– Кто такой Джереми Фогельман? – поинтересовалась Джульетта у шеи дочери. – Парень Портер в старших классах. Человек-клюшка для игры в лякросс. – Ники покачал головой и потер щеки, точно надеялся, что борода от этого будет расти быстрее. – Что такое лякросс? – спросила Джульетта. – Что-то вроде хоккея? Сесилии нравилось, как мама произносит по-английски незнакомые слова, «хо-ки». – Да, – подтвердил Ники. – Не так жестко. Можно играть в кедах. Джульетта хмыкнула. – Ладно, но что она тебе сказала, amour? Что она такого сделала? – Сказала обидное моему другу, Августу. Сесилия решила, что тайну Августа раскрывать не станет, говорить на эту тему трудно, но ведь Август ее поймет? Нет, в школе она не расскажет никому, только родителям, иначе как объяснишь свой поступок? Она закрыла глаза и изо всех сил прижала к себе мамины руки. Несколько минут она притворялась, что заснула, а потом и правда стала отплывать, даже представила себя на плоту, который движется от одного острова к другому. Подплывает к острову, отталкивается от подводных скал – и опять в открытое море. Дома, когда обстановка совсем накалилась и она решила рассказать родителям все как есть, Сесилия с отцом сели по разные стороны двери в туалет и начали разговаривать, дерево чуть приглушало их голоса. Это была единственная дверь в квартире. Сейчас этим деревом были ее ресницы. Сесилия слышала, как отец ходит по коврику, потом дальний край матраса просел – Ники расположился у ее ног. Поначалу Сесилия не хотела ничего рассказывать про Катрин – подумают, она завидует подруге, у которой завелся парень старше. Катрин сама так и сказала – ты просто завидуешь, самой охота познакомиться с каким-нибудь парнем через интернет. Эсэмэски от незнакомых Катрин получала и раньше. Однако тут она впервые с кем-то реально встретилась. И заявила, что Сесилия не понимает, потому что она еще не женщина, ей только в игрушки играть. Через две недели Катрин рассказала Сесилии, что тот парень запер ее в своей квартире и стал перед ней мастурбировать, а она сидела рядом. Рассказала, будто отличный прикол, легкая шалость, взрослые тоже такое делают. Сесилия знала, что это не так, что ей это не нравится, что это точно плохо. Как сказать людям то, чего они не хотят слышать? Как о таком скажешь родителям? Придется потом рассказывать кому-то еще, и чем все кончится? Она будто встанет у Катрин под окном и начнет вещать в мегафон. Про себя такое рассказать жуть как трудно, а про другого человека? Получалось, что и сказать нельзя, а не сказать – тем более. Выходит, она должна предать свою подругу, чтобы та совсем не наломала дров. А что будет с Августом, если она скажет о нем на ушко отцу? Мама не поймет и заставит ее повторить вслух? Они позвонят в школу? Сесилии очень хотелось быть хорошей. Чтобы и мысли у нее были хорошие, и люди вокруг были хорошие. Август (Робин!) – ее друг, надо поступать так, чтобы ему было хорошо. И ей. Чтобы им обоим было хорошо. Сесилия почувствовала, что отец тоже прилег, коснулся головой ее ног. Скрючился на краю постели. Мама подвинулась дать ему место, и Сесилия выпустила из легких воздух, знала, что их тела беззвучно соприкоснулись, что родители тоже сейчас что-то чувствуют. Что именно – невозможно представить, как не представишь, что помнит плод, когда находится в чреве матери. – Не переживай, милая, – сказал отец. Он выпрямился, Сесилия увидела это через занавеску ресниц. – Она спит, дорогой, – отозвалась Джульетта. – Пусть спит. Центр тяжести на кровати переместился – отец коснулся маминой ноги. – Меня мучит совесть – мы ее подвели, – признался Ники. Он с шумом выпустил воздух. – Оставь мы ее дома, ничего такого не случилось бы. Надо было дать бой этим козлам. Господи, как я их ненавижу, родителей Катрин! И мы им поддались, позволили настоять на своем. Сердце Сесилии бешено колотилось. Отец никогда не говорил о людях плохо. И никогда ни перед кем не извинялся. Оборотная сторона буддизма, как ее понимала Сесилия, да и многолетнего терапевтического лечения – никто ни в чем не считает себя виновным. Ты открыт для чувств другого человека, все во вселенной уравновешено. Если все должно идти, как идет, тогда и извиняться тебе