Она виновато улыбнулась мне, кивнув Паку и Железному Коню. – Не-а, у тебя уже есть защитники. Эти двое чистокровные. Они будут невидимы для людей просто потому, что они фейри по натуре. У нас с Нельсоном не получится так использовать чары, будет подозрительно, если тебя встретят в компании с парочкой оборванцев. Но не волнуйся. Мы совсем рядом с «СайКорп». Вот, держи. – Она протянула мне листок бумаги, на котором было что-то нацарапано ярко-зелеными чернилами. – Здесь нужный вам адрес. Тропа, чтобы вернуться назад, находится на пересечении Четырнадцатой и Мейпл, второй люк слева. Понятно? – Как нам туда добраться? Полуфука ухмыльнулась и достала телефон. – Есть свои прелести в том, чтобы не быть чистокровной фейри. Я уже вызвала вам такси, просто садитесь в машину. Я кивнула, живот превратился в нервный узел. – Поняла. – Чисто, – проворчал Нельсон и отодвинул крышку люка. Пак выбрался первым, затем помог подняться и мне. Когда Железный Конь и Грималкин вышли на поверхность, я огляделась и поняла, что мы стоим прямо посреди дороги. Раздался гудок, и ярко-красный «Мустанг» с визгом остановился буквально в паре шагов от меня. – Уйди с дороги, ненормальная! – завопил водитель, и я заковыляла к тротуару. «Мустанг» рванул с места, не обращая внимания на громадного Железного фейри, который замахнулся кулаком, собираясь долбануть по капоту, но промахнулся. – Ты на красный проехал, придурок! – крикнула я ему вслед, когда Пак и Железный Конь оказались на тротуаре. Люди смотрели на меня, качая головами и тихонько цокая. Я нахмурилась, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Они бы не смеялись, если бы видели Железного Коня, который в этот момент навис надо мной, как какой-то телохранитель, бросая злобные взгляды на любого, кто подходил слишком близко. – Ты в норме? – спросил Пак с тревогой, стоя так близко, что его дыхание щекотало мне щеку. Я кивнула, и он поцеловал меня в макушку, заставив бабочек в животе устроить цунами. – Не пугай меня так, принцесса. – М-да, это было забавно. – Грималкин с легкостью вскочил на тротуар, явно не торопясь. – Готовы или как? Человек, ты знаешь, куда идти? Я взглянула на листок бумаги, зажатый в слегка дрожащей руке. – Ребята, вы не против такси? Пак состроил гримасу. – Видишь, другие побрезговали бы садиться в большой металлический ящик, а я вот приучился, – ухмыльнулся он. – Сколько лет я ездил с тобой на автобусе! Но все равно, принцесса, лучше откроем окна. Через несколько минут к обочине подъехало наше такси, и мы все уселись на заднее сиденье. Водитель, жевавший толстую сигару, то и дело пялился на меня в зеркало заднего вида и улыбался, не замечая двух фейри, прижимавшихся ко мне с обеих сторон: один со свирепыми глазами, другой высунувший голову в окно. Я сидела, зажатая между Паком и Железным Конем, с Грималкиным на коленях, с опущенными окнами всю дорогу. От дыма водительской сигары щипало в носу и слезились глаза, Пак и того пуще позеленел. Наконец мы остановились у сверкающей башни, возвышающейся в небе, от зеркальных стен которой отражался солнечный свет. Как только мы вышли из машины, Пак закашлялся. Он побледнел и вспотел, и сердце мое дрогнуло, когда я вспомнила Эша в пустоши Железных фейри. Железный Конь наблюдал за ним с любопытством, как зачарованный, а Грималкин уселся вылизывать хвост. – Ух, мало приятного, – пробормотал Пак, когда его немного отпустило. Он сплюнул и вытер рот тыльной стороной ладони. – Не знаю, что было хуже, железо или вонь от его сигары. – Ты как, справишься? – Я встревоженно на него посмотрела, отчего Пак лишь усмехнулся. – Лучше не бывало, принцесса! Значит, приехали? – Он вытянул шею, глядя на нависшую над нами башню «СайКорп». В глазах его блеснули знакомые озорные искорки. – Ну что, зажжем! Когда мы прошли через большие стеклянные двери, сердце мое сошло с ума и стало так сильно биться о грудную клетку, что, казалось, пробьет ее и выскочит. – Ничего себе! – воскликнула я шепотом, останавливаясь и оглядывая огромный вестибюль. Над нами возвышался огромный сводчатый потолок, может быть, восьми или десяти этажей в высоту, со странными металлическими фигурками, свисающими на проводах, поблескивающими на солнце. Мимо проносились люди в дорогих костюмах, цокая дизайнерскими туфлями по стерильно чистому