И всё же мне чуток непривычно. Ребятам, выходит, по тридцать семь, а выглядят они не сильно старше двадцати. Хотя с момента, когда люди стали уверенно доживать до ста пятидесяти лет, отношение к возрасту изменилось. В древности, говорят, сорок - было чуть ли не две трети жизни. Сейчас же тридцать пять - сорок лет - окончание молодости, в том числе и психологически. - Ого и уже 62 уровень взяли? - поразился я увиденному в публичной информации числу. - Деньги и связи, - без понтов, просто констатируя факт, пожал плечами Миго. - Как долго вы здесь? В смысле в этом месте? - кивнув на лозу в центре зала, поинтересовался у брата и сестры Шурик. Миго, надев на лицо маску страдальца, поднял глаза к потолку, после чего ответил: - Больше месяца. Но мы то ладно, мы здесь в среднем по восемь - девять часов, а вот каково присутствующим здесь жителям. Скукота!.. Впрочем, нам грех жаловаться, у нас своя - отдельная палатка. Хотя местный народ явно знает толк в подобных операциях. Вон, ‘Хамелеоны’ прихватили с собой пару очень умелых и всегда готовых женщин. Я предлагал сестре взять одну за компанию, но она у нас девушка приличная. - Миго! - вспылила молчавшая до этого Минди. - Вы любовники!? - поразилась Алина. - Да, и что в этом такого? - притворился удивлённым Миго. - Как минимум нарушение декрета о недопустимости генетической деградации человечества. Как максимум… да за такое можно на химкастрацию залететь. И никакое положение не спасёт! - то ли вспылила, то ли поразилась Алина. - Сокровище моё, вы случаем не из Ордена? Вот уж насмотрелся я на этих блюстительниц морали, - кисло улыбнулся принц. Алина хотела добавить что-то ещё, но запнулась. Явно обиженная на бестактного брата Минди выглядела темнее грозовой тучи. За столом установилась неловкая пауза. Алина гневалась, я и Шурик чувствовали себя не в своей тарелке. Действительно, близкородственные половые связи в базисе строжайше запрещены и дело здесь не столько в морали, сколько в текущей идеологии Ордена. И здесь я начал догадываться, что что-то в ситуации не так. - Декрет касается лишь происходящего в базисе. В нём у нас никогда ничего не было, да и быть не может. В реальности наши половые связи строго ограничены рамками родовой генетической программы, - упавшим пристыженным голосом произнесла Минди. Было видно, что девушка открытость брата не разделяла. - Что, простите? - не поняла запутавшаяся Алина. - Она хочет сказать, что их отношения ограничены Раксом, - пояснил Шурик. - Занятно, правда? - улыбнулся светловолосый принц. - Мы имеем довольно сложный нравственный и логический парадокс. - Брат и сестра - любовники, но при этом в реальности у них никогда не было секса. Даже в щёчку не целовались. И как в нашем случае быть с вопросами морали, если половой акт осуществляют игровые аватары? Допустимо ли классические нормы использовать? Или в Раксе они должны быть свои - внутренние. Вон, две проститутки обслуживают пятьдесят мужиков и ничего. Ещё и в мои штаны залезть пытались. - А ну-ка хватит! - неожиданно жёстко осадила брата Минди. - Они не проститутки! И спали с ними от силы десяток участвующих в операции мужчин. А к тебе они клеились, так как ты флиртовал с ними как последний сукин сын! - Простите, - обратилась к нам девушка, - но у нас действительно слегка сдают нервы от ожидания. А тут ещё и волнение развязки, - покачала головой она. - Объясните нам пожалуйста, в чём суть происходящего здесь? Чего мы ждём? - сознательно меняя тему, поинтересовался я. Да и забывать о задании Арена не стоит. - Начальство у нас с заморочками, слова лишнего не сказали. Сплошная конспирация, - на недоверчивые взгляды собеседников, пояснила Алина. - Крутой дрон. Ещё и за заслуги, - кивнул на Дурика принц. - Тебе как бы вопрос важный задали!.. - осадила брата всё ещё гневная беловолосая сестра. - Да, да. Просто любопытно, - заговорил Миго. - Вы ребята - странные. А на старпёрах, которые с вами пришли, походу вся операция держится. Как я понял из обрывков бесед, без кого-то из вас эту тварь завалить вообще не вариант, - кивнул он на центр зала. Узрев наши заинтересованные фейсы, принц принял авторитетно-деловой вид, после чего начал вводить нас в курс дела: - На странное растение посреди зала вы, я подозреваю, внимание обратили. Так вот - это вовсе не растение - это местное непонятно что. А лиловые, похожие на сливы штуки - мешки с зародышами. И не с нежными ранимыми ‘котятками’, а с живучими и опасными тварями. И чуть более суток назад, эти мешки окончательно созрели. Сделав паузу на собраться с мыслями, молодой человек продолжил: - Далее стоит поговорить о странном голубом ‘стекле’ под нашими ногами. Так вот, это не стекло, это желудочный сок, точнее, пищеварительная система данной твари. А сладковатый запах - аромат, которым лоза привлекает сюда монстров. В этот момент мне и Шурику поступило личное сообщение от Алины. Развернув конверт, я прочитал: [Не подавайте виду. История о запретной любви слита нам не просто так. Им скорее всего необходимо чтобы мы поплыли и расслабились. Возможно, бесятся от скуки, но существует вероятность, что всё серьёзно. Из десяти марсианских аристократов - одиннадцать клевреты и шпионы императорского дома. Не сболтните лишнего, вероятнее всего, им