– Давайте вернемся во дворец? Королева уехала, но все равно не должна злиться… – И она добавила тише: – …так уж чтоб сильно. – Я не хочу обратно. – Александр уткнулся лбом в стекло, высматривая, не выглянет ли Каспар в окно. Но его все не было. – Тогда чего вы хотите? – Хочу… «Быть рядом с Каспаром». Александр вздрогнул, чувствуя, как приятное теплое волнение разливается по телу. Сердце сжалось. Признавшись в своем желании, он сделал его еще невыносимее и одновременно отраднее. Александр зажмурился, удерживаясь от соблазна схватиться за сердце. – С вами все хорошо? – Робин наклонилась к нему. – Я… – Александр не находил слов. Все мысли были заняты распознаванием неизвестных чувств. – Да. Поехали. Но стоило отъехать, как горечь разлуки накрыла его новой волной. Каждый оставленный позади метр оставлял на его душе рубцы, и желание находиться рядом с Каспаром обрело новые краски, это имя теперь звучало в его голове каждую секунду, а образ вставал перед глазами вместо ночных улиц, которые они проезжали. Нежная улыбка расцвела на губах Александра сама, когда он с подступающим страхом и смятением понял: Каспар гораздо дороже ему, чем он себе представлял. Он любил его всегда, но отныне чувствовал, что эта любовь стала иной. 12 Ее секрет Заседание Мирового Совета проходило в Делиуаре – стране, созданной в 1992 году одним из богатейших людей Великобритании Джейкобом Аврахамом, уроженцем острова Мэн. Ныне покойный, он был ярым фанатом мертвых языков и потому назвал страну миллиардеров Делиуар, что в переводе с мэнского означало «изобилие». Голубое стеклянное здание, специально построенное для собраний Мирового Совета, принимало гостей ежемесячно: как самих представителей стран, так и действующих монархов. Идеей создания Мирового Совета загорелись сразу после резкого спада количества мужского населения. Руководило Советом семейство Марголис – богатейшая в мире семья еврейского происхождения. Порядки в новом мире были просты – если сейфы твои ломятся от денег, то и власть, кем бы ты ни был, станет твоей. И никого в послевоенные времена не беспокоила неправильность этого метода. В зале заседаний обычно царил полумрак. Кресла участников возвышались одно над другим, образуя амфитеатр, в середине которого, внизу, под ярким белым светом за круглым черным столом сидели монархи. Шло время отчетов, когда Делинде приходилось делать заинтересованный вид, чтобы не привлекать к себе внимание. – Королева Делинда! – услышала она сверху грозный голос. – Как много благотворительных поездок у вас осталось? Нужно прибавить к ним еще… восемь. Вся информация выслана вам. Срок – до конца года. Найдите время в своем календаре. – Всенепременно, миссис Уилсон, – ответила Делинда с натянутой улыбкой. «Старая мерзкая карга! Ей давно пора кормить червей. Все никак не сдохнет. Унаследовала деньги от родителей и сидит, греет чертово место своей костлявой задницей», – даже под дулом пистолета Делинда не вспомнила бы, когда отзывалась мягче о богатейшей женщине Великобритании. Ядовитая желчь оставалась за твердо сомкнутыми губами, прожигая ее изнутри. Свет никогда не освещал лица глав заседаний, но монархи всегда чувствовали на себе их давящее высокомерие. Каждое заседание для Делинды становилось новым кругом ада безмолвных унижений и напоминаний о том, что корона ничего не значит, если есть люди богаче тебя. И за эти унижения она клялась однажды отомстить. Всем, кто их порождал, и всем, кто становился их свидетелем. Чем больше ей отдавали указаний, тем больше она раздавала их прислуге – неважно, насколько они были нелепыми. Будь то приказ напомнить ей, о чем она думала перед сном четыре дня назад, или поменять все мраморные колонны за один день, не разводя грязи и не поднимая пыли. – Миссис Шерро, – произнес кто-то сверху, – что нового в расследовании? Есть подозреваемые? Ирен давно не бывала на заседаниях Совета и предпочла бы и сегодня сделать отчет из дома вместо того, чтобы ждать в углу, в тени, наблюдая. Она вышла в полосу света к столу. – Урсула Келлер… – …купила на все свои деньги мои безделушки, – раздалось со стороны раскрытых дверей. Тень скрывала говорившего своим покровом, делая из него безликую темную фигуру. Охранница, стоявшая сзади, затараторила: – Это закрытое мероприятие. Вам туда нельзя. – Уже можно. – Он улыбнулся и прошел внутрь хозяйской походкой. Поднялся шум. Делинда вжалась в свое кресло, всматриваясь в непрошенного гостя. Из потока неразборчивых возмущенных возгласов донеслось: – Кто вы такой? Юноша вышел на свет, закинул голову вверх и развел руками. – Я ваш новый партнер. Саша Клюдер. Ненадолго наступила тишина. Новая волна возгласов, на этот раз изумленных, разорвала ее в клочья. – Не может этого быть! – Саша? Тот самый? Принц Германской империи? – Не верю! – Как странно, что вы заявились именно сейчас, сразу после смерти Урсулы Келлер. Делинда смотрела на него, разинув рот. Невысокий худощавый парень лет шестнадцати на вид загадочно улыбался каждому высказыванию и обвинению. Он был в черных брюках, темно-красной рубашке с закатанными рукавами, и в черных дерби. Каштановые волосы чуть не доставали до плеч, косая челка скрывала лоб. Смотря в его неестественные, словно светящиеся в полутьме алые глаза с белой каймой вокруг зрачка, Ирен невольно попятилась назад. – Здравствуйте, миссис Шерро. – Он подмигнул ей. – З-здравствуйте. Саша обратился к представителям Совета: – Кто-то своим замечанием скрыл предположение, что я убил мисс Келлер, дабы занять ее место. Это был не я. Но я знаю, кто это сделал. – И кто же? – Сама мисс Келлер. Под новую волну обсуждений он принялся расхаживать вокруг стола. Алые глаза поблескивали из тени. – Это было самоубийство. Мисс Келлер желала умереть с тех пор, как ее стала мучить совесть из-за присвоение денег благотворительного фонда. К ней пришло озарение. Полагаю, новомодный орден Creatio Azazel помог ей в этом. У мисс Келлер не было родных и близких, некого отдать на растерзание этой секте, и те убедили ее, что искупить грехи не поздно. Нужно было лишить себя этой жалкой материальной жизни, чтобы получить жизнь вечную. Где – они не уточняли. И Урсула нашла преемника в моем лице. Она купила некоторые из моих изобретений и пожертвовала их их благотворительным организациям, а после убила себя. – Но как? – спросила Ирен. – Это было отравление неизвестным ядом. – Это был имфотенол. Яд в капсуле, покрытой изнутри тончайшим, практически незаметным слоем нерастворимого вещества. Если прокусить капсулу и тут же проглотить, яд разъест ее, практически полностью уничтожив. А также внутренние органы. Орден убедил ее, что чем больше боли принесет ей смерть, тем больше благ она получит на том свете. – Откуда вы об этом знаете? – спросили сверху. – Я сам создал этот яд и дал Урсуле. – Так вы убили ее! Саша пожал плечами с невинным видом. – Я не заставлял ее принимать яд, а лишь дал его. Не моя вина, что она спятила. Он остановился у ступенек, которые вели к рядам кресел. – Ну, и где мое место? Раздалось множество сигналов о пришедших уведомлениях на наручных часах. Это пришли данные о состоянии новоиспеченного представителя Германской империи. Увидев цифры, члены Совета с чувством поражения стихли. Одна из них указала на пустующее место. – Благодарю. – Саша забрался на четвертый ряд и занял свое кресло. – Что ж, дамы и… дамы. Давайте знакомиться. – В этом нет необходимости, – заметила миссис Уилсон. – Мы вышлем вам все данные на вашу почту, и вы сможете ознакомиться… – Как и всегда, миссис Уилсон, вы, не желая заморачиваться, как, впрочем, и все в этом богемном обществе, вверяете все технологиям. Я изучил вас всех и запомнил каждую из вас. Среди вас нет ни одного политика. Бизнесмены, наследницы богатств родителей, но только не настоящие политики и не монархи. Вы пришли сюда ради власти. Вы говорите о мире и борьбе с бедностью, в то время как ежедневно тратите миллиарды на оружие и укрепление войск. Вы верите, что деньги решат любую проблему. Но за цифрами на вашем банковском счете вы не видите простую истину. Деньги в неумелых руках – не больше, чем бумажки с напечатанными цифрами. Вы уже четыре года не можете расследовать дело о массовом убийстве членов Съезда Мировых Лидеров. А может, вы не хотите его расследовать? Зачем, ведь многие из погибших тогда были вашими конкурентами и могли при резком росте их акций забрать ваше место. А может, вы сами все спланировали? Я знаю, что убийца среди вас. Да, именно убийца. Это был один человек, который вышел на наемников, а уж тем все равно, кого убивать, хоть самого Дирка Марголиса. Главное – чтобы заплатили. – Как вы смеете обвинять нас?! – Не беспокойтесь, миссис Уилсон. Я знаю, что убийца точно не вы. Слишком ленивы для этого. И слишком трусливы. Я знаю, кто это сделал. Даже знаю зачем, но мне интересно понаблюдать, как вы сами найдете его. – Германский принц закинул ноги на стол. – О да, теперь вам точно придется его найти. Делинда улыбалась во весь рот, довольная публичным унижением миссис Уилсон. «Смышленый парень». – Я не собираюсь это терпеть, – заявила Уилсон и вышла из-за стола. – Эти нелепые обвинения оскверняют честь членов Совета. – Простите. Не знал, что она у вас есть. Вслед за ней к выходу потянулись десятки женщин. Гомон голосов не утихал еще около пяти минут, пока зал не опустел, оставив в своих стенах Сашу и Делинду. Она медленно зааплодировала и встала со своего места. – Я была уверена, что ты посидишь в своей комнате еще пару лет.