– Затем, что я не собираюсь спать там, где ты кувыркался со своими любовницами! – крикнула я. – Я хотела подготовить новую спальню к твоему приходу, поэтому тоже взялась за работу! А что мне было делать?! Да лучше туалет зубной щеткой драить, чем спать там, где ты… любил не меня. – Алекс… – Дэй поддел мой подбородок и приподнял его. – Какая разница, что было в прошлом, если сейчас есть только ты? – Прошлое должно остаться в прошлом, Дэй. – Я прижалась к его груди и оказалась в кольце сильных рук. – Поэтому я закончу уборку, и сегодня мы будем спать в нашей новой спальне. – Нет. – Наклонившись, князь поцеловал меня в губы и, не разрывая поцелуя, подхватил на руки. – Княгиня не имеет права махать тряпкой. Это стыдно, – заявил он. – Труд не может быть стыдным, – возразила я. – Может, если аристократка выполняет черновую работу. Я прикажу всем служанкам держать рот на замке. Как тебе вообще пришло в голову начать драить полы? Алекс, твой отец плохо с тобой обращался? – Князь тьмы грозно нахмурился. – Он хорошо воспитал меня, – тихо сказала я, вспомнив того хрупкого старика, и мое сердце наполнилось щемящей тоской. – Дэй, а ты сообщил моим родным, что я выжила? – Я никому не сообщал, – ответил мне супруг. – И если бы ты не ссорилась с Айри, а держала свое существование в тайне, то сейчас у меня было бы меньше проблем, – упрекнул меня он. – Ах, вот как?! Я доставляю тебе проблемы? Простите, ваше темнейшество, что я не скончалась наутро после брачной ночи! Если я причиняю вам неудобство, то… я вам не навязываюсь, дорогой князь. – Я не удержалась от язвительной тирады. Его слова задели меня до глубины души. – Отправьте меня обратно к отцу и живите, как раньше. – Даже не надейся. – Дэйрон бросил на меня быстрый взгляд. Уже не в первый раз он слишком остро реагирует на слова о моем возвращении к отцу Алессандры. Я не знаю правил этого мира, но, возможно, я действительно имею право уйти от мужа в семью родителей. Надо разузнать об этом моменте более подробно. – Ты моя, и это не подлежит обсуждению. Покажешь мне, что ты там натворила? – поспешил сменить тему он. – Дэй, спальня еще не готова. Там все было в серебрянке. – Я вздохнула. – Но они успеют все отмыть до полуночи? – Не успеют, – призналась я. – Я и так задействовала всех служанок, какие есть… – Я пришлю солдат, пусть они помогут. – Князь подмигнул мне, но я его веселое настроение не поддержала. – Нет! – горячо возразила я. – Даже не думай об этом, слышишь?! Пусть твои солдафоны даже близко не смеют подходить к этим девочкам! Я лично каждому сверну шею! Я, видимо, стала похожа на гарпию. Ну, в своем собственном воображении. В глазах Дэйрона я наверняка была беспокойным чихуа-хуа. – Почему? – Князь оторопел. – Потому что твои солдафоны от девчонок мокрого места не оставят! – Ты плохо думаешь о моих людях! – возмутился князь. – Они знают правила вежливого обращения с девушками! Ага, знают. На своей шкуре убедилась. Впрочем, я ведь не в курсе, вдруг у местных мужчин принято приветствовать женщину ножом? Раз уж братья Дэйрона, Лорды тьмы, ведут себя подобным образом, то представить страшно, как поступают в подобных случаях мужчины менее благовоспитанные. – Твои солдаты к моим девочкам не подойдут, – припечатала я. Князь покачал головой, но мою позицию принял. – Хорошо. Сначала прикажу отпустить твоих служанок. – При этих словах он закатил глаза, словно я заставила его выполнять дурацкий каприз. Интересно, безопасность женщин в этом замке хоть кого-нибудь волнует?! Кажется, только меня. – Алекс, ты же понимаешь, что нужно поговорить с моими братьями? Они принесут тебе свои извинения. – Нет! – простонала я, вцепившись в рубашку Дэйрона. – Я не хочу! – Я и не говорю, что общаться с ними будешь ты. – Князь пожал плечами и нежно поцеловал меня в висок. – Ты просто послушаешь. – Как? – не поняла я. Не может же он привести меня, поставить в угол и сказать всем, что я статуя. – Пойдем. Обняв меня, Дэйрон не сделал ни одного шага. Пространство вокруг нас дрогнуло, и пустая комната сменилась темноватой каморкой. Здесь даже окон не было, а одна лишь витая решетка вполстены, за которой виднелось еще одно помещение. – Ты решил посадить меня в камеру с удобствами? Я с опаской огляделась. Темно-зеленые драпировки на стенах, кресло и маленький круглый столик. – Это тайная комната. Доступ только у меня, – шепотом сообщил Дэйрон. – Ты услышишь все, о чем мы будем говорить. – Он кивнул на решетку. – Ого! – вырвалось у меня от удивления. Князь решил посвятить меня в разговор со своими братьями? – Спасибо. Я смущенно улыбнулась. – Тебе спасибо. – Поцелуй в губы. – Я пытаюсь загладить свою вину. Не нужно было откладывать все это до утра. Если бы я представил тебя лично, ничего этого не свалилось бы на тебя… – Ты спасаешь мир, тебе не до наших мелочей. Я