Маркус, сидя на кресле, одно за другим поглощал яблоки и с интересом наблюдал за тем, как я хожу по шатру, размышляя, что может принести мне встреча со служителями Четырех. С одной стороны, эти люди неоднократно пытались меня убить: покушение в интернате, нападение в гостинице, драка с Альфредом во дворце Галицына, но с другой — а какого хрена им надо от меня сейчас? Они же не самоубийцы, чтобы просто так вот прийти ко мне для светской беседы? — Думаешь, снова попытаются тебя прикончить? — Маркус ковырялся в зубах, пытаясь вытащить оттуда застрявшую яблочную кожуру. — Если есть сомнения, то пошли они тогда к Пятому. — Хотели бы прикончить, прислали бы убийц. Своими руками жрецы редко работают, насколько я знаю. — Тогда вообще проблем не вижу. Поговоришь с Рейно, если что-то не понравится, мы его с палачом познакомим. У нас, кстати, есть палач? Я что-то даже не в курсе. — Могу тебя на эту должность поставить, — ответил я. — Не, я слишком образованный для такой работы. — Короче, образованный, — усмехнулся я, — Отдай людям приказ, чтобы Рейно пропустили через границу. Думаю, ты прав, встретиться с ним все-таки необходимо. — А так я уже. — Что уже? — Даррелл, я слишком хорошо тебя знаю. Когда ты отказывался от разговоров, пусть даже и с врагами? Рейно уже в лагере под охраной целого взвода магов. — Маркус, — я посмотрел в глаза друга, — не делай так больше. — А кто мне недавно говорил, чтобы я научился принимать решения самостоятельно? — нахмурился мужчина. — Ну? Даррелл, невозможно контролировать все. Я обеспечил максимальную безопасность. Этот Рейно без разрешения даже воздух испортить не сможет. — Хрен с тобой, Маркус, — я медленно выдохнул, постаравшись успокоиться, — но еще раз повторяю, все, что касается церковников, должно происходить только с моего разрешения. Ты понял? — Понял, командир. — Вот и хорошо. Ладно, посмотрим, что мне хочет предложить брат в белом. * * * Брат Рейно с предыдущей нашей встречи сильно поменялся. Исчезли его светлые одеяния, волосы выглядели не столь ухоженно, да и в целом он выглядел как уставший путник. Единственное, наверное, что не изменилось — голос жреца. Хорошо поставленный, громкий, но при этом приятный голос. — Здравствуй Даррелл, — поприветствовал меня Рейно, — рад видеть тебя в добром здравии. Встреча проходила все в том же шатре. Жреца в сопровождении десятка магов привел ко мне Айвин, и сейчас северянин с интересом ожидал продолжения беседы. Маркус, кстати, находился тут же. Вдвоем они следили за каждым движением церковника, готовые в любую секунду прикончить его. — Это такая шутка? — спросил я. — Рейно, ваш человек попытался меня убить, между прочим. — Знаю, но я был против такого решения. — Ну разумеется. — Ты можешь мне не верить, это твое право, но я говорю правду. — Даже если и так, это ничего не меняет. Зачем ты пришел? — Это разговор не для всех, ты же понимаешь? — Он касается дел церкви? — В том числе, — медленно кивнул жрец. Помолчав несколько секунд, я взглянул на Айвина: — Свяжите его и подождите снаружи. — Ну вот, — картинно вздохнул Маркус, — а я-то надеялся, что таинственный Даррелл, наконец откроет нам свои секреты. Жизнь так несправедлива. — Не паясничай, — скривился Айвин. Северянин вышел из шатра, и спустя пару минут вернулся, держа в руках длинную веревку. Совместными с Маркусом усилиями они связали жреца так плотно, что он даже шевелиться не мог, и посадили его на кресло. Рейно не сопротивлялся, стоически перенося невзгоды. Разумеется, удержать сильного мага с помощью веревок невозможно, однако какое-то время они помогут выиграть, если жрец все-таки решит атаковать меня. И пускай такое развитие событий я практически исключал, все же решил немного подстраховаться. — Слушаю, — сказал я, когда мы остались одни. — Наша церковь, а точнее, то, что от нее осталось, хочет предложить тебе сотрудничество, — не ходя вокруг да около, сказал Рейно. — Серьезно? И что же вам от меня надо? Неужели на горизонте вновь замаячил Пятый? — Нет. Руола, как и Четверо ушли из этого мира. Мы не знаем, что именно случилось, но подозреваем, что боги уничтожили друг друга в тот день, когда ты возложил тело Елагина в огонь места силы. К сожалению, ничего