Я успел удивиться странноватой походке незнакомцев, нисколько не похожей на плавные и немного суетливые движения представителей Роя, пока не вспомнил, с кем именно эта спятившая особь себя ассоциирует. Это же самый настоящий киборг-трансгендер, считающий себя настоящим роботом! Лицо нестерпимо попросило спрятать его в ладонь, но я кое-как сдержался. Если задуматься, то все мы немного с приветом. Весь этот мир насквозь безумен, и нормальные тут попросту не выживают. Здесь со средневековым укладом соседствует режим дополненной реальности с возможностью спутникового «трекинга», непонятные микро-технологии позволяют залечивать даже тяжёлые раны, а утерянную конечность можно заменить протезом. Да чёрт возьми, тут роботы существуют, самые настоящие! И при этом всём даже они пользуются примитивными мечами. Никаких бластеров или плазменных резаков, только старый-добрый металл. Сейчас я как раз воочию в этом убедился, ведь внизу шагали так называемые Скелеты – одни из самых загадочных обитателей Пангако. И все трое неотвратимо приближались к вопящему от радости рабочему. Каждый походил на других, и при этом имел существенные отличия. Особенно в районе голов, что я поначалу принял за глухие шлемы, где отчётливо поблёскивали окуляры. У одного – сразу три, а у другого имелся всего один, но зато такой огромный, что его вытянутая голова походила на допотопную камеру слежения. Хламиды не давали толком рассмотреть туловища роботов, но конечности у них и вправду отдалённо напоминали человеческий скелет, отлитый из тёмного металла. При этом двигались они довольно резво, на зависть любому Терминатору. Хоть и немного горбились при ходьбе. Вскоре троица обступила роя полукругом и принялась совещаться. О чём именно, оставалось лишь гадать – их голоса сливались в неразличимый треск, будто у старых динамиков. Оружия никто не доставал, что я счёл добрым знаком. Удивительно, что эти древние создания позабыли на территории, юридически относящийся к Святой Нации. Окраниты их чуть ли не демоническими воплощениями считают и при встрече атакуют безо всяких разговоров. Как бы я ни был зол на излишне импульсивного роя, мне и самому очень хотелось пообщаться с этими загадочными скитальцами. Вдруг кто-то из них припомнит, где можно раздобыть нефритовый диск для алтаря телепортации? Уж они точно в курсе, что отсюда в своё время путешествовали по другим мирам. Я повернулся к напряжённому Фэнгу и состроил вопросительную гримасу. Жженоземец обладает куда более острым слухом и наверняка в курсе обсуждения. Но он лишь рассерженно отмахнулся. А тем временем Скелеты закончили обмениваться трескучим шипением и продолжили свой путь к обрыву. Задержался лишь один, со сферической головой. Безо всяких разговоров он шагнул вплотную к восхищённому рабочему и одним ударом руки пробил ему грудную клетку, будто в игре про «смертельную битву». У меня от неожиданности аж дыхание перехватило. Металлический кулак прошёл сквозь тело, разворотив рёбра на спине. Проткнутый рой задёргался, будто червяк на крючке, но робот играючи поднял его в воздух и стряхнул на землю, вместе с налипшей на конечность кровью и ошмётками внутренностей. После чего безразлично зашагал вслед за товарищами. Вся расправа заняла не больше секунды. Но за это мгновение я всё равно успел покрыться липким потом, несмотря на бодрящую горную прохладу. А ещё мне резко перехотелось знакомиться с этими занимательными созданиями. Даже если они просто обиделись на то, что киборг возомнил себя одним из них. На всякий случай я даже перестал дышать, пока обманчиво-человеческие фигуры не отдалились от карниза на почтительное расстояние. И даже когда они спрыгнули вниз с обрыва, никто из беглецов ещё долго не решался пошевелиться. Будь у железяк при себе детектор страха, они бы засекли наш карниз даже с соседней горы. Лишь спустя минут пять Фэнг расслабленно выдохнул: – Уф, пронесло! Хорошо, что этот дебил не успел им рассказать, что он тут с компанией. – Ты разобрал их речь? – оживился я. – Немного, но за одну фразу могу ручаться. – Какую? – «Он нас видел». Это сказал тот, что пришлёпнул жука. Выводы делай сам, ты же у нас умный! Автор: Сергей Мусин https://www.artstation.com/samfx Глава 10 Пока все приходили в себя после миновавшей угрозы, я решил спуститься в низину. Фэнг, понятное дело, за мной не последовал, ведь там в любую минуту могли появиться новые роботы, боящиеся чужих глаз. А уж их стеснительность валит просто наповал. Интересно, почему они так шифруются? Компанию мне составили всё те же члены отряда вместе со слугами. А вот каторжники единолично предпочли остаться вместе с наёмниками. Впрочем, на их лояльность я и не рассчитывал, да и большая компания мне не требовалась. Меня прежде всего интересовали останки рабочего. Ничего ценного он при себе не имел, не считая дешёвеньких протезов. Нам они без надобности, таскать их с собой в надежде когда-нибудь продать – слишком накладно. До ближайшего вменяемого торговца несколько сотен километров, а в ближайших городах нам точно не будут рады. Вдобавок, подобный товар там категорически не принимают. И всё же именно эти металлические ходули заставили меня рискнуть. Выглядел рабочий скверно – через громадную дыру в груди проглядывали ошмётки лёгких, обрамлённые осколками костей. Мне до патологоанатома ещё далеко, но выглядели внутренности почти как у человека, да и кровь ничем особо не отличалась. Её натекло неприлично много, а плотная кожа роя заметно побледнела. Никакая реанимация ему уже не требовалась – он умер ещё до того, как Скелеты покинули седловину. – Вот это ему прилетело… – хмуро констатировала Двойка, склонившись над телом. – Тут и кