«Они влюблены. Действительно влюблены». В то же время она осталась довольна собой. Создать сказку оказалось не так трудно. Но в любой сказке найдется злодейка или злодей – Делинда вернулась на место, и Александр с Каспаром наконец отстранились друг от друга. Ясность мысли вернулась к ним, и они осознали, что едва не совершили жестокую ошибку. Что чувства их могли быть слишком очевидными. – Кто желает потанцевать следующим? – вмешалась Анджеллина. О, как ей были благодарны! Каспар вернулся к ней с невозмутимым видом. – Я желаю, – послышалось с балкона. По покрытым ковром ступенькам в зал спустился Саша Клюдер. Черные брюки с подтяжками, красная рубашка с закатанными рукавами, короткие каштановые волосы собраны в хвост. Его смеющиеся алые глаза едва не закрывала челка. – Желаю потанцевать с вами, принцесса Анджеллина. * * * Провожаемый пристальным вниманием, Александр вышел на балкон глотнуть свежего воздуха и остыть. Под стук грохочущего сердца он понял одно: любовь проникла в его душу. Расставание с Каспаром стало мерилом его чувств. Отныне он с наслаждением смаковал каждую деталь жизни своего бывшего телохранителя. Незаметные для остальных, но ценные для принца движения. Любые изменения в его лице и голосе. Каждая складочка на его безупречной одежде. Мысли занимал только он – Каспар. И о чем раньше мог думать Александр, он уже и не вспомнит. Его мучила нестерпимая жажда увидеть Каспара вновь. Жажда, сравнимая разве что с необходимостью дышать. Даже имя его теперь казалось неземным и магическим. Каспар. Что может быть прекраснее и приятнее для ушей? Как легкое дыхание. Томный вздох в порыве страсти. Александр зажмурился, сжимая губы. Боже, как же могло это произойти? И что же ему теперь делать? Вдалеке мелькнули фары. На площадь въехал грузовичок с логотипом местного телеканала. Приехали снимать выпуск новостей о приеме. Рядом с принцем, опустив голову и смотря в пустоту, встала Анджеллина. Ее оголенные плечи вздрогнули, и с дрожащих губ сорвалось: – Он пугает меня. – Кто? – Принц Саша. Я позвала его, чтобы узнать лучше, но… он словно не человек. Рядом с ним так неуютно. И его глаза такие странные, нечеловеческие. Словно демон в человеческом теле. – Он в этом не виноват. – Не виноват? – Заинтересованный взгляд принцессы впился в Александра намертво. – Что это значит? Он не всегда был таким? Хотя мы ведь даже не знаем, каким он был. «Я знаю», – хотелось признаться Александру, но он предчувствовал, что это породит лишь больше вопросов. Растерянность Анджеллина чувствовала за версту, и если ей требовалось узнать правду, то она готова была продраться сквозь колючие заросли, а если понадобится – бросить в них хранителя секрета, но добраться до ответа. – Ты уже разговаривал с ним, да? Он же хотел встретиться с тобой, насколько я помню. И встреча, видимо, состоялась. Александр не успел ответить – на часы пришло уведомление, чему он был искренне благодарен. Сигнал раздался и у принцессы. Телеканал запустил прямой эфир. На парящем экране появилась Делинда, которая отвечала на заданный ранее вопрос: – Этот бал примечателен тем, что на нем мы наконец-то увидели принца Сашу. Знаете, мне очень интересно, почему он появился именно сейчас. И действительно ли это настоящий принц Саша. Сравнивать нам не с кем, ведь никто толком не видел и настоящего германского принца. Вопросы вызывает и исчезновение его родителей, ведь он, появившись, никак его не объяснил. А ведь его родители – единственные, кто не приехал на Съезд Мировых Лидеров. И после этого они пропали. – Да, королева Делинда, – неуверенно подтвердила ведущая. – Извините, но мы сейчас немного о другом… Но Делинда заговорила лишь громче: – Лично я считаю, что к массовому убийству причастны король и королева Германской империи, а принц Саша их покрывает. Кто-нибудь был в их замке? Кто-нибудь может точно сказать, что его родители не скрываются там? – Но с чего бы вдруг?.. – А на это должен ответить Саша Клюдер. Кто он такой, почему появился именно сейчас, где его родители, действительно ли они отправили на тот свет сотню человек и почему. В чем причина, Саша Клюдер? Ваше появление вызывает одни вопросы, но ответов никаких. Вы стали богатейшим человеком в своей стране и не можете потрудиться рассказать, как это произошло. Так кто вы такой и что вы замышляете? У меня есть все основания подозревать вас в той трагедии. Минимум – в сокрытии истинных убийц. Я призываю Мировой Совет провести тщательное расследование. И если мои опасения подтвердятся, то вы, Саша Клюдер, отправитесь в тюрьму. 