– Мы теряем время! – Пилот занервничал ещё сильнее. – Вот он! – Патли указал на обзорный экран. Похоже, местные аборигены для пешего перехода с одной стороны проезжей части на другую использовали подземный ход, прорытый прямо под дорогой. Аппаратура геологического разведчика показывала, что, помимо подземного хода через дорогу, под городом имеется ещё незамысловатая сеть низкоскоростных железнодорожных путей пассажирского назначения. Узнать в ней простецкую систему общественного транспорта, предназначенную для малоимущих, труда не составляло, и сам факт наличия подобной системы передвижения не удивлял. Интересно было другое: у самой обочины проезжей части, явно стремясь находиться как можно ближе к обеим подземным ходам, как к тому, что идёт под проезжей частью, так и к тому, что спускается к подземной примитивной железной дороге, стоял одинокий абориген с гитарой. Со спины он больше походил на Тека, чем остальные аборигены, благодаря собранным в хвост длинным чёрным волосам. Однако на увеличенном изображении становились хорошо заметны изменённые мутациями пропорции тела, низкое качество волос, оказавшихся тонкими, ломкими и жиденькими, а также имеющими тёмный цвет вместо чёрного. Абориген что-то тренькал на гитаре, такой же убогой, как вся его цивилизация, и старательно голосил. – Милостыню собирает, – определил пилот. – У них, видимо, нет наказания за бродяжничество. Ты уверен, что это точно он? – В статье было сказано, что портал чётко указывает на претендента, – решительно ответил Патли. – Я уверен! Смотри сам: все торопятся, толпа суетится по своим надобностям, кто под землю, кто мимо. Допотопные колымаги даже не останавливаются. И только он один стоит. Причём стоит давно, явно будет стоять ещё долго, да ещё точно напротив нас, и спиной! Хоть в открытую подлетай! Какое тебе ещё нужно уведомление? Это он! – Логично, – согласился пилот, скользя взглядом по экранам. – В поле зрения больше нет никого, кто располагался бы так же удобно! – Он врубил автопилот и выскочил из кресла: – Я его выловлю! – Ты? – Патли от неожиданности замер с маскировочным блоком в одной руке и сегментом экзокомплекта в другой. – Ты же не хотел! – Я не хотел быть расстрелянным полицией или охотниками за претендентами! – Пилот на секунду замер у личного шкафчика, и запорное устройство сличило сетчатку его глаз, голос и сердечный ритм с образцом. – Раз мы здесь, надо действовать! У меня армейский скафандр, я его вымутил, пока служил, он оборудован полем преломления! Так будет быстрее! Замок шкафчика тихо щёлкнул, дверцы разошлись в стороны, и пилот выхватил с держателей сегмент-трансформер экзокомплекта. Он приложил сегмент к животу, трансформер почувствовал носителя и начал раскладываться, быстро покрывая владельца. – Давай блок! – Облачённый в боевой скафандр, покрытый напылением гражданской расцветки, пилот подхватил у Патли маскировочный блок и побежал к выходу: – Открывай люк! Патли короткой серией нажатий активировал раскрытие внешнего люка и прильнул к обзорным экранам. Пилот уже включил поле преломления, и его видно не было, но расстояние до аборигена с гитарой было невелико, и долго ждать не пришлось. Пилот на антиграве добрался до аборигена и влепил ему заряд из парализатора. Тот обмяк и начал заваливаться на спину, но тут же замер, подхваченный невидимым пилотом. В следующую секунду пилот прицепил к нему маскировочный блок, и абориген исчез вместе с гитарой. Спешащие мимо гуманоиды торопились попасть под землю, и происходящее по сторонам их не интересовало. Один или два аборигена оглянулись, ища глазами певчего попрошайку милостыни, но не нашли его взглядом и потеряли интерес, спеша дальше. – Дикари подняли тревогу? – Внутри судна возник пилот с аборигеном через плечо. – Куда там! – Патли немедленно закрыл входной люк. – Всем наплевать! – Прямо как у нас, – оценил пилот, сбрасывая аборигена на пол. – Улетаем! Быстрее! – Он деактивировал лицевой щиток гермошлема и с выражением крайней тревоги на лице указал бортинженеру за спину, в сторону обзорных экранов: – Проверь, сколько прошло времени? – Не более трёх минут. – Патли сделал вид, что отворачивается от пилота, и споткнулся. Он упал на живот, незаметно выхватывая из-под униформы заранее приготовленный излучатель частиц и выстрелил в пилота несколько раз подряд. Пилот рухнул, роняя бластер, пару раз дёрнулся и захрипел. Патли вскочил и бросился к нему, первым делом отшвыривая ногой упавшее оружие подальше от умирающего пилота. – Ты хотел выстрелить мне в спину, – Патли с иронической ухмылкой навис над умирающим. – Хотел избавиться от меня и забрать все деньги себе? Ты думал, я такой же тупой, как армейский болванчик? – Он направил излучатель частиц лежащему в голову: – Не