Реакция общественности была предсказуемой. Акции ГИС перестали продаваться. По всему миру прошли демонстрации и митинги, отчасти искусственно подогреваемые. Предположительно, несколько десятков тысяч человек были убиты или ранены. Карлу становилось плохо при одной мысли об этих жертвах. Ясно было, что он не дождется благодарности за усилия по отключению Зеркала, напротив, его в любом случае проклянут: он — человек, который вызвал хаос. И вообще ему сильно повезет, если не придется коротать оставшиеся дни в тюремной камере. — И что теперь? — спросил Эрик. — Сам-то что собираешься делать? Он казался таким же подавленным, как и Карл. Хотя Эрик вовремя ушел с линии огня. — Не знаю, — ответил Карл. — Вероятно, буду круглосуточно разговаривать со всякими адвокатами. — Я имею в виду, когда это всё закончится. Карл пожал плечами. — Кто знает, может, напишу книгу о том, что произошло. Это будет мое предупреждение людям. — Неплохая идея, — кивнул Эрик. — Но мне почему-то кажется, что дело еще не закончено. — Конечно, оно не закончено — и не закончится до тех пор, пока не завершится последнее судебное разбирательство по всей этой катастрофе. Еще лет десять, если не дольше. — Я не о том. Мы отключили зеркальную сеть, но она никуда не делась. Программное обеспечение лежит на серверах, равно как и нейросети. И пользовательские данные всё еще там. В принципе, можно включить систему хоть завтра, и беспорядки начнутся снова. — Думаешь, какому-то безумцу придет в голову сделать это? — Кто знает? — пожал плечами Эрик, потягивая свою колу. — Надеюсь, что нет. Но в ГИС сейчас дуют ветра перемен. Тед Корли ушел, да и под Моррисом кресло покачнулось. Акционеры, вероятно, заменят весь наблюдательный совет. И кто знает, что будет потом. Например, кто-то решит, что достаточно нескольких небольших улучшений — и Зеркала снова можно выпускать в продажу! — Надеюсь, в ГИС не найдется психа, который бы после всего случившегося рискнул бы снова запустить производство. — Не стоит недооценивать людскую глупость. Все быстро забывается. Кроме того, есть другие потенциальные возможности использования зеркальной сети: на бирже, например, или в армии. — В армии? Теперь ты меня пугаешь по-настоящему! Эрик усмехнулся. — Твой отец наверняка оценил бы такой прекрасный сюжет: зеркальная сеть вновь просыпается в командном пункте, управляющем огромной армией боевых беспилотников. Но своей внутренней задачей она считает месть двум людям, которые позаботились о том, чтобы ее отключить… Карл так и не понял, шутит Эрик или нет. Возможно, это был предвестник истерики. Во всяком случае, слова друга заставили Карла содрогнуться. Они оплатили счет и распрощались. — Всё в порядке, Эрик! — сказал Карл. — Спасибо, что помог мне. — Разве я мог поступить иначе? Безучастно смотреть, как ты облажаешься? — Придурок. Удачи тебе с твоим проектом в университете! — А тебе — с твоей книгой. Это, кстати, хорошая идея. Если ты унаследовал писательский талант своего отца, она может стать бестселлером. — Сомневаюсь. Хотя, пожалуй, я мог бы заработать на ней немного денег. Ведь теперь из-за судебных издержек все мои миллионы испарятся, как дождевая лужа под калифорнийским солнцем. — Как поэтично! Береги себя, Карл! — Ты тоже, Эрик! Он смотрел, как его друг садится на велосипед и исчезает за углом. Затем достал свой новый смартфон, который, к счастью, был не так умен, как Зеркало, и позвонил отцу. — Привет, папа. Мне может понадобиться твоя помощь. — В чем же? — Я хочу написать книгу. — Книгу? Ты? О чем? — О Зеркале. — Думаешь, в твою историю хоть кто-нибудь поверит? Эпилог — Таким образом, моя рекомендация заключается в том, чтобы немедленно приступить к реализации первого этапа проекта "Смарт-солдат", — сказал аналитик из Министерства обороны. Было видно, что он получил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте или, возможно, в Стэнфорде, имел хорошие связи в политических кругах и никогда не приближался к местам ведения боевых действий ближе, чем на пять тысяч миль. Генерал неодобрительно посмотрел на него. Более десятка членов комитета, руководившего армейскими закупками, заседали, чтобы принять одно из, возможно, самых далеко идущих решений для будущего ведения войн. Он вгляделся в лица сослуживцев. Сегодняшняя встреча была лишь