– Я все понял, – шепнул он. – Пойдем. Тасмания, озеро Сент-Клэр Неподалеку находилась оборудованная площадка для пикников. Большой деревянный стол, стулья, барбекюшница и место для возможной разбивки палатки. Как раз сейчас стол был накрыт, а на углях ароматно благоухало почти готовое мясо. – Амелия! У меня все готово. Зови Софию. – Мужчина средних лет в последний раз перевернул кусок мяса и через секунду стал выкладывать еду на тарелки. – Генри! – тихо позвала жена. Он обернулся и увидел, как на площадку выходит их дочь, а с ней какие-то дети. Причем в очень плохом состоянии. То, что дети смертельно устали, можно было понять даже навскидку. – София? – Генри поставил на стол тарелку и мельком огляделся. – Кто твои новые друзья? – Пап! Они говорят, что потерялись. – София развела руками, как бы говоря, что она тут ни при чем. Незнакомая девочка сделала шаг вперед и сказала: – Добрый день! Разрешите представиться. Меня зовут Екатерина, а это мой друг Сергей. К сожалению, так получилось, что мы с нашими родителями потеряли друг друга, а коммуникаторы не работают, мы не уследили, и они испортились в водах озера. Не могли бы вы нам помочь? – Разумеется! – Амелия всплеснула руками, а заметив, как эти двое смотрят на разложенную на столе еду, пригласила: – Давайте, дети, садитесь к столу. Сначала покушайте, все разговоры потом! – И посмотрела на мужа. Тот вздохнул, поняв, что жареного мяса ему не видать, и отправился к довольно объемному рюкзаку. Поковырявшись в нем, он отошел к кустам, где стоял навьюченный робот-мул. На нем с одной стороны висела прикрепленная палатка, если вдруг посетители заповедника захотят заночевать на природе, а с другой стороны – холодильник. Это все местное, принадлежит заповеднику. Второй мул нес уже их пожитки. Достав из холодильника баночку пива и несколько бутылочек сока, Генри вернулся к столу и от удивления резко остановился. Порции мяса были едва ли наполовину съедены неожиданными гостями, а сами они мирно спали, уронив головы на стол рядом с тарелками. Ножи и вилки дети так и не выпустили из рук. Амелия беспомощно посмотрела на мужа и аккуратно вытащила из рук детей столовые приборы. Мальчик что-то пробормотал. – Что будем делать, Генри? – Что, что, – буркнул он, присаживаясь за стол. – В полицию звонить. – Да ты посмотри на них! – Амелия показала на детей рукой, будто муж мог посмотреть совсем не в ту сторону. – Они же совсем вымотанные! Все равно полиция сейчас от них ничего не добьется! – Так, может, их родители волнуются. Амелия задумчиво покусала губу. Посомневалась, но, когда глянула на детей, решительно заявила: – Ничего! Пусть поволнуются, сами виноваты! А детям нужен отдых! – И через несколько секунд тише добавила: – Хотя бы несколько часов. Да их сейчас просто не добудишься – видишь, как умаялись! Так что неси надувные кровати. Вон там, где место под палатку, поставь. Сверху кустами закрыто, так что хорошо будет. А там решим. Генри пожал плечами. Ему, собственно, все равно. В любом случае дети нашлись, чьи бы они ни были, накормлены, поспят. А там и в полицию можно сообщить. Пусть прилетают, забирают, разбираются. А от детей сейчас действительно ничего не добьешься: ни номера коммуникатора их родителей, ни связного рассказа, что случилось. Через час метрах в тридцати огромный черный корабль, формой напоминающий молоток, медленно опустился на землю, и из открывшегося люка быстро выпрыгнули солдаты в угловатой броне. Подбежав к месту стоянки, они быстро подхватили под мышки не сопротивляющихся и не успевших толком проснуться детей, и вернулись на борт корабля. Люк закрылся, и корабль с низким гулом быстро исчез за линией горизонта. Оставшаяся семья молча стояла, не зная, как реагировать. – Кто это был, Генри? – наконец спросила Амелия, прижав к себе дочку. Мужчина не успел ответить: на его коммуникатор пришло официальное сообщение за электронной подписью его непосредственного начальника. – Что там? Генри вздохнул: – Мне только что отменили отпуск, подняли зарплату и повысили в должности. Но возвращаться надо немедленно. – А как же дети? Генри с укором посмотрел на жену: – Мы ничего не можем сделать. А судя по тому, – он потряс коммуникатором, – как оперативно сработали неизвестные… Да какие, к дьяволу, «неизвестные»? Кто-то из наших спецслужб… Нам просто не оставили