- Ага, я прямо чувствую, сейчас опять начнёшь ныть, что Дурик нашёл за эту ночь всего пять человек… - Ну, ночь ещё не закончилась, да и Крот предупредил, что штатные диверсанты Великих моему дрону вряд ли по зубам. К тому же, уже какое-то время работают специалисты гильдии. Крадут мои премиальные, негодяи. Словно подтверждая мои слова, на севере города отрывисто захлопал автоматический гранатомёт, навесом отправляя в пустыню десятки мин. Прошли секунды и где-то относительно недалеко тяжело захлопали глухие разрывы. - Нет, ну что, спрашивается, я в тебе нашла, - удручённо проворчала Алина. - Спокойно женщина, я веду торопливый перебор имеющихся в Дыре объектов романтического характера, - парировал я. - Поторопись, а то скоро наш грубоватый телохранитель вернётся, и вся романтика полетит в тартарары, - поторопила меня девушка. И всё бы хорошо, но в Дыре достопримечательностей наверно и нет, а романтических так и подавно. Сплошные серые коробки разных форм и размеров. - Давай прогуляемся к провалу, - предложила Алина. Пожалуй, насчёт отсутствия достопримечательностей - это я поторопился. Одна такая в городе точно имеется. Собственно, от неё Дыра и получала своё название. Согласившись, мы свернули на нужную улицу. Город словно вымер. Оставшиеся в Дыре люди, которые почти все члены ‘Золотого песка’, сосредоточились сейчас на окраинах города, где занимались разными, не касающимися нас делами. Там же крутился и мой Дурик. Периодически с наловчившегося дрона прилетали координаты на очередной подозрительный объект. Координаты эти я немедленно пересылал Кроту, с которым мы сейчас состояли в одной группе. Сам же Крот примерно час назад был спроважен Алиной в неизвестном направлении. Да и зачем, спрашивается, он рядом с нами нужен? До конца установленного системой буферного срока враг в город не сунется. Точнее не так, как раз этим он сейчас активно занимается, но, главным образом, с разведывательными целями. В чём ему активно противодействует местная контрразведка, которая, как я уже успел понять, структура очень и очень серьёзная. Идти было недалеко, отчего мы быстро прибыли к цели. Дыра пугала… Вокруг неё имелся окружающий провал двадцатиметровый чистый отступ, по краям которого, через равные промежутки, были установлены фонари и расставлены удобные замысловатые скамейки. Сам исполинский провал окружала невысокая оградка из блестящего металла. Упомянутая оградка выполняла роль главным образом декоративную и обычно, насколько я знаю, провал окружало невидимое и куда более высокое силовое поле. Но сейчас, как нас заранее предупредили системным оповещением, оно было снято. Как писалось в сообщении, всю имеющуюся энергию перенаправили на освещение ночного города. Странное объяснение, ведь защита провала - задача близкая к стратегической. Подойдя и нерешительно остановившись метрах в пяти от зияющей бездны, мы какое-то время смотрели на метров ста диаметром исполинский колодец. В этот момент по текстовому чату отписался Крот: Сергей Колчин: [Вы там где?] Валентин Соколовский: [У дыры] Сергей Колчин: [Валите оттуда немедленно!] - непонятно с чего возмутился Сталкер. После, словно опомнившись, написал: Сергей Колчин: [Плохое место, крадёт удачу…] - Когда это он успел стать суеверным? - хмыкнула Алина. Валентин Соколовский: [Мы немного здесь на скамейке посидим и уйдём] Сергей Колчин: [Хорошо, не задерживайтесь. Меня здесь озадачили кое чем. Как закончу, к вам подойду] Решив вопрос, мы отошли от провала и уселись на одну из стоявших здесь удобных скамеек. - Хотя бы сеткой её закрыли, - возмутилась Алина. - Я слышал, что подобного делать нельзя. Оно может не понравиться тому, что сидит там внизу. - Слушай! - внезапно поразила меня догадка, - а что, если один из этих диверсантов сюда пролезет и что-нибудь вниз кинет? Гранату, например. Не зря же это место обычно силовым полем закрыто. И вообще, почему его сняли? - возмутился я. - Я слышала истории, что кидали и не раз. Хотели навредить ‘Золотому песку’, - пожала плечами Алина. - И не только гранаты, но и всякое помощнее. Но можешь не переживать, насколько я знаю, внешним воздействием эту штуку на поверхность не вытащить, она лишь не пускает никого и ничего вниз. Да и к утру, думаю, вернут поле на