большего наша церковь сказать не может. — Жаль. Я надеялся, что, хотя бы вы прольете свет на те события. Тогда я вообще не понимаю, что ты забыл в Камероне? — Даррел, после событий в Галицыне мы пытались найти тебя… — В курсе. — Мы хотели просто поговорить. Да, это звучит неправдоподобно, но поверь, после ухода богов смысл в твоей смерти пропал полностью. Раньше мы боялись, что через тебя Пятый сможет как-то влиять на мир, но теперь это не актуально. Мы просто хотели узнать, что случилось, понять причину, по которой ушли боги, но увы, твой след потерялся на севере. Ну а позже, когда Европа погрузилась в кровавый хаос, нам стало не до тебя. — Что изменилось сейчас? — Изменилось то, что ты — один из немногих правителей, кто не поддался соблазну истинной магии и не пытаешься захватить мир. В западных королевствах тоже такие были, но увы, им не хватило сил, чтобы сдержать натиск более воинственных соседей. — И? — Даррелл, я не буду врать и скажу правду. Нам нужна помощь. Наши храмы разрушены, а за жрецами идет охота. Ален Фобер уничтожает любого, кто хоть как-то связан с церковью Четырех. — Ален Фобер — это тот человек, который захватил уже большую часть Европы? — Да. Король крошечной страны внезапно оказался самым могущественным магом от средиземного до балтийского моря. Он подмял весь запад, давит восток и будь уверен, скоро придет на север. — И Ален Фобер не дает вам бедолагам спокойно жизни? Неужели начались гонения? — Все так, — спокойно ответил Рейно. — Ну хорошо. От меня-то вы что хотите, и главное, что можете предложить взамен? — Мы хотим, чтобы ты впустил в свою страну жрецов. — Вот прямо всех жрецов? Камерон лопнет от такого количества людей в цветных мантиях. — Нас не так уж и много осталось. Взамен мы готовы отдать тебе древние трактаты. Некоторые из них написаны лично Руолой и остальными богами, когда они еще не вознеслись. Разумеется, все книги — копии, но копии абсолютно точные. — Интересно, — задумался я, — а чего ж вы их Алену не предложили, глядишь он бы сменил гнев на милость? — Мы пытались договориться с ним, но не слишком в этом преуспели. К тому же ты пытался остановить Пятого, и есть надежда, что книги не послужат во вред этому миру. Они могут быть очень опасны в руках человека, одержимого властью. — Звучит это, конечно, красиво, но не слишком правдоподобно. — Я готов отдать тебе один из фолиантов. Прочти его, убедись во всем сам. — Он у тебя с собой? — Да. Книга осталась в палатке, где меня держали. Твои люди очень тщательно подошли к обыску и перед тем как вести меня сюда, заставили выложить вообще все, кроме одежды. — Айвин! — крикнул я, и почти в ту же секунду в шатер ворвался северянин, готовый убить любого, кто может представлять опасность. — Что случилось? — мужчина обвел глазами шатер. — Все в порядке. Отправь кого-нибудь в палатку, где держали этого человека, пусть прихватят оттуда книгу. Как она выглядит? — Небольшая, с черной обложкой. Она одна там — я ее положил под лежанку, не перепутаете. — Сделаю, — кивнул Айвин, выйдя из шатра. Спустя некоторое время я с интересом разглядывал небольшую, чуть больше ладони, книгу, о которой говорил Рейно. Внешне она не представляла ничего интересного, но открыв первые страницы, я понял, что ее содержание заслуживает пристального внимания. Минут десять я просто читал, не обращая внимания на связанного гостя. Читал и с каждой проглоченной строчкой понимал, что эту книгу уже не отдам никому. На желтой от времени бумаге описывались совершенно незнакомые мне аспекты работы с магией в целом, и астралом в частности — то, чего мне так не хватало. Судя по всему, Рейно говорил правду, и текст изначально был написан одним из великих магов тех времен, когда Четверо еще топтали землю в человеческом обличии, и даже краткие упоминания о магических опытах, которые они проводили, вызывали у меня жгучее желание проверить все их теории на практике. Жрецы знали, что меня может заинтересовать, и если другие их книги хотя бы наполовину столь же интересны как эта, я готов даже храм Четверых построить возле столицы, лишь бы завладеть этими источниками знаний. — Почему вы сами не используете то, что написано здесь? — отложив в сторону книгу, спросил я.