- А теперь скажите мне пожалуйста, какое отношение ко всему этому имеет Ракс? Из ведущего на кухню проёма появилась темнокожая женщина с большим серебряным подносом в руках. Подойдя к столу, она принялась расставлять перед нами чашки. В Раксе, как и в базисе, присутствовала региональная система. Довольно прозрачная, но всё же люди и здесь предпочитали кучковаться по национальному и языковому принципу. Наверно из-за этого, вошедшая мулатка была первым чернокожим человеком увиденным мной в Дыре. И какого, скажите, я не видел её раньше? Город то небольшой. - Познакомьтесь, моя любовница и помощница, - улыбнувшись мулатке, произнёс торговец. - Кстати, а вы никогда не задумывались, почему как среди Сестёр, так и среди Иерархов нет чернокожих? - Почему нет? - захлопал я глазами. - А вот нет и всё тут, - преувеличенно повторил мой жест торговец. Не нравится мне этот разговор. Что-то внутри меня протестует. Да знаю я что, моя идеологическая ‘дрессировка’. Словно оскверняешь нечто святое и неприкосновенное. Но, строго говоря, как Иерархи, так и Сёстры - личности непубличные. Их изображений не найдёшь в интернете, как и не мелькают они на экранах СМИ. Такие безличные, посвятившие себя служению человечеству люди. - А потому, что все они там, в своих орденах, фашисты сраные… - взяв со стола чашку с кофе, бросил нам хозяин магазина. Отхлебнув, он куда более мягко произнёс: - Но бог с ним, с базисом, мы вроде выяснили, что всё в нём относительно хорошо. Повторю вопрос, какое отношение ко всему упомянутому имеет Ракс? Взяв в руки чашку и осторожно отхлебнув тёмной жидкости, Алина ровным голосом произнесла: - Ракс - это ‘канализация’, в которую сбросили нерешённые проблемы человечества, будь то социальная напряжённость, финансовая инфляция или недостаток рабочих мест. - Молодой человек, я вас явно перехвалил! - всплеснул руками торговец. - Хотя нет, не так, ваша дама вмиг затмила тот ореол просвещённости, который вы себе столь старательно создавали. Впрочем, она не сказала нам ничего нового. Также стоит добавить, что Ракс - это система утилизации излишков населения. Она настолько эффективна, что спустя тридцать лет после старта проекта, был снят запрет на рождение четвёртого ребёнка. Восхитительно, не находите? Стариканы дохнут здесь пачками, чему всеми силами способствует современная молодёжь. Ведь заманчиво, согласитесь, будучи бессмертным, грохнуть парочку старых маразматиков. Ещё и бонусов солидных накинут… - Вы не похожи на маразматика, - угрюмо произнёс я. - На самом деле я не так уж и стар. Мне всего-то двести восемнадцать лет, - хитро улыбнулся нам торговец. - Честное слово, каждое утро молюсь современной химии и микроэлектронике. А ведь когда я впервые сюда попал, уверенного порога в двести восемьдесят лет ещё не существовало, и мозговая деградация нередко начиналась уже после ста. Знаете, страшно. Просыпаешься и первым делом с замиранием сердца проверяешь не пропал ли вкус, осязание или зрение. А ещё до паранойи опасаешься, не начнут ли чудить твои пожилые товарищи. Например, один мой друг внезапно решил проверить, а не бракована ли висящая у него на поясе импульсная граната. Для этого он просто вынул чеку и стал ждать. В прочем, до подобного доходило редко: Ракс во все времена предоставлял кучу возможностей умереть куда более весёлой смертью. - Я вас не утомил? - отхлебнув из кружки, поинтересовался старик. - Всё это занимательно, но я не очень понимаю к чему эта пространная беседа? - с лёгким недовольством произнесла Алина. Я же посмотрел вслед уходящей чернокожей женщине. Расставив кружки, она какое-то время постояла рядом с торговцем, после чего молча удалилась в соседнее помещение. - О, поверьте, я довольно последователен, - поспешил оправдаться старик. - Я всего лишь хочу донести до вас мысль, что без понимания происходящих в базисе процессов, мы никогда до конца не поймём, чем живёт и дышит Ракс. Ведь если я напрямую скажу вам, что Десять великих кланов контролируют Иерархи, а Триадой заведует Орден, вы скорее всего мне не поверите. Но если мы с вами чётко уясним, что Ракс - это некое зеркало затаённых желаний и что такие желание есть не только у нас - ‘пыли у дороги’, но и у сильных мира сего, то всё вполне себе встанет на свои места. - Какие такие желания? - слегка сбился я с толку. - Хм, возьмите любой средний список смертных грехов и благих добродетелей, и вы избавите меня от скучного перечисления. Ну возьмём, к примеру желание любить и быть любимым. В базисе жрицы Ордена обязаны