формальностью, а дискуссия, которая теперь завязалась, только повторным обменом мнениями. Итог был ясен давно. Прошло время закулисных игр и перетягивания каната различными заинтересованными сторонами. Мяч давно лежал за линией ворот. И все равно генерал не сдавался. Он до последнего пытаться остановить зло. Он бы пошел в бой не задумываясь и ожидал того же самого от любого из своих людей. Он был дважды ранен в боестолкновениях, потерял при этом руку и глаз, поэтому за спиной его называли капитаном Крюком. Это прозвище раздражало его. Еще больше раздражало его большинство присутствующих в этом зале. Там находились так называемые советники — гражданские лица, которые прямо или косвенно состояли на содержании дельцов, пытающихся вытащить побольше денег из кармана Министерства обороны на всё более фантастические проекты. Присутствовали и представители разных родов войск — Военно-морского флота. ВВС, сил национальной безопасности, которые больше интересовались своим положением в министерстве и размером дохода на следующий год, чем тем, что реально происходило в армии. Присутствовали и бюрократы из самого министерства, которые, как и тот человек, который только что провел эту нелепую презентацию, верили, что с реализацией проекта все военные проблемы решатся одним махом. Все они, казалось, считали, что войны выражаются исключительно в цифрах и всегда можно заранее просчитать исход сражений. Никто не учил их тому, что почти двести лет назад точно подметил прусский стратег Хельмут фон Мольтке: ни один план не переживает встречи с противником. Министр оглядел присутствующих. — Кто-нибудь еще хочет что-то сказать или мы сразу перейдем к голосованию? Генерал вздохнул и поднял руку. — Да, генерал? — Мое мнение не изменилось после презентации вашего сотрудника, сэр, — сказал он. — То, что вы задумали, господин министр, к сожалению, чистое безумие. Мы все видели, что произошло, когда зеркальная сеть вышла из-под контроля. И теперь вы хотите дать той же системе командовать моими людьми! Он взглянул на написанную маслом картину, висевшую на торцевой стене конференц-зала. На ней был изображен Джордж Вашингтон после победы в битве при Йорктауне. На секунду показалось, что заключенный в ней героический дух Войны за независимость способен повлиять на присутствующих и выгнать сумятицу из их голов. Напрасная надежда! — Вы неправильно меня поняли, генерал, — отозвался молодой специалист. Он носил какую-то благородно звучащую французскую фамилию, ля Гер или как-то в этом роде. Генерал не мог разглядеть одним глазом и на расстоянии табличку с его именем. — Система не будет отдавать вашим солдатам приказов. Она будет выдавать рекомендации. Любое ее предложение в любой момент может быть пересмотрено и отменено приказами начальства. Решение всегда остается за людьми. — Да? И как мои люди должны догадаться, верны ли эти, как вы их называете, рекомендации? В бою солдаты нуждаются в четких инструкциях, а не в расплывчатых пожеланиях! — Хорошо, я признаю, в большинстве случаев не останется времени, чтобы подвергнуть сомнению решения системы "Смарт-солдат". Но этого и не потребуется, потому что ее решения почти всегда верны. Я в этом уверен. Генерал почувствовал, что сейчас его хватит удар. — Да? И это при том, что система не была протестирована хотя бы единожды в реальной боевой ситуации? Она ведь не проверена? После катастрофической неисправности, которая привела к тысячам убитых и раненых по всему миру! — он покачал головой. — Как может кто-то, в ком есть хоть искра разума, серьезно считать эту идею хорошей? Остальные собравшиеся смотрели на генерала так, словно он лично оскорбил каждого из них. — Вы заблуждаетесь, генерал. Во-первых, стратегическое мастерство системы "Смарт-солдат" было подтверждено сотней тестов и проверено на симуляторах. Ее решения всегда оказывались лучше, чем у всех групп военных, в том числе разрабатывавших свои планы под руководством опытнейших офицеров, против которых она выступала. Во-вторых, система "Смарт-солдат", как вы справедливо отмечаете, основана на зеркальной сети. Все же, несмотря на прискорбные инциденты, я должен отметить, что эта сеть работала безупречно, пока ее не отключили. На самом деле она действовала намного лучше, чем могли представить себе ее разработчики. Проблема