– Кажется, я их узнал, – сказал Пак, небрежно потянувшись за грушей в центре стола. – Это не вожак Кровавый Дэн? Они еще продавали информацию обеим сторонам в Гоблинской войне, тот еще переполох устроили! – Грязные дела, дорогой! – Леананши щелкнула пальцами, и из сумрака выполз домовой с высоким бокалом для вина и бутылкой и, вскарабкавшись на стул, наполнил бокал королевы. – Все знают, если жизнь дорога, гоблинов за нос лучше не водить. Это как палкой муравейник растормошить. – Она сделала глоток и вздохнула. – Они пришли ко мне в поисках убежища после того, как разозлили все гоблинские племена в Диком лесу, так что я отправила их работать. Такие здесь правила, дорогой. Хочешь здесь жить – работай. Я взглянула в сторону красных колпачков, скрывавшихся в тени, ощущая на себе их ненавистные взгляды. – А вы не боитесь, что они могут разозлиться и съесть кого-нибудь? – Нет, если им дорога их шкура, милый. А ты не притронулась к еде. Ешь! – Она указала на еду, и я вдруг поняла, насколько голодна. Я потянулась к тарелке с крошечными глазированными пирожными, слишком голодная, чтобы переживать, что еда может быть заколдованной. Даже если это поганка или кузнечик – ну и пусть. Меньше знаешь, лучше спишь. – И раз уж здесь живешь, – продолжила Леананши, улыбаясь и наблюдая за нашей трапезой, – то будь добр оставить все вендетты позади. Это еще одно правило. Если я откажу им в убежище, куда они пойдут? Обратно в мир смертных, медленно умирать или бороться с Железными фейри, которые постепенно наводняют каждый город на земле? Без обид, дорогой, – добавила она, улыбаясь Железному Коню, подразумевая прямо противоположное. Тупо уставившись на стол, Железный Конь ничего не ответил. Он ничего не ел, и я подумала, что он либо не хотел быть обязанным Леананши, либо не ел обычную еду. К счастью, казалось, Леананши не обратила на это внимания. – Большинство предпочитает не рисковать, – продолжила она, указав мундштуком на красных колпачков. – Возьмем, к примеру, прислугу. Время от времени кто-нибудь из них да сунет нос в мир смертных, какой-нибудь гоблинской наемник отрубит ему этот нос, а потом он приползет обратно. Изгнанники, полукровки и изгои. Я их единственное убежище между Небылью и царством смертных. – Тогда возникает вопрос, – чересчур небрежно спросил Пак. – А где мы вообще? – О, котик, – Леананши улыбнулась ему, но улыбкой пугающей, злобной и холодной. – Я уж думала, ты никогда не спросишь! А если собрался бежать и разболтать обо мне своим хозяевам, то не переживай. Я не сделала ничего плохого и изгнания своего не нарушала. Да, это мое королевство, но Титания может спать спокойно. Оно никоим образом не нарушает границ ее Двора. – Ладно, хоть я и не об этом спросил. – Пак замер с яблоком в руке, изогнув бровь. – Кажется, я встревожен. Что это за место, Леа? – Это Междумирье, дорогой! – Леананши откинулась на спинку стула, потягивая вино. – Завеса между Небылью и миром смертных. Но ты уже наверняка и сам догадался. Брови Пака взлетели вверх. – Междумирье? Но там же ничего нет, по крайней мере, мне так говорили. Те, кто застрял в Междумирье, обычно быстро сходят с ума. – Да, признаю, поначалу здесь было нелегко. – Леананши небрежно махнула рукой. – Но хватит обо мне, дорогой! Поговорим о тебе. – Она затянулась сигаретой и выпустила над столом струю дыма в форме рыбки. – Что вы забыли в Колючих дебрях? Я думала, вы ищете Скипетр времен года, а там вы его точно не найдете, дорогуши. Или вы думали, Беллаторашик на нем сидит? Я обомлела. Железный Конь вздрогнул так, что уронил на пол вазу с виноградом. Будто из ниоткуда выскочили домовые и поспешили поймать покатившиеся по полу ягоды. Леананши изогнула тонкую бровь и еще раз затянулась сигаретой, пока мы приходили в себя. – Вы знали?! – Я уставилась на нее, а домовые вернули вазу на стол и убежали. – Знали о скипетре? – Дорогуша, я тебя умоляю! – Леананши посмотрела на меня не то презрительно, не то снисходительно. – Я знаю обо всем, что происходит во Дворах. Непростительно оставаться в неведении, к тому же здесь скукотища смертная. Мои информаторы сообщают мне обо всех важных событиях. – В смысле, шпионы, – уточнил Пак. – Какое неприличное слово, дорогой, – цокнула на него Леананши. – Теперь это уже не имеет значения. Важно то, что я могу вам рассказать. Я знаю, что скипетр был украден прямо у Мэб из-под носа; знаю, что из-за этого Зима и Лето вот-вот начнут кровавую войну; а еще знаю, что скипетр находится не в Небыли, а