хранить целомудрие, а вот в Раксе трахайся сколько хочешь… Заметив мою кислую гримасу, старик поспешил извиниться: - Виноват, стал пошляком с годами. Но, если серьёзно, как вам, например, желание всё контролировать? Или, если проще, ВЛАСТЬ? Слово взяла Алина: - Если бы причиной всего была власть, они бы оставили себе лазейки для контроля Системы. Насколько же я знаю, Ракс редкостно беспристрастен, - возразила девушка. - А вы никогда не задумывались, что это, вероятнее всего, есть доказательство того, что Ракс создали не сильные мира сего?.. - принявшись разглядывать пальцы своей правой руки, поинтересовался старик. - А тогда кто? - скептически переспросила Алина, всем своим видом показывая, что хватит с неё всей этой пустой конспирологии. - Я лишь предполагаю, предполагаю, не более, - в защитном жесте выставил перед собой ладони хозяин. - Вероятнее всего мы имеем некое глобальное соглашение, что хоть что-то в этом мире должно быть честно. Ради баланса и всеобщего спокойствия, так сказать. И главное, совершенно без вмешательства человека. Пусть полноценный ИИ запрещён, но он ведь здесь и не нужен, правда? Ладно, я чувствую пора переходить к делу. Будем считать всё сказанное вступлением. А сейчас, давайте поговорим о том, зачем именно вы спуститесь на нижний уровень. Поговорим о специализации, навыках и умениях. Кстати, я что-то запамятовал, а чем они там друг от друга отличаются? - изображая старческую забывчивость, почесал голову собеседник. Алина показательно молчала. Да что это с ней сегодня? Страдальчески вздохнув, я принялся излагать свои, как оказалось довольно скромные познания в данной области. Глава 21.1 Тише воды, ниже травы Глава 21.1 Тише воды, ниже травы Сидящий напротив Арена человек поморщился. На лице Стефана было ясно написано, что он бы с удовольствием поговорил с хозяином подземного кабинета о прекрасных дамах, снаряжении или политической обстановке в этой части пустыни, да и просто о погоде наконец. Однако говорить приходилось о другом. Требовалось угрожать, пугать и стращать, напоминая о взятых на себя обязательствах и о том дамокловом мече, который до сих пор висит над ‘Золотым песком’. ‘Угрожать?.. Как они себе это интересно представляют?’ - глядя на красивое волевое лицо Арена, мрачно хмыкнул про себя Стефан. Пусть лично он общался с гильдмастером ‘Золотого песка’ впервые, переговорщик был наслышан о собеседнике и о событиях давно минувших дней. Сейчас же, увидев человека за голову которого до сих пор была назначена баснословная награда, клеврет Триады осознал, что угрозы - это последнее к чему стоит прибегнуть в предстоящих переговорах. Имелась правда у упомянутой награды одна странная для незнающего человека приписка: ‘Не подлежит выдаче в случае смерти цели в секторе семнадцать’. Также осложняло общение и то, что сам Стефан уважал честных, сильных и прямых людей. По сути, он сам таковым являлся, по крайней мере, когда мог себе это позволить. Понимая затруднения переговорщика, Арен усталым голосом произнёс: - Давай уже, следуй роли, а я претворюсь, что навалил в штаны от страха при одном только виде великого и ужасного ‘Стефана - неизбежная смерть’. - Вот только не надо клоунады. Всё серьёзно, - неодобрительно покачал головой переговорщик. - А оно когда-нибудь было по-другому? - скривившись, поинтересовался Арен. Стефан веско и убедительно заговорил: - Бешеный - не галимая шестёрка. ‘Пустынные осы’ - прямое ответвление ‘Легиона солнца’. Фактически ты убил одного из офицеров Великого клана. - Боже, тебе самому несмешно от того, что ты мне сейчас говоришь? Насильник и подонок - офицер Великого клана! - отбросив солидность, с горечью в голосе воскликнул Арен. - Замечательно! - продолжил он. - ‘Боги’ должны блистать, а в дерьме пусть мажутся их подчинённые. Которые вроде бы и не их, а сами по себе. Но стоит шавкам хорошенько навалять, как они бегут скулить и лизать ногу хозяину. А то что Бешеный - солидный парень, я понял по количеству прилетевшего с него опыта. Толстенький оказался ‘поросёнок’, - с ехидцей подметил хозяин кабинета. (Чем реже гость умирает и чем активнее действует в Раксе, тем больше с него даётся опыта). Стефан, явно сдержав ухмылку, парировал: - Было бы смешно, если бы не было грустно. Ты думаешь, они стали скрывать подробности? Например, о том, что ты был там один и с галимой железкой в руках, а их - мачо долбаных, десять вооружённых до зубов тел. И всё же я родился не вчера, отчего не вешай мне лапшу на уши. Скажи ещё, что ты объявился там не по