– Для вас грядущее – это шоу? – Саша вскочил с места. – И ради этого зрелища вы готовы позволить людям умереть? – Не утрируйте, мой друг. Сколько там жизней мужчин унес вирус? Миллиарды? А нам с вами повезло. Люди и без войны умирали, умирают и будут умирать. Так пусть это будет эффектно. – Вы видите в этом забаву. Дирк закинул ногу на ногу и сложил пальцы в замок на колене. – Разве быть наблюдателем – преступление? Очнитесь, мой друг! Войны были всегда. Не Делинда, так кто-то другой возьмется за оружие из-за какой-нибудь ерунды. – Да вы же просто… – Саша попятился назад и с трудом перевел дыхание. – Вы не можете так поступить с людьми. Получит Делинда ЗНР или нет – она своего добьется, и пострадают люди. Она убила собственную мать. Покушалась на жизнь брата. Она безжалостна. Убить миллионы неизвестных ей людей для нее не составит труда. – Так убейте ее первым. Что вам мешает? Стоило раскрыть вам пару загадок, как вы стали мыслить примитивно. Спасение людей и прочая ерунда. Повторюсь: это бессмысленно. Не сейчас, так в следующий раз будут жертвы. Люди умирали всегда. Войны были всегда. Всем плевать, из-за чего они были. Через тысячу лет даже Вторая мировая забудется. Такова человеческая природа. Мир, который вы видите, построен благодаря насилию… – Это логика безумца. – От скуки и не таким станешь. – Не все люди могут похвастаться роскошью возможности остаться в стороне. Дирк развел руками. – Это их проблемы. Я не виноват в том, что они родились не мной и попадут под удар. А ваша странная внезапная тяга к спасению всего и вся удивляет. Вы так отчаянно хотите спасти людей, которые ополчились на вас из-за жалких слухов. Им лишь бы кого-то обвинить, за счет кого-то самоутвердиться и выместить злость, накопленную из-за их чувства неполноценности. Погодите, вот закончится свадьба, и в вас вновь начнут кидать дротики. Один уже запустили. Готов поклясться, вы не спешите отдавать Мировому Совету ЗНР. Вы знаете, чем это кончится. Война неизбежна. Вы будете воевать со всем миром! – С вами бессмысленно разговаривать. – Уверенными шагами Саша направился к выходу. – А вот я, напротив, получаю удовольствие от нашего разговора! Но я не закончил. Не хотите узнать, где сейчас находится мячик? – Не имею ни малейшего желания. – Очень зря, мой друг. Неужели вы не хотите узнать, как совершили ошибку, и даже в упор ее не видите? Саша остановился у выхода из зала, резко развернулся и отчеканил каждое слово: – О чем вы, черт возьми? Дирк смахнул голограмму с разрушенным самолетом, и на экране планшета появилась карта. – Этот мячик не простой. В нем был долговечный жучок. – Вы следили за мной? – Нет, боялся, что мячик потеряется. Конечно, следил, но не будем зацикливаться на мелочах. Мои люди проводят вас к нему. Не мешкайте. Вам еще нужно успеть на день рождения Александра. 32 Плохой лжец Парадная столовая и Голубая гостиная были готовы для трапезы гостей, а бальный зал – для танцев и бесед. Белое, красное и золотое оформление зала с потолком высотой четырнадцать метров поначалу не удовлетворяло желаний Делинды. Оно казалось ей скудным и неприметным по сравнению с более роскошными залами, да и использовалось не для ярких праздников, а для церемоний награждений и банкетов. Золотая подсветка спасла положение, и в последний момент было решено собрать гостей именно там. Часы пробили четыре пополудни. Еще около часа никто не будет беспокоить принца и его телохранителей. Впрочем, так он думал. – Александр! – За окриком Делинды последовали два удара в дверь. – Выходи принимать гостя. – Уже? – Да. Лорд Даунтон прилетел пораньше. Сейчас сидит в Белой гостиной. – Это… – Да, тот самый меценат. Не заставляй его ждать. Костюм еще не привезли, так что подбери что-нибудь достойное. И кстати… Поосторожнее с ним. Мало того что он хвастун, так еще и провокатор. Говорят, такой у него стиль общения. Может провоцировать без злого умысла, потехи ради. В любом случае будь осторожен. Угодить Делинде в вопросах одежды было практически невозможно, и зачастую подбор образов оставался за ней. Но сейчас ей было не до