С отчаянным ревом я подлетел к фальшивой Ариэлле, но Железная Королева уставилась на меня мертвыми, холодными глазами и затем спокойно ушло обратно в зеркало. Я сделал выпад, пытаясь пронзить ее удаляющуюся фигуру, но лезвие просто застряло в стекле, раскрошив его на мелкие кусочки. Осколки со взрывом вырвались из рамы и, сверкая в огнях, разлетелись вокруг, укрыв стеклянной крошкой пол. – Любовь моя. – Фальшивая Ариэлла появилась в другой раме, она сверлила меня пустым взглядом. Я снова рубанул и разбил еще одно зеркало, но она лишь перенеслась в следующее, в устремленных на меня глазах плескалась мольба. – Почему? – завывала она, растворяясь в одном стекле и воплощаясь на стене напротив. – Почему меня было недостаточно? Почему я не смогла спасти тебя из пучины отчаяния? – Она ускользнула и исчезла из поля зрения, а я вертелся вокруг своей оси, ожидая, когда она объявится. – Я бы отдала ради тебя что угодно. Но ты не мог перестать думать о ней. О человеке! Ты позволил заменить меня человеку! – Наконец она снова возникла рядом, но на скорченном лице читалась искренняя ненависть, а глаза горели ревностью. – Так что теперь можешь умереть ради нее! Я слишком поздно сообразил, куда она смотрит, и, развернувшись, поднял свой меч. Однако недостаточно быстро. Плечо пронзил кончик меча – из зеркала напротив выбрался другой Эш и тут же отшвырнул меня к стене. Место ранения пронзила дичайшая боль, я едва не выронил оружие и покрепче стиснул зубы. Фальшивый Эш улыбался и погружал лезвие глубже, пригвождая меня к стене. Несмотря на агонию, я постарался собраться, перехватил меч другой рукой и нанес удар ему прямо в грудь, но он резко вытащил свой меч и отразил мой удар, словно смог его предугадать. Мы кружили, повторяя движения друг друга. Я будто вновь смотрел в зеркало. Другой Эш улыбнулся и совершил выпад, проведя знакомую атаку, – я делал так тысячи раз. Увернувшись, я занес меч над его головой, но он уклонился едва ли не за секунду до моего движения. Мы бросились вперед и встретились в центре коридора: рубили и защищались, резали и блокировали удары, и вокруг разлетались голубые искры. Другой Эш скользнул в сторону и махнул мечом. – Тебе меня не победить, – произнес он, пока я парировал его выпад. Мы перемещались по коридору вперед и назад под звуки звенящих лезвий. Лицо другого Эша не выражало ничего, кроме спокойствия. – Я и есть ты. Я знаю все твои секреты, все слабые места. Но, в отличие от тебя, могу так продолжать вечно. Он вытянул руку, в его ладони вспышкой материализовалось ледяное копье, и он подался с ним вперед, нацелившись мне в грудь. Я увернулся и ответил градом кинжалов. Он ступил за зеркальное полотно, и осколки влетели в гладкую поверхность, покрыв ее паутиной мелких трещин. Я постоял пару секунд, ожидая его появления. Но когда он так и не объявился, я бросился к Ариэлле, прислонившейся к одной из стен. Пак все еще воевал со своими близнецами, и другие Паки, нападая на него по очереди, безумно ухмылялись. Где-то в тени за пределами видимости раздавался рык и вой Волков, заглушавших даже непрекращающийся звон кинжалов. Вдруг гомон перебил разнесшийся эхом визг, пронзительный вопль, из-за которого сердце ушло в пятки. Я слишком часто охотился и прекрасною знаю, как звучит предсмертный крик. – Ари! – закричал я, стремительно приближаясь; она подняла голову, и лицо ее исказила болезненная мука. – Не шевелись, я уже рядом. Внезапно из одного из зеркал вылетела стая хрипло каркавших воронов, они стали пикировать прямиком мне на лицо, стараясь ранить меня своими клювами и когтями. Отшатнувшись, я укрылся одной рукой, а другой занес меч, силясь разрубить их в воздухе. На меня полилась кровь и посыпались части тел птиц, но последняя