‘Мужики, подберите мне что-нибудь из той швали, что вокруг ошивается. Мои ‘вкусы’ вы знаете’. Ответил старший техник: ‘Шеф, подожди за швалью гоняться. Здесь, походу, серьёзные ребята недалеко засели. Маскировка уровня ‘бог’. Если бы не активный голосовой чат, в жизни бы их не засекли’. ‘Да, и что трындят?’ На техническом обеспечении и специалистах ‘Осы’ не экономили. Да они вообще ни на чём не экономили. Никаких заначек и набивания начальственных карманов. За исключением получки и небольшого НЗ, вся прибыль немедленно шла на увеличение мощи клана. ‘Потому и говорю, что серьёзные, не можем взломать шифрование’, - ответил старший техник. ‘Координаты есть?’ - поинтересовался Бешеный. ‘Сбрасываю’, - ответили с той стороны. - По коням парни. Съездим ка глянем, что там за такие ‘серьёзные’ окопались… - нацепив на голову свою ковбойскую шляпу и активировав противоветровой барьер, обратился к подчинённым лидер ‘Пустынных ос’. *** - ‘Гости’ рядом, если всё понятно, действуйте, - произнёс Арен, после чего покинул группу. Сейчас ему необходимо быть одному, таково условие одного из имеющихся у него заданий. Задание сложное, требующее риска, если не сказать откровенной авантюры. Сложное настолько, что он откладывал его выполнение последние несколько лет, руководствуясь то принципами, то не желая излишне рисковать. Сейчас же условия для выполнения зависшего квеста не просто идеальны, он словно решил выполниться сам, ведь долгожданная добыча сама бежит в его руки. Хотя, кто к кому ‘бежит’, тот ещё вопрос. Вздохнув, мужчина обернулся, пристально взглянув в тёмное ночное небо. Туда, куда буквально минуту назад улетел доставивший его сюда транспортёр. Вспомнив полный немого укора взгляд Маргариты, Арен вздохнул ещё раз и поёжился. Ночи в пустыне холодные, а из одежды на нём сейчас лишь пустынный комбинезон, прикрытый сверху свободным маскировочным плащом. Он бы предпочёл, конечно, хотя-бы самый простой, лишённый электроники защитный костюм, но требовалось ублажить Систему, в надежде, что та наконец перестанет вредничать и предоставит ему доступ к столь необходимым легендарным навыкам. Ведь тех что есть, ему не хватало… Время собираться с мыслями вышло, словно стая диких волков из темноты пустыни выскочили гравимотоциклы. Хорошая техника, дорогая и не какие-то там поделки для желающих погонять с ветерком мажоров. Инструменты войны, которые при скорости до двухсот километров в час, практически не создают шума, а мощное защитное поле сводит на нет попытки остановить такую вот ‘торпеду’ стрелковым оружием. Поднимая тучи песка и быстро теряя скорость, юркие машины нарезали вокруг одиноко стоящего посреди пустыни человека несколько замысловатых пируэтов. Выполнив слаженный манёвр, они, окружив Арена кольцом, остановились, после чего врубили свет мощнейших фар. Спешно отключив умение ‘Ночное видение’, Арен, прищурившись, прикрыл глаза рукой. С ближайшего, подъехавшего к нему метров на двадцать мотоцикла, спрыгнула мужская фигура. Неторопливо подойдя к нему метров на десять, она остановилась. Из-за яркого, бьющего в глаза света были видны лишь общие черты, в которых угадывалась широкополая ковбойская шляпа и закреплённые на бёдрах пистолеты. От колорита увиденного, Арену захотелось ущипнуть себя на предмет, а не снится ли ему сцена из дешёвого техно-вестерна. Но нет, не снится, как и не является происходящее галлюцинацией, ведь на полупрозрачной мини карте он видит десять оранжевых кружочков, один из которых, почти красный, обведён пульсирующим золотым ободком. - ‘Деточка’, ты случаем не заблудилась? - остановившись, насмешливым недобрым голосом поинтересовалась