Мужчина перед ним был, несомненно, красив. Гладко выбритый, с волевым подбородком, идеально уложенными набок волосами с проседью, высоким лбом и широким, но кривым ртом. Морщины украшали его живое умное лицо. – Как вы относитесь к изменам? – спросил он как бы ненароком. Мысленно Александр отметил, что услышал самый странный вопрос в жизни, заданный в самый странный и неловкий момент. – Отрицательно. – Как и полагается любому высоконравственному интеллигенту, религиозному фанатику и лицемеру. А вот все мои жены относились вполне лояльно. Правда, их раненую гордость искупала роскошь, которую я им предоставлял. Рано или поздно, насытившись ею, они покидали меня. Не всякая женщина может принять, что тело юноши, или нимфетки, как писал Набоков, куда привлекательнее ее стареющего тела. Я старею тоже, безусловно, но разница между мной и моими женами заключалась в том, что мне это было безразлично. После разводов я одинок не больше дня. Покончив с рубашкой и пиджаком, он наконец одарил гостя радостным взором и заулыбался. Но принц был сражен его признанием, которое тот, вероятно, таковым не считал, и если ранее питал интерес к его личности, отныне начал испытывать легкую неприязнь. – Я вас смутил. И это нормально, вы человек не из моего широкого круга общения. – Да, признаться. – Этим-то вы и интересны. Прошу, присаживайтесь. Они уселись на кожаные диваны друг напротив друга, их разделял стол из бирюзовой смолы и белой древесины. – Я очень рад встрече с вами. Чего-нибудь желаете? – Нет, спасибо. – А я бы выпил. – Марголис нажал на кнопку на маленькой панели, встроенной в подлокотник. – Извините, что тороплю события, но по какому случаю вы решили?.. – Как же, Ваше Высочество! Вы практически только что вернулись с того света. Было бы преступлением не отметить это событие. К тому же познакомиться с вами я мечтал давно, а это нелепое отравление едва все не испортило. И вы нечастый гость на светских вечеринках. Встретиться с вами, на самом деле, мечтает множество моих знакомых, но ваша сестра, жадина такая, сама ходит на вечеринки, а вас с собой не берет. – Я не люблю такие встречи. – Вот как. Для меня они в порядке вещей. Жить без них скучно, но на фоне нынешней политической обстановки даже они померкли. Интересно, что вы думаете по этому поводу. – О, сэр, я не хочу об этом говорить. – Понимаю. Извините, привык. Обычно вечеринки и встречи не обходятся без болтовни на политические темы. Тут в двери постучали. Дирк извинился, принял от слуги поднос с бутылкой вина и двумя бокалами и вернулся к своему месту. – Итак, – он откупорил бутылку и наполнил напитком бокал, – через четыре дня вам исполнится восемнадцать. Прекрасное событие. Потрясающее. Как планируете отмечать? – Я не буду праздновать, вероятно. – Делинда проговорилась, что хочет устроить пышное торжество. – Марголис сделал глоток, закинув ногу на ногу. – Рассчитываю получить приглашение. – Непременно. Взгляд Александра упал на синий галстук у кровати. Заметив смятение на лице принца, Дирк объяснился: – Ох уж эти твинки. Вечно оставляют свои вещи. Теперь он заметил забавное осуждение в глазах принца. – Любовь как плод рано или поздно теряет вкус, гниет и плесневеет. Делать ее фундаментом отношений неправильно. Вечной искренней любви и вовсе не существует. Потому я придерживаюсь такого паршивого в ваших глазах образа жизни. Обычно за осуждаемым плотским удовлетворением следует наказание, но, к счастью, никто из моих близких не препятствует моей вольности. И все же приходится обходиться своим отелем, потому что нынешняя жена относится к моим друзьям скверно. Странно, денег ей мало: подавай меня самого. – Вы зовете их друзьями? – Конечно. Некоторые из них действительно мои друзья, деловые партнеры и партнерши. Жизнь такова на самом деле, просто вы еще толком не пожили. – Как по мне, это… – Александр уставился на Дирка, не в силах найти хоть одно безобидное, но точное определение. – Мерзко? – Да. Дирк чуть наклонил голову и произнес задумчиво: – Вы так чисты, что я даже взволнован. Давненько не общался с такими людьми. – Зачем же вы меня вызвали? – Ах, как же? Вы не заходили в свой номер? – Портье сказала сначала зайти к вам. Дирк притворно, но смешно насупился. – Во время… Не буду оскорблять ваш слух и пропущу слово, я могу выпалить что угодно. Тогда идемте. Номер, к разочарованию