отпрянула и превратилась в знакомую усмехавшуюся фигуру, высившуюся в вихре перьев. – Куда собрался, ледяной царевич? – Другой Пак улыбался и уворачивался, пока я пытался его заколоть. – Уходить пока рано, только-только стало интересно. – Прочь с дороги, Плутишка, – пригрозил ему я, но двойник лишь захохотал. – Моя другая половина сейчас немного занята, поэтому я решил поздороваться сам. Ла-ла-ла-ли-ля, – пропел он, доставая свои кинжалы, – какой же настоящий я? – Он одарил меня дьявольской ухмылкой и мастерски провернул оружие. – У тебя будет лишь один шанс, чтобы проверить, принц. – Эй, ледышка! – крикнул настоящий Пак, все еще сражающийся с двумя двойниками. – Хватит забавляться с моим злым близнецом – у тебя есть свой! Раздраженный, я бросил взгляд на Ариэллу поверх плеча Пака, загораживавшего мне дорогу, и кровь в венах застыла. Железная Королева, другая Ариэлла, сидела на теле своего двойника, расставив колени в стороны, и злобно скалилась, рукой придавливая горло Ариэллы к полу. Ари слабо сопротивлялась, но ее близнец и не думала о пощаде. Очень медленно дублер занесла тонкий нож с зазубринами над головой настоящей Ариэллы, спиральное лезвие сверкнуло в красном свете свечей, а глаза воинственной Железной Королевы налились ненавистью. – Нет! – закричал я и попытался обойти другого Пака. Он встал у меня на пути и, ухмыляясь, вознамерился пырнуть кинжалом. С яростным ревом я схватил его за запястье, перебросил через себя и вонзил свой меч ему в грудь. Он изменился в лице, затем взорвался и рассыпался накрывшим меня листопадом. Ни разу не обернувшись, я помчался к Железной Королеве, понимая, что уже слишком поздно. По коридору за ее спиной разнесся очередной рык, злобный дублер подняла голову, и черты ее исказились от страха. Она слезла с Ариэллы и, сделав широкий прыжок, скользнула обратно в зеркало, чудом не угодив в гигантскую пасть напавшего на нее из тьмы Волка. Пыхтя, Волк, наш Волк, встретился со мной взглядом – вся его морда была испачкана в свежей и засохшей крови – и рьяно встряхнулся. – Ари… – выдохнул я, подлетев к ней и встав рядом на одно колено. Взял ее за запястье и помог занять полусидячее положение, Волк же нависал над нами и хрипел. – Ты в порядке? Сможешь встать? – Может, через минуту. – Ариэлла вздрогнула, едва держа голову прямо. – Если коридор соизволит перестать вращаться. – Заметив мою обеспокоенность, она выдавила слабую улыбку. – Не волнуйся за меня, Эш. Думаю, я пока посижу и постреляю в любого, кто подойдет ближе чем на двадцать метров. Иди помоги Паку. Я справлюсь. Я неохотно кивнул и посмотрел на Волка. – Что насчет тебя? Где другой Волк? Наш волк обнажил свои клыки. – Меня не одолеет какая-то бледная пародия, – фыркнул он. Однако он с осторожностью ступал на переднюю левую лапу, а на взлохмаченной шерсти виднелись кровавые полосы. Уставившись вдаль, он прищурился, заметив сцену за моей спиной. – По-моему, Плутишек слишком много. – Он выпустил воздух из ноздрей и оскалился. – Мне начать отгрызать им головы? – Нет. – Я положил руку ему на плечо, желая остановить. – Ты ранен. Жди здесь и охраняй Ариэллу. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. И не смей от нее отходить, что бы со мной ни происходило, понял? Волк зарычал, но кивнул. Я взглянул через плечо на Пака; он по-прежнему резвился со своими близнецами. – Берегись ее отражения, – напутствовал я, постепенно отдаляясь от Волка. – Оно все еще где-то здесь. – Как и твое, – ответил Волк. – Вообще-то, я бы сказал, он ждет тебя. Я поднял глаза. Другой Эш находился за стеклом зеркала в нескольких метрах от меня и невозмутимо смотрел мне прямо в глаза. Поддразнивая, он салютовал и, переплывая из одного зеркала в другое, скрылся за углом в соседнем