его душу? - Он же гость? Сраный гость… Ладно бы я убил жителя, но гостя!? - всем своим видом показывая, что претензии тянут на маразм, возразил Арен. - Он ‘гость’, от которого тебе положено держаться за километр! - рыкнул Стефан. Арен на сказанное возразил: - В договоре такого не было. Мы обещали держаться подальше лишь от членов Великих кланов, как и они от нас. - Ну ты ведь не глупый и ты понимаешь, что им очень нужна причина, а ваша задача эту причину им не давать, - показывая, что ему надоела недосказанность, - мрачно произнёс переговорщик. - Какой тогда смысл в договорённостях, если все только и ищут повода них нарушить? - поинтересовался Арен. - Смысл большой. Я бы сказал, огромный, - откинувшись на спинку кресла, в которое его гостеприимно усадили, произнёс Стефан. - Ракс давно стал продолжением реальности. ‘Непаханое поле’ закончилось и пора устанавливать правила, чем мы уже лет так сорок занимаемся. И Триаде необходимо продемонстрировать, что правила не только устанавливают, им следуют. А когда мелочь видит, что правила соблюдают ‘большие дяди’, то и самой бунтовать вроде как и неприлично. И совсем замечательно, когда по струнке ходят вот такие как вы - последние осколки Свободного Ракса. Арен, видит бог, я уважаю тебя и твоих товарищей. Более того, я считаю, что вам немало позволено. По-человечески прошу, постарайтесь хотя бы год с этого момента не отдавить очередную напыщенную мозоль. Если подобное случится, Триада умоет руки. Ты должен знать, что авторитет ‘тонкая субстанция’. Он долго и трудно накапливается, но быстро расходуется. - Это всё? - вздохнул Арен. - Если бы, - мрачно хмыкнул посланец. - Моё начальство, точнее рулящие ближайшими секторами шишки в ярости. Какого чёрта вы сотворили с Тремя скалами? - А что мы сотворили с Тремя скалами? - с вполне искреннем удивлением, поинтересовался хозяин кабинета. - Город эвакуирован, этой ночью на него навалилось полчище пустынной моли. Ей, видите-ли, надоело чистить брошенный пчёлами улей неподалёку, и она всей своей массой ломанулась на запад. Не отнекивайся, недалеко от города нашли следы привлекающего моль феромона. - Я и ‘Золотой песок’ не имеем к этому никакого отношения, - покачав головой, твердо произнёс Арен. После этих слов гость нахмурился. Специализация ‘Охотник за головами’ давала доступ к очень полезной ветке ‘Детектор лжи’, отчего он точно знал сейчас, что собеседник не лжёт. И всё же незыблемое правило ‘Хочешь понять кто и зачем, смотри кому выгодно’, никто не отменял. Однако, в свете открывшихся обстоятельств, рабочей становилась версия, что кто-то попытался ‘Золотой песок’ подставить. Вряд ли приказ поступил от начальства Великих кланов, там если и играют не по правилам, то либо делают это прямо и грубо, либо куда более тонко и изощрённо. Вероятнее всего, самодеятельность мелких чинов тех же ‘Пустынных ос’. ‘Вот уж геморрой на мою голову. А я-то думал с этим делом закончено’, - удручённо подумал Стефан. - ‘Ладно, всё что надо было сказать я сказал и будем считать убедился, что собеседник меня понял. А он меня точно понял, ведь выбора ‘не понять’ у него попросту нет’. Бесцеремонно встав и не посчитав нужным попрощаться, переговорщик направился к выходу из кабинета. Остановившись у двери, он обернулся и глядя отчего-то не на Арена, а на большой, занимающий всю боковую стену аквариум, произнёс: - Никогда не отличался излишним любопытством, да вот боженька не пожалел и дал слишком много ума. Настоящее проклятие, чтоб его. Дураком жить легче. Радостей ровно столько же, но не надо мучаться от нестыковок и лишних вопросов. Один такой вопрос гложет меня особенно сильно. Чем таким ты пригрозил Ордену и Иерархам, что они согласились вас не трогать? - Твой мозг в общей базе? - бесстрастно поинтересовался Арен. - Ну я же добропорядочный гражданин… - кисло улыбнулся Стефан. - Тогда это тайна. Смертельная тайна, с которой очень неудобно жить, - тоном, в котором ко всему содержалась настоятельная рекомендация не копать дальше, ответил хозяин кабинета. - Меньше знаешь, крепче спишь, - буркнул гость, после чего кабинет покинул. Вышедший из невидимости Стилет какое-то время смотрел на закрытую дверь. Наконец он прокомментировал задумчивое молчание своего начальника: - ‘Они считали, что избранны и что допущены в земли обетованные. Но в тех землях не было избранных, в тех землях были лишь проклятые’. Пророк нового времени. Стих 273. Увы, но с последним замечанием нашего гостя, я вынужден согласиться, - угрюмо заметил телохранитель.