выбора. И если ты хочешь, чтобы у нас было не просто хорошее будущее, а вообще хоть какое-то будущее, ты, я и ты, София, – отец посмотрел на испуганную дочку, – будем молчать о случившемся. Поняли? Где-то за орбитой Сатурна Существо, выглядящее как пародия на человека, было двуногое и прямоходящее. Своим видом оно напоминало глыбы камней или шлакоблоков, небрежно соединенных между собой нерадивым строителем, но оно тем не менее неплохо двигалось. Глава нижней ветви спирали Мхрм (а ранг у них представлял собой галактическую спираль: чем ближе положение на спирали к центру, тем выше ранг существа) раздраженно слушал доклад. На внутреннем зрении у него проецировалась картина, которую передавали помощники. Несколько дней назад пропал тяжелый крейсер клана. Корабль выдвинулся в сторону местной планетки, населенной подопытными животными, которые в очередной раз вышли в космос. Земляне построили неплохо вооруженный кораблик, который представлял интерес только с точки зрения получения-добычи новых технологий и знаний, пусть и довольно старых. Но применение этих технологий землянами было довольно любопытным и привлекло научников. Центральный наблюдательный комитет, контролирующий данную систему, дал им разрешение на изъятие этого корабля. Не то чтобы он был опасен или мешал, даже уничтожение им нескольких автоматических контролирующих станций не сильно напрягало, благо наштамповать их можно в любом количестве и достаточно быстро. Кроме того, тогда эти станции специально подставили под удар, чтобы оценить возможности оружия землян. Да и в любом случае этот продвинутый корабль никак не мог помешать экспериментам над жителями планеты, длящимся тут долгие годы и столетия, – Мхрм даже и не знал точно сколько. С точки зрения Мхрма, местные жители недалеко ушли от примитивных животных, и что в них нашли другие расы, которые, собственно, и проводили исследования, он не понимал. Впрочем, работа в виде контроля системы и выполнения несложных дел вроде этого весьма неплохо оплачивалась, поэтому обычно вопросов не возникало. И вот сейчас случилась большая неприятность – пропал крейсер. Крейсеры просто так не наштампуешь, как станции контроля, и если с кораблем что-то случилось, по спине Мхрма не похлопают. Тяжелый крейсер должен был легко и просто подавить системы вооружения корабля. Затем лишенный хода и оружия летательный аппарат можно было бы спокойно изучить. Но вышло не так. После тщательного изучения свежей энергетической картины системы долго прятавшийся корабль был найден возле спутника планеты с множеством колец на орбите, и тяжелый крейсер вышел на перехват. Легкий целеуказатель-невидимка выстрелами по вражескому кораблю демаскировал его, так как противнику пришлось включить щиты на полную мощность. Затем крейсер открыл огонь по врагу с оптимальной дистанции, стараясь выбить двигатели и вооружение, не сильно повредив начинку. После этого связь с кораблем прервалась. Лишь несколько дней назад подошедшее подкрепление в виде линкора и двух крейсеров клана обнаружило пропажу. И сейчас он, Мхрм, ждет отчета. Перед внутренним взором возникло изображение, которое транслировалось с глаз помощника, сумевшего наконец подлететь к потерянному кораблю. Черный пятикилометровый эллипс летательного аппарата выглядел так, как будто некто неведомый нарезал первые четыре километра корабля на мелкие ленточки и обжарил их до красновато-желтого цвета. Оставшийся километр эллипса был раздут раза в полтора, как вздувшийся от переедания энергоаккумулятор. Множество маленьких роботов водили вокруг него хороводы, снимая своими датчиками всевозможные параметры. Корабль с помощником пролетел сквозь их строй и углубился в облако обломков, бывшее некогда большим летательным аппаратом. – Предварительный анализ? – спросил Мхрм. – По предварительным данным мы имеем сразу несколько поражающих факторов. Первый полностью соответствует характеристикам термоядерного оружия землян. Но предварительно, еще до взрыва, корабль был буквально искромсан каким-то высокоэнергетическим оружием. Существует и третий поражающий фактор – материал корабля продолжает разрушаться. Будто его пожирает какая-то биологическая зараза. – Боевые наниты? – Мхрм поежился, неприятная это штука. – Не похоже. – Помощник оттранслировал эмоцию сомнения. – Просто идет разрушение связей