А уж как мне надоел этот цирк! Я сломала ногу, мне делают операцию. Кто посмел ворваться в операционную и прервать процесс моего выздоровления?! Непременно все хотят на мне жениться! Раздались шаги. Ко мне уверенным шагом приблизился мужчина и присел на корточки. В нос ударил терпкий древесно-мускусный запах. – Посмотри на меня! – прозвучало совсем близко, и я сразу повиновалась. Такому приказу невозможно не подчиниться. Глаза как-то сами открылись. От того, что они увидели, перехватило дыхание. Жгучий брюнет с сильным поджарым телом, на котором идеальным рельефом вились мышцы. Высокий лоб, римский профиль, четко очерченные скулы. Коротко стриженные смоляные волосы, карие глаза, темные брови. Подлинная мужская красота. Но самое притягательное в нем – взгляд. Прямой, уверенный, пронзающий насквозь. Я забыла и про свою больную ногу, и про операцию, и даже свое имя. – Девочка, послушай меня внимательно, – обратился он ко мне, и по телу побежали мурашки. – Хватит разыгрывать комедию! Мы помолвлены уже год! Я шел навстречу тебе, давал отсрочку, а ты вонзила нож мне в спину! Предательница! Ты сейчас же встанешь на ноги и выйдешь за меня замуж! – с угрозой заявил он. – Хорошо. – Я с легкой растерянностью кивнула. Брови мужчины изумленно взлетели вверх. Это точно галлюцинация, но она мне наконец-то начинает нравиться. Определенно жених номер два завоевал симпатию жюри в моем лице. В нем чувствуется что-то неуловимое, сильное, мужественное, заставляющее мое сердце трепетать при взгляде на него. Все еще будучи не в себе, я взяла оторопевшего мужчину за руку и прижала его сильную теплую ладонь к своей груди. Мне кажется, я уже где-то видела этого незнакомца. В своих детских снах или фантазиях. Меня не покидало чувство, что мы с ним знакомы уже очень давно. Это прекрасный, самый лучший, самый волшебный сон. Когда приду в себя, расцелую анестезиолога в обе щеки! – Забирайте! Вся ваша! – с улыбкой прошептала я. – Алессандра! Что ты себе позволяешь?! – взвизгнул пожилой мужской голос. Понятия не имею, кто такая Алессандра и что она там себе позволяет, а я смотрю на этого красавца и понимаю: надо брать! Тем более, раз мы уже целый год помолвлены, нет смысла тянуть дальше. С моей стороны это будет невежливо. – Вы пользуетесь безумием моей дочери! Прекратите это бесчестье! – Ты согласна стать моей имани? – спросил красавец с сомнением, не обратив и капли внимания на пожилого мужчину. Ударение сделал на последний слог странного слова. Голос – бархатистый десерт, который хочется слушать и слушать. Еще бы понять, о чем он говорит. – Кем? – уточнила я, мотнув головой. – Моей женой. Женой на одну ночь, – пояснил князь. Интересное предложение. Такое красивое название ни к чему не обязывающего секса. Нет, я, конечно, не против. Откровенно говоря, мне только этого и надо. Правда, непонятно, зачем называть быстрые отношения красивым словом «жена». – Проклятье! – досадливо воскликнула я, обдумывая ситуацию. Не все так просто. – Есть проблема. Дело в том, что я уже замужем, – заявила я красавцу в лицо, отчего его глаза полыхнули гневом. Люди с бутафорскими мечами позади него изумленно притихли. Повисла недобрая тишина. Да, у меня есть муж. Был. Долгая история… – Что-о-о? – угрожающе протянула моя прекрасная сексуальная фантазия. Казалось, еще несколько секунд, и грянет взрыв. – Они успели провести ритуал?! Князь вскинул голову. Его глаза так ярко горели ненавистью, что восторг во мне смешался со страхом. – Нет, мой князь, – отрапортовал один из стражников. – Брачные браслеты до сих пор не напитаны магией рода. К тому же я отчетливо слышал, как девушка сказала «нет». Да-да! Именно так я и сказала! – Как ты осмелилась согласиться на свадьбу с другим?! – потребовал от меня ответа красавец, прожигая ненавистью и упреком. Сколько в его глазах страсти! Ее бы – да в мирное русло… И какая ему разница, за кем там я была замужем? Все равно он предлагает мне стать «женой» всего на одну ночь. – Это все не важно, – прошептала я, качая головой. – Считайте, что я уже развелась! С языка едва не слетело «ради вас», но эти слова я удержала. Все что угодно, лишь бы он наконец успокоился. Новость о моем замужестве едва не вывела его из себя. Пожалуй, эту информацию лучше придержать. Все равно я как раз шла подавать на развод, когда сломала ногу. Так зачем нервировать такого красавца лишний раз? Он и без того из последних сил сохраняет самообладание. Брови князя подпрыгнули еще выше. На секунду он замер и вдруг рассмеялся громким раскатистым смехом. – Она не в себе! – беспомощно простонал отец Алессандры, стоящий вне поля моего зрения. – У вашей дочери странное чувство юмора, – возразил мой «жених», отсмеявшись. В его голосе звучало облегчение. – Так зачем ты хотела выйти за него? Он указал рукой на карлика, который по-прежнему взирал на нас с неприкрытым отвращением. – Я не хотела, – возразила я, покачав головой. Да кто в здравом уме согласится променять брак с князем на… это?! Я надеялась успокоить взбешенного мужчину, но он отчего-то распалился еще сильнее. Еще немного – и у него дым повалит из носа. – Вы, герцог, ответите за это! – повысил князь голос на отца Алессандры. – Я лишаю вас положенного выкупа за невесту в виде сундуков с