— Чтобы не тратить время и не повторяться, скажите, что вам известно, — наконец сказала она. — Джон даже имени своего никому никогда не называл. Он работает на меня пять лет. Ты обладаешь техникой гипноза? — Странно, что вы не знаете об этом, — ответила Хмара. — Я чуть не решила, что вы все обо мне знаете, настолько хороша Тигра. Та взглянула искоса и быстро пошевелила бровями вверх-вниз. — О твоем существовании я не подозревала, пока ты не появилась в коридоре, и не сработали мои датчики, — сказала Анон. — Было интересно понаблюдать за тобой, как и до этого за Торресом. — Это вполне естественно, — съязвила Хмара. — У вас же в запасе вечность, и делать вам больше нечего, как бедолаг-пришельцев гонять в аномальном лабиринте. — Ты все неверно поняла, дорогая, — высокомерным тоном произнесла Анон. — Ты именно, что дорогая. Очень. Если учитывать все затраты. Но весь проект с порталами для того и создан, чтобы отобрать лучших. Тех, кто сможет найти выход из лабиринтов этих порталов. Торрес не нужен, никто не нужен, если они не обладают необходимыми качествами и у них нет инструментов или оружия, чтобы пробить себе выход наверх. Глава 14 — Об этом я и сама догадалась, — сказала Хмара. — Хорошо. Давайте я выскажу остальные свои догадки, к которым пришла в результате того, что уже знаю. По какой-то причине, которую, как я надеюсь, вы мне назовете; в этом мире нет хороших солдат небольшого веса и габаритов. Вам пришлось пойти на большие затраты, чтобы таким экзотическим способом, включая внешнюю пропускную способность порталов, привлечь необходимых бойцов со стороны. Что само по себе странно. Неужели вы не можете создать систему подготовки солдат из местных жителей? Это же дешевле выйдет. Но ладно, это полбеды. Нужно еще и оружие, способное прорезать проходы в сплаве камня и металла или убивать металлических роботов, или еще для чего-то. Об этом вы мне тоже скажете, верно? Хотя у моей Тигры достаточно острые и крепкие клинки, чтобы убивать роботов, так что этот вопрос тоже до конца не ясен. В итоге получаем, что здесь существует некая очень серьезная проблема, которую вы не можете решить самостоятельно. И вот она я, которая добралась так далеко, ваша потенциальная спасительница. Поэтому меня встречает на крыше лучшего отеля личный дворецкий. Но есть нюанс. Конкуренция между корпорациями? Как еще объяснить повышенную секретность? Нас никто не встретил прямо у портала, хотя могли бы. Мы своим ходом добираемся к хакеру, который делает нам пропуска в центр города. Я так поняла, что без браслетов ни такси заказать, ни пешком невозможно добраться до надежного и приличного места, где есть достаточно широкополосный канал, чтобы поговорить с глазу на глаз, без свидетелей, с вами, находящейся в каком-то секретном убежище. Тогда я делаю вывод, что проблема существует персонально для вас. Или для того, на кого вы работаете, судя по вашему замечанию, что бессмертие вас не особо радует. Конечно, я могу во многом ошибаться, данных маловато. Так что, пока вроде бы всё. Теперь давайте вы. Подробно, конкретно и откровенно раскройте мне цель, ради которой потрачено столько усилий и ресурсов. И не забудьте рассказать про высокие риски и мою повышенную мотивацию, почему это я должна согласиться сделать что-то для вас, и что я получу, если сумею решить вашу проблему. Хмара подняла стакан с соком и отсалютовала Анон. Говорить про первый, он же последний, рейс единственного звездолета в неизвестные дали космоса или про инопланетян, которых никто не видел, Хмара не стала. Это не суть важно, и в любом случае вскроются во время дальнейшего обсуждения и непонятная нависшая угроза над этим миром, и оставшийся срок до часа икс. Интересовал в первую очередь один, главный вопрос — что надо сделать? От ответа на этот вопрос и отталкиваться. Может быть, не стоило выкладывать сразу так много карт на стол, и лучше было прикинуться дурочкой, но зачем тянуть время? К тому же козыри у нее на руках оставались. Анон же не знала, как много рассказал Джон. Пусть даже прямо сейчас она связывается с ним по сети и узнает, но в запасе у Хмары все равно оставалась новая информация из квантового сообщения от Корнелии Бардо. Технология использования меча была доработана, и пришедшее обновление позволяло закрепить этот меч индивидуально за Хмарой. Синтез ее отпечатков пальцев, ДНК и цифрового зашифрованного кода доступа от Призрака подделать невозможно. Она во время своего монолога незаметно для Анон под сервировочным столиком уколола костяным ножом кончик большого пальца и размазала каплю крови по кнопке меча, как бы невзначай погладив ее. Призрак через пять секунд сообщил, что технология идентификации подключена, и отменить ее можно только на оборудовании в секретной лаборатории Агентства имперской безопасности. Теперь никто, кроме нее, не сможет открыть меч. Так кто здесь у нас чемпионка? Или точнее, единственный спаситель, посланник небес? Милостью Джа, ага. На нее должны молиться, стоя на коленях, конечные заказчики Фонда рационального исследования зимнего безмолвия. Хмара принялась за ветчину с прессованными бобами, пока Анон с задумчивым видом переваривала ее монолог. Тигра внимательно его выслушала, улыбнулась, отошла к окну и посмотрела на башни центра города в тонированное, зеркальное снаружи, окно от пола до потолка. Сканирует периметр. Пистолет она не выпускала из расслабленно опущенной руки. С такой напарницей можно и поспать спокойно. Хмара, в отличие от Анон, уже все поняла про Тигру. Призрак подсказал. При первом же визуальном контакте между Хмарой и Тигрой сразу установилась связь, которую изготовители не предусматривали. Вполне вероятно, это стало возможным из-за аномалий восьмого портала. Автономные искусственные интеллекты — ее Призрак-13 и система Тигры, одновременно отметили, что они внешне похожи, и моментально заключили соглашение о всеобъемлющем сотрудничестве. Что-то вроде военно-политического союза, основанного на безграничном доверии, вызванном их идентичностью. Этот процесс еще продолжался из-за разницы в технологиях параллельных миров, но уже был близок к своему завершению. Не хватало самой малости. Подсознательно Хмара чувствовала, что должен быть некий способ установить окончательную прочную связь. И она больше всего ждала, когда дело дойдет до объяснения Анон, зачем проектом предусмотрено автоматическое изготовление двойника на трехмерном принтере. — Отлично, — наконец произнесла Анон спокойным тоном. — Не всё обстоит именно так, хотя было очень интересно послушать тебя, но это сэкономит нам массу времени. Которого вроде бы вполне достаточно, но на самом деле, уже почти не осталось. Мы выяснили, что большинство параллельных миров находится на низком уровне развития. Те, которые могли бы с нашей помощью сделать веретено, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Оборудование и металлы туда не отправить, можно переслать только документацию и чертежи. И людей, которые обладают необходимыми знаниями и навыками. — Ого! Я поняла, — сказала Хмара. — Нужно построить адронный коллайдер! А лучше несколько. Вам здесь не дают лазерные установки инопланетян с орбиты. — Нужно минимум два коллайдера, чтобы процессы шли синхронно, — подтвердила Анон. — И нужно время, чтобы выработать необходимое количество материалов. В восьмом портале мы проводили первый эксперимент по масштабированию времени, чтобы, если все получится, использовать в другом очень перспективном мире, найденном недавно. Борьба за лицензию на него сейчас в самом разгаре. Но Фонд вышел из борьбы. Эксперимент провалился. По нашему опыту мы знаем, что за оставшийся срок в том мире вряд ли успеют получить нужное