Александра, находился напротив. – Нехорошо делать подарки до дня рождения, но я хотел устроить сюрприз. Надеюсь, он вам понравится. – С этими словами Марголис закрылся в своем номере, оставив Александра одного в пустом коридоре. Втайне он даже радовался избавлению от общества самого богатого, но отталкивающего человека, рядом с которым принцу становилось немного тошно. Больше с толку сбивала лишь невероятная открытость его нового знакомого. Он приложил карточку к датчику у двери и зашел внутрь. Номер не уступал в размерах и богатствах номеру Дирка и отличался лишь расцветкой: этот был не в бурых тонах, а в бирюзовых. – Александр? Он обернулся на голос, который воссоздавал в своей голове каждый раз, когда думал об этом человеке. Каспар вышел с балкона. Ничто не напоминало о его заключении: тюремную робу сменили темные джинсы, серый классический жилет, серая рубашка и черный галстук. Лицо посвежело, только круги под глазами напоминали о его нелегкой жизни в тюрьме. Александр не мог найти сил, чтобы сдвинуться с места. Лишь на секунду задавшись вопросом «Как?», он отмел его в сторону, подбежал к Каспару и обнял его, вдыхая аромат парфюма. Он не хотел говорить и слышать объяснения. Уснуть бы в его объятиях – отрадное желание, слишком постыдное, чтобы его осуществить. – Рад вас видеть. Я здесь уже три дня. Чуть ли не насильно заставляли принимать все процедуры, чтобы восстановиться. – Я так рад! – Александр поднял голову. Ясный, нежный и открытый взгляд Александра был Каспару незнаком и вызывал странное волнение. На мгновение его посетила самая ошеломляющая мысль в жизни: «Что, если принц тоже в меня влюблен?» Без сомнений, с недавних пор он смотрел на него по-особенному и проявлял так высоко ценимую Каспаром ласку. Неужели все так просто? Нет, Каспар не хотел жить в фантазиях. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Испугавшись, он готов был найти или выстроить не одну преграду, лишь бы не питать напрасных надежд, не чувствовать сильнейшее разочарование. – Что такое? – Просто задумался. – Так как ты сюда попал? – Александр ослабил объятия. Опьяненный радостью, он послал к черту все свои опасения быть раскрытым. – Мистер Марголис договорился. С меня сняли все обвинения и продолжили расследование. – Странно, что Делинда об этом не знает. – Они сделали все тихо и пока что негласно. – Но как ему?.. На собственный вопрос Александр ответил мысленно. Сидя в его номере, постель которого повидала не один десяток сменявших друг друга людей, Александр думал лишь о том, что самый богатый человек на Земле, вероятно, еще и самый похотливый. Эдакий избалованный деньгами распущенный бесстыдник. Александру и в голову не пришло задуматься об истинных возможностях Дирка. Его великодушный подарок – оправдание Каспара в деле, обреченном на проигрыш. Александр окончательно понял всю силу денег, с которой не смогла справиться даже Делинда со своими капризами и обвинениями. – Ладно, неважно. Как ты себя чувствуешь? – Принц наконец отпустил Каспара. – Отлично. За меня не стоит беспокоиться, но что же вы? Как себя ведет Делинда? Она больше не пыталась ничего сделать? – Ты тоже считаешь, что она меня отравила? – Сомнений в этом нет, но мы вряд ли это докажем. – Я тоже начинаю так думать, но почему-то не испытываю злости. Скорее, это… обида. Неужели я настолько обесценился для нее? – Наоборот. Ваша жизнь имеет достаточную цену, чтобы, оборвав ее, можно было устроить войну. Я считаю, вам нужно бежать как можно скорее. Или, что лучше, остаться здесь. Делинде нельзя верить. Ни единому слову, жесту, движению или перемене настроения. Она ходячий обман. Кто знает, какой план она вынашивает на этот раз. – Вряд ли она вернется к идее покушения на меня. Это будет подозрительно и теперь не имеет смысла. Не могу предположить, за что она зацепится теперь. Я пытался связаться с Сашей, но по номерам, которые мне чудом достала Робин, до него не дозвониться. Только личная встреча, а сейчас это невозможно. Может, рассказать обо всем Дирку? – Что, если он в сговоре с Делиндой? – Но тогда он не стал бы освобождать тебя. Можно только представить, как она взбесится, когда узнает о том, что ты вышел. – Я знаю только одно, Ваше Высочество: я хочу вернуться к вам на службу. Александр больше испугался, чем приятно удивился: – Она не позволит. Тем более после всего, что сделала тебе.