ЭПИЛОГ Андре — Андре, куда мы идем? — спросила Надин, оглядываясь по сторонам. — За покупками, — ответил я. — Мне нужна самая большая кукла, какая только есть, и мастер, который может вставить зеркальце в оправу. — Тогда давай заглянем в одну лавчонку… Вот сюда. И увлекла меня к одному из многочисленных магазинчиков, где я еще около часа разглядывал все доступные игрушки, чтобы выбрать одну-единственную для любимой племянницы. С зеркалом было проще, мастеров я знал и сам, а вот кукла… Откуда мне знать, где можно ее купить? Но по истечении часа в моих руках была огромная коробка с бантом, а в ней — белокурая кукла с фарфоровым личиком и в розовом платьице. — Никогда не покупал подобное, — поделился с Надин. — Но завтра день рождения Мелани, и я обещал прийти. Ты ведь пойдешь со мной? — Конечно. Куда же я денусь? — улыбнулась она. После памятного боя с Пустотой мы перебрались в домик Надии. Башню надо было отстраивать, я уже отдал распоряжения. Пусть врата и запечатаны, но приглядывать за ними все равно придется. Вот пусть и займутся маги Эйлеана, раз им так неймется вернуться к работе. Брат Надин, само собой, переехал с нами. Он оказался неплохим парнем, крайне тихим и незаметным, а меня и вовсе обходил десятой дорогой, потому что узнал. Мы встречались в пустоте, когда маги, напавшие на Анри по приказу темного магистра Кернера, проходили там свои испытания. И пост магистра пустоты избавлял меня от общества Криса, за исключением совместных обедов, и то не всегда. При этом я поговорил с братьями и собирался купить другой дом поближе к ним и магистрату, раз уж там теперь придется появляться. Пустота была права. Хватит прятаться. Поэтому я подумал — и явился на очередное совещание, а Роб и Анри сделали вид, что так и надо. Все вошло в свою колею, а вчера Анри передал мне приглашение от Мелани — для меня и Надин. Вот мы и занимались выбором подарка, а еще восстановлением разбитого зеркальца. — Мелани повезло с дядей, — заметила Надин. — У меня никогда не было таких роскошных кукол, хоть родители меня и баловали. — Учитывая, что это — первый подарок за все годы, то не очень-то и повезло, — заметил я. — Не преувеличивай. В пустоте точно кукол нет. Мне нечего было возразить. Поэтому на следующий день я входил в дом Вейранов с той самой коробкой. Стоило переступить порог, как оглушил шум, и меня чуть не сбила с ног толпа детворы. Судя по типичной внешности и неугомонности, — дети герцога Дареаля. И только Жерар посреди этого хаоса остался незыблемым, как скала. — Добрый день, месье Вейран, — поклонился он. — Мадемуазель Эверт. — Здравствуйте, Жерар, — ответил я. — Где же виновница торжества? — В большой гостиной, — сказал он. — Вас проводить? — Спасибо, сами дойдем. Но я и шагу сделать не успел. — Дядя Андре! — раздался довольный возглас, и ко мне подбежала любимая племянница — в розовом платьице, очень похожем на кукольное, и такими сияющими глазами, что я даже перестал раздумывать о грядущей встрече с родственниками. Передал коробку Надин и подхватил Мелли на руки. — Ты пришел! — обняла она меня. — Я же обещал. Смотри, что я тебе принес. Бант тут же был развязан, кукла извлечена из коробки, а довольный вскрик и объятия доказали, что с подарком я угадал. — Спасибо, спасибо, спасибо! — затараторила Мелани. — Мелли, где твои манеры? — прибежала за ней Полли. — Пусть, — проследовал за женой Анри. — Это же ее праздник. Рады видеть вас, Андре, Надин. Проходите в гостиную. В гостиной все лица были мне хорошо знакомы. К родным присоединилась Лиз, которую я уже считал частью нашей семьи, Роберт Гейлен, Дареаль с Вилли и супругой и Пьер с невестой — на днях Эйлеан огорошил всех не только новостью, что желает служить в башне пустоты, но и известием о свадьбе. Дети носились вокруг, и мне было радостно смотреть на них. Наверное, так и должно выглядеть счастье. — Андре, Надин! — поспешила к нам мадам Анжела. — Наконец-то! Мелани так вас ждала. — Здравствуй, — тепло улыбнулся ей. — Добрый день, господа. Даже не думал, что буду так рад всех видеть. Но действительно был рад. И даже Виктор смотрел на меня не так грозно, как обычно, а очень даже миролюбиво. Как, впрочем, и я на него. После того разговора под завалом башни я многое для себя понял — и о себе, и о своем отце. Да, нам, возможно, никогда не стать особенно близкими людьми, но он оставался для меня родным. И… кто знает? Может, со временем я смогу называть его отцом, не оглядываясь на прошлое. Похоже, действительно ожидали только нас, потому что тут же пригласили всех на праздничный обед. Именинница излучала счастье, танцевала с каждым из гостей и так набегалась, что уснула в кресле раньше, чем разошлись гости. Мы с Падин тоже принялись прощаться. Анжела взяла с меня слово, что на днях зайду снова, о чем-то пошепталась с Надин, и мы наконец сели в экипаж, в кои-то веки предпочтя его зеркалам. Надин оказалась в моих объятиях и склонила голову на плечо. — Весело было, да? — спросила она. — Да, — признал я. — Даже не ожидал. — Мелани и Илберт такие замечательные! А детки герцога, наверное, весь дом ставят на уши. — Есть в кого. — Подожди! — Надин вдруг выпрямилась. — Андре, я ведь пропустила твой день рождения! — Ну, ты ничего особо не упустила, — ответил я, вспоминая самый странный день рождения из всех, что у меня были. — Я лежал в постели после встречи с Денни, так что… — Прости! Прости, прости, — расцеловала меня в обе щеки. — Нет, ни за что, — рассмеялся я. — Что ты, право слово. Разве это имеет значение? — Конечно, имеет! Но в следующем году… — В следующем году я обещал Анжеле собрать все наше семейство, так что постарайся как-то вписать это в свои планы. — Я даже ничего тебе не подарила, — продолжала сокрушаться Надин. — Но ничего, исправлюсь. — И что же ты подаришь мне в следующем году? — полюбопытствовал я. Она поманила меня пальчиком, заставляя наклониться ниже. — Если будешь хорошо себя вести, — прошептала на ухо, — я подарю тебе дочь. Или сына. Тут уж как получится. Согласен? — А ты сомневаешься? — крепко обнял ее, целуя. — Можешь даже двоих. — Договорились, — ответила Надин и потянулась еще за одним поцелуем. А я был уверен, что она сдержит слово.