выйде… Удар парализатора мгновенно свёл судорогой нервную систему, и Патли упал ничком рядом с пилотом не в силах шевельнуться. Пилот перестал хрипеть и одним движением мускульных усилителей совмещённого с экзоскелетом скафандра оказался на ногах. – Я же прямо тебе сказал, что это боевой скафандр, – пилот брезгливо скривился, убирая в держатели парализатор. – Если бы ты не был тупее армейского болванчика, то стрелял бы в голову. Но ведь в голову, сразу после падения, надо ещё попасть! Для гражданского гения в туловище стрелять проще, не так ли? Оно ведь большое. И в глаза смотреть не надо – не так страшно! Пилот подобрал свой бластер и выстрелил Патли в лицо. Мощный заряд выжег голову целиком, оставляя на полу дымящийся обезглавленный труп, и система судового биомониторинга запищала сигналом гибели члена экипажа. К мертвецу устремился робот-уборщик, следом за которым спешил ремонтный дрон ликвидировать повреждения пола. Пилот не стал снимать скафандр и уселся в пилотское кресло прямо в нём, забирая управление судном у искусственного интеллекта. Кресло автоматически подогнало свои размеры под увеличившиеся габариты сидящего, и пилот коротким манёвром развернул судно на сто восемьдесят градусов. Невидимый для примитивных аборигенов геологический разведчик дал малый вперёд и скрылся в коричневых бурунах портала. Глава третья Флот закончил подготовку к прыжку менее чем за десять минут и с максимальной скоростью устремился по гипертрассе. В точке выхода в реальный космос обнаружилось несколько обломков разведывательных кораблей, приборы фиксировали следы недавнего боя, но никакой активности не наблюдалось. – Противник задействовал средства маскировки, – сообщил второй адъютант. – Начать полное сканирование системы? – Слишком долго, – холодно ответил Атль. – От нас ждут именно этого. Навигаторам изучить изотопный след. Через пять минут я должен знать, в каком направлении двигались разведчики до момента уничтожения. Навигаторы справились вдвое быстрее, и вскоре перед герцог-адмиралом зажглась схема перемещений, наложенная на тактическую карту текущей солнечной системы. Несколько секунд Атль изучал сложный рисунок, состоящий из россыпи точек контакта, соединённых между собой витиеватыми линиями перемещения. Вот тут разведчиков атаковали впервые. Противник планировал уничтожить все корабли одним ударом из засады, но в пилотских креслах разведывательных кораблей сидели андроиды, и реакция их искусственного интеллекта оказалась быстрее, чем ожидали нападающие. Избежавшие уничтожения разведчики начали исполнять заложенную в них программу, созданную инженерами флота по его личному требованию: андроид-разведчик, просчитав неизбежность собственной гибели, должен уходить от преследования курсом, по следам которого впоследствии можно будет вычислить направление на область потенциального интереса. Андроида уничтожат, но мало кто догадается уничтожать медленно распадающиеся изотопы, которые он оставляет за собой. – Изотопный след ещё улавливается. – Атль движением пальца по светосенсору нарисовал поверх схемы вектор движения. – Рассчитать точное направление! Эскадре андроидов принять атакующий ордер широким фронтом! Начать атаку в указанном направлении! Держать максимальную скорость! Остальному флоту имитировать атаку второй волной! РЭБ-эскадре наступать в третьей волне, постановку помех и подавление гиперпрыжка начать немедленно! Триста штурмовых фрегатов с экипажами человекоподобных андроидов на борту перестроились в атакующую формацию и начали разгон одновременно с запуском РЭБ-глушителей. Атль молча наблюдал за плывущими сквозь объёмную карту системы отметками. Очень может быть, что это удар пальцем в небо, ибо нет никаких данных, на что именно указывали изотопным следом уничтоженные разведчики. Быть может, всего лишь на место засады. Но если предположить, что пираты атаковали их именно потому, что база была обнаружена, то направление атаки выбрано верно. Осталось лишь немного подождать. Противнику не известно наверняка, успели разведывательные корабли передать координаты их логова или нет. Увидев наступление, начатое в их сторону без всяких колебаний, они могут выдать себя сами. Если же эта уловка не пройдёт, то придётся проводить полное сканирование системы. Это может занять от нескольких часов до нескольких суток в силу её больших размеров, и столкновения с пиратскими покровителями не избежать. С началом сканирования системы будет необходимо начать постановку минных полей, чтобы увеличить собственные возможности. К сожалению, флот Атля всегда был атакующим, и эсминцев в нём нет. В текущих условиях их функции выполнят минные тральщики, этих достаточно. Вот только собственных мин у них на борту немного, и сперва придётся