количество материалов. «Годы работы!» — вспомнила Хмара. Старина Пол сказал, что следующего меча он уже не увидит: «Материалов недостаточно, хотя коллайдеры работают на грани дозволенного». А ему «скоро хана». — Сколько времени у вас осталось? — спросила Хмара. Видно было, что Анон не хочет отвечать. Понимает, что таким образом как бы признается в своей зависимости от Хмары. Может вообще счет идет на часы. Если не скажет, надо разворачиваться и уходить. Никакой опасности для мира Хмары нет. Вернуться домой, уничтожить портал и дело с концом. А! Нужно сначала выяснить, как найти последнего агента. И забрать Веретено. Им оно все равно без надобности, никакого толка от неработающей рукоятки нет. Вот только Тигра не может пройти через портал вместе с ней. Она же из титана. Черт! Ладно, она подумает об этом потом. — Тринадцать лет, — ответила Анон, хорошенько все взвесив. Ну, это же вагон времени! Хм. — А сколько лет вы тут пытаетесь решить вашу проблему? Примерно пятьдесят, да? Или все сто? Пятьдесят шесть лет назад инопланетяне нанесли свой удар. С тех пор местные безуспешно пытаются решить свои проблемы. — Больше пятидесяти, — кивнула Анон. А осталось тринадцать. Значит ли это, что времени в обрез? — Где-то еще построили коллайдеры? — спросила Хмара. — В других мирах? — В шести разных мирах, в том числе под номером двенадцать, — ответила Анон. — Но они все еще далеки от начала производства веретена. Как обстоят дела в порталах других корпораций, я не знаю. Но догадываюсь, что не намного лучше, чем у ФРИЗБ. И ни у кого нет двух миров, кроме Фонда. Здесь мы всех опережаем. — Значит, вы все-таки работаете на ФРИЗБ? — уточнила Хмара. — Да, сейчас я говорю от имени Фонда, — ответила Анон. — Как ты понимаешь, у меня нет своей армии. Приходится сотрудничать с кем-то в физическом мире. — Ясно. Итак, у вас есть частная армия от ФРИЗБ. И первый меч, украденный в нашем мире. Что вам мешает закрыть вопрос? — Мы столкнулись с тем, что Веретено неожиданно перестало открываться. Год назад вы получили достаточно материалов, почти на два изделия. Вероятно, ты не знаешь, что мы тогда и получили Веретено через двадцатый портал. Хмара насупилась. Год назад было украдено первое веретено! Но потом она сообразила, что зря злится на Бранта. Тот тоже ничего не знал. Директор Корс, вот кто должен был рассказать об этом. Почему он не сказал? — Вы получили веретено и не успели им воспользоваться? — спросила Хмара. — Ага, кажется до меня начинает доходить. Дело было не в солдатах. Видимо, такое же пришедшее обновление, как и для ее меча, просто заблокировало кнопку. Пользователя-оператора из нашего мира с допуском к мечу у них не было. Значит, наш мир самый передовой? Кто бы мог подумать… Мы уже два меча сделали, а работающий в наличии вообще один. У нее за ремнем. Это хорошо. Если Хмара чуть ли не единственный или даже последний их шанс, то можно начинать выкручивать руки конечному заказчику. Стоп! Анон называет меч Веретеном, да еще с придыханием, почти как старина Пол. Это по аналогии с тем, как мы называем первый меч? Или это она сейчас проговорилась? Мрачная догадка пронзила Хмару. Последний агент этого мира в нашем и есть старина Пол! Анон же говорила, что их последний агент очень давно в нашем мире. Он старый. Вот нифига себе! Каков шпион!… притворяется так, что и близко не заподозришь. Ну да, он же типа великий изобретатель! Ему доверяет Корс и вообще все на самом верху имперской власти. Изобретатель, но липовый. Привез с собой готовые чертежи и документацию. Очень давно, лет тридцать назад. Внедрился с прорывной технологией… А первое веретено потому и украдено, что это сам Пол его передал другому агенту? Ну, дела… Только доказательств никаких нет. Никто не поверит. Но допустим, Брант ей поверит. Хватит ли у него полномочий разобраться с Полом?