Солнце уже почти село, время близится ко сну. Спать на кровати, в которой Дэйрон развлекался с Айри, я не буду даже под дулом пистолета. В то же время я не могу предложить мужу никакого другого варианта. Он вернется после тяжелой работы, уставший и голодный. Мои капризы будут совершенно не к месту. – Кто принес сюда серебрянку?! – вспылила я. – Кто ее взорвал?! – Я, – пикнула блестящая статуя девушки. – Зачем?! Я сделала два шага, и с меня, как со сказочной феи, посыпалась серебряная пыльца. Придется отмывать не только комнату, но и людей. Интересно, как долго у меня будут блестеть волосы и кожа? – Простите, я случайно… Я не хотела… Так получилось… – залепетала она, но что-то в ее поведении меня насторожило. Очень плохая актерская игра. Нет раскаяния, нет даже слез. Девушка, совершившая такое случайно и только что потерявшая работу, не будет стоять столь спокойно, изображая растерянность. В детском доме мы, воспитанники, нередко шалили. Уж я-то знаю, как отличить искреннее раскаяние от попытки смягчить свое наказание. – Кто ты такая? – Я подошла вплотную к девчонке. Ее глазки начали бегать туда-сюда, выдавая свою хозяйку с головой. – Я просто служанка, госпожа. Простите меня… – Кто ее сюда послал?! – потребовала я ответа у мага. – Кто приказал принести сюда серебрянку?! – Я приказал обработать ею светильники, но это нужно делать в отдельном помещении! Все знают, что серебрянка очень взрывоопасна! А вот удивление и негодование главного мага были искренними. Ему я поверила. – Ты! – Я схватила пакостницу за локоть. В ее глазах промелькнула досада, но она быстро скрыла ее за опущенными ресницами. – Это она тебя послала, да?! Ты служишь Айри! – Госпожа, нельзя бросаться такими обвинениями. – Кто-то попытался робко мне возразить. – Леди Айри – достопочтенная особа… Кошка она мартовская, а не особа. Шкодливая и подлая. – Передай своей трусливой хозяйке, что я желаю ей счастливого пути. Пусть катится из этого замка подобру-поздорову и забирает с собой всех прихвостней, – прошипела в лицо шпионке. Она попятилась назад, глядя на меня с опаской, но я удержала ее за локоть. Что ж они все такие трусливые?! Если гадят, то исподтишка, а когда нужно ответить за свои поступки, то дрожат, как осенние листочки. Неужели у местных женщин нет ни чести, ни храбрости? – Пошла вон! – Я вытолкнула пакостницу взашей. – Госпожа… – Значит, так! Убрать спальню нужно до возвращения повелителя! Зовите всех слуг, используйте все ресурсы, какие только возможно, но спальня должна быть отмыта к ночи! Вы меня поняли?! Я обвела присутствующих грозным и решительным взглядом. Так просто не сдамся! Я не позволю Айри испортить мой сюрприз и мою комнату! Костьми лягу, но избавлюсь от ее «подарочка». – Подайте мне одежду и все необходимое для работы! – приказала я. – Вы, что же, будете работать?! – ужаснулся главный маг, а слуги уронили серебряные челюсти. – Княгине не престало… – Довольно! – оборвала его я. – Сейчас каждая пара рук на счету! Вы думаете, я намерена стоять в стороне?! Даже не мечтайте! Закончить нужно сегодня! Приступайте! Спорить со мной никто не решился. Мы кое-как отряхнулись от серебрянки и принялись за работу. Слуги натаскали горку тряпок и специальный раствор для оттирания серебряного напыления. Я ополоснулась и переоделась, раздобыв тонкие штаны длиной до щиколотки. Да, в этом мире у женщин не принято носить брюки, но выбора нет, ибо юбка, как веник, разносит по комнате серебрянку. – Чего смотрите? – обратилась я к слугам, которые вытаращились на меня так, будто инопланетянина увидели. – Девочки, снимаем юбки и надеваем штанишки. – Я протянула им одежду. – Ваши оборочки весь наш труд коту под хвост отправляют. Служанки переглянулись и с нерешительным видом принялись снимать юбки и натягивать на себя штанишки. – Ой… – Они начали с интересом рассматривать друг друга, словно женщина в штанах для них – это нечто экзотическое. – Вы красавицы. Я улыбнулась. За юбками с воланами не было видно стройных бедер девчонок. Все они обладали очень красивыми формами. Жаль, их одежда полностью скрывает эти достоинства. – Госпожа, но так выглядеть нельзя, это… неприлично. – Одна из девушек испуганно сглотнула. – Да, ваши ножки способны вскружить голову не одному мужчине, – сделала я девушкам комплимент. – А потому не покидайте пределов личного крыла. Здесь никто вас не обидит, а по окончании работ наденете свои юбки. Приступаем! Усталость как рукой сняло. Перспектива провести ночь в спальне, обставленной Айри, бодрит сильнее самого крепкого кофе. Я работала усерднее служанок, отмывая комнату так тщательно, что болели пальцы. Зато через пару часов мы привели в порядок половину комнаты! Отличный результат! – Хозяйка, он скоро вернется, – вкрадчиво сообщил Гард, когда я оттирала шкаф. Все это время хранитель тихо сидел на тахте, наблюдая за нами. Ну да, бесконечно можно смотреть на три вещи: как Князья тьмы убивают своих жен, как Княгиня тьмы ползает на коленках с тряпкой в руках и как молодые девушки в штанишках надраивают