серому полу. Я увидела охранников у турникета и сцепила колени вместе, чтобы не дрожали. – Спокойно, принцесса. – Пока я стояла там и таращилась, как идиотка, уверенные руки Пака легли мне на плечи. – У тебя получится. Голову выше, спину прямо, и кто бы ни посмотрел в глаза, улыбайся. – Он сжал мои плечи и наклонился к уху, обдавая теплым дыханием. – Мы будем прямо за тобой. Я тряхнула головой. Пак в последний раз пожал мне плечи и отступил. Подняв подбородок, я глубоко вздохнула, расправила плечи и зашагала к посту охраны. Когда я подошла, охранник в темно-синей униформе равнодушно на меня посмотрел – он напоминал мне меня на уроке алгебры: глаза тусклые и скучающие. Мужчина передо мной пробормотал на ходу «Утро доброе, Эд!» и приложил карточку к сканеру. Красный свет сменился зеленым, и мужчина прошмыгнул через турникет. Моя очередь. Приняв, как я надеялась, властное выражение лица, я неторопливо подошла к турникету. – Доброе утро, Эдвард, – приветствовала я, подсунув пропуск Розалины Смит под мерцающий красный свет сканера. Охранник с вежливой улыбкой покачал головой, даже не глядя на меня. «Ха! – подумала я, торжествующе. – Это было просто. С этим справились». Вдруг сканер издал пронзительный предупреждающий сигнал. И сердце мое замерло. Эд встал, нахмурившись. – Простите, мисс, – сказал он, и по спине у меня пробежал холодок, – я должен проверить ваш пропуск. Пак, Грим и Железный Конь, уже стоявшие по ту сторону турникета, в тревоге оглянулись. Я сглотнула, гадая, стоит ли отказаться от этого плана и убираться к чертям поскорее. Охранник протянул руку, и я заставила себя успокоиться. – Конечно. – К счастью, голос мой не дрогнул; я сняла карточку с шеи и протянула ему. Охранник взял его и поднес ближе, прищурившись. Я чувствовала на затылке дюжину чужих взглядов и скрестила руки, пытаясь придать себе скучающий и раздраженный вид. – Извините, мисс Смит! – Эд наконец поднял на меня глаза. – Ваш пропуск вчера истек, вы не знали? До завтра нужно получить новый. – О! – Облегчение расползлось по моим венам. Может, все еще получится. – Конечно! – пробормотала я, пытаясь казаться смущенной. – Я все собиралась его обновить, но руки не доходили. Сами понимаете, такая суматоха! Займусь этим сегодня перед уходом. Спасибо! – Без проблем, мисс Смит. – Эд протянул мне карточку и приподнял кепку. – Доброго вам утра! – Он нажал на кнопку и махнул рукой пройти вперед. Я поспешила свернуть за угол и прижалась спиной к стене от накатившей волны паники. – Даже не думай, принцесса, – сказал Пак, поднимая меня на ноги как раз в тот момент, когда за угол свернула группа мужчин в деловых костюмах, обсуждавших отчеты, собрания сотрудников и увольнение младшего руководителя. Я избегала их взглядов, когда они проходили мимо, но это оказалось лишним: никто из них не обратил на меня внимания. – Первое препятствие позади, – задорно продолжил Пак. – Теперь осталось найти двадцать девятый с половиной этаж, забрать скипетр и выбраться. Полдела сделано! Легко ему говорить. Сердце мое забилось сильнее, холодный пот стекал по коленкам. Я уже хотела согласиться с ним, как вдруг заметила, что у нас еще одна проблема. – Эм-м-м, а где Грималкин? Мы поспешно огляделись, но кота нигде не было. Возможно, его веру в нашу миссию поколебала небольшая заварушка у турникета, а может, он просто решил послать все это к черту и смотался. Что ж, не впервой. – Почему он нас бросил? – спросил Железный Конь, заставив меня вздрогнуть, когда голос его грозным эхом пронесся по коридору. Слава богу, люди не слышат фейри. – Мне верилось, у Кайт Ши были благородные намерения. Никогда бы не подумал, что он трус. Пак фыркнул. – Тогда ты плохо знаешь Грималкина, – ответил он, однако я не спешила с ними соглашаться. Грималкин всегда помогал нам, даже когда исчезал без очевидных на то причин. Хоть Железный Конь и выглядел потрясенным, лично я не волновалась; Грим наверняка объявится, когда его меньше всего ждут, как всегда. – Забудьте! – Я повернулась и продолжила путь. Железный Конь по-прежнему выглядел смущенным, и я одарила его, как мне казалось, ободряющей улыбкой. – Все нормально, Железный Конь. Грим может о себе позаботиться, и он придет, когда будет нам нужен. Идемте искать скипетр. – Как скажешь, принцесса. В конце коридора стояли