того. Она ушла, не успел Александр расспросить, что именно она хочет видеть на нем. Он подошел к шкафу, когда услышал стук в дверь, и замер, уже зная, кто решил скрасить его одиночество. – Уже выходим? – Да. Ты оделся? – С утра в костюме. Александр улыбнулся и вытащил из шкафа бархатный костюм королевского синего цвета с жилеткой и рубашку с серебристым отливом. Он оделся и открыл дверь, впервые за день увидев Каспара. Тот спрятал руки за спиной и тепло ему улыбнулся. – Сегодня ваш день. Поздравляю. Может сложиться впечатление, что ничего не изменилось, но это не так. Отныне на вас будут смотреть с большим почтением. И жить вам станет проще. Я бы сказал больше, но не в этой обстановке. – Спасибо. За все спасибо. Александр и не заметил, как глубоко вздохнул Каспар. Его улыбка оставила после себя ощущение неотвеченных вопросов и тень приятного смятения. Послать бы к черту демонстративные церемонии, танцы и всех гостей, чтобы продлить этот разговор и неловкое молчание, которое, казалось, говорило об их чувствах лучше них самих. Если Александр и мечтать не мог о взаимности, то Каспар убеждался в ней с каждым разговором все больше. Но даже себе не мог ответить, рад он этому или нет. Александру шел благородный насыщенный синий цвет. Не заметить его в этом костюме было невозможно. – У меня подарок для вас. – Каспар вытащил руки из-за спины и вручил Александру резную деревянную белую коробку с серебряным замочком. – Возможно, это не лучшее, что можно было подарить… Александр открыл крышку. На шелковой подушке лежал серебряный револьвер с удлиненным тонким стволом, покрытым резьбой, и рукоятью из белого дерева. Приятное удивление и легкое замешательство слились на лице принца, и Каспар, сжав плечи, поспешил объясниться: – Это раритет, уникальный экземпляр. Он не для стрельбы, а, скорее, для красоты… – Такой интересный. – Александр взял пистолет и принялся рассматривать с разных сторон. – С каждым годом подарки от тебя все красивее и дороже. – Вы ведь взрослеете. Планка повышается. – Спасибо, – смущенно улыбнулся Александр. – Мы с тобой позже еще поговорим, а пока мне нужно к лорду Даунтону, – напомнил принц. – Да, разумеется. Они оставили подарок в покоях и направились к парадной лестнице. – Робин присоединится к нам с минуты на минуту. – Делинда ничего не говорила о приглашении для Саши? – Нет. Вряд ли она позвала бы его после всего, что… – Я позвал. Каспар уставился на принца с восхищением и испугом. – Вы делаете успехи. – Спасибо. – Не боитесь, что она устроит скандал? Учитывая количество зрителей, вполне было бы в ее стиле. – Нет, скорее, она выжмет из себя все дружелюбие, на которое способна, и сделает вид, что вражда забыта и никакой войны она не хочет. – Войны? Каспар уже убедился в том, что планируются военные действия, но, услышав это слово от принца, всерьез забеспокоился. – Она неизбежна, мне кажется. Вопрос в том, как скоро она начнется и что мы будем делать. – Простите, что говорю так, но… Сегодня не тот день, чтобы портить его обсуждениями такой темы. – Я понимаю. Но не могу перестать думать об этом даже в свой день рождения. Особенно зная, для чего Делинда устроила его с таким размахом. Александр все не мог понять, откуда в его сестре такая тяга к вниманию и всеобщему признанию. С детства она не была лишена общения со сверстницами и предполагаемыми женихами, которых тут же отвергала. Или, бывало, собирала их вокруг себя, создавая иллюзию востребованности, и добивалась сердец юношей более неприступных, которые, впрочем, были ее любимчиками недолго и вскоре отправлялись к покоренной серой массе. В конце концов, не осталось ни одного богатого парня, которого она не знала бы лично. Обилие внимания ее разбаловало. И аппетит ее только рос. Белая гостиная утопала в солнечном свете. Седовласый лорд Даунтон встал из-за стола и, застегивая пуговицы серого пиджака, гордо направился к входу. За ним следовала девушка. – Какая приятная встреча. Само его королевское высочество принц Александр Уильям Леонард Мэриан. Простите за официоз, но я не могу иначе. Я ждал нашей встречи.