Из четырёх, бросившихся от дыры муравьёв, до нас, точнее до меня, добрались двое. Следуя указанию Семёна, я, уходя в перекат, умудрился вернуть пистолет в кобуру, вскочив на ноги уже с выхваченным световым мечом. Правда меч конечно никакой не световой: название пошло из древнего, выдержавшего чуть ли не с два десятка ремейков фильма ‘Звёздные войны’. Разрушающее действие в данном оружии производит так называемая ультразвуковая струна, а для удобства пользования рабочая площадь ‘подсвечена’ красным лазером. Но не для того чтобы подчеркнуть принадлежность к Тёмной стороне силы, просто красный цвет - тот цвет, который наиболее плохо воспринимают местные инсекты. Как итог, лезвие меча для них практически невидимо. Коротко размахнувшись, я попытался отрубить ближайшему муравью голову. Алина тем временем буквально разнесла на части следовавшего позади второго муравья. Мой же противник неожиданно хорошо соображал своим муравьиным мозгом или что у него там. Молниеносно сместившись, он, блокируя замах, вцепился мою руку с мечом своими немаленького размера жвалами. Сорокакилограммовая туша и так имела приличное ускорение, которое инсект усилил взмахом крыльев и толчком задних ног. Надо ли говорить, что муравьи чудовищно сильны. Столкнувшееся со жвалами защитное поле в секунду перегрузилось (поле эффективно главным образом против энергетических импульсов и быстро летящих объектов небольшого веса), после чего вырубилось. Нехорошо заскрипела вмиг ставшая жёсткой оболочка костюма. Я же, в обнимку с муравьём, с немаленькой такой скоростью полетел в стену. Приложило знатно. Оттолкнув от себя уже мёртвое, частично обезглавленное насекомое, я расстроенно посмотрел на Семёна. Страхующий нас мужчина (убил последнего муравья именно Семён), опустив импульсную винтовку, показал мне большой палец, мол, тяжело в учении, легко в бою. От размышлений о собственной никчёмности меня отвлёк победный лог: ** Вам засчитана командная победа. Уничтожено противников 6. Получено опыта: 12 очков основного навыка. 0.12 к текущему системному уровню. 1 свободный балл характеристик. ** Увидев победный лог, Алина отправила Семёну приглашение в группу. Опыта, при условии минимального вмешательства нашего командира, прилетало весьма хорошо, как и сложно было жаловаться на очки навыков. А вот свободка - некая универсальная валюта для улучшения всего и вся, капала с интенсивностью кошачьих слёз. Ну и ладно, по сравнению с тем концентрированным позором, каким выглядела первая наша стычка с инсектами, эта - седьмая по счёту битва, прошла очень и очень достойно. Отключив звуковой меч, я вернул оружие в чехол на бедре, после чего принялся помогать Семёну сбрасывать в лифтовую шахту тела убитых муравьёв. - А каким оружием пользуется Арен? - скорее для поддержания разговора, задал я родившийся в голове вопрос. В голове крутились мысли о нашем гильдмастере и отчего-то пришло понимание, что я ни разу не видел Арена с оружием. Даже в тот раз, возле упавшего с орбиты корабля Прошлых, он был без него. Семён, как оказалось, не такой уж и молчун. По крайней мере, когда ситуация не требует собранности и молчания. Однако в этот раз он лишь неодобрительно хмыкнул. Оценив реакцию собеседника, я понял, что сглупил. Тот же Крот не раз и не два говорил мне, что расспрашивать о личных навыках в Раксе не принято. Это как просить оппонента за карточным столом засветить свою колоду. Если подумать, тот же Семён до сих пор не прибегал к так называемым ‘умениям пробуждения’, а ведь сомневаться в их наличии не приходилось. Однако какой-никакой ответ я всё же получил. - Возможно тебя удивит сказанное, но Арен редкостный пацифист, да и вообще, ленивый шланг, всеми силами избегающий драки. Быстро среагировать, после чего используя отлаженный механизм гильдии переиграть противника тактически - вот его конёк. Чтобы заставить нашего гильдмастера взяться за оружие, необходимо наличие редкостных ублюдков. - Пацифист, пф… - фыркнула Алина. На мой заинтересованный взгляд она потупилась с видом человека громко пустившего газы за столом. - Ну, разные слухи ходят, я тебе потом расскажу, - неуверенно промямлила она. Семён на сказанное лишь неодобрительно покачал головой, после чего сменил тему. - В общем Валентин, беда с тобой. Вернёмся на базу, загоню тебя на месяц в тир. Смотреть на ‘порнографию’, которую ты называешь ‘стреляю средне’, нет моих сил. - Я вообще-то техник, мне лишних приключений не надо, - возразил я. Став очень серьёзным, мужчина ответил: - Здесь никому лишние приключения не нужны, однако ты житель и ты на среднем слое. Я ни раз и ни два был свидетелем, когда достаточно мирные, специализирующиеся на сборе и торговле кланы и гильдии выпиливали под корень за одну ночь. И умей вот такие вот ‘техники’ как ты нормально стрелять, жили бы ребята и жили. - ‘Заводной апельсин’ постарался? - поинтересовалась Алина. - И они в том числе. Однако главная