лифты, и мы подошли к ним. – Этаж двадцать девять и пять, – размышляла я, нажимая на кнопку «вверх». Прошло несколько секунд, прежде чем двери со звоном распахнулись, и из лифта вышли две женщины, пройдя мимо, даже не посмотрев на нас. Заглянув в лифт, я изучила стену с кнопками – как и ожидалось, кнопки 29,5 не было. Я шагнула внутрь, Железный Конь шел за мной по пятам. Из динамиков звучала веселая оркестровая музыка, пол был устлан красным ковром. Пак вбежал и встал посреди лифта, подальше от стен, крепко скрестив руки на груди. Железный Конь оглянулся на него. – Ты в порядке, Плутишка? – спросил он, и у меня чуть слезы из глаз не пошли, настолько громогласно звучал его голос в металлической коробке. Пак вызывающе улыбнулся ему. – Я? В полном! Большой металлический ящик в большой металлической трубе. Никаких проблем! Быстрее, принцесса, отвези нас уже на нужный этаж! Я кивнула, вынула из кармана пиджака листок бумаги и поднесла его к свету. – Что ж, терять нечего, – пробормотала я и начала набирать код на кнопках лифта. 1–1–1–3-1–2–2–1-1–3. Цифры при каждом нажатии загорались, издавая короткую мелодию, подобно набору номера на телефоне. Я нажала последние три и отступила, затаив дыхание. Ничего не происходило. Хриплое дыхание Железного Коня эхом отражалось от металлических стен, наполняя лифт запахом дыма. Пак закашлялся и проворчал что-то себе под нос. Я начала вводить код заново, думая, что где-то ошиблась, когда двери вдруг закрылись. Свет погас, музыка стихла, и на стене загорелась большая белая кнопка с жирными цифрами 29,5. Я переглянулась с товарищами, и они кивнули. – Этаж двадцать девять с половиной, – прошептала я и нажала большим пальцем на кнопку. – Поехали! Лифт остановился, и двери с веселым звоном распахнулись. Перед нами открылся длинный, ярко освещенный коридор с многочисленными дверями вдоль стен; пол из серой плитки вел к единственной двери в самом конце коридора. Я поняла, что мы попали туда, куда нужно. Чувствовала это нутром, ощущала едва уловимую вибрацию в воздухе и резкое покалывание на коже. Волосы на шее встали дыбом – до чего знакомое чувство! Взглянув на Пака и Железного Коня, я поняла, что они испытывают то же самое. Мы медленно двинулись по коридору, Пак шел впереди, Железный Конь позади. Наши шаги эхом раздавались в тишине. Мы проходили мимо всех дверей, зная, что не они нам нужны. Чем ближе мы подходили к двери в самом конце коридора, тем сильнее становилась вибрация в воздухе. Наконец, мы подошли к ней, и Пак прильнул к ней ухом, вслушиваясь. – Ничего не слышно, – беззвучно прошептал он одними губами и указал на ручку, мол, войдем? Железный Конь кивнул, сжимая массивные кулаки. Пак опустил руку и достал кинжалы, указывая мне жестом. Прикусив губу, я осторожно повернула ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и в лицо ударил поток холодного воздуха. Я вздрогнула, сопротивляясь порыву потереть ладони, чтобы согреться, а изо рта повалил теплый пар. Кто-то включил кондиционер до нулевой температуры. Когда мы вошли, комната была морозильной камерой. В центре комнаты за длинным U-образным столом сидели около дюжины людей в дорогих деловых костюмах. Судя по всему, мы прервали их деловую встречу, поскольку они замолчали и уставились на меня с разной степенью раздражения и замешательства. Вращающееся кресло в конце стола было повернуто к нам спинкой, скрывая директора или какого-то руководителя. Мне вдруг вспомнилось, как в школе я опаздывала на уроки и нужно было пробираться по рядам к своей парте, пока все смотрят. Лицо мое горело, и на мгновение тишина стала такой, что можно было услышать, как муха пролетит. – Эм-м-м, извините, – пробормотала я, отступая. Бизнесмены не сводили с меня глаз. – Извините, ошибочка вышла. Мы… пойдем. – О, может, останешься, дорогуша? От вибрации высокого голоса у меня мурашки пошли по всему телу. Сидевший во главе стола развернулся на стуле лицом к нам. Это была женщина в неоново-зеленом деловом костюме и ярко-желтых очках на худом ехидном лице, с кислотно-синей помадой на губах. Ее волосы, состоявшие из множества компьютерных проводов, были завязаны на голове в красочный пучок. В руках с зелеными ногтями она держала скипетр, как королева, наблюдающая за своими подданными, и живот мой сжался, когда я узнала ее.