направить их на разминирование минного поля пиратов. Раз оно тут есть, то разумно будет снять оттуда самодвижущиеся фугасы и переставить сюда. Атакующая пустоту эскадра андроидов прошла по указанному вектору слишком далеко, и Атль уже собирался отдать приказ о прекращении атаки и выслать эскадру тральщиков чистить минное поле противника. В следующую секунду у кого-то из пиратов не выдержали нервы, и скрывающийся под полями преломления пиратский крейсер произвёл залп. Мощный выброс энергии сорвал с пирата поля преломления, и мчащийся прямо на него имперский фрегат окутался вспышками взрывов. Потерявший невидимость крейсер ударил вновь, стремясь добить получившего сосредоточенный удар противника, одновременно начиная разгон. – Линкорам открыть секторальный огонь, – распорядился герцог-адмирал. – Атакующим эскадрам начать манёвр уклонения. Мощные орудийные системы линкоров приступили к ведению беглого огня по широкому объёму пространства, и вскоре нащупали затаившуюся под полями преломления пиратскую базу. База лишилась невидимости, и скопление её разномастных объектов, мерцающих попавшими по удар силовыми полями, проявилось посреди космического мрака. Пиратам ничего не оставалось, как открыть ответный огонь, и спустя минуту перед взором Атля предстала полная диспозиция сил. Уничтоженные разведчики оставили правильную подсказку. Мчащаяся на полной скорости эскадра андроидов неминуемо натыкалась на укрывшихся в невидимости пиратов своим правым флангом. Как минимум нескольких столкновений было не избежать, а для надёжной зацепки атакующим достаточно и одного, что и было продемонстрировано только что. Наверняка пираты предприняли попытку избежать сражения и уйти в гипер прямо из режима невидимости, но РЭБ-корабли Атля не позволили им совершить данный манёвр. – Ищите похищенный груз, – герцог-адмирал вышел на связь с эскадренным капитаном РЭБ-эскадры, – он несёт на себе изотопную маркировку Малого Доминиона Чиалори. Пираты перегружали добычу стандартными средствами горно-обогатительного комбината, и у них не было времени счистить маркерные элементы с каждого слитка. Командующий РЭБ-кораблями офицер козырнул, и Атль вернулся к руководству боем. Чем быстрее он найдёт похищенное, тем меньше будет проблем. База пиратов ожидаемо оказалась разношерстным скопищем различных объектов космической инфраструктуры: пара ремонтных доков, казармы, переделанные из нескольких гражданских круизных лайнеров бизнес-класса, ангары для истребителей, ремзавод для обслуживания боевых роботов и тяжёлой наземной техники, явно армейский и столь же явно устаревший, собранные из подручных средств причальные стенки для заякоривания малых кораблей во избежание их сноса на орбиту много более массивных объектов, прочий малоинтересный хлам… И неожиданно современная и мощная система космической обороны, не собранная из подогнанных друг к другу элементов, а полноценная и явно новая. Как и пиратские крейсера. Их отстроили недавно, на фоне далеко не новых прочих боевых единиц противника это было заметно особенно хорошо. Пиратские крейсера торопливо меняли позицию, сосредотачиваясь вокруг огневых точек системы космической обороны, и эскадра андроидов понесла первые потери. Это ничего не изменит. Численность противника в десять раз уступает флоту Империи. Атль провёл два быстрых тактических манёвра атакующими формациями и перенёс огонь линкоров на периметр пиратской базы. Над пиратскими кораблями нависла угроза оказаться отрезанными от орудий системы космической обороны, и главарь преступников предпринял попытку выиграть время. Он отправил все свои лёгкие корабли на прорыв, имитируя стремление вырваться из зоны блокады гиперпрыжка, одновременно заводя собственные крейсера вглубь оборонительных цепей. Герцог-адмирал без особого интереса проследил за началом вражеского манёвра и холодно обронил второму адъютанту: – Противника не преследовать. Сосредоточить огонь на этом, – он подсветил группу целей на карте, – и на этом участках обороны пиратов. Штурмовой формации начать атаку. Среди лёгких кораблей противника имелось несколько грузовиков, но РЭБ-эскадра Атля не обнаружила в их трюмах украденный палладий. Главарь пиратов пытался добиться разделения имперских сил, хотел выиграть время. Но лишь ускорил собственное фиаско. Штурмовые клинья герцог-адмирала двумя мощными сосредоточенными ударами опрокинули оборону противника, и сражение переместилось внутрь пиратской базы. – РЭБ-эскадра засекла изотопное излучение украденного груза! Стопроцентная идентификация! – доложил один из адъютантов. – Пираты спрятали грузовик среди скопления объектов базы и накрыли его полями преломления внахлёст. Наши инженеры работают над его обнаружением! – Отправьте эскадре линкоров