в царстве смертных. И… – Она сделала глубокую затяжку и послала под потолок дымового ястреба. – …я могу помочь вам его найти. У меня тут же возникли подозрения, и, уверена, Пак и Железный Конь подумали о том же. – Зачем? – требовательно спросила я. – Что вам с того? Леананши посмотрела на меня, и в голосе ее проскользнула зловещая тень. – Дорогуша, я видела, что творится в мире смертных. В отличие от Оберона и Мэб, которые прячутся в своих маленьких безопасных Дворах, я знаю, что реальность надвигается на нас со всех сторон. Железные фейри становятся сильнее. Они повсюду: в компьютерах, выползают из экранов телевизоров, собираются на заводах и фабриках. У меня сейчас скрывается больше изгнанников, чем в прошлом веке. Они напуганы и больше не хотят соваться в мир смертных, потому что Железные фейри там разрывают их в клочья. Я вздрогнула, а Железный Конь замер. Леананши замолчала, и слышен был только слабый шорох домовых, скрывавшихся в темноте. – Если Лето и Зима начнут войну и Железные фейри на них нападут, то не останется ничего. Если Железные победят, Небыль станет необитаемой. Не знаю, что будет с Междумирьем, но уверена, что для меня эта война так же губительна. Так что, как видишь, дорогуша, – обратилась ко мне Леананши, сделав глоток вина, – в моих же интересах тебе помочь. А поскольку у меня повсюду в мире смертных есть глаза и уши, с вашей стороны было бы благоразумно согласиться. Железный Конь заерзал и впервые заговорил. Надо отдать ему должное, он старался говорить тише, но даже при всем при этом голос его эхом разнесся по залу. – Мы ценим ваше предложение, – прогремел он, – но нам уже известно, где скипетр. – Известно? – Леананши одарила его злобной ухмылкой. – И где же? – В Кремниевой долине. – Как мило. А где именно в Кремниевой долине, котик? Пауза. – Я не… – Ну и как вы собираетесь заполучить скипетр, когда найдете его, дорогой? Войдете через парадную дверь? Железный Конь сердито посмотрел на нее. – Я найду способ. – Понятно, – Леананши посмотрела на него с презрением. – Что ж, позволь мне рассказать, что я знаю о Кремниевой долине, котик, чтобы принцесса понимала, с чем столкнулась. Это нерестилище гремлинов. Ну, знаете, эти мелкие противные твари, что вылезают из компьютеров и прочей техники. Там их буквально тысячи, если не сотни тысяч, а еще несколько весьма могущественных Железных фейри, готовых превратить вас в кровавые лепешки одним своим взглядом. И вы собираетесь отправиться туда, не имея никакого плана, дорогой, прямиком в смертельную ловушку. К тому же вы уже опоздали. – Леананши щелкнула пальцами, протягивая бокал, чтобы ей налили еще вина. – Я следила за перемещением скипетра с тех пор, как его украли. Его держали в офисном здании в Сан-Хосе, но мои шпионы сообщили, что его перевезли в другое место. Судя по всему, кто-то уже пытался проникнуть и выкрасть его, но безуспешно. Теперь здание расчищено, скипетра там нет. – Эш! – прошептала я, взглянув на Пака. – Наверняка это Эш. Пак, казалось, сомневался, и я снова обратилась к Леананши; леденящее отчаяние сковало мой желудок. – Что с ним стало? С тем, кто пытался украсть скипетр. Где он? – Без понятия, крошка. Эш, говоришь? Правильно ли я понимаю, что мы говорим о сыне Мэб, любимчике Неблагого Двора? – Надо его найти! – Я вскочила, Пак и Железный Конь уставились на меня. – Он может быть в беде! Ему нужна наша помощь. – Я повернулась к Леананши. – Можете отправить своих шпионов на его поиски? – Могла бы, голубушка. – Леананши вертела спичками. – Но, боюсь, они нужны мне для других дел. Мы ищем скипетр, если ты не забыла. Принцу Зимнего Двора, каким бы чудесным он ни был, придется подождать. – Эш в порядке, принцесса, – поддержал ее Пак, отбросив мое предложение. – Он в состоянии о себе позаботиться. Я села обратно, гнев и беспокойство завладели моим разумом. Но что, если с Эшем не все в порядке? Что, если его схватили и пытали, как тогда в королевстве Машины? Что, если ему больно, и он лежит где-нибудь в сточной канаве? Я была настолько встревожена за Эша, что до меня едва доходил разговор Пака и Леананши. Но что-то я все же услышала. – И что ты предлагаешь, Леа? – прозвучал голос Пака. – Пусть мои люди обыщут долину. Знаю я одного слуа, ему нет равных в том, чтобы находить спрятанное. Я уже послала за ним. Ну а пока все мои люди рыщут по улицам, ушки на макушке. В конце концов они что-нибудь да узнают. – В конце концов? – Я подняла на нее глаза. – И что же нам до тех пор делать? Леананши улыбнулась и выдула в мою сторону дымового кролика. – Предлагаю устроиться поудобнее, дорогуша. И это была не просьба. Глава 13 Чарльз и красные колпачки Ненавижу ждать. Слоняться без дела, томиться в ожидании, пока кто-нибудь не даст тебе зеленый свет. Терпеть этого не могла в Зимнем Дворе, и здесь, в особняке Леананши, мне это нравилось не больше – сидеть и ждать, когда совершенно незнакомые люди сообщат о местонахождении скипетра. Хуже того, нигде в особняке не было часов и, что более странно, не было даже окон, чтобы посмотреть, что творится снаружи. В копилку ко всему, Леананши, как и большинство фейри, не любила технологии, а значит, никаких телевизоров, компьютеров, телефонов, видеоигр – всего того, что могло бы помочь скоротать время. Не было даже радио, хотя люди, слонявшиеся по коридорам, частенько могли ни с того ни с сего запеть или заиграть на каком-нибудь инструменте, так что полной тишины в доме никогда не бывало. Те из немногих изгнанных, кого я встречала, либо избегали меня, либо, по приказу Леананши, не смели меня беспокоить. Я ощущала себя мышью, загнанной в какой-то причудливый лабиринт. Добавьте к этому постоянное беспокойство за Эша, и все это вкупе начинало сводить меня с ума, как и коллекция талантливых, но безумных смертных. Видимо, не я одна теряла тут рассудок. – Это неприемлемо! – заявил как-то ночью (или днем?) Железный Конь, пока мы слонялись по библиотеке – комнате с красным ковром, камином и книжными стеллажами до самого потолка. Имея под рукой впечатляющую коллекцию романов и, в основном, журналов мод, я развлекала себя, как могла, на протяжении долгих часов ожидания вестей от шпионов Леананши. Сегодня я сидела, свернувшись, на диване с серией книг Кинга «Темная башня». Но было ужасно трудно сосредоточиться, когда Железный фейри в этой же комнате беспокойно и нетерпеливо ерзал на месте и приставал с глупыми вопросами. Пак исчез еще раньше, вероятно, донимал прислугу или уже вляпался в очередную передрягу. Грималкин проводил время с Леананши, обмениваясь услугами и сплетнями. Итак, я осталась наедине с Железным Конем, который непрестанно действовал мне на нервы. Он был просто неугомонный; даже в человеческом теле он вел себя как взбалмошный скакун, расхаживая по комнате и качая головой так, что дреды с шумом хлестали по его плечам. Я заметила, что, хоть он и был в ботинках, все равно умудрялся ногами прожигать ковер, а чары особняка быстро их скрывали. – Принцесса, – сказал он, обходя диван и становясь передо мной на колени, – надо действовать. Скипетр отдаляется от нас все больше, а мы сидим здесь и ничего не делаем. Как можно доверять этой Леананши! Что, если она держит нас здесь, потому что сама хочет забрать скипетр себе?.. – Ш-ш-ш! Железный Конь, давай потише, – шикнула я на него, и он тут же замолчал, выглядя настолько сокрушенным, насколько позволяло его бесстрастное лицо. – Нельзя говорить такое вслух! Она может услышать тебя, или ее шпионы могут нас выдать. Я почти уверена, что они следят за каждым нашим шагом. – Я бегло оглядела библиотеку и ничего не обнаружила, но все равно чувствовала на себе множество глаз, подглядывающих из щелей и теней. – Она и так ненавидит Железных фейри, не усугубляй ситуацию. – Прошу прощения, принцесса! – Железный Конь склонил голову. – Мне невыносимо это ожидание. У меня такое чувство, что я должен что-то делать, но тут я вам бесполезен. – Я знаю, каково тебе, – ответила я, опуская ладонь на его громоздкую руку. Кожа его была горячей, а вены под ней тверды, как сталь. – Я тоже хочу отсюда выбраться. Но нужно запастись терпением. Пак и Грим там, с ней, и они предупредят нас, если появится какая-либо информация или пора будет уходить. Железный Конь недовольно кивнул. Я с облегчением вздохнула, надеясь, что шпионы Леананши найдут что-нибудь прежде, чем Конь начнет сносить стены. Дверь распахнулась, и мы вздрогнули от неожиданности. Однако это был всего лишь человек, тот неряшливый пианист. Он вошел, пустыми глазами осматривая комнату, пока наконец не заметил меня. С отрешенной улыбкой он двинулся вперед, но замер, увидев огромного Железного фейри, сидевшего у моих ног. Рыча, Конь поднялся, но я шлепнула его по руке и вздрогнула, больно ударившись костяшками пальцев о твердый, как камень, бицепс. – Все хорошо, – сказала я в ответ на его озадаченный взгляд. – Не думаю, что он меня обидит. Он кажется таким безобидным… Железный Конь взглянул на человека подозрительно и фыркнул.