опасность Ракса не в наличии недоразвитых дебилов. Главная опасность - это жадность… - ответил мужчина. - ‘Жадность’ - это клан такой? - поинтересовался я. - Нет, жадность - это жадность, - через стекло шлема грустно улыбнулся Семён. В этот момент наконец поступило долгожданное системное сообщение: *** Внимание! Режим полной изоляции локации снят. Возможность внешней коммуникации восстановлена. Задание ‘Отмените режим ЧП или найдите возможность выбраться на поверхность’ изменено на ‘Найдите возможность выбраться на поверхность’. Награда за выполнение задания будет напрямую зависеть от способа его выполнения. *** - Лидера группы мне, - попросил Семён. Получив ПЛа, он первым делом принялся учить нас уму-разуму: - Как вы знаете, у личных системных сообщений самый низкий уровень системной защиты, отчего отправлять такое сообщение в нашем случае всё равно, что прямо заявить противнику о своём присутствии. Однако, есть маленькая хитрость. Может кто-то из вас скажет мне какая? Парадируя ученика на уроке, Алина деловито подняла руку вверх. - Я слушаю вас, юная леди, - слепив серьёзную мину, принял игру Семён. - Чтобы намекнуть о себе с максимальной скрытностью, необходимо отправить собеседнику пустое личное сообщение, да вот беда, Система такие сообщения отправлять не позволяет, обязательно должно быть хоть какое-то содержание. Поэтому необходимо переключиться с мысленного ввода на виртуальную клавиатуру, после чего набрать два или более пробела. Такое сообщение можно отправить, а за счёт того, что в нём минимум информации, его сложно перехватить. - Замечательно, именно это я вам и хотел рассказать, - кивнул Семён. - Тогда дополнительный вопрос на пятёрку. Что в таком случае сейчас сделаем мы? - Отправим такое сообщение? - предположила Алина. - Нет, я напишу Арену в офицерский чат гильдии. Данный чат доступен мне почти всегда и везде. Заодно он имеет такой уровень защиты, о существовании которого многие даже и не подозревают, - всё тем же серьёзным тоном ответил мужчина. По недовольному лицу Алины мне стало ясно, что легкий троллинг со стороны Семёна удался. *** ‘Происходящее начинает утомлять’, - глядя на беспокойное, бушующие на юге огненное зарево, подумал Подполковник. Словно соглашаясь с его мыслями, вдалеке, по направлению взгляда, что-то с силой бабахнуло. Световой всполох на миг осветил низколетящие свинцовые тучи. - Неужели будет дождь? - подойдя с боку, поинтересовался Хантер, лидер ‘Ястребов’ - молодой мужчина лет сорока пяти. Многим поначалу непривычно, но люди младше стольника здесь все поголовно ‘молодые’. Подполковник не ответил, а лишь посмотрел на пылающую вдали тушу транспортёра типа ‘исполин’. От мысли о том сколько людей в один миг поджарились внутри этого - огромного металлического ‘гроба’, по позвоночнику прошла неприятная дрожь. Впрочем, скорее всего большая часть экипажа гости. Жители почти всегда сначала пытаются договориться и только после выпускают по чужой технике управляемые ракеты. ‘Если бы тяжёлая артиллерия запоздала, здесь бы сейчас творился сущий бардак’, - с непонятно откуда взявшейся досадой, подумал лидер ‘Стальных свиней’. Возможно, мир этой ночью решил вторить размышлениям Подполковника, но стоило ему закончить данную мысль, как в стороне, метрах в шестидесяти, оглушительно бабахнуло. Шесть тяжёлых двухсотмиллиметровых орудий в унисон отправили на север партию начинённого взрывчаткой железа. Почти сразу небо подсветила новая вспышка: напичканные электроникой снаряды нашли цель, после чего разорвались прямо в воздухе: скорее всего залп дали по куче чужих разведывательных дронов. Стоило подбитому ‘исполину’ грохнуться на песок пустыни, как конкуренты начали вести себя на два порядка осторожнее. Сейчас они держались на солидном удалении, периодически высылая надоедливые партии разведывательной техники. Ловить им, однако, нечего. ‘Свиньи’ и ‘Ястребы’ не только согнали сюда чуть ли не полные свои составы, но и надёжно закрепились, пригнав большое количество техники. И всё же, последние сутки они не столько занимались проникновением в подземный город, сколько отбивались от назойливых конкурентов. Ну как отбивались, всё способное подпортить их броню, уничтожалось на подходе, а разной мелочи вокруг было столько, что она, если не сокращала критическую дистанцию, попросту игнорировалась. Проследив взгляд неразговорчивого союзника, Хантер произнёс: - С минуты на минуту вскроют грузовой вход. Не очень понятно успел ли кто-то побывать внутри до нас, но я жду от вас двоих человек в призовую группу, - развернувшись, мужчина направился туда, где находилась большая, метров двадцати воронка. Стенки её, прихваченные специальным реактивом, не просто не осыпались, они были сейчас крепче бетона. На дне воронки приглушённо гудела специализированная машина, которая, наплевав на имеющийся рядом вход, прорезала потолок примыкающего к входу зала. Осталось совсем немного.