коридоре. Выпрямившись, я покрепче ухватился за меч. – Позаботься о ней, – велел я, не оборачиваясь. – Я сейчас же поставлю точку. Я спокойно дошел до места, где меня дожидался другой Эш, по пути прирезав другого Пака, бросившегося на меня из зеркала. Ему на смену пришла пара других безумных близнецов Пака, но им в грудь прилетела пара ледяных стрел, сначала одному, потому второму, и они оба растворились в вихре листьев и ветвей. За углом, вне досягаемости смертельных снарядов, встречу со мной предвкушал Эш Зимний Король, а стены и зеркала вокруг него покрылись морозной коркой. Мое отражение воззрилось на меня практически с жалостью и держало наготове меч. – Что ты делаешь, Эш? – спросил он холодно, рукой обводя коридор. – Что мы здесь делаем? Становимся людьми? Пытаемся заслужить душу? – Он язвительно усмехнулся и покачал головой. – Нам не полагается душа. По-твоему, с таким количеством крови на руках и смертей на совести мы сможем заслужить нечто настолько чистое, как душа? – Он прищурился, как будто смотрел в самую суть меня. – Она для нас потеряна, Эш, – донесся до меня шепот. – Нам не суждено быть вместе. Забудь. Забудь и отдайся тьме. Лишь тогда нам удастся выжить. – Заткнись, – проревел я и бросился на него. Он легко парировал мой удар и нанес ответный мне в лицо. Я увернулся, и мы закружили по коридору, выискивая слабости друг друга. Однако их находилось не так много. Противник знал все мои приемы, все боевые техники, и, хотя то же я мог сказать про него, довольно сильно мешало то, что враг предугадывал все мои маневры еще до того, как те приходили мне в голову. – Тебе меня не победить. – Другой Эш, прочитав мои мысли, безразлично и злобно улыбнулся. – И у тебя заканчивается время. Двери вот-вот закроются, а у меня имеется все время мироздания. Отступив на полшага назад, я наткнулся на Пака, который уходил от собственных двойников. – Ну, привет, ледышка, – поздоровался Пак, не глядя на меня. Я спиной ощущал его тяжелое дыхание. – Мне уже становится скучно. Может, поменяемся? Я блокировал прямой удар другого Эша мне в лицо, после чего попытался полоснуть противника лезвием. – Ты хоть что-нибудь воспринимаешь всерьез? – Я серьезно! Пригнись! Я послушался, и над нашими макушками пронесся кинжал, едва не задевший мое ухо. Фальшивый Плутишка неудержимо загоготал, и мое терпение лопнуло. – Хорошо, – процедил я, взмахнув мечом по широкой дуге и вынудив другого Эша попятиться. – Тогда на три. Один… два… три! Мы синхронно развернулись влево, сделав полукруг, и заняли места друг друга, обменявшись соперниками. Два других Пака удивленно моргнули и отскочили, когда я бросился на них. Один из них вытащил что-то из кармана и швырнул в меня, но я сражался с Паком при каждом удобном случае и прекрасно знал все его трюки. Шерстяные комки, летевшие мне в лицо, превратились в пронзительно визжащих барсуков, но я успел занести меч и разрезал их прямо в воздухе. Они рассыпались кучей веток и сосновых иголок, и я кинулся сквозь этот вихрь, нацелив меч в грудь Робина Плутишки. Он растворился, обратившись в осенний листопад, и последний Пак с воем рванул через завесу, яростно разрезая кинжалом воздух. – Знакомые ощущения, ледяной царевич, – выпалил другой Пак с коварной ухмылкой, пока мы парировали выпады друг друга и пытались нанести смертельный удар. – Считаешь, на этот раз у тебя не окажется кишка тонка дойти до конца? Я ответил рассекающим движением, почти попав мечом ему по лицу, но враг успел уклониться. – О-о, похоже, кто-то немного вышел из себя, – насмехался он, глядя на меня сверкающими глазами и наворачивая круги. – Но не думай, что я пощажу тебя из-за нашей истории. Я не такой, как моя другая половина: слабая, жалкая, ограниченная… – Громкая, несносная, незрелая, – добавил я. – Эй! – отозвался настоящий Пак, стоявший чуть поодаль и уворачивавшийся от атак другого Эша. – Вы двое, я вас прекрасно слышу! Другой Пак рассмеялся, и звук его жестокого гогота меня покоробил, вызвав чувство отвращения. – В этом и проблема моей другой половины, – заявил он, делая серию резких выпадов и разящих ударов, вынуждающих меня попятиться. – За долгие века он умудрился отрастить себе совесть и стать невероятно скучным. Если он здесь умрет, останусь только я. Как и должно. – Любопытно. – Перед зеркалом появился Грималкин. – Даже не знаю, какой Плутишка меня раздражает больше: настоящий или его отражение. – Что ж, учитывая, что они единое целое, – отвечал ему второй, идентичный Грималкин, материализовавшийся рядом, – нам стоит радоваться, что, когда все закончится, останемся только мы. – Согласен. Ни одно существо в этом мире неспособно выдержать пару Плутишек. – Страшно вообразить возможные последствия. – Грималкин, ты сейчас вот вообще не помогаешь! – возмутился настоящий Пак, уходя от жестокого удара в голову. – Мы здесь не для того, чтобы чаевничать с нашими злобными двойниками! Разве вы двое не должны пытаться убить друг друга? Грималкины фыркнули. – Я тебя умоляю, – одновременно произнесли они. Поверх плеча противника я увидел, как другой Эш блокировал замах кинжалом сверху и припечатал Пака ногой с такой силой, что тот упал на спину. Отражение подалось вперед и занесло меч, но Пак отполз, схватил горсть веток и швырнул ее в своего соперника. Те обратились в кучу желтых жуков, тут же с жужжанием окруживших фальшивого принца. Но внезапная ледяная вспышка окутала их льдом, и они все повалились на землю. – Эй. – Другой Пак попытался пронзить меня кинжалом, однако я успел отскочить. – Бой идет здесь, ледяной царевич. Не переживай за своего возлюбленного, лучше подумай о себе! Я пятился до тех пор, пока не уперся в стену, и другой Пак последовал за мной с неизменной демонической ухмылкой. – Убегаешь? – издевался он, а я тем временем притягивал чары, ощущая их мощь под кожей. – Ты всегда был трусом, не так ли, принц? Тебе никогда не хватало смелости совершить настоящее убийство. – Ты прав, – ответил я. Двойник нахмурился от удивления, но настала моя очередь улыбаться. – Я всегда жалел о данном обещании убить Пака. Часть меня на самом деле никогда не хотела доводить дело до конца. – Я опустил меч, острием лезвия коснувшись пола. Лед начал сочиться из кончика оружия, плотная корка, заливая воздух громким треском, покрывала и землю под ногами, и стены. – Но с тобой, – продолжил я, сощурив глаза, – все иначе. Ты та его часть, которую я всегда ненавидел. Которая получает удовольствие от учиненного тобой хаоса, радуется, когда рушатся жизни. И скажу следующее с непоколебимой уверенностью – мне будет приятно тебя убить. Губы Робина Плутишки растянулись в злобной усмешке. Зарычав как животное, он бросился на меня, и его кинжал засверкал в ледяном коридоре. Я отступил, поднял руки и с криком сделал толкающее движение руками, посылая в противника поток чар. Замерзшие зеркала по бокам от Пака потрескались и взорвались с громких хлопком, пронзив его миллионом острых как бритва осколков. Он пронзительно завопил, но уже через секунду растворился. На пол посыпались кучи мелких зеркальных стеклышек и несколько черных крыльев. Другого Пака не стало. – Прелестно, Эш, – за спиной раздался голос моего отражения, разнесшийся по коридору эхом. – Но ты все равно опоздал. Я развернулся, и от увиденного у меня свело желудок. Другой Эш стоял прямо перед Паком, одной рукой сжимая горло фейри и пригвождая его к стене. Пак вяло повис в захвате, все его лицо было залито кровью, а кинжалы валялись в нескольких метрах.