Вечерело. Солнце клонилось к горизонту, утягивая за собой царивший вокруг иссушающий зной. И стоило отряду высыпать из транспортёра, как датчики защитных костюмов услужливо сообщили, что температура окружающего воздуха опустилась ниже 41 градуса и продолжает уверенно снижаться. Получив сообщение, участники экспедиции начали отщелкивать и снимать защитные шлемы. Поспешил избавиться от шлема и я: замкнутая циркуляция штука не сказать что неприятная, скорее угнетающая что ли. Алина, сняв шлем своего белого защитного костюма, тряхнула короткими, по плечи волосами, после чего направилась ко мне. Подозреваю, со стороны наше общение выглядит слегка забавно, так как разговаривая друг с другом мы местами волнуемся словно два подростка. И всё же общение даётся нам легко. Более того, когда мы рядом нам хорошо. Может это и не любовь, но что-то очень к ней близкое. Подойдя, девушка замялась. - Что думаешь по этому поводу? - поинтересовалась она. Торопливо пытаясь понять, что именно имеет виду собеседница, я выдал первое пришедшее в голову: - Думаю, что удача неприлично часто соседствует с отсутствием совести и что одному ‘шлангу’ давно уже пора зайти в Ракс. Осознав, что речь идёт о Шурике, Алина нахмурилась. Мой помощник и наш ‘Великий лингвист’ люто ненавидели друг друга. Шурик, впервые узрев Алину, немедленно заявил, что видит подобных дамочек насквозь и что она не та, за кого себя выдает. И что, по его мнению, за симпатичным круглым личиком скрывается редкая сука и дьявол в человеческом обличии. Алина же вполне заслуженно считала Шурика пройдохой, постоянно путающимся у неё под ногами. И что интересно, оба они были местами правы. Шурик, погрузившись в транспортёр и осознав, что путь до места будет не самым приятным, заявил: - Я, это, выйду в базис на полчасика? Ты не против? Я был не против, если не сказать двумя руками за. Вот только полчаса давно прошли. - Я помогу тебе с ящиком, - авторитетно заявила Алина. - Он семьдесят килограмм весит, женщинам нельзя поднимать такие тяжести, - возразил я. - Это Ракс, дубина, - возмутилась девушка тупости своего ‘кавалера’. - Вот именно… - хмыкнул я, подразумевая не телесное здоровье, а то, что меня ‘сожрёт’ мужской коллектив. Тем временем люди Семёна и помогавшие им техники закончили с установкой четырёх десятков соединённых проводом металлических шестов. Воткнутые в песок, шесты образовали круг диаметром около шестидесяти метров в центре которого находились мы, транспортёр и предполагаемый вход. Замкнув кольцо и подсоединив его к портативному источнику питания, техники активировали так называемую ‘пугалку’ - устройство, эффективно отпугивающее пустынных тварей. Увы, но в местном песочке живёт много всего разного - нехорошего. Теперь можно приступать к следующему шагу операции. - Валентин, тебе необходимо персональное приглашение? - раздался за моей спиной недовольный голос Ивана Петровича. Без понятия по какому поводу претензии, но, когда имеешь дело с начальством, вид необходимо иметь глупый и виноватый. - Никак нет! Готов к выполнению поставленной задачи, - вытянувшись, по-военному отрапортовал я, после чего осторожно поинтересовался: - А что делать то? Алина захихикала. - С этого момента ты ведущий техник, поручаю тебе сейсмолокатор и разворачивание горловины, - с железным лицом выдал мне указания мужчина. - Так точно! - вытянувшись по стойке смирно, я развернулся и направился к транспортёру, из которого выгружали необходимое для текущего этапа оборудование. - Ой подхалим изворотливый… - с хорошо скрываемым одобрением покачал головой Иван Петрович. - Это лучше чем по шапке получать, - прокомментировала моё поведение Алина. - А вы - девица, не отвлекайте мне мужской коллектив. Марш в транспортёр! - прикрикнув на девушку, старший техник отправился за мной следом, дабы свершить контроль на предмет косяков и ошибок. Даже самая простая задача кажется сложной будучи незнакомой. Приняв участие в разворачивании сейсмолокатора, а именно, в раскладывании на песке десятка вогнутых метровых тарелок, я подключился к координирующему их терминалу. Тарелки не простые, а направляющие в песок низкочастотную вибрацию, что позволяет создать 3D картинку на основе плотности грунта и имеющегося в нём всякого-разного. Что и как делать я как бы должен знать из пройденных курсов и тренировок на симуляторе, но теория это одно, а работа в поле совсем другое. Вызвав контрольную панель и информационное меню на системные экраны, я, выставив параметры и регулируя частоту направляемых в песок колебаний, принялся просвечивать песчаный массив. И это получилось на удивление легко: удача, прямые руки, или подыгрывание Системы, но очень скоро перед моим взором возникла