоевать независимость? Поставить под удар благополучие империи? Хаос меня подери, я согласен! – Но прежде вы извинитесь перед моей женой, – припечатал Дэйрон. Бархан воспринял предложение с улыбкой, а вот Лоренцо презрительно фыркнул. – Публично. Вы возместите нанесенный моральный ущерб ценными дарами лично ей, а также… – Князь немного помолчал. – Раз вам некуда девать силу, а свое воинское мастерство вы оттачиваете на женщинах, то каждый из вас обучит мою супругу приемам самозащиты. А вот теперь челюсть отвисла у меня. Он издевается?! Просит этих двоих научить меня драться?! После того, что случилось?! Возмущение вскипело во мне, но быстро сошло на нет. А чего мне бояться, собственно? В сегодняшней потасовке я не пострадала. После той головомойки, которую устроил своим младшим Дэйрон, они побоятся ко мне лишний раз прикоснуться. А вот я… На моих губах расплылась кровожадная улыбка. Я им устрою веселую жизнь! Захотелось по-злодейски рассмеяться так, чтобы мои обидчики меня услышали. В повисшей тишине это было бы прекрасным финальным аккордом. – Я лучше месяц отсюда вылезать не буду, – упрямо заявил Лоренцо, обиженно надувшись. – Младший из носителей тьмы никогда и ни перед кем не извинялся, – саркастически сообщил Гард. – Если не подчинишься, я лишу тебя титула и вышлю в горные районы! – вышел из себя Дэйрон, наградив брата убийственным взглядом. Даже я почувствовала, что его терпение на исходе. Еще немного – и снова примется оттачивать на Лоренцо мастерство рукопашного боя. У блондина дернулась щека, которая уже начала наливаться синевой. Младшему от кулаков князя досталось особенно сильно. Бархан громко рассмеялся, увидев реакцию брата. – Испугался? – поддел его он. – Давно пора тебя перевоспитать. Вот пусть Алессандра этим и займется. Тебе с детства не хватает сильной женской руки. – Вот еще! Я не позволю женщине командовать собой! – самоуверенно заявил Лоренцо, а я победно улыбнулась. Командовать им? Нет, слишком просто. Этому наглому белобрысому щенку я устрою такую веселую жизнь, что он раз и навсегда позабудет, как приставать к незнакомым женщинам. Кстати, об этом. Меня беспокоит безопасность женского пола в этом замке. Нужно расспросить девушек о том, как с ними обращаются. Раз теперь у меня есть власть, то я намерена использовать ее во благо. – После того оскорбления, которое ты ей нанес, ты будешь выполнять каждый ее каприз, – прорычал Дэйрон. – Если она прикажет тебе покатать ее на спине, то ты встанешь на четвереньки и будешь ползать, пока ей не надоест! Это было сказано с такой неприкрытой ненавистью и угрозой, что я прижала руку ко рту.