– Нашли тело? – ледяным тоном спросил князь у главы Храма тьмы. Служитель поседел за прошедшую ночь, а Дэйрону хотелось смеяться. Егоза по имени Алекс сумела поставить на уши всех жрецов Тьмы. Князь с улыбкой наблюдал за происходящим. Сначала они «потеряли» ее тело, затем старательно искали его по всему замку, обвиняя друг друга в невнимательности. Лишь когда стало понятно, что жена повелителя бесследно «исчезла», жрецы соизволили доложить о происшествии князю. – Нет, – сокрушенно покачал головой главный жрец. – Должно быть, ее похитили, повелитель! Мы все обыскали, но… – Оставим это, – резко оборвал его князь, взмахнув рукой. – Скажи мне, как чувствует себя Сердце тьмы? В нем еще есть сила? – Да, повелитель, – закивал жрец, стремясь угодить. – Ваша имани, покойная леди Алессандра, напитала Сердце своей жизненной силой до краев. Да благословит Хаос ее невинную душу. – Он вскинул голову в немой молитве. Дэйрон усмехнулся. Старый плут готов что угодно сказать, лишь бы загладить свою вину. Впрочем, его вины тут точно нет. Ритуал сработал, Сердце тьмы полно магии, Завеса защищает людей. Один вопрос не давал покоя Дэйрону: есть ли риск потерять свою жену? Не проснется ли он однажды, обнаружив Алекс мертвой? – Сегодня были прорывы? – прищурился Дэйрон. – Нет, повелитель, – покачал головой жрец. – Ни одного. Последний тарх появился вчера вечером во время вашего отсутствия, но дежурный отряд с ним справился. – Хорошо, – протянул князь, удивленный ответом. Обычно за одним тархом сразу следовал другой, а там и до прорыва недалеко. Затем – короткое затишье, и снова по кругу. – Можешь идти, – отпустил жреца. Пусть отдохнет, а то от переживаний его удар хватит. Искать нового главу храма сейчас нет ни времени, ни желания. – Скажи мне, Гард, – Дэйрон сделал паузу перед тем, как задать очень важный вопрос, – были ли в истории случаи, когда имани Князя тьмы не умирала наутро после свадьбы? Хранитель рода ведает все. Он не только оберегает носителей тьмы, но и владеет знаниями об истории, алхимии и магии рода. – Да, хозяин. Уверен, ты знаешь эту легенду. Несколько тысяч лет назад темный маг Гарридер проводил опасные эксперименты с магией. Он открыл портал в Нижний мир. Оттуда к нам хлынула тьма и начала расползаться по миру, уничтожая все живое. Тогда наследник императора, воин света, взял в жены Имани – дочь властителя тьмы. – Да, они заключили брачный союз, – нахмурился Дэйрон. Единственный в их роду политический брак. – Став супругом иномирной женщины, Принц света получил власть над тьмой. Вместе они изгнали созданий тьмы и создали Завесу… – Не совсем, хозяин, – осторожно поправил его Гард. – Завеса была создана уже после смерти Имани. Пока девушка была жива, тархи и сама тьма подчинялись ей. Лишь после ее смерти начались нападения созданий тьмы. Тогда твой предок вырезал мертвое сердце своей супруги Имани и создал из него артефакт… – Сердце тьмы, – вздохнул Дэйрон. – Мертвое сердце требует жизненной силы, которую могут дать лишь живые женщины. С тех пор эта штука высасывает жизнь из каждой, которая входит в наш род. – Почему ты вспомнил об этой легенде, хозяин? – нахмурился хранитель. – Ты чего-то опасаешься? – Что будет с Алекс? – Дэйрон устремил на хранителя внимательный взгляд, но тот молчал. Лишь желтые глаза сверкали. – Никто не ведает, что будет дальше, – обтекаемо ответил Гард. Да он издевается?! – Она умрет? – настаивал Дэйрон. – Откуда мне знать, хозяин? Если ты так беспокоишься за свою имани, то почему не позволил мне охранять ее? – В моем крыле ей ничего не грозит, – отрезал князь. – Ты так уверен, что наша пташка будет послушно сидеть в клетке? – хмыкнул хранитель. – Она не нарушит мой приказ, да и стража ее не выпустит, – твердо ответил Дэйрон. – Никто не знает о том, что моя имани выжила, и эту тайну нужно хранить как можно дольше. Наличие у меня живой супруги не всем придется по душе. Мы должны выяснить, почему она выжила. А для тебя есть задание… Похороны нужно организовать тихо и без свидетелей. Церемония должна быть закрытой. – А подданные не зададутся вопросом, что ты сделал с телом жены, раз не позволил никому его увидеть? – хохотнул пес. – О чем ты? – нахмурился князь. – О тебе ходит много мрачных слухов, хозяин… – Повелитель! – В кабинет ворвался начальник охраны. – Чрезвычайное происшествие под окнами вашего личного крыла, требующее вашего немедленного вмешательства! – отрапортовал он. – В личном?! – Дэйрон поднялся из-за стола. В голове стучала лишь одна мысль – что с Алекс?! – Ваша фаворитка леди Айри подверглась нападению неизвестной девушки в розовом саду! Мы задержали ее, но леди Айри пострадала и… – Проклятье! – Князь грязно выругался. – А я говорил! – последовал ехидный возглас Гарда, который услышал лишь один Дэйрон. – Не беспокойтесь, леди Айри жива и почти здорова! – заверил его подчиненный, поспевая за князем. – Эта