верхняя часть погружённых в песок сооружений. Выделить среди увиденного закрытый похожим на раковину козырьком вход не составило труда. Да уж, а ведь до бури часть строений находилась на поверхности и потребовалось всего несколько часов, чтобы засыпать вход тремя метрами песка. Сейчас я понимаю, почему гильдия в таких случаях предпочитает действовать без промедления: не поставь ‘скауты’ метку, в жизни бы мы не нашли это место. Дальше сложнее, а именно, разворачивание так называемого ‘воротника’. Вот уж задачку свалил на мои ‘хрупкие плечи’ старший техник. Здесь вам не базис, где всё или почти всё можно переложить на компьютер: в Раксе большую часть приходится делать руками и головой. Выкатив из транспортёра полутораметровый шар, техники разместили его по указанным мной координатам. ‘Шар’ есть ни что иное как управляемый пластичный нано-конструктор. Подключившись к массе шара при помощи системного интерфейса, я страдальчески посмотрел на Ивана Петровича. - Давай, давай, промахнёшься с первого раза, не беда, всегда есть вторая попытка. И третья тоже, как и сокращение премии в виде стимула почаще заглядывать на виртуальные тренажёры, - ‘подбодрил’ меня начальник. Ну что за нехороший человек! Ну плохо у меня с каркасным моделированием. Здесь не техник, здесь архитектор нужен. Ладно, прорвёмся, не зря же я перед вылетом парочку шаблонов прихватил, один вот очень подходит, только слегка подправить надо. Быстро вспотев не столько от жары, сколько от напряжения, я принялся возиться с программной частью. Закончив с настройками, начал перестраивать нано-конструктор, слегка подправляя заданную модель в процессе. Первым делом прорастил из шара ‘щупальце’, направив его к находящейся на трёхметровой глубине ‘ракушке’ входа. Далее перераспределил основную массу шара в ‘кишку’, после чего дал ей команду раздвинуть песок, параллельно с этим превращая её во вполне приличную, уходящую в глубину лестницу. Вроде готово. Подойдя к моему творению, Иван Петрович оценил уходящую вниз под углом сорок пять градусов лестницу-горловину, после чего недовольно произнёс: - В стык не попал, придётся пропенивать, да и угол можно было побольше сделать. В общем, четвёрочка из десяти, но для первого раза сойдёт. Зная начальника Третьего ангара, можно смело сказать, похвалил. Пока я ‘творил’ спуск, группа техников вытащила и собрала мощный песчаный пылесос, призванный вычерпать оставшийся, мешающий проходу песок. Далее в дело пойдёт быстро застывающая композитная пена, что на время превратит подземный вход и протянувшейся к нему воротник в единое целое. А дальше по обстоятельствам, скорее всего придётся вскрывать гермодвери довольно грубым образом, чего, будь с нами Мажор, делать бы скорее всего не пришлось. А кто говорил, что будет легко? *** Прежде чем попасть в Ракс, я постарался собрать о Втором мире как можно больше информации и, надо заметить, мне это вполне удалось. Возможно, из-за специфики своей прошлой работы, много внимания я уделил тонкостям и деталям, отчего с самого начала знал, чем отличается клан от гильдии. В местном понимании, конечно. Гильдией в Раксе называется образование, уставной капитал которого превышает стоимость суммарного личного имущества его членов в десять и более раз. Если по-простому, гильдия - имеющая серьёзную материальную базу организация, главная цель которой получение прибыли. Всё остальное - специфика и мелочи. И дело не только в капитале, ведь местные кланы, зачастую весьма сильные и состоятельные, порой не имеют не то что постоянной базы, у них элементарно отсутствует постоянный автопарк. Не у всех, но у многих. И относительно кланов подобное не есть недостаток, а дань мобильности и лёгкости на подъём. Ведь сегодня клан воюет в одной точке планеты, а завтра всем составом срывается на ‘пир ништяков’ в другую. Еще в клане, в отличии от гильдии, больше свободы и самостоятельности как у отдельного члена, так и у ячеек-группировок, из которых обычно состоит клан. Почти всегда действует правило: ‘Кто первым нашёл-укусил, тот и откусил’. В гильдиях с этим обычно строже, всё распределено и расписано, ведь ресурсы Ракса - они не только материальные. Навыки и характеристики - вот, если не первейшая, то уж точно не уступающая снаряжению ценность. К данным размышлениям меня подтолкнула сцена того, как в небольшую, проделанную в массивной двери дыру, по очереди уползают похожие на пузатых сколопендр ‘жуки’. Чужие жуки… Такова особенность серьёзных гильдий. В этот раз начальство решило, что бонусом первооткрывателя стоит бустануть не тебя, а другого - подающего надежды техника. И это слегка обидно, ведь я заслуженно считаю себя лучшим техником-разведчиком Третьего ангара. Но к