кристаллических решеток материалов корабля. – Я понял. Корабль в карантин. Дай запрос в комитет, чтобы прислали исследователей, пусть разбираются. Где сейчас корабль землян? – Неизвестно. – Гора камней пошевелилась, будто пожала плечами. – Надо снова снимать энергетическую матрицу этой системы. А это время. – Сколько? – Около шестидесяти микроциклов. – Хм… Мы можем обратиться в комитет с просьбой предоставить их оборудование? – Обратиться-то можем, да только откажут. Мол, сами разбирайтесь в зоне своей ответственности. – Еще вопрос. Как земляне умудрились своими примитивными ракетами попасть в корабль? Это же даже теоретически невозможно. Особенно с нашими возможностями. – У меня нет ответа на этот вопрос. – Ладно. Занимайся. Не нравится мне все это… Служба безопасности России – Товарищ подполковник… – Короче, Склифосовский. У меня мало времени. – В виртуальной комнате, организованной для разговора, находились двое: подполковник Кривошеев Семен Семенович и капитан Патрушев. – Давай тезисно, основные выводы. Капитан кашлянул и мановением мысли сформировал в виртуальном пространстве несколько документов, картинок и других материалов. – Временно мы решили называть нашего фигуранта «Никос» – по надписи, сделанной им на Луне, а не по имени, которым он назвался в универмаге. Итак, на данный момент о его личности у нас сформировались две основные версии. Согласно первой он является человеком, вероятно, похищенным с полвека назад с Земли инопланетянами. Подверсия – пропажа с Земли по иным причинам. В качестве фантастического бреда, который наш искин не дает отбросить, – летаргический сон, провал в параллельные миры, провал во времени. В этой папке материалы похожих событий в прошлом, с вероятностью двадцать процентов имевших место в реальности. Согласно второй версии это все же диверсант со знаниями человека полувековой давности. Как вариант – знания взяты у пропавшего в прошлом человека. – Почему все же упор делается на наличие какого-то конкретного человека? Разве это не может быть просто компиляцией определенных знаний? – Определенная системность и структурированность данных дают около девяноста процентов на то, что они принадлежат одному человеку. – Понятно, – отозвался подполковник. – Продолжай. – Некоторое время назад на общедоступный сервер для сбора данных о странных и необычных событиях поступило сообщение от некоего Столешникова Венедикта Петровича о молодом человеке без открытого общественного профиля УНИКа. В принципе ничего удивительного, такое часто у нас бывает, особенно в столице. Туристы, допустим, просто личное отношение к распространению персональной информации и так далее. Но искин посчитал, что на этого человека стоит обратить внимание, и переслал информацию по инстанции. – Чем же привлек внимание искина этот человек? – Несоответствие между моделью поведения, языковой моделью, моторикой движения, эмоциональной составляющей и главное – отсутствие внешности человека в открытых источниках информации, в том числе в социальных сетях. Если представить каждую модель как окружность, то для обычного человека, если их накладывать друг на друга, они совместятся. Конечно, такое редко бывает, но в целом нормальная картина – эдакая размытая окружность. – Капитан продемонстрировал изображение. – У неизвестного этот результат выглядит так. – В воздухе повисла фигура, похожая на ромашку. – Обычно это подразумевает искусственность, притворство, игру. Ну а уже наш искин, проверив информацию по закрытой базе данных, нашел совпадение с известными нам изображениями Ника-Никоса как по делу в универмаге, так и по делу уничтожения диверсантов. – Хорошо, – кивнул подполковник, нетерпеливо постукивая виртуальным карандашом по виртуальному столу, за которым он сидел. – Сейчас проводится анализ всех источников видеосъемки города. Пытаемся найти, куда он делся. Ресурсов выделенного нам искина не хватает, к сожалению. – Хорошо, – несколько рассеянно повторил подполковник. – Кидай заявку, вам выделят ресурсы центрального искина. Скинь мне остальные материалы, времени у меня уже нет. Потом посмотрю. Патрушев удивленно уставился на закрывшуюся виртуальную комнату. Что же заставило подполковника так торопиться? Вернее, куда он, буквально теряя тапки, побежал? Капитан с похожим поведением начальства еще ни разу не сталкивался. Ник