координаты района поисков, – приказал Атль. – Пусть исключат нанесение ударов по данному району. Груз пострадать не должен, он нужен Империи в целости. Герцог-адмирал перенёс огонь линкоров на скопление лёгких кораблей противника, пытающихся вырваться из окружения, и бросил эскадру андроидов в ближний бой. Линкоры вдвое проредили пиратскую формацию за считаные минуты, и штурмовые корабли андроидов вошли в зону клинча. С лёгким флотом пиратов покончено, это вопрос получаса. Атль вернулся к сражению внутри пиратской базы. Приблизительный район поисков был уже блокирован его штурмовыми подразделениями, и остальная часть базы противника быстро превращалась в свалку искорёженного металлолома. Остатки пиратов поняли, что имперцы не наносят тяжёлых ударов по району, в котором спрятано награбленное, и сосредоточились вокруг него, образовывая последнюю линию обороны. Их построение фактически указало Атлю границы зоны поиска, и он провёл полное окружение противника. Пиратская оборона была подвергнута мощной РЭБ-атаке, и вскоре вражеские генераторы полей преломления вышли из строя, не выдержав перегрузки. – Получены точные координаты груза! – доложил адъютант, выводя на тактическую карту данные инженерных расчётов. – Он находится на борту медицинского судна, переоборудованного под грузовоз! Пираты загнали его в ангар медицинского диспансера! Ничего нового пираты не придумали, Атль ожидал от них чего-то подобного. Космическое криминальное отрепье в подобных случаях прячет награбленное либо внутри медицинских объектов, либо в специально предназначенных хранилищах. Хранилища хорошо защищены и имеют несколько степеней противодействия проникновению, начиная мощными стенами и силовыми полями и заканчивая системой самоликвидации. Но подобные хранилища легко идентифицируются и потому всегда являются приоритетной целью для захвата. Медицинские же объекты традиционно вызывают если не у всех, так у многих некую толику сострадания. Каждый понимает, что сам может оказаться внутри реанимационного отделения, и неписаные законы войны подразумевают отказ от обстрела больничных объектов из тяжёлых видов вооружения. Поэтому спрятать добычу внутри больничного ангара пытается едва ли не каждая вторая пиратская эскадра, по чью душу являлись флоты Империи. Так произошло и на этот раз. Кстати, хранилище ценностей противника здесь тоже имеется, и обнаружилось оно рядом с космическим госпиталем. – Лидер пиратов просит связи, – рядом с герцог-адмиралом возник четвёртый адъютант. – Предлагает хранилище ценностей вместе со всеми кодами допуска в обмен на прекращение боевых действий. – Не интересно, – всё так же холодно изрёк Атль. – РЭБ-эскадре глушить противнику все виды связи. Флоту продолжать уничтожение пиратов. Командным кораблям вести запись уничтожения. Не наносить ударов по медицинским объектам, выдавливать противника к хранилищу ценностей. Десантному батальону приготовиться к высадке на поверхность больничного дока. Цель – захват судна с похищенным грузом Империи. – Господин герцог-адмирал, – четвёртого адъютанта сменил первый, – обнаружены волнения в гиперпространстве! К нам проложена гипертрасса, мы фиксируем приближение крупной массы! Время до выхода в реальный космос – двенадцать минут! – Минным тральщикам начать постановку минного поля в предположительной точке высадки противника! – приказал Атль. – Линкорам приготовиться к ведению заградительного огня! Остальному флоту продолжать выполнение основной миссии. За две минуты до высадки нового противника эскадра андроидов завершила уничтожение лёгкого флота пиратов, и герцог-адмирал отправил её навстречу прибывающим. Теперь в успехе можно не сомневаться, ему удалось сделать всё быстро, и пиратским покровителям придётся смириться с потерей добычи. Даже если это сражение перерастёт в следующее, имперские десантники завладеют грузом минут через пятнадцать-двадцать, и флот покинет систему прямо в ходе боя. Для этого в его распоряжении имеется портал-носитель, специальный корабль, укомплектованный генераторами кротовых нор. Генератор кротовой норы вещь одноразовая, зато надёжная, неприхотливая и относительно недорогая. Атль в своё время пытался добиться установки на базе своего флота ворот ноль-перехода, но получил отказ. Сенатский комитет по обороне заявил, что это слишком дорогое удовольствие в условиях мирного времени. Да и зачем это нужно, если все имперские флоты равномерно распределены по секторам Империи, и в случае возникновения проблем помощь придёт в любую её точку в течение часа. В тот момент герцог-адмирал не стал скрывать усмешки и позволил себе заострить внимание сенаторов на размере средств, ежемесячно выделяемых комит

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.