фигура. Не дождавшись ответа, Бешённый покрутил головой, после чего задал новый вопрос: - И здесь должала была быть кучка засранцев, с которыми я очень хотел побеседовать. - Они улетели, но обещали обязательно вернуться… - щурясь и прикрывая глаза от яркого света, ответил Арен, мысленной командой убрав окна системного интерфейса. - Прямо как Карлсон, - хохотнул собеседник. - Хорошее сравнение, намекающее, что ‘варенье’ уже закончилось, - мотнув головой в сторону порождаемого горящим Исполином зарева, заметил Арен. Фары гравимотоциклов синхронно снизили яркость до приемлемой, вероятно Бешеный отдал команду в системном чате. Оглядевшись, Арен убедился, что противники ребята серьёзные. В чёрных высококлассных костюмах закрытого типа, большинство из них неотрывно держали его на мушке импульсных винтовок. Те же, что не держали, внимательно следили за внешним пространством. Однако, конкретно на его собеседнике защитного костюма не было, да и одет вражеский лидер был так, словно находился не посреди пустыни, а направлялся перекусить и выпить в местный салун. ‘Возможно, отсутствие защиты как-то связано с его навыками. Да ещё револьвер… Это может быть проблемой’, - подумал Арен, в очередной раз пожалев, что решился на всё это. Пусть сам пистолет допотопной конструкции, но это вовсе не значит, что таковыми являются патроны, которыми он заряжен. - Приятно иметь дело с культурным человеком, - хохотнул Бешеный, - а то местная молодёжь не то что историю не знает, она даже с классикой незнакома. - Что поделать, общедоступное образование давно испортилось. Оно готовит чертовски скучных людей, - ответил на это Арен. - Нет, вы слышали? Образование испортилось… - явно пребывая в хорошем настроении, хохотнул собеседник. - Образование испортилось… - загоготал он. - Чувак, да ты мне положительно нравишься! Я тебе сейчас задам несколько вопросов и если ответы мне понравятся, приглашаю на бухалово. Обожаю Ракс! Не знаю, как эти яйцеголовые такого добились, но здесь можно в стельку нажраться, а после в базисе как огурчик. И это при том, что ощущения ровно те же. Удручает только, что всё бухло в Системном магазине и цены такие, что охренеть можно. - Есть парочка рецептов брожения и перегонки нектара. На вкус похоже на медовуху, а градус как у русской водки, - с виду проникаясь к собеседнику симпатией, произнёс Арен. - Ну точно, нам будет о чём поговорить, - залыбился Бешённый. - Ладно, тогда вопросы, кратенько. Ты кто, нахрен, такой? - резко сбавив градус дружелюбности, строго спросил он. А вот сейчас предстоял опасный момент, ведь по условиям задания было желательно, чтобы противник знал его имя. При этом, кто сейчас перед ним, Арен представлял, пусть и без особых подробностей. Бешенный и его ‘Пустынные осы’ - восходящая звезда соседнего региона. С ‘Золотым песком’ они ещё не сталкивались. При этом Арен уже успел узнать то, что знали очень немногие: ‘Пустынные осы’ тесно связаны с ‘Легионом солнца’ - одним из десяти Великих кланов Ракса. - Меня зовут Арен Селена, я лидер ‘Золотого песка’, - слегка поклонившись, ответил Арен. Собеседника от такого ответа словно заморозило в пространстве. Проморгавшись и потерев переносицу, Бешеный, словно опасаясь, что Арен сейчас возьмёт и убежит, выставил перед собой руки, после чего произнёс: - Так, чувак, тайм-аут, пауза. Ща. Я тут костюмчик дома забыл, но сейчас ребята твой фейс срисуют и кое-кому отправят, а там ясно будет, хорошая это была шутка или не очень. Допуская разные виды маскировки, Система не любила когда в Раксе меняли внешность. Внешность - она вроде личного ID, особенно когда популярные погоняла