полы. – Дэйрон цел? – обеспокоенно уточнила я. Труд помогал отвлечься от тревожных мыслей, которые ломились в голову. А если он получил ранение? А если тархи разорвали моего князя на части? А если… – Имани, твой страх оскорбляет твоего мужчину, – заметил Гард. – Он офицер, Князь тьмы и лучший воин империи. Ты считаешь, он не может защитить себя? – У него опасная работа. – От упрека Гарда я немного растерялась. – Которую он выполняет уже второй десяток лет, и выполняет неплохо. Дэйрон не получил ни одного серьезного ранения, отделываясь лишь царапинами. Сомневаясь в нем, ты показываешь всем, что не уверена в силе своего мужа. – Нет! Я же просто беспокоюсь о нем! – попыталась возмутиться я, но хранитель оборвал: – Я понимаю. Как любящая жена, ты хочешь быть уверена, что твой мужчина в безопасности. Постарайся приучить себя к мысли, что Дэйрона защищает тьма. Помни, что отныне ты несешь ответственность за авторитет своего мужа. Глядя на тебя, оценивают его. Я задумалась над его словами. – Гард, но почему же ты не отчитал меня за то, что я устроила скандал в его кабинете? – медленно спросила я. Мне показалось, что на собачьей морде промелькнула довольная усмешка. – Ты показала всем, что готова самостоятельно разбираться с проблемами, которые возникают в замке. В истории с серебрянкой ты вела себя так же – взяла на себя ответственность. Так и должна поступать Княгиня тьмы и хозяйка замка – решать хозяйственные вопросы и заботиться о доме. Ты сильная личность, Алекс, а силу у нас уважают. Не прощают лишь слабость. Разговор с Гардом повысил мне настроение. На губах расцвела улыбка, и работа пошла быстрее. Глава 6 – Где главный маг? – Я обвела взглядом заметно преобразившуюся спальню. Серебрянка оставляла после себя легкий блеск на предметах, придавая им роскоши и красоты. – Раствор для смывания закончился, нужен новый. – Он отлучился в свой кабинет. Отчитывает служанку, которая учинила это безобразие, – сообщила одна из девушек. Я закатила глаза. Каждая минута на счету, а он где-то прохлаждается! Я не заставила главного мага помогать нам только из уважения к его возрасту, да и девушек в штанишках не хочу смущать лишний раз. Придется самой идти и разыскивать его. Уставшая, с пятнами серебрянки на одежде, я без задней мысли вышла из личного крыла. Время уже не детское, коридоры пусты. Завтра дам выходной девчонкам, которые сегодня мне помогают. И каждой выпишу премию! Они ее заслужили. Стоило свернуть в ближайший коридор, как я натолкнулась на двоих мужчин в уже знакомой мне темной форме с золотой отделкой. Оба высокие, но с заметной разницей в возрасте. Молоденький парень со светлыми волосами, лет восемнадцати на вид, и брюнет лет двадцати пяти. Они стояли у окна с уставшим видом и что-то обсуждали. Я мазнула по ним взглядом, не обратив особого внимания, а зря. Стоило к ним приблизиться, как на меня обрушились неприятные приставания. – Ох, какая красотка! – прозвучало с похотью. Я закатила глаза и ничего не ответила. У мужчин есть негласное правило: если женщина отвечает тебе, значит, хочет пообщаться. Нет, они от меня ничего не дождутся. Я уже порадовалась, что миновала их, но тут мои ягодицы ожег шлепок. Смачный, липкий и противный. Мужская рука плотно легла на мою выпуклость, потрогав все, что только можно было. Я подпрыгнула, вскрикнула и зашипела, как рассерженная кошка. – Не тронь меня! – оскорбленно закричала на белобрысого сопляка, который позволил себе эту наглость. – А то что, потаскушка? – насмешливо поинтересовался он. Ни капли смущения во взгляде. Презрение напополам с надменностью. Ненавижу таких мужчин, как он. Они считают, что им все позволено, а те, кто слабее или ниже по положению, – пыль под ногами, мусор. Я поступила в университет на льготных условиях, как сирота. Те ребята, которые учились платно, на деньги родителей, не стеснялись демонстрировать мне и моим друзьям откровенное презрение. Я знаю этот взгляд и ненавижу его. – А то зубы пересчитаю! – рыкнула я на него. Смешная угроза, на первый взгляд. Хрупкая девушка и высокий сильный мужчина – кто одержит верх? Но не стоит спешить с выводами. Туз в рукаве может быть у каждого. – Следи за языком, паршивка! – прозвучал холодный приказ. В нашу перепалку вступил старший мужчина. – За угрозу Лорду тьмы можно лишиться языка, а то и жизни, – припечатал он, понизив голос. Я не выдержала и громко рассмеялась в голос. Он смеет мне угрожать?! – Там, откуда я родом, – заявила ему, разворачиваясь, – за приставания к девушке можно и в тюрьму угодить. Суток на пятнадцать. Даже Лорду тьмы, – отчеканила ему в лицо, опасно приблизившись. Зря я подошла так близко. От них, как от злой собаки, нужно было держаться на расстоянии натянутой цепи. – Девочка… – Сильная рука цепко ухватила меня выше локтя и придвинула еще ближе. – Тебе жить надоело? – Блондин прищурился, а потом весело посмотрел на старшего. – Бросим ее в казарму? Пусть наши мужики отдохнут после тяжелого дня. – Порвут же на части, – лениво заметил брюнет в ответ, оценивающе взглянув на меня.