улыбнулась. Руки сами потянулись к князю, и мы обнялись. – Немедленно объяснитесь! – Дэйрон ворвался в зал совещаний, кипя от возмущения. Я увидела своих обидчиков и услышала рядом знакомый голос Гарда: – Все представители рода Тьмы собрались в этой комнате, хозяйка. Три брата, у каждого из которых разные матери и один отец. Князья тьмы не могут иметь законных детей от своих жен. Наследников рожают женщины, которые официально не являются женами. Фаворитки, любовницы, пассии – как ни назови… Многие думают, что такое положение вещей – трагедия для рода. Но отец Дэйрона всегда твердил, что так проявилось благословение Великого Хаоса, – хохотнул хранитель. – Он всегда любил разнообразие. В своем гареме собирал женщин со всего света, а самых одаренных и красивых наделил привилегией стать матерью наследника. Гард рассказал, что старший сын, Дэйрон, был рожден пленной принцессой. Девушку выкрали из родного Северного королевства и доставили в Замок тьмы. Столь дерзкий поступок вызвал страшный скандал и едва не привел к войне. Аделия стала наложницей Князя тьмы и родила ему старшего сына – наследника. Бархан родился через пять лет после него от самой экзотической наложницы – темнокожей Азизы. Он унаследовал обаяние матери и ее дар внушения. В бою на кинжалах Бархану нет равных. Его называют не иначе как первый клинок империи. Младший брат, Лоренцо, родился, когда его отец уже поседел. Поздний ребенок получил намного больше теплоты и свободы, чем остальные дети князя. Высокий, гибкий и ловкий, он одерживает победу в бою не силой, а хитростью. Гард замолчал. Я с интересом рассматривала каждого мужчину. Еще вчера я была круглой сиротой, а сегодня обрела целую семью. Знакомство не заладилось, но мне всегда казалось, что лучше иметь странных родственников, чем жить на этом свете в гордом и холодном одиночестве. – Лорды тьмы – отличные воины, но в силе и мастерстве ведения боя никто не может превзойти князя, – заметил Гард. Между нами чувствовалось напряжение, и я не спешила его развеять. Сделать вид, что все в порядке? Не могу и не хочу. Я обижена. Сейчас братья сидели в зале совещаний, отмываясь от крови. Если средний уже привел себя в порядок после избиения, то младший затыкал ноздри, из которых продолжала капать кровь. – Успокойся, – первым заговорил темноволосый брат. Веселые и легкие интонации. Он не очень-то и расстроился из-за ссоры с Дэйроном. – Бархан, – представил его Гард, хотя я уже успела узнать имена братьев князя. – Темноволосый и смуглый, он всегда нравился женщинам. Его экзотическая красота многих дам лишала разума и… невинности. Я подошла к решетке и начала внимательно следить за происходящим. Двое моих обидчиков, как побитые собаки, зализывали раны. Дэйрон каждому из них разбил лицо. Удивительно, что конечности у них целы. Может, в этом мире и кости у людей особо прочные? После столь жестокого избиения было бы неудивительно сотрясение мозга получить, ради приличия. – Тьма оберегает своих носителей, хозяйка, – услышала я голос Гарда рядом с собой. Опустила взгляд и увидела хранителя, устроившегося у моих ног в гордой позе сфинкса. – Ты читаешь мысли? – прохладно спросила я. Ничего не могу поделать с обидой, поселившейся в сердце. Гард поклялся защищать меня, а как только я попала в беду – исчез. – Возможно, – туманно ответил он. – Хозяйка, я хранитель рода Тьмы. Я обязан оберегать всех, в чьих жилах течет эта стихия. Братья Дэйрона – такие же члены рода. Я не могу вредить им. – А они могут вредить мне? – вырвалось у меня. В голос просочилась боль. Я одарила пса взглядом, полным обиды, а он… виновато опустил голову. – Не имеют права, имани, – прозвучало гордо и тихо. – Ты – сокровище рода. Мы все обязаны оберегать тебя, но тьма не позволила мне защитить тебя. Никто и представить не мог, что члены рода Тьмы нападут на княгиню и мать будущих наследников. Прости, имани. Меня и их. – Гард виновато склонил голову. Торжественно и обреченно. – Ну вот что мне с тобой делать? – Я вздохнула, почесав хранителя за ушком. – Буду знать, что даже ты не всесилен, – признала я. То чувство безопасности, которое дарило мне присутствие Гарда, оказалось ложным. Есть ситуации, когда рассчитывать приходится только на себя. – Хозяйка, знай, что ради тебя я сделаю все, что в моих силах. – Он вдруг уткнулся влажным носом в мою лодыжку. – То, что произошло, станет вечным напоминанием о моей недальновидности. Я сожалею… – Ладно, хватит себя казнить, – улыбнулась я, прервав его тираду. – Лучше скажи мне, Гард, как теперь строить отношения с родней? Эти два оболтуса теперь будут мстить мне? – Ну что ты, хозяйка. – Гард нахмурил собачий лоб. – Уже завтра они принесут тебе свои самые искренние извинения и начнут осыпать драгоценностями, – заверил меня хранитель. – Они? – скептически хмыкнула я.