очень хочется узнать, кто такие шеф и остальные. P.S: Продублировала Пианисту. Да он нас и так читает] Миго тем временем продолжал: - Сейчас вам скорее всего станет слегка не по себе, но субстанция под нашими ногами способна почти мгновенно менять своё состояние с твёрдого на вязко-жидкое и обратно. Так эта тварь охотится. Она заманивает сюда монстров, после чего топит их в желудочном соке, переключая его агрегатное состояние. Отвечаю на незаданный ещё вопрос, почему пол под нами твёрдый и мы вот так преспокойно сидим и болтаем. Дело в периоде размножения. Во время выращивания плодов, лоза словно выключается, кидая все свои силы на продолжение рода. В этот момент она очень уязвима, пусть и защищает себя специальными маскирующими феромонами. Сейчас же ей необходимо, чтобы пришли монстры съели зрелые плоды, тем самым заразив своё тело паразитическими семенами-личинками. Так данный организм разносит себя по нижнему уровню. - Ага и когда ‘Хамелеоны’ откроют мембраны, сюда хлынут мобы, которых мы будем убивать? - догадался Шурик. - Не совсем так, - покачал головой принц. - Сейчас на лозе куча перезревающих плодов, отчего она генерирует привлекающие феромоны как сумасшедшая. Кстати, а вы в курсе, что мы всё ещё находимся в ‘зелёной зоне’. ‘Зелёной зоной’ называли относительно безопасные участки нижнего уровня. - Нет, я думала мы уже давно в ‘желтой’, - ответила Алина. - Это зелёная, не сомневайтесь, в жёлтой такое не провернёшь, сожрут, - пояснил принц. - Так вот, нас интересуют не обитающие поблизости монстры, хотя и с ними, похоже, повевать придётся. Нам нужен естественный враг лозы ‘Зеркальный угорь’. Когда мембраны снимут, данный монстр почти наверняка приползёт из глубин нижнего уровня, чтобы сожрать столь любимые им плоды. Которые, кстати, для него не более чем полезная и вкусная еда. Мы же будем угря и лозу в процессе убивать, дабы заработать лютое количество ценнейших бонусов. Ведь, как я знаю, что лоза, что Зеркальный угорь, относятся к монстрам ранга А. - Так они не РБ? - удивился я. - Нет, тут другое, - покачал головой принц. - Представь на минуту, что большинство местных монстров - камни. Обычный монстр - камень размером с кулак, а РБ - валун примерно с машину. Чтобы расколоть обычный камень, необходимо ударить по нему кувалдой. Чтобы расколоть, точнее раскрошить валун, сгодится всё та же кувалда, но только бить придётся не один, а добрую сотню раз. В нашем же случае мы имеем не камни, а два бриллианта размером с яйцо. Пусть они небольшие, но чертовски ценные и начни мы лупить по ним кувалдой, расколются не бриллианты, а инструмент, отчего здесь нужна не кувалда, а, предположим, плазменный резак. В нашем случае кто-то из топа Ракса, например. Или особое - эксклюзивное снаряжение. - Ну ты скажешь, топ Ракса, - и глазом не повёл Шурик. Я же подумал, что он, оказывается, прекрасный актёр. - Но наши ‘папки’ точно не лыком шиты, - продолжил помощник, - трое в отряде 200+. Думаю, в дело пойдут легендарные навыки, - предположил он. - Может быть, - кивнул Миго. - Да и среди ‘Хамелеонов’ есть несколько человек 200+, - заметил принц. Как я знаю, чем выше уровень, тем больше опыта необходимо для взятия следующего. И после сотого требование к опыту растёт чуть ли не в геометрической прогрессии, из-за чего старожилы начали массово перешагивать планку в 200+ лишь в последние годы. - А когда всё начнётся? - поинтересовался я. - Да вот-вот. Только вас, считай, и ждали, - ответил принц. - Пошли, - обратившись ко мне, кивнул он на одну из палаток. - Я покажу тебе своего дрона. Глядя на моё нахмурившееся лицо, Минди захихикала. - Ты о чём там таком подумал? Что я совсем извращенец!? - возмутился принц. - Я как бы тоже техник по основной специализации, - обиженно заявил он. Почему-то я чувствую, что с этими ребятами будет интересно. Глава 26: Непредвиденное вмешательство Глава 26: Непредвиденное вмешательство Сидя на одном из ящиков сваленных у стены, Арен изучал нас внимательным взглядом средневекового инквизитора. Сварить заживо, четвертовать или кинуть на раскалённую жаровню вынутые из вспоротого живота внутренности? Какое наказание лучше для троицы заболтавшихся шлангов? - Давайте начнём с общих вопросов. Если вам что-то непонятно, спрашивайте, - устало вздохнув, произнёс мужчина. По тому, как выдохнули и расслабились мои товарищи, я понял, что подобные - глупые мысли посещали не только меня. Шурик неуверенно поднял руку. И куда, спрашивается, делся уверенный в себе искромётный молодой человек, буквально пару минут назад веселивший меня, Алину и беловолосых близнецов пошловатыми анекдотами. Арен, на голове которого не было сейчас защитного шлема, дозволительно кивнул. - Почему нельзя выманить Зеркального угря купив манок в системном магазине? Зачем весь этот геморрой с лозой: сюда же припрётся половина нижнего уровня! Да ещё этот пол под ногами меня нервирует. Желая показать что не всё так плохо, на заданный вопрос ответил я: - Манки существуют только для рейдовых боссов, а наш угорь пусть и категория ‘А’, но, по сути, обычный монстр. - Что, правда? - захлопал глазами Шурик, после чего взгляд его рассредоточился. Видать полез в системный магазин проверять сказанное. Приподняв в жесте удивления брови, Арен произнёс: