Как ни странно, возразила мне Алина: - Ну, не совсем верно. Правильнее сказать, системой ограничена стрельба на большие дистанции из оружия малого калибра. Снайперские винтовки никто не запрещал, просто, первое - в Раксе они отдельный класс оружия и это при том, что специализация на снайперские винтовки отсутствует как таковая. А второе - местное магнитное поле сильно влияет на быстро летящие физические объекты. А так как оно здесь очень неоднородное, прицельная корректировка помогает слабо. На дистанции до ста метров неконтролируемое отклонение пули сантиметры, а вот дальше резко начинаются ‘приключения’. Из-за этого системные навыки на стрельбу считаются очень полезными. Но, насколько я знаю, даже они корректируют прицеливание лишь на двести, в самом прокаченном варианте, двести пятьдесят метров. Исключение тяжёлая артиллерия: чем больше калибр, тем, соответственно, больше дистанция доступной системной корректировки. В общем, все приличные стрелки просто обязаны качать соответствующий системный навык, - авторитетно заявил девушка, добавив следом: - На импульсное оружие магнитное поле не влияет, но его эффективная поражающая дистанция не более семидесяти метров. - Валик, пора отбивать у тебя барышню, - хмыкнул Семён. Не дав мне родить ответ, он строго добавил: - Слева от нас группа муравьёв. Метров сто двадцать. Скорее всего патруль. Идём как шли, не думаю что они среагируют. Мои с Алиной попытки высмотреть угрозу результата не принесли. Оно и понятно - костюм командира на порядок лучше наших, отчего дополнительные функции работают в нём пусть не и сильно, но эффективнее. Примерно через минуту, когда стало понятно, что замеченной группе инсектов нет до нас никакого дела, Семён продолжил: - До попадания в Ракс, я служил в космический войсках. Давно это было, страшно подумать, но я кукую здесь уже сто двенадцать лет. Ракс, в год моего первого знакомства с ним, только вышел из режима тестирования, после чего почти сразу ввели запрет на игры полного погружения. В одну из них играла моя жена. Когда ‘контору’ прикрыли, для неё это стало болезненным ударом. - Ракс и те - старые игры, сильно отличаются? - поймав паузу, прервала Семёна Алина. - Вспомни хорошую обучающую симуляцию в базисе, и ты получишь примерное представление об их уровне. Но ответ да, отличаются, ведь Ракс по восприятию стопроцентная ‘реальность’. В момент его старта это породило массу кривотолков и конспирологии. Произнеся это, мужчина демонстративно замолк. Мол, нечего прерывать начальство. - Извините… - поняв намёк, покаянно промямлила Алина. - Если без ненужных подробностей, - продолжил Семён, - в Ракс я попал по военной программе реабилитации инвалидов. Покрутившись здесь с год, решился на статус жителя, а так как воевать мне на тот момент надоело до тошноты, я открыл, не смейтесь, комиссионный магазин. Сидел в крупном городе на среднем, покупал - продавал всякий хлам, самое ценное или занятное отправлял на верхний уровень. И вот, однажды, притащили мне на сбыт снайперскую винтовку. Глаза мои загорелись, да и ностальгия, чтоб её. Отвалил я тогда солидную сумму. Тогда ведь Ракс был ещё одной большой ‘шкатулкой с секретом’: о тонкостях и балансе мало что знали. Ну как мало, белых пятен хватало, да они и сейчас имеются. Возможно, прозвучит неправдоподобно, но в те времена на нижний слой не то что рейдов не было, на него почти не спускались. Так, сунуться, обделаются, схватят нужный навык, после чего сверкая пятками бегут на поверхность. Так вот, ходил слух, что, мол, тот факт, что снайперских винтовок нет в системном магазине, есть показатель того, что они - большой такой труднодоступный ништяк. А то, что навыка нет, так это вот-вот, в обновлении, которых, кстати, ни разу здесь и не было. И я, конечно же, ту винтовку купил, после чего пылилась она у меня на складе, не соврать, лет так двадцать. - А что потом? - поняв, что рассказ закончен, поинтересовался я. - Потом? - задумался Семён. - Потом я продал её на переплавку. Винтовка была крутая, из риданиумого сплава, - ответил он. - Тогда зачем мы тащим с собой эту? - возмутилась за меня Алина. - Потому что эта - самый крутой дальнобойный ствол, который я когда-либо видел в Раксе. Представляете сколько за него отвалят старьёвщики! - с деланым восхищением ответил мужчина. - Не смешно, - опередив меня, буркнула Алина. - Отставить разговоры, - опять строго прервал болтовню Семён. И опять костюм высокого уровня показал своё преимущество. Пройдя вперёд метров тридцать, мы увидели наконец тёмную стену исполинского зала. Отвесная, она, насколько хватало глаз, нависала над нами давящим серым монолитом. Внизу у пола, на расстоянии примерно полусотни метров друг от друга, я приметил два относительно небольших прохода. Не поскупившись на размеры основного зала, в строительстве переходов муравьи, судя по увиденному, гигантоманией не страдали. - Изучим ближайшие проходы, после чего будем ждать активации манка недалеко от входа, - озвучил наши ближайшие планы Семён. - Не хватало ещё нос к носу столкнуться в ограниченном пространстве с кучей недовольных муравьёв, - пояснил он нежелание соваться внутрь. Стоило нам направиться к ближайшей дыре в стене, как наш командир продолжил: - Знание - власть и данная формула, пожалуй, работает в Раксе даже лучше, чем в базисе. С того момента, когда я сплавил своё бесполезное приобретение прошло примерно двадцать лет и вот, неожиданно для себя, я начал замечать, что имеющиеся на рынке снайперские винтовки высокого и сверхвысокого класса кто-то старательно подчищает. При этом оружие попроще всё так же находилось в разряде полу бесполезного металлолома. Скорее по случайности или, точнее, из-за принадлежности к торговому бизнесу, я узнал, что подобное снаряжение утекает в лапы десяти великих кланов, которые были Великими уже на тот момент. И, что удивительно, основная масса жителей до сих пор не знает, что с навыком снайперской стрельбы в Раксе всё в полном порядке, просто Система упрятала её в Легендарные навыки. А те, кто в курсе, узнают об этом либо посмертно, либо делиться полученной информацией не желают. - Всё это тянет лишь на незрелую конспирологию. Если бы навыки снайперской стрельбы имелись, мне бы рассказали, - скептически прокомментировала сказанное Алина. - Просто здесь игра, а в игре невесело убивать оппонента находясь от него за километр, - добавила она. В этот раз возразил я: - Вовсе не факт. Просто сейчас куча народу таскает снайперки как мощные ружья для охоты на пустынных тварей. Ну и что, что без навыка они стреляют лишь на сто метров, зато дёшево и сердито. И все к подобному положению дел настолько привыкли, что пока обратное не увидят, не поверят. А владельцев легендарных навыков немного и они, как заметил Семён, в основном принадлежат к Великим кланам. Такие ребята наверняка светят свои способности лишь на закрытых рейдах или в клановых стычках. И как с первых, так и со вторых информация налево не уходит. - Пока сама такого ‘умельца’ не увижу, не поверю, - ‘встала рогами’ Алина. В этот момент Семён удивил нас обоих. Обернувшись, мужчина хмыкнул и произнёс: - Можешь меня даже потрогать… Алина замолкла, пытаясь понять, шутка это или нет. Я же, вопреки очевидному, задал вопрос слегка не в тему: - Семён, а вы с ‘Золотым песком’ с момента основания или присоединились позже? - Позже. Я в гильдии с того времени, когда мой, уже сильно разросшийся на тот момент ‘Свечной заводик’, ‘спалили’ за нежелание платить Триаде весьма нескромный гешефт. - Какой такой ‘свечной заводик’? - не понял я. - Валентин, Валентин, - покачал головой Семён. - Даже не думай отмазаться, ведь за классику мы посадим тебя в перерывах между тиром и экспресс курсам по повышению квалификации. - Какими ещё курсами? - не понял я. - Да тут в офицерском чате проскочило, что экспедиция на нижний уровень переносится. Если всё пойдёт по новому плану, отправитесь недели через две. А прежде надо будет подтянуть вам кое-какие знания. И это, не знаю как вам, а мне вот отчего-то больше нравится левый проход… Глава 19.1: Меры к спасению Глава 19.1: Меры к спасению Утреннее солнце начало припекать. Весьма редкий в Золотой пустыне дождь, к которому были все предпосылки, так и не соизволил пойти, лишив собравшихся в квадрате людей редкого и завораживающего зрелища, когда огромная площадь пустыни покрывается плотным ковром разноцветных цветов, мхов и грибов. Такой зеленый ковер существует, однако, недолго. Совершая полный жизненный цикл менее чем за половину суток, растительность окончательно сгорает к полудню, успев выбросить бесчисленное множество мельчайших, очень живучих семян, которые ждут своего часа до следующего ночного дождя. Хорошо это или плохо, но собравшиеся здесь люди жалели об упущенном зрелище мало, если жалели вообще. Людям было некогда, у них хватало других забот. В основном, как бы урвать кусок пожирнее и остаться при этом в живых. А ещё присутствующих в квадрате очень волновал приползший с юга ‘Шагающий город’, как и ставило их в тупик то, что гигантское сооружение, абсолютно наплевав на всякие ‘вкусности’, остановилось примерно в пяти километрах от города Прошлых. Хотя, стоит отметить, что ‘Город’ пусть и назывался шагающим, на деле таковым не являлся. Да и не город это был вовсе, а нечто напоминающее сооружение, при помощи которого в древности добывали полезные ископаемые. Подобие нефтяной платформы, только раз в десять больше. Сдув и свернув облегчающие вес конструкции огромные аэростаты, Шагающий город втянул под своё брюхо колёсно-гусеничные связки и, проведя процедуру геологической