негодяйка ее потрепала, но не смертельно… – А она сама как?! – вспыхнул Дэйрон. – Кто? – не понял ответственный за охрану. – Негодяйка! – воскликнул князь, не зная, как еще обозначить девушку, которую он от всех скрыл. Девушку, которой он приказал не покидать пределов личного крыла! Которую не должна была выпускать из этого самого крыла приставленная к входу охрана! Хаос, да как она вообще смогла пересечься с Айри и тем более сцепиться с ней?! – Не беспокойтесь, наши ребята ее скрутили. Она ожидает вашего допроса в темнице, – гордо заявил офицер. – Что?! Почему в темнице?! – рявкнул он так, что начальник охраны вздрогнул. – Она пыталась убить леди Айри, повелитель! Вы были на совещании и приказали не беспокоить вас. Инструкция предписывает мне помещать подозрительных элементов в камеру. – Немедленно ко мне всех! – приказал Дэйрон. – Девушку, Айри, всех свидетелей! – Леди Айри находится в руках лекарей, она… – начал было лопотать подчиненный, но князь оборвал его, схватив за грудки одной рукой. – Даже если она потеряла обе ноги, пусть ползет сюда, – жестко заявил ему в лицо. Интересно, куда ведут остальные двери в этом коридоре? К моему приятному удивлению, они оказались не заперты. Впрочем, чему тут удивляться? Я насчитала пять абсолютно пустых необставленных помещений! Удивительно расточительный князь мне попался. Мы в общаге ютимся все, как рыбы в бочке, а здесь такие площади простаивают. Занята лишь спальня самого Дэя и обустроен кабинет. Впрочем… Судя по слою пыли на письменном столе, князь заходит туда не слишком часто. Центральные двери крыла открылись, впуская молоденькую служанку. В этот момент я как раз гладила бархатную штору. Она такая мягонькая, что рук не оторвать! А самое главное – создает уют. Глупая получилась ситуация. Наверное, со стороны я выглядела странно. Спешно отдернула руку, словно меня застали на месте преступления, но служанка успела заметить мое движение. – Миледи, в замковую оранжерею доставили радужного орла, – сообщила она, склонив голову. – И?.. – протянула я, не понимая, чего от меня хочет это прелестное создание. – Леди Айри приглашает всех женщин замка полюбоваться на это чудо природы. – Она склонила голову и попятилась к выходу. – Вы можете пройти в оранжерею коротким путем. – Леди Айри? Кто это? – Я нахмурилась. – Хозяйка этого замка, – удивила ответом служанка. – Вот как, – вырвалось у меня. Интересно девки пляшут по четыре пары в ряд. Если я – законная жена, то кто может быть выше? – А кем она приходится князю? Мать князя? Сестра? – с милейшей улыбкой спросила я и изобразила искреннее непонимание. – Это его фаворитка и будущая мать его наследника, – ответила служанка, гордо вскинув голову. – Мм, – протянула я, неотрывно глядя на девушку. У Дэйрона есть фаворитка, она же – будущая мать? А я тогда кто? Пыль под ногами? Служанка больше ничего не сказала. Внимательно наблюдая за моей реакцией, она присела в коротком поклоне и поспешила удалиться. За девушкой захлопнулись двери. Странный это был визит. Осталось ощущение, будто служанка заходила только для того, чтобы поглазеть на меня, как на зверька в зоопарке. Я девушка простая, но отнюдь не простушка. Радужный орел к ним приехал? Серьезно? А почему не лазурная синичка? «Леди Айри приглашает всех женщин…» Намек понят. Эта дамочка пытается выманить меня из личного крыла князя, чтобы встретиться. Должно быть, войти сюда сама без разрешения не может. Значит, не всесильна «хозяйка» этого замка. Из исторических романов я помню, что у правителей часто бывали фаворитки, но с появлением законной супруги они порой отправлялись восвояси. Что ж, пойдем глянем на чудо природы. Орел – гордая птица. Пока не пнешь, не полетит. В дальнем конце коридора, как раз за драпированной шторкой, нашлась еще одна дверь. Попроще всех остальных. Видимо, ею давно не пользовались, потому что открылась она с большим трудом. Петли давно заржавели. За дверкой оказалась узкая винтовая лестница. Стоило ступить туда, как в нос ударил спертый воздух. Думаю, сюда не заходили лет десять, не меньше. Лестница оказалась короткой и вывела меня в небольшой сад. Стоило ступить на улицу, как я поежилась – здесь холодно! Деревья уже сбросили листву, а под ногами желтела трава. Похоже, что на носу зима, а я в легком платье. – Так, так, так… – Ехидный женский голосок заставил меня обернуться. Все так, как я и предполагала: местная «хозяйка» пришла посмотреть на соперницу. То, что это фаворитка Дэйрона, я поняла сразу: мадам нацепила на себя столько украшений, что стала похожа на новогоднюю елку. Ее свита, столпившаяся вокруг, будто вот-вот бросится водить хоровод вокруг своей госпожи. Я на ее фоне выглядела бледной молью. Впрочем, зависть вызывала лишь меховая накидка у нее на плечах. От холодного ветра я начала мерзнуть, а эта птичка в тепле. – Кто это у нас тут? – Ее взгляд горел женской ненавистью.