место. - Понятно, - ответил я. Какое-то время сидели молча. - Валентин, а у тебя есть мечта? - расфокусированно глядя в темноту провала, поинтересовалась девушка. - Моя мечта уже сбылась… - не раздумывая, ответил я. - Не подлизывайся, - хмыкнула собеседница. - Я серьёзно… Внимательно меня изучив, Алина поинтересовалась. - Ну хорошо, пусть не мечта, пусть затаённое желание. Только отвечай откровенно. У любого нормального мужчины должна быть такая. Например, отъиметь десяток несовершеннолетних девственниц… - Блин, Алина! - возмутился я. Порой эта женщина вгоняет меня в ступор. - Ах да, совсем забыла, ты у нас нестандартный товарищ, - улыбнулась девушка, после чего серьёзно произнесла: - Я вот мечтаю о свободе… - Разве ты не свободна? - подивился я. - Ничего ты не понимаешь, Соколовский, - тяжело вздохнув, ответила она. Повисла молчаливая пауза. - Бессмертие… - произнёс я. - Что, прости? - вырванная из своих мыслей, переспросила Алина. - С семнадцати лет я мечтал о бессмертии… - Банальная хотелка нашего времени, - покачала головой девушка. - Нет, тут другое, - возразил я: - Перед пересадкой мозга в синтетическое тело, я пережил очень тяжёлый период. В моём случае такой перенос был рискованным, отчего врачи не давали полной гарантии на успех. Более того, они намекали, что существует солидная вероятность неудачи. Представляешь каково это, в мире, в котором детская и подростковая смертность стремительно приближается к нулю, оказаться перед лицом подобной перспективы. - То, что синтетическое тело не решило всех проблем, стало ясно почти сразу, - продолжил я. - Меня предупредили, что в любой момент возможна вспышка стихийного некроза. Обычно человек редко задумывается о смерти. Более того, в молодости, сколько бы мы о ней не думали, где-то в глубине души мы искренне считаем себя бессмертными. Я же думал часто, более того, бессмертным себя не считал. - Далее, погружение в Ракс и новая порция переживаний. И знаешь, после разговора с доктором, который намекнул, что биологическое бессмертие нам пока не светит, я реально расстроился. Хотя, я наверно не столько боюсь самой смерти, сколько боюсь умереть не пожив. Завидую тем, кто точно проживёт свои сто пятьдесят, а то и триста лет… Алина, выслушав моё признание, какое-то время молчала. - Моя наставница однажды рассказала мне одну притчу. Хотя, зная эту старую ведьму, вполне допускаю, что рассказанное ей вполне реальная история, - кисло улыбнулась она, после чего продолжила: - Один молодой человек, не имеющий правда проблем медицинского характера, - подмигнула мне девушка, - очень боялся смерти. И не просто боялся, он вожделел о бессмертии. И однажды к этому юноше, который, поговаривают, в отличии от некоторых был очень красив, пришёл Дьявол. - Это подлый старикашка который исполняет желание в обмен на душу? - уточнил я. - Почему старикашка? - захлопала глазами Алина. - А кто? - пародийно захлопал я в ответ. - Дьявол всегда выглядит по-разному. Он принимает ровно то обличие, которое необходимо для достижения его цели. - Ну вот, не везёт мне в последнее время на древние бредни. Сначала доктор, теперь ты, - расстроился я. - И вообще, в этих религиозных байках всё шито белыми нитками. Если человек продаёт душу, то как он потом, без души то живёт дальше? Глупость, короче. - Серый ты Соколовский, - без тени обиды вздохнула Алина. - Ты путаешь душу с информационной сущностью человека. Душа - это особая энергия, которую мы приобретаем, успешно решая задачи текущего воплощения. Если для дураков вроде тебя, душа позволяет нам после смерти взять новый уровень. Профукал душу - уровень за твой счёт возьмёт кто-то другой. - Или статов себе накинет… - саркастически добавил я. - Или статов, - согласилась девушка. - И вообще, не сбивай меня с мысли, - возмутилась она, после чего продолжила: - Так вот, Дьявол предложил тому юноше бессмертие в обмен на его душу. И так как молодой человек был таким же дубовым как ты, то он, не заметив подвоха, согласился. Юноша наслаждался жизнью. Женщины, деньги и слава, у него было всё, что принято желать в этом мире. Но вот в один день он обнаружил что стал вполне зрелым, пусть и полным сил и здоровья мужчиной. ‘Это нормально. Вероятно, так выглядит моя ‘финальная форма’, - решил он.