разведки, уронил своё гигантское тело на песок. Встроенные в конструкцию карьерные экскаваторы вгрызлись в поверхность пустыни и довольно быстро преодолев полсотни метров песка, добрались до твёрдых пород повсеместно пронизывающих пустыню. Далее в дело пошли буровые и выбрасывающие породу установки. За работой гигантского, служащего для разработки муравейников механизма, с ленивым безразличием наблюдал стратег и казначей ‘Золотого песка’ Бекон. Чуть в стороне от него на раскладном стуле сидел сухой немолодой человек лет сорока пяти. Суховатое тело сидящего закрывал металлического оттенка солнце-отражающий плащ с накинутым на голову глубоким капюшоном. Из того что было доступно взгляду, можно было смело сказать, что человек этот стар настолько, насколько вообще можно было быть старым в Раксе. Его выцветшие от времени пепельно-серые волосы дополняла имеющая серый оттенок морщинистая кожа. Усиливая впечатление старости, глаза старика излучали то безразличие, какое можно наблюдать лишь в глазах человека, который видел в этой жизни всё, или почти всё. И тут же, создавая некий диссонанс, глаза под капюшоном были живыми, цепкими и смотрящими на мир с неподдельным детским любопытством. Мол, посмотрим, что нового и удивительного выкинет сегодняшний день. А если не выкинет он, то выкину я. - Череп, ну что там разведали твои крысы? - обернувшись к старику, поинтересовался Бекон, после чего, поморщившись, посмотрел на оторвавшееся от горизонта солнце. Припекало. Если бы не высокое физическое сопротивление, казначею ‘Золотого песка’ уже давно бы пришлось одеть на голову шлем защитного костюма. - Не называй меня Черепом, мальчишка, - внезапно чистым и сильным для старика голосом ответил сидящий. - Наслушался как обещаются между собой ‘взрослые’ и теперь считаешь себя одним из них, - с лёгким недовольством произнёс он. - И как мне вас называть? - абсолютно не обиделся на ‘наезд’ Бекон. - Можешь называть меня Капитан, - слабо пожал плечами старик. - Слишком палевно для посторонних, - покачал головой казначей ‘Золотого песка’. - Вынужден согласиться, - кивнул старик. - Тогда не будем изобретать велосипед, особенно когда его уже выдумали мои родители. Меня зовут Герман. Неплохо бы добавлять Сэр, но да, сильно громкая приставка для лидера городских бродяг. Бекон на сказанное отчего-то скривился, после чего посмотрел на север. Туда, где к небу поднимался дым от догорающих черепах и прочей, спешно брошенной техники. - Мои ‘крысы’ докладывают, что муравьи разнесли всё в пух и прах, - наконец соизволил ответить на заданный ранее вопрос старик. - При этом называющая себя ‘Пустынными осами’ шантрапа практически не пострадала. Стоит отдать им должное - вышколены детишки по первому разряду: даже потеряв лидера, они не растерялись ни на минуту. Не пострадали и их пленники: на момент нападения муравьёв все они либо выкупились сами, либо были выкуплены своими кланами, после чего были отпущены под системное ‘честное слово’. А вот гильдия ‘Рихтер и братья’, которым ‘Осы’ продали доступ к подземному городу, получила по щам сполна. Не только потеряна масса техники, в наличии около двух десятков погибших. Конечно же, я имею ввиду жителей. Но мы ведь не будем горевать о прихвостнях ‘Великих’, верно? - с какой-то непонятной хитринкой, обратился сидящий к Бекону. - Выходит, что Осы продали Рихтеру ‘плохой товар’, - обдумав услышанное, произнёс Бекон. - Это даже лучше, чем если бы они пострадали сами. Удар по репутации - самый болезненный удар в Раксе, - довольно улыбнулся он, после чего опять вернул свой взгляд на север. - Эх, столько добра мимо кассы… - ещё раз оценив отголоски ночного разгрома, удручённо покачал головой казначей гильдии. - Ну почему-же мимо кассы? - уточнил Герман и в его голосе прозвучало самое настоящие коварство. Словно не услышав нехороших ноток, Бекон ответил: - Пусть вокруг всё ещё Семнадцатый квадрат, до Дыры далеко. Сборщики металлолома и искатели удачи оставят свои денежки в более близких Трёх скалах и Паралине. Хотя с Паралином неоднозначно. Паралин под Триадой, отчего в нём драконовские налоги. - А мне вот ‘птичка на хвосте принесла’, - захихикал старик, - что этой ночью на Три скалы навалится миграция пустынной моли. Вредные, замечу, твари. Жрут всё и особенно любят синтетику. Так что те кто поумнее обоснуются в Дыре… - Ты сумасшедший! Это же нападение на город? - позабыв о жгущем кожу солнце, резко повернулся к старику Бекон. Тот на претензию лишь заговорщицки улыбнулся, после чего произнёс: - Нападение? Что за глупости, мы чтим и уважаем правила Системы и уж тем более не собираемся создавать проблемы своим дорогим союзникам. Но, что поделать, моим людям тоже надо на что-то жить… В этот момент старик улыбнулся столь жутко, что Бекона невольно передёрнуло.