17 Творение Первое, что она увидела перед глазами, – свет одинокой потолочной лампы над самой головой. Машинально она подняла руку и уперла ее в стекло. Шарнирные пальцы. Шарнир побольше скреплял кисть с предплечьем. В маленьком стеклянном гробике было светло и просторно, но ей хотелось на волю. Кто-то снаружи нажал на кнопку, и левая сторона гроба с приятным шорохом проглотила крышку. – Привет! – услышала она задорный голос. Перед ней мелькнула женская фигура. – Меня зовут Анко. А тебя будут звать Астра. Ты не против, что хозяин выбрал тебе имя сам? – Хозяин? – Да. Ну, я его так называю. А вообще он просто Саша. Астра села и осмотрела свои колени. – Шарниры на них двойные, в коленной чашечке, – объясняла Анко. – Очень крутые. У меня только по одной шарнирке. – А что это за узоры? – Астра взглянула на сгибы локтей. – Для красоты. Ей протянули руки, словно собирались принять в объятия, и помогли вылезти из гроба. Встав на ноги, Астра слегка качнулась, но тут же восстановила равновесие. – Где мы? И… кто я? Анко словно ждала этих вопросов с самого начала. Набрав в легкие больше воздуха, она затараторила пулеметной очередью: – Ты Астра – усовершенствованный интеллект. Как и я. Не эти скучные роботы. Мы как люди, просто не из плоти и крови, и кости у нас металлические, но и металл этот не совсем обычный. Да, поверхность нашего тела на ощупь как настоящая кожа, но это не кожа, а особый вид резины. Так просто нас не убьешь и даже не проткнешь. Тем не менее у нас есть свои искусственные органы, благодаря которым мы способны дышать и переваривать еду. И сердце у нас есть, тоже искусственное, но не в форме человеческого, а, скорее… – Прошу, перестань! – Астра выставила перед собой руки. – Зачем нас сделали? Увлеченность сошла с лица Анко. – Меня делали на заказ. Но в итоге отказались. – Как это? После недолгой игры в гляделки Анко предложила: – Идем наверх. Я расскажу. В комнате все было накрыто к ужину. В шкафу Астру ждали нижнее белье, черный сарафан, гольфы, футболка и кеды. Одевшись, она села за стол. В голове мелькнули смутные знания о том, что салат перед ней съедобен, а приборами рядом с тарелкой пользуются, чтобы его есть. Но разбираться в них у девушки не возникло желания, поэтому она взяла дольку помидора рукой и закинула в рот. – Ты еще культурная, – заметила Анко. В ее тарелке нашлось место и для салата, и для сэндвича с бужениной. – Я вот в первый раз пыталась грызть вилку. – Нуфно фразу глофафь? – спросила Астра с набитым ртом. – Прожуй хорошенько. – Фто? – Зубами. – Анко раскрыла рот, указала на ровные ряды своих белоснежных зубов и постучала по ним. Астра приняла совет моментально и впервые в жизни проглотила еду. В голову пришла мысль набирать салат большой ложкой. – Так что там? Анко заговорила тихо, смотря в свою тарелку: – Пару лет назад меня сбила машина. Я умирала. Шансов выжить не было. Единственное, что осталось целым, – мозг. Родители, кажется, были богатыми и влиятельными. Дирк Марголис посоветовал им обратиться к Саше. – Дирк Марголис? – Самый богатый человек на земле. Он единственный, кто тогда поддерживал хоть какую-то связь с нашим неприступным Сашей. Родители пришли к нему, умоляя помочь. Он не пустил их к себе, они даже не виделись лично, но он сказал им, чтобы они привезли мое тело и дали ему полгода, и предупредил, что итог может им не понравиться, но родители были согласны на что угодно. И вот прошло полгода. Саша включил меня и показал маме с папой. Поначалу они радовались и не обращали внимания на то, что я стала куклой. Завалили меня кучей вопросов, стали много всего рассказывать. А я ничего не помнила. Саша вложил в мою голову мой настоящий мозг, но память стерлась. И тогда мама с папой поняли, что перед ними уже не их дочь. Что от нее остался только мозг. Даже разум потерян, не говоря о душе. Я стала для них куклой. Уже не той, кем была прежде. Они много плакали и отказались от меня. Саша немного изменил мою внешность и оставил себе. С тех пор я живу у него в комнате. Внезапно, не успела Астра раскрыть рот от изумления, Анко продолжила: