За рулем сидел спортивного вида мужчина лет тридцати пяти в белой рубашке и темно-синем костюме под расстегнутым черным плащом. Короткие темные волосы, гладко выбритое загорелое лицо, серый глаз косит в ее сторону из-под темных очков, а губы слегка изогнуты в полуулыбке. Ты еще кто такой? И куда мы едем? Мужик молчал, то ли не слышал ее мысли, то ли прикинулся дубом. Судя по осанке, дуб и есть. Какой-то военный, одетый по гражданке, или, скорее всего, из импбезопасности. Получается, не зря сегодня все казалось ей странным с самого начала. Если подумать, то надо радоваться. Куда бы ни вез ее этот лощеный тип, положительных моментов в любом случае гораздо больше. Конечно, ее могли передать в другое ведомство, чтобы подвергнуть каким-нибудь новым и не самым приятным опытам. Но тогда зачем перевозить вот так? Посадили бы в клетку в багажнике, там вон какие толстые прутья решетки. Нет, на переднее сиденье извольте, ваше высочество! С кондиционером и с музычкой. Как интересно… Хмара приподняла руки и изобразила в воздухе загогулину типа знак вопроса с точкой. Что происходит, козел? Мужик снял темные очки, повернул голову и внимательно посмотрел на нее. Левый глаз оказался другого цвета, не серого, как правый, а зеленого. С темно-красной точкой зрачка. Он модифицированный! Их еще называли киборгами, хотя это было не очень точное определение. Хмара знала, что, кроме прочего, они обладают встроенным фильтром гипно-частот. Интересно, зачем тогда «горшок»? А! Чтобы встречных посторонних не могла на него натравить. Понятненько. Точно, импбезопасность. Все продумано. Хрен сбежишь. Ну да ладно, не больно-то и хотелось. Все-таки интересно узнать, что дальше будет. Лишь бы не в психушку. — Это зависит от тебя, Хмара, — произнес мужик низким голосом. Значит, мысли мы все-таки слышим? Под ускорителями? Или нет. Модифицированные могут, наверное, и без химии мысли читать. А «горшок», получается, не помеха. Хм. Как зовут-то, тебя, козел? Он усмехнулся. Потом принял какое-то решение. Резко сбросил скорость и остановил машину на обочине. — Давай-ка снимем эту штуку, — сказал он. — Нормально поговорим, как люди. Хмара не возражала. Он открутил сзади на воротнике шлема болты крепления и аккуратно снял «горшок» с ее головы. Закинул шлем на задний ряд. — Сними наручники! — гулким и обволакивающим голосом приказала Хмара, проверяя уровень его модифицированной защиты. — Хочешь за руль? — спокойно спросил он. — Тебе пока рановато. Козел даже не взглянул в ее сторону! Офигеть! Она почувствовала себя уязвленной до глубины души. — Меня зовут Оскар Брант. Майор. Специальный агент по особо важным делам, Агентство имперской безопасности. Будешь козлом обзываться — щелкну по лбу. Пить хочешь? — он протянул ей открытую бутылочку с напитком желтого цвета. — Апельсиновый сок с тоником и минералами. Пить ей хотелось очень сильно, но она заранее решила, что ничего просить не станет. Из принципа, то есть, из вредности. — А, давай, — как бы нехотя, равнодушным тоном сказала Хмара. Взяла бутылочку и выпила ее всю до дна, не отрываясь. Какой вкусный тоник! — Ехать еще часа три, — Брант забрал пустую бутылку и сунул в нижний отсек на правой двери, задев ее колено твердым локтем и мощным трицепсом. Здоровый какой. Атлет, блин. — Нужно провести это время с пользой и обо всем поговорить. Потом времени не будет. — Поговорить с пользой? Отлично. У меня вопросов очень много, — сказала Хмара. Брант правой рукой достал из ящика в подлокотнике еще одну бутылочку, большим и указательным пальцами ловко свинтил крышку и отхлебнул тоник. — Можешь спрашивать. — Сколько всего таких, как вы, майор? — спросила Хмара. — В смысле, не подверженных гипнозу? — Экспериментальные технологии различаются. Сколько всего человек, точно не знаю, но моя версия прошивки самая свежая и единственная. Эксклюзивная. Они снова мчались через лес на скорости под сто миль в час. — Это должно примирить меня с действительностью? — спросила она. — Ты говоришь совсем как взрослая, — он пропустил ее вопрос мимо ушей. — Что весьма странно для трудного подростка, всю сознательную жизнь мотающегося по разным спецучреждениям. Но я не буду заострять внимание на этом, не бойся. — Не боюсь. С чего бы это вдруг? — Хмара пожала плечами, но почувствовала себя неуютно под его цепким взглядом чуть искоса. Ей пришло в голову, что он наверняка знает про нее всё, или почти всё. Хотя никакой практической пользы извлечь из этого знания нельзя. По крайней мере, сама она никаких вариантов не видела. Одни сплошные проблемы. * * * Когда были живы ее родители и братья, они всей семьей большую часть времени проводили в огромном поместье в пригороде Форт-Икеллора на границе Киоранта и Соноры. Ее имя — Сора Канеко. Самая младшая в клане, всеобщая любимица. Близкие