золотом и магическими артефактами! – грозно заявил он. – За это подлое предательство положена смертная казнь, но я пощажу вас из уважения к возрасту! Вы оскорбили меня! – Простите его, – попросила я, вступившись за старика. Как я понимаю, он пытался избежать брака своей дочери с князем, выдав ту за странного брезгливого карлика. – Давайте забудем все, что случилось. Я согласна быть с вами! – без капли лукавства заявила я и на всякий случай уточнила: – На одну ночь. – Согласна? – Князь нахмурился, смотря на меня с недоверием. – Разве можно отказать такому мужчине? – Я взмахнула ресницами. Где их таких делают? Его мужественность заставляет меня таять и растекаться лужицей. Дело даже не в умопомрачительной внешности, а в той энергетике, которую мужчина распространял вокруг себя. Меня охватило неведомое доселе чувство невероятной глубокой симпатии. Думаю, под наркозом мой разум создал мужчину, о котором я мечтала подсознательно. Сильного, решительного, живущего по понятиям чести и достоинства. Подлец не стал бы церемониться со стариком. – Алессандра! Сейчас же умолкни! – вновь воскликнул пожилой мужчина. Он это мне? Но я не Алессандра! Я Александра, или Алекс, или Саша – для самых близких. – А вы, князь Дэйрон… не касайтесь моей дочери! – выпалил отец Алессандры со смесью ужаса и отваги. Как будто за эти слова его палками побьют… Совсем рядом с нами раздался мужской смешок, замаскированный под кашель. – Она – моя невеста, и я имею право касаться ее, сколько мне заблагорассудится! – отрезал красавец. Он даже не попытался забрать у меня свою руку. Зуб даю, что ему нравятся эти прикосновения. – Алессандра не желала быть вашей невестой! Моя дочь от страха перед вашим визитом потеряла сознание и ударилась головой, а вы нагло этим пользуетесь! – с горячностью возразил мужчина. Я с ним полностью согласна! Никакая Алессандра нам не нужна. Его невестой могу быть только я. Хотя бы во сне… И упала я вовсе не от страха, а потому что меня толкнули. Не надо врать. – И кто же напугал ее настолько, что она упала в обморок?! – жестко перебила его моя прекрасная галлюцинация. От его командирского тона мужчины, сбежавшие с маскарада, вытянулись по струнке. – Ваша дочь сама согласилась стать моей имани! Никто ее на веревке не тащил! Более того, она сама умоляла меня выбрать в невесты именно ее! Ваша дочь готова отдать свою жизнь, чтобы решить ваши проблемы, герцог! Я отметила, что, даже отчитывая отца Алессандры, князь продолжает обращаться к пожилому мужчине на «вы», не опускаясь до вольностей. – Я не хочу терять ее… Безутешный отец вновь зарыдал. Я слышала, что папы воспринимают замужество дочерей как потерю, но отец Алессандры рыдает так, будто отдает дочь не замуж, а на плаху. И что ему не нравится? Жених молод, богат, да и по положению явно выше пожилого мужчины. – Не забирайте ее… – умолял отец. – Довольно! – Князь был в высшей степени раздражен. – Мы уходим. Прощайте. Старик тихо заскулил. Мне стало его искренне жаль. В таком возрасте стресс может иметь фатальные последствия. – Позвольте попрощаться с отцом, – попросила я у своего жениха. Если он так благороден, как мне показалось, то не откажет. Красавец грустно улыбнулся и осторожно сжал мои пальцы, будто извиняясь за что-то. Этот жест не заметил никто, кроме меня. Не говоря ни слова, князь кивнул, давая согласие. Как настоящий джентльмен, он помог мне подняться, крепко держа за руки. Выпрямившись, я макушкой достала ему до подбородка. Хм… Князь – крупный рослый мужчина, а я всегда была маленького роста, ниже среднего. Даже когда я твердо встала на ноги, он продолжил меня поддерживать, будто боялся, что я вновь упаду. Этот жест никак не вязался с его крайне мрачным видом, словно он хотел укусить меня прямо здесь. Стоя на ногах, я заметила еще одну странность. В операционную меня привезли без одежды, но сейчас на мне надето голубое платье старинного покроя, на плечах – тяжелая меховая накидка. На голове – массивное украшение из крупных бусин – я ощупала его руками. Наряд – кружева, корсет, рюши. По плечам струятся темные, чуть подкрученные локоны. Странные выверты у моего подсознания. То рост резко увеличился, теперь это. Всю жизнь я несу свой крест – вьющуюся светлую копну. Иногда мне кажется, что легче застрелиться, чем ее расчесать и уложить. – Что-то не так? – Князь заметил мою заминку. – Все идеально, – с удивлением произнесла я. Еще один приятный сюрприз. Анестезиолог точно заслужил презент. – Моя девочка. – Отец Алессандры заплакал. У меня сердце сжалось при виде плачущего старика. Он оказался маленьким, худым, седовласым человеком. Снова – выверты моего подсознания. Я, сирота при живых родителях, выросшая в детском доме, вдруг «обрела» любящего отца. – Папочка, прошу, не расстраивайтесь! – воскликнула я и распахнула объятия. – Все непременно будет хорошо, – пообещала я ему, обнимая хрупкую фигуру. – Я вернусь счастливой женой, и мы вместе отметим это радостное событие. Вы только не волнуйтесь, – попросила я от чистого сердца. Моя искренность так поразила пожилого мужчину, что он и вправду перестал плакать и причитать. Так и застыл, изумленно глядя на меня помутневшими от возраста глазами. Жених настойчиво коснулся моей руки, намекая, что нам пора.