заключалась лишь в неудачном определении целеполагания системы. — Прискорбные инциденты? Неудачное целеполагание? Я, наверное, ослышался! — вспылил генерал. — Из-за зеркальной сети и беспорядков, вызванных ею, погибло больше людей, чем в битве при Иводзиме![49] — Генерал прав. Пожалуйста, обратите внимание на то, какие слова вы выбираете, Крис! — упрекнул министр своего сотрудника. — Прошу прощения, сэр. Но это ничего не меняет по сути. Зеркальная сеть прекрасно выполняла свою задачу, защищая интересы своих пользователей, и очень преуспела в этом. Она организовала отдельных митингующих так, что, пока они находились под ее контролем, все контрмеры полицейских сил оказывались неэффективными. Я также хочу заметить, что гораздо больше было жертв от беспорядков, а не от враждебности зеркальной сети. Я не хочу принизить страдания жертв, но система сделала именно то, что сделал бы любой хороший генерал в этой ситуации: она оптимально использовала свои собственные ресурсы, чтобы нанести вред противнику. — Хватит! Зеркальная сеть обманула персональных пользователей, когда вычислила, что их благо станет невыгодным для всего сообщества. Предать своих людей, как только станет понятно, что это полезно для общего успеха миссии, — любой генерал, совершивший подобное, сразу же утратил бы доверие своих подчиненных и предстал бы перед военным трибуналом. — Тут я должен вам возразить, генерал, — вмешался один из советников, пожилой мужчина с прилизанными волосами и безукоризненно завязанным галстуком. — Неоднократно случалось, что отдельные части войск или даже целые армии приносились в жертву, чтобы решить исход битвы или всей войны. — Да, случалось. Но одно дело, когда у тебя просто нет другого выхода, — ответил генерал, которому сейчас стоило больших усилий сдержаться. — Совсем другое — принять подобное решение из холодного расчета. Это просто аморально! — Возможно, именно по этой причине и нужен "Смарт-солдат", — хладнокровно возразил советник. — Чтобы предотвратить такие ситуации, когда люди гибнут, поскольку необходимые стратегические решения не принимаются исходя из моральных соображений. — С этим я согласен, — сказал молодой человек из министерства. — Система может гарантировать, что наши военные цели будут достигнуты с минимальными потерями людей и ресурсов. — Всем нам должно быть ясно, что это всего лишь вопрос времени: наши враги обязательно разработают сопоставимую или даже лучшую систему и используют ее против нас, — вновь взял слово министр. — В настоящее время у нас есть преимущество, но со стремительным развитием вычислительной техники оно может быстро растаять. Китайцы работают с подобными системами, и мне, наверное, не нужно указывать на то, что они превосходят нас по численности войск. Генерал с вызовом посмотрел на оппонента. Остальные участники совещания либо одобрительно кивали, либо смущенно уткнулись в свои планшеты. — Вижу, что не могу вас переубедить, — генерал поморщился. — Но я не приму этого решения. Я не собираюсь предстать перед своими офицерами и объявить им, что с этого момента Зеркало с новым названием берет на себя командование и диктует свои правила стратегии. В случае если будет принято решение задействовать систему, я прошу освободить меня от обязанностей начальника Генерального штаба. — Пожалуйста, успокойтесь, Чарли! — воскликнул министр. — Никто не хочет вашей отставки. И здесь речь не идет о том, будет ли вся армия оснащена системами "Смарт-солдат" или нет. Сначала мы проведем проверку в спецподразделениях. Именно деятельность небольших элитных отрядов в горячих точках может быть оптимально поддержана системой "Смарт-солдат". Фраза звучала как заученная наизусть выдержка из глянцевой брошюры, что только подтверждало догадку генерала: министр давно уже принял решение. Генерал еще раз набрал воздуха в грудь, потом произнес фразу, как он понимал, последнюю во всей его долгой военной карьере. — Я настаиваю, что, пока я занимаю свой пост, никто из подчиненных, за которых я несу ответственность, не будет оснащен системой "Смарт-солдат". Повисло напряженное молчание. Министр наконец кивнул. — Ну хорошо, мы это обсудим позже. Давайте перейдем к голосованию прямо сейчас. Кто за то, чтобы "Смарт-солдат" поступил в вооруженные силы и прошел испытания в тестовом режиме?