подобному, безусловно, стоит относиться спокойно, по крайней мере, пока имеет место быть разумная справедливость. Разведка, однако, закончилась так толком и не начавшись. Игорь - так звали осуществляющего первичную разведку техника, отчитался в групповой чат: <<За дверью помещение склада-распределителя, довольно просторное, но ничего примечательного, обычный ширпотреб вроде пустынного снаряжения и инструментов добытчиков нектара. Со склада ведёт ‘звезда’ коридоров, скорее всего с камерами отчистки и дезинфекции, непонятно, двери дальше закрыты. Вентиляция у склада своя, точнее не вентиляция, а замкнутая система очистки воздуха, куда-либо попасть из неё не удалось. И главное, нет нежити. Сбрасываю план разведанной местности>>. Развернув прилагающийся к сообщению файл, я какое-то время изучал большое круглое помещение, с шестью выходящими из него лучами-коридорами. Выходило, что мы присосались к ‘рабочему выходу’ - месту, через которое в пустыню уходили и приходили пешие отряды сборщиков нектара. Скорее всего город был построен рядом с большим ульем или муравейником, который давно расселился или канул в лету. - <<Вскрывайте дверь, - дал в голосовой чат указание Семён. - Надо успеть спуститься под землю до темноты, после чего я отпущу транспортёр>>, - дополнил он. Примерно так начиналась половина просмотренных мной в базисе ужастиков. Прилетев на неизвестный объект, группа спускалась под землю, отпускала транспорт, после чего становилась жертвой зомби или вездесущих конкурентов. Но, увы, отпустить транспортёр необходимо, ведь ‘галоша’ неприлично чётко указывает на наличие в данном месте чего-то интересного. А так как подземный город - это не то что можно схватить и утащить в свою берлогу, лучше скрыть своё присутствие по максимуму. Есть конечно вариант воспользоваться маскирующим оборудованием, но здесь приходится считаться с мнением ‘великой и ужасной’ Системы. Уверен, очередь до такого оборудования обязательно дойдёт, но чем позже это случится, тем позже Система начнёт подыгрывать желающим работу такого оборудования обойти. Заскучав в транспортёре, Алина присоединилась к созерцанию процесса вскрытия двери. Стоя рядом со мной, она произнесла: - Зря мы выкинули этого Мажора, он сидит сейчас небось в десяти чатах, старательно продавая информацию о данном месте, - неодобрительно покачала головой девушка. - Всё не так просто, как тебе кажется. У Мажора не было точных координат, да и Семён не настолько импульсивен как ты думаешь, - возразил я. - Будь он уверен в нашем пассажире, простил бы ему все его шуточки. Вероятнее всего Семён предполагал, что, закрыв задание, Мажор стал бы чудить, требуя бонусов или втихую занялся упомянутым тобой делом, только уже имея на руках координаты. А выбросил он его потому, что в своём предположении утвердился. - Тогда зачем его вообще взяли? Грохнули бы после того, как ‘скауты’ подтвердили наличие, - подивилась собеседница. На мой неодобрительный взгляд, Алина сделала невинные глаза и возразила: - С волками жить, по волчьи выть… - Ты точно двадцатилетняя симпатичная девушка? - улыбнувшись, поинтересовался я. - Даже не сомневайся, - приподнявшись на цыпочки и дотянувшись до моего уха прошептала она, после чего добавила: - Еще и мечтающая избавиться от этих чёртовых защитных костюмов и прочей одежды заодно. И поторопись, а то я подумываю найти более достойного и решительного кандидата… Я порой не знаю, когда эта женщина шутит, а когда она серьёзна. И тем не менее, я спокоен. Не могу объяснить, но нас словно что-то связывает. Что-то такое, отчего ‘более достойных кандидатов’ попросту не существует. Из ведущего к закрытой двери рукава бодро выскочили двое техников. Стоило им покинуть развернутую мной горловину, как из неё хлынул яркий синеватый свет, раздалось неприятное шипение, после чего на поверхность повалил вонючий серый дым. Словно консервный нож банку, дверь вскрывал автоматический плазменный резак. Хорошая штука, жаль только Эфира жрёт неприлично много. В этот момент присланная ранее карта обновилась. Побывав ‘под пером’ главного техника, каждый уходящий в глубину города ‘луч’ получил свой номер и список людей ответственных за вскрытие и разведку каждого прохода. Тактика та же - небольшое отверстие во внутренней двери, разведка дронами и лишь после вскрытие более серьёзным оборудованием. Шипение внизу резко прекратилось, свет потух и на поверхность взметнулось облако морозного пара: вслед за плазменным резаком сработала система охлаждения раскалённого шва. Народ в предвкушении насторожился, ведь тому, кто войдёт в неразведанный подземный город первым, капнет некоторое количество ценных бонусов, а может даже прилетит полезное достижение.