называли ее Золотым Ребенком. Почему? Она не могла вспомнить. Провалов в памяти хватало. Всё из-за дурацких экспериментов и бесконечных научных опытов профессора Веригина в Консерватории. Но кое-что она помнила. Например, как однажды в семилетнем возрасте была при смерти от укуса ядовитой змеи. С помощью отвара особых трав и еще какого-то редкого и дорогущего лекарства, а также благодаря боевому духу, который передался ей с генами предков, она выжила, выкарабкалась с того света. Отец и братья устроили тогда салют из пулеметов и ракетниц. Да, та еще семейка была у Соры. Мать официально владела сетью отелей вдоль побережья океана на самых лучших курортах и в крупных городах по обе стороны границы между Империей Киорант и Республикой Сонора. И неофициально мать держала несколько дорогих борделей. Отец и братья Соры занимались контрабандой оружия и прочими темными делами. Другие старшие родственники семейного клана в основном занимались игорным бизнесом, казино и ипподромами. Но все это было давно. Потом разгорелась война между Империей Киорант и Федерацией Хартленд. Когда Соре было почти десять лет, в океане на глубине потерпела аварию подводная лодка Хартленда. Так говорили. Это произошло рядом с побережьем Соноры. Еще говорили, что произошел взрыв двигателя, начался пожар, огонь перекинулся в ракетные шахты. Ядерный боезапас субмарины сдетонировал со страшной силой. Может, все было совсем не так, но какая разница? Миллионам погибших в результате катастрофы уж точно без разницы. Форт-Иккелор снесло с лица этого мира накатившей океанской волной высотой футов триста. Сора тогда выжила чудом. В момент катастрофы она оказалась вместе с отцом на полпути к вершине древней мраморной пирамиды на берегу залива Золотого Орла. Отец раз в месяц ездил сюда, чтобы поклониться праху великих предков, отдавших жизни во славу Империи Киорант. В тот воскресный день он взял с собой только Сору. Увидев на горизонте гигантскую волну, отец сразу все понял. Он схватил ее на руки и побежал вверх по крутым ступеням. Сора не могла сама даже сдвинуться с места, настолько ее потрясло жуткое зрелище стремительно приближающейся ревущей стены черно-синей воды с белыми бурунами вдоль верхнего края. До самой вершины пирамиды они добраться не успели, но отец в последний момент изо всех сил подкинул ее повыше, на одну из каменных десятифутовых фигур жрецов вдоль края предпоследнего яруса пирамиды. В следующий миг отца смыло мощным ударом цунами, больше она его не видела. Сору тоже немного задело краем водоворота, ударило какой-то доской по голове, но она цепко держалась за шею истукана. Контуженная, замерзшая, одинокая, она сидела на ступенях верхнего яруса после того, как гигантская волна схлынула. Через сутки прибыли спасатели. Немногочисленных выживших в той катастрофе отправили во временный лагерь на север. Так начались злоключения Соры, длившиеся несколько месяцев. Постепенно вокруг стали умирать люди из-за вспышек рака и лучевой болезни. Проявились мутации от радиоактивных осадков, выпавших на всем побережье до Северного полярного круга, но ей это только на пользу пошло. Все ее врожденные способности, о некоторых она даже не подозревала, усилились и превратились в суперспособности. В борьбе за выживание, Соре часто приходилось защищаться от более сильных в обычном смысле детей. Как-то раз она не рассчитала (или не очень-то и хотела сдерживаться), и один противный парень умер. Хотя она ударила его всего-то один раз, а он был старше ее года на три, выше и тяжелее. Но она использовала технику удара из арсенала тайного Ордена, к которому принадлежал клан Канеко, — ребром ладони в кадык. Целиться при этом нужно в позвоночник. Не следовало этому гаду приставать к маленьким девочкам с грязными предложениями, которые изрыгали его слюнявые губы. Свидетелей среди других детей-сирот и беспризорников было полно, никак не отвертишься. Так она попала в полицейский спецприемник. Вскоре суд приговорил ее к пяти годам исправительной колонии для малолетних преступников. Там пришлось труднее всего. Она никогда не начинала драки первой, но если что, никого не жалела. Стоит однажды проявить слабость и пиши пропало, так ее учили с детства. Поэтому дралась ожесточенно, била сильно и резко. Такая уж она, последняя из клана Канеко, беспощадная. Оторви и выбрось. Все зубы обломаете, а ей все нипочем. За первые три месяца семь противных гадин стали тяжелыми инвалидками в результате ее самообороны. Все они были старше, выше и сильнее. Выездная Комиссия Департамента наказаний, созванная специально для рассмотрения дела Соры Канеко, вынесла вердикт о ее переводе на программу усиленного перевоспитания. Что это такое, она не знала, но по хищным выражениям лиц членов Комиссии догадалась, что ничего хорошего ее не ждет.