существовали чуть ли не в тысячных экземплярах. Примерно на минуту установилась молчаливая пауза, а после Бешеный начал неистово ржать. Казалось его маниакальный смех будет длиться бесконечно, однако, остановился он резко, как останавливаются обычно психически больные люди. - Извини чувак, но мне придется тебя грохнуть, - утирая проступившие от смеха слёзы, произнёс он. - Пусть Триада приказала вас не трогать, но это не отменяет награды, которую назначили за твою голову десять великих кланов. Мне, признаться, насрать на деньги, но там есть несколько уникальных предметов. Удачно же блин получилось и не придерутся же ведь. Мля, беда, попойка отменяется. Ну и ладно, переживу. И это, ещё один вопрос на прощание, какого хрена ты здесь делаешь то? - Выполняю задание, - пожал плечами Арен. - Это какое же? Подышать ночным воздухом пустыни? - прыснул Бешеный всё ещё не отошедший от смеха и привалившей ему удачи. - Нет, - покачал головой Арен, - суть задания в том, что необходимо в полевых условиях убить лидера клана или гильдии высокого уровня. И на ближайшие пару квадратов, ты здесь такой один… Разговоры закончились, рука Бешеного рванулась к импульсному пистолету. Полностью спокойный внешне, Арен применил свой легендарный навык. [Аннигиляция Эфира] Вмиг, весь Эфир в радиусе полусотни метров от него перестал существовать. С глухим стуком грохнулись на песок мёртвые гравимотоциклы. Подчинённые Бешеного из эффективных боевых единиц превратились в бесполезных узников собственных защитных костюмов. На мир навалилась темнота, пусть высокоуровневое восприятие противников позволяло не теряться в происходящем. Бешеный среагировал мгновенно. Отбросив ставший бесполезным импульсный пистолет, он, применив связку двух своих весьма эффективных навыков, выхватил из кобуры револьвер. [Жизнь - это скорость] [Укрепление тела] Арен, сорвавшись с места, также активировал свои навыки пробуждения, коих можно иметь доступными лишь два. [Божественная интуиция] [Ускоренное мышление] В руках лидера ‘Золотого песка’ появилась молниеносно выхваченная из-под плаща катана с широким, но очень тонким лезвием. Бешеный, получив доступ к нечеловеческой скорости, сделал самое разумное, что может сделать в его случае человек: попытался разорвать дистанцию, одновременно делая первый выстрел. Арену играло на руку то, что рыхлый песок частично сводил скорость противника на нет, поглощая энергию движения. Однако, он всё равно отставал от увеличивающего дистанцию Бешеного. Держа меч в левой руке, мужчина, словно кидая что-то вперёд, выбросил вперёд правую. Всё происходило очень быстро. Навык ускорения мышления в каком-то смысле был равнозначен замедлению времени, а в случае Арена, его эффективно дополнял весьма высокий системный уровень. Уровень Бешеного был ниже, однако полезный и главное раскачанный навык на ускорение давал ему заметное преимущество. А ещё, он чертовски хорошо стрелял. Выстрел. Сколь не высоки даруемые Раксом скорость и реакция, фетанитовая пуля летит быстрее. Получив ускорение чудовищной отдачей револьвера (в патронах был заряжен далеко не порох, а материал пули имел массу вдвое превышавшую вес обеднённого урана), Бешеный начал уверенно разрывать дистанцию. Выпущенная пуля должна была попасть Арену точно в лоб, но не попала, разбившись о заранее выставленный Маргаритой зашитый барьера. Приняв урон, универсальный барьер перестал существовать. Бешеный выстрелил снова. Арен близким к волшебству образом успел отреагировать, смещаясь и выставляя на пути летящей в его голову пули лезвие катаны. При этом тело его, резко остановившись, с силой потянуло что-то правой рукой.