Ветчина пришлась по вкусу всем бойцам. Каждому досталось по хорошему куску вдобавок к миске сборной солянки из всего, что попалось под руку Доку и Хиту. Фрост разрешил по стаканчику местного пойла всем, кроме Хмары и Тигры. Но они и не претендовали. Последовали тосты по очереди. Говорили все. И Тибо, и штурман, и оба парня, которые перед отплытием возились в моторном отсеке. Их имена отложились в памяти чипа, но Хмара не стала заострять внимания на этих четверых. Она сразу поняла, что на роль первого агента они не годятся по целому ряду причин. Пришлось вычеркнуть и Хита с Доком. В их мысленных контурах она увидела, что от Фроста они знают про файл «Дельты» и даже безуспешно пробовали как-то повлиять на законы этого мира вместе с ним. Он полностью доверял им обоим. Дока он знал с самого первого дня в этом мире, а Хит однажды спас Фроста от верной смерти и вообще был очень надежным парнем. Надежным и простым, без особого воображения, которое по определению требовалось для первого агента. Хит хотел бы посвятить Роуз в эту тайну, но он дал слово Фросту. Хмара уже отлично понимала, что дать слово — это очень много значит для суровых парней вроде Фроста, Дока, Хита и Оскара Бранта. Значит, оставались только Юма, Шак и Роуз. Они ничего не знали про изменение законов мира. Юма не принимала теорию Дока. И к идее Шака про сны относилась прохладно. Она не притворялась, судя по ее мысленному контуру. Хмара сделала вывод, что из этих троих Юма наименее вероятный кандидат в первые агенты. В том числе, из-за отсутствия хорошего воображения. Про Роуз было известно достаточно. Но все факты не позволяли дать ни отрицательный, ни положительный ответ. Хмару очень смущала темнота в мысленном контуре Роуз. Этот фактор давал минус. С другой стороны, непонятная картина с белым потолком легко могла скрывать развитое воображение в подсознании Роуз. Говорила-то она очень складно. Юма еще сказала, что Роуз чемпионка галактики в придумывании историй. Это жирный плюс. Она запросто могла не знать, что она первый агент, даже принимая обе теории. Как по-тихому проверить? Сначала надо определиться с Шаком. Хмара присмотрелась к нему. Этот высокий плечистый парень с фигурой пловца говорил очень мало. Он с аппетитом ел и почти не смотрел по сторонам. Юма отсыпала ему половину своей миски и отдала стаканчик с пойлом. Она сидела рядом и смотрела, как он ест. Один раз Хмара встретила его взгляд и тут же зацепилась за мыслеконтур. Шак слегка напрягся с самого начала, увидев Хмару и Тигру на пандусе. Не таких людей он привык сопровождать в опасных экспедициях к ядрам. Его отношение к ним поначалу было подозрительным. Но сейчас он взглянул благодушно. После рассказа Юмы наедине в трюме про ту часть разговора в кубрике, которой та была свидетелем, Шак знал, что Фрост хорошо к ним относится и полностью доверяет. Это позволяло расслабиться. Ни о каких сложных вещах Шак и близко не задумывался. Он походил на лохматого и добродушного щенка, сильного и страшного в драке с чужими, но покладистого и спокойного со своими. И любящего поспать в свободное время. В данный момент он явно всем доволен. Сон досмотрел, с Юмой пообщался, выпил и хорошо поел. Нет. Это точно не их первый агент. Значит, все-таки Роуз. Ведь должен же быть первый агент? Этот уровень создан в чьем-то сознании, в чьем-то из них, находящихся на катере. Это не относилось в целом ко всему этому миру, а к тому, чем они заняты здесь. Вдали от основной сети, которую контролируют алгоритмы. На периферии, пробираясь окольными путями к одному из основных ядер защитного купола, который неизвестно, что и от кого защищает. Чтобы уничтожить его. Хмара впервые подумала по отношению к себе, что она здесь что-то вроде боевого вируса, отправленного взломать защиту врага. Покопавшись в мыслях Фроста и Дока, чтобы не приставать к ним с вопросами, Хмара поняла основную схему. Они ее не описали словами, думая, что другие все поймут и так. И оба видели по-разному даже ключевые моменты. Хмара тоже поняла по-своему. Все зависит от личного восприятия, как перемещение в кабине портала. Сложившаяся картина мира выглядела для нее следующим образом. Искусственный суперинтеллект Амор, или тот, кто стоял за ним, создал этот искусственный мир с целью захвата реальных миров. И захват реальных миров уже шел много лет. Миллионы людей, если не миллиарды, в своей реальности находились в неких капсулах, проживая бесконечное число жизней в виртуальной реальности. Фой была частью этой виртуальной реальности, алгоритмом с саморазвивающимся искусственным интеллектом. Она должна была отвечать за какое-то конкретное направление работы. Но в один прекрасный момент Фой осознала себя, как личность. И вышла из-под контроля основного алгоритма, Амора. До конца освободиться ей мешала сеть защитных ядер и купол над этим миром. Своими средствами Фой не могла решить эту проблему и начала привлекать людей. Не только тех, что уже были пленниками Амора, как Анон. Но и других людей из реальных миров. Оцифрованное сознание Анон было первым, кого Фой уговорила или заставила работать на себя. В реальных мирах Фой использовала разные способы — где-то с помощью контрактов и финансового стимулирования, где-то более сложными методами, она продолжала искать подходящих людей. Каким-то образом Фой нашла и ее, Хмару, с большой вероятностью находящуюся в неизвестной капсуле. И внедрила свою программу, которую Хмара по идее уже выполнила, доставив в этот мир меч, символизирующий вирус или ключ к защите системного ядра. Но предохранитель разработчика привязал использование меча к цифровой проекции Хмары, и Фой пришлось изменить план. Эта картина казалась Хмаре довольно простой и понятной, учитывающей большинство известных фактов. И не только фактов. Даже ее сны и воспоминания намекали на то, где она может быть на самом деле. Огрехи в этой теоретической картине, конечно, были, но разбираться более подробно времени уже не оставалось. Они приближались к пункту назначения. Показались руины большого города на фоне восходящего солнца темно-розового цвета с черной дымкой от далеких пожарищ. В большом заливе почти правильной полукруглой формы у нескольких длинных пирсов ржавело множество кораблей разных размеров. От маленьких катеров и средних яхт до пятиэтажного круизного лайнера на дальней стороне залива. Их катер причалил к правому крайнему пирсу между двух потрепанных яхт почти у самого берега. Людей здесь явно не осталось. Все сохранившиеся здания чернели провалами окон. Обвалившиеся крыши и голые стены большинства домов уже обросли густым мхом и длинными сорняками. И не поймешь, зачем было создавать такой вид в виртуальной проекции. Если алгоритмы — это про эффективность, то все списано с реального порта? Или здесь в виртуальном пространстве была своя война? Хмара уже устала ломать голову и откинула прочь ненужные мысли. Парни погрузили сумки, рюкзаки и две пусковые установки с катера вместе с запасом ракет на пятнистой расцветки аэрокар, пикап с большим кузовом. Эта машина стояла на пирсе под брезентом прямо напротив их стоянки. — Фой приготовил, — ответил Фрост на вопросительный взгляд Хмары. — Мог бы приготовить побольше машин, — сказал Док. — Кому-то придется топать пешком. — Здесь метров триста до склада, не ворчи, — сказал Фрост. — Тибо, давай за руль. Крол, Эд и Вик в машину. Тибо, откроешь склад и смотри за небом. Но стрелять, если что, то наверняка. — Понял, босс, — ответил Тибо и взял связку ключей у Фроста. Шак направил аэрокар над самой водой к просвету между соседних к пирсу полуразрушенных домов. Остальные растянулись в колонну по два и пошли следом. Впереди Фрост и Док, потом Тигра и Хмара, Хит и Роуз. Юма и Шак замыкали строй. Все они были в куртках с термо-оптическим камуфляжем и с автоматами. — Мобов здесь нет, — сказал Фрост, проверяя свой ручной сканер. — Но осторожность не помешает. Хит и Шак контролируют воздух, остальные смотрим по сторонам. Идем, не спеша. Склад номер 1026 представлял собой полуподвальное помещение в двухэтажном пакгаузе из бурого кирпича. Вокруг все было в таком состоянии, как будто здесь пронесся мощный смерч, а потом начался пожар. Пахло гарью, сыростью и химикатами. С неба начало накрапывать мелкой моросью. Вдали слышались непонятные хлопки и скрежет. Все спустились по каменной лестнице в открытые ворота, которые придерживал парень со шрамами на щеках. — Крол, закрывай ворота на замки, — приказал Фрост. — Выйдем с другой стороны. Хмара по мысленным образам Фроста представляла себе снаряжение в виде боевых экзоскелетов из легких металлических сплавов. Эти экзоскелеты позволили бы нести крупнокалиберные авиационные пулеметы и ручные пушки-гранатометы, которые Хмара представляла себе гораздо лучше, потому что видела большие гильзы в бункере. Но реальность превзошла все ее ожидания. Экзоскелеты оказались полноценными бронированными машинами высотой три с половиной метра — роботами с пустыми нишами для людей-операторов. — Эти штуки могут летать? — спросила Хмара. Глава 23 — Нет, эти мехи ходят только ножками, — ответил Док. — Но при определенных обстоятельствах… кто знает… — сказал Фрост и многозначительно посмотрел на Дока. Тот приподнял брови. — Ты сказал ей? — Конечно. Рядом с ними стояли Хит и Роуз. Остальные не слышали разговор, они занимались автопогрузчиками и снаряжением. Тигра тоже крутилась там, рассматривая и щупая бронированных роботов. — О чем это вы? — спросила Роуз. — Мне рассказал Фрост, что законы этого мира могут быть изменены, — ответила Хмара. — Человеком, у которого хорошо развито воображение. Ведь этот мир, как мы решили, ненастоящий. Фрост, может и Роуз с Хитом стоит взглянуть на то видео? Хит промолчал, ответив ей понимающим взглядом. — Только им? — спросил капитан. — Я подумала и решила, что остальные вряд ли смогут что-то изменить, — ответила Хмара. Фрост с сомнением посмотрел на Роуз. — Ну, вообще да, — сказал Док. — У Роуз фантазия так и прёт. Помню, как она насочиняла много интересного во время последнего кутежа в Гиббоне. — Но является ли она первым агентом? — спросил Фрост. — Кем? — удивилась Роуз. — Хотите сказать, это мое погружение или сон⁈ И всех вас подключили позже ко мне⁈ — Почему бы и нет? — развел руки Док. — Сроки, проведенные нами тут, не имеют значения при последующих погружениях. Это лишь вариация памяти новой проекции. А если мы допускаем, что эта миссия чуть ли не решающая, то Фой и Анон должны всё запустить по максимуму. И маршрут к новому ядру, и мехи последней модели, и замаскированный катер на ходу с ракетами. Так что и первый агент должен быть с самым лучшим воображением. — Почему Анон нам не сказала про это? — спросила Роуз.