не за что. – Все нормально, amour, – заверила Джульетта. – Успокойся. Ники на четвереньках забрался на кровать, сбоку. Джульетта чуть подвинулась к Сесилии, и Ники устроился рядышком – три анчоуса в консервной банке. Сесилия позволила себе окунуться в родительское дыхание, иногда выныривая на поверхность. Не важно, что они явились не сразу, что сделали что-то не так. Главное – они раскаиваются и все-таки за ней приехали. Глава 39 Детская команда Часть первая В каждой семье есть свои команды, союзы, которые помогают ее членам удержаться на плаву при какой-то травме, просто справиться с рутиной. Любому нужен старший по званию, приятель, советчик. Когда родился Эллиот, Астрид и Эллиот объединились против остального мира. Когда родилась Портер, дуэт составили уже Расселл и Эллиот, чтобы Астрид могла кормить Портер тысячу раз в день, менять ей подгузники на шатком деревянном столике в ее спальне. Так семья мутировала в течение нескольких лет, пока все дети не достигли школьного возраста, и никто уже не претендовал на безраздельное внимание мамы, затмевая остальных. Портер и Ники были не разлей вода, объединялись, когда какой-то вопрос в семье выносился на голосование: нужно ли остановиться, чтобы сходить в туалет, посмотреть ли в миллионный раз «Алису в Стране чудес» или «Робин Гуда», кому садиться на заднее сиденье в машине. Ясно, что, приехав в Клэпхэм, первым делом Ники отправился к Портер. Удивить Астрид это никак не могло. Не важно, сейчас он здесь, под ее крышей. Нельзя сказать, что младший сын ее как-то испугал, нет, конечно, но ведь Ники уехал, и правильность всех ее действий как матери оказалась под вопросом. И не просто вероятно, а вполне возможно, что он знал нечто такое, чего она понять не могла. Астрид и Берди покупали продукты к ужину. Астрид не знала, что предпочтет Ники – суп или овощи, – однако накормить нужно всех. Берди всю жизнь прожила без семьи, всегда была одиночным дополнением к банкетам на День благодарения или приемам в честь свадьбы, поэтому она получала удовольствие от хаотичной природы материнства и готовки для целого выводка. Она посоветовала сделать тако, мексиканские пирожки из кукурузы с начинкой, готовить их легко и весело, а если Ники на вегетарианской диете, и ему подойдет. Астрид смотрела, как Берди наполняет тележку продуктами, которых у нее в кухне обычно не водилось: три разновидности стручкового перца, ананас, кинза, капуста. – Здорово, – похвалила Астрид, шагая рядом с Берди, которая везла тележку. – Мне словно предстоит свидание, и ты хочешь сразить меня наповал. – Это и есть свидание. – И Берди поцеловала Астрид в щеку. – Но сражать тебя наповал мне незачем. Они расплатились и потащили тяжелые сумки к машине. Магазин находился на Мейн-стрит, в двух кварталах от развязки, за деревянным заборчиком – большая парковка. У выхода Астрид окинула взглядом Мейн-стрит. Осенью Клэпхэм прекрасен. Листья уже порядком опали, а те, что пока на деревьях, наливаются желтым, оранжевым и красным цветом. Город выглядел чудесно. И сейчас здесь – все ее трое детей. Астрид отошла чуть в сторону от парковки. Машины притормаживали перед светофором у развязки, просто останавливались, когда через дорогу шел пешеход. В общем-то, местный народ – люди вежливые. Следуют правилам, злу предпочитают добро. Голосуют на промежуточных выборах. Стригут свои лужайки. – Ты никогда не думала вернуться в Техас? – Астрид повернулась к Берди, но смотрела вперед. Берди положила подбородок на плечо Астрид. – Нет. Я люблю зиму. В детстве мы иногда листали каталоги с зимней одеждой, я даже загибала страницы. И с обувью тоже. Зимняя обувь – моя слабость. – Как думаешь, в Клэпхэме хорошо? Просто задумываюсь иногда. Не слишком ли маленький городишко? И после смерти Расселла надо было куда-то перебраться. На белый пешеходный переход ступила женщина и подняла руку перед приближающимся грузовиком, будто маленькой рукой можно остановить гору металла. Астрид затаила дыхание, грузовик взвизгнул тормозами и остановился на приличном расстоянии от женщины. Все мы крепки задним умом, подумала Астрид, когда уже ничего не изменишь, даже если сильно захотеть – попасть в параллельную вселенную невозможно. Скорее у Астрид вырастут крылья, чем она уедет из Клэпхэма. – Все здесь очень хорошо, – заверила Берди. – Просто прекрасно. А если бы ты нашла город получше, там бы не было меня. – Она опустила сумки и потерла предплечья Астрид. – Идем жарить свинину, тебе сразу станет лучше. Оказалось, с вегетарианством Ники завязал. Дети же не обязаны рассказывать тебе все. Он вошел в кухню, когда Берди опытной рукой кромсала перец, и сразу начал ей помогать. Астрид сидела и смотрела, как Ники и Берди готовят еду вместе. Он всегда был таким – общительный, сговорчивый. Даже в отрочестве Ники умел поддерживать долгую беседу с женщинами средних лет о садоводстве, о натаскивании собак и всяких других вещах, о которых явно не имел понятия. Зато здорово умел слушать. – Хочу на выходные собрать всех, – сказала Астрид. – Не знаю, сколько вы с Джульеттой собираетесь пробыть, но мне очень хочется собрать вместе трех своих деток и всех трех внучат. – Берди поручила Астрид приготовить соус гуакамоле, и Астрид принялась послушно резать мягкое авокадо и выкладывать зеленую мякоть в большую миску. – Запросто, – поддержал ее Ники. Он резал чеснок, трудился над тем, что подкладывала ему Берди. – Эллиота я вчера видел. Мы с Портер вытащили его в «Будем дружить». – «Будем дружить»! – воскликнула Астрид. – Втроем? А я и не знала. Она почувствовала укол ревности – как же ее не пригласили? Но и обрадовалась, все-таки ее дети любят друг друга, если решили собраться без ее надзорного ока. Астрид взяла лежавшую перед ней луковицу и разрезала ее надвое. В глазах, как всегда, тут же возникли слезы: почему никто до сих пор не додумался, как решить эту задачку? – Да, он поехал с нами, – подтвердил Ники. – Как он тебе? По-моему, у него с Венди проблемы. Не знаю. Какой-то он несчастливый, а ведь на работе все хорошо, сорванцы растут. Просто смотрю со стороны. Знаю, не мое дело, но мне так кажется. Я пробовала с ним поговорить, но он к себе никого не подпускает. – Астрид вытерла глаза рукавом. – Черт. – По-моему, с Венди все хорошо. Конечно, теперь все немного иначе, они работают вместе, но это еще не проблема. – Ники поднял голову и прикусил губу, ожидая ответа. – Она работает с ним? В «Стрик-строитель»? Мне никто ничего не рассказывает. А я тревожусь, что у него бизнес идет так себе. Знаю, для него очень важно быть вольной птицей, вести дела самостоятельно, но хватает ли у него заказов? Много ли проектов? – Астрид подняла голову, в глазах легкий туман. – С бизнесом у него полный порядок, не парься. – Берди подняла крышку кастрюли на плите, и вся кухню заполнил теплый дымчатый запах. Она взглянула на Ники. – О новых проектах он с тобой говорил? Ники склонил голову набок. – Говорил. А с тобой? – Говорил, – ответила Берди негромко. – Дети вечером были у меня в парикмахерской и возле развязки увидели Эллиота. Высматривал там какую-то собственность. Ники встретился взглядом с Берди. – Точно? – Что вы там такое обсуждаете? – Астрид никак не могла унять слезные протоки. Она выскользнула из-за стола и принесла на рабочий стол свою разделочную доску. – Какую собственность он высматривал? Открылась входная дверь. Смеясь, вошли Сесилия и Джульетта – Джульетта взяла машину Астрид, привезти из города вино, хотя за руль не садилась уже лет десять. Астрид не отказалась от мысли научить Сесилию водить, пока не выпал снег. – Привет, малыш, – поздоровался Ники. Сесилия просочилась сквозь родню и подошла к плите. Берди снова подняла крышку, и Сесилия насладилась сладким паром. – Вкусняк, – одобрила Сесилия. – Сейчас все съем. – Тебя Буля не кормит? – Ники подмигнул маме, зная, что она от возмущения закудахчет. – Шутка, мама. – Подожди, не меняй тему. – Астрид положила руки на плечи Сесилии, как бы заявляя на нее свои физические права, хотя, конечно, родителям Сесилия принадлежала больше. – Так что там делал Эллиот? Что за бизнес? О чем речь? Сесилия замерла. – Вы ей сказали? – Она взглянула на Берди. Берди покачала головой. – Нет. Джульетта притиснулась к Ники, хотя он держал большой нож. – Все нормально, мама. – Ники посмотрел на Берди и скорчил гримасу. – Мне так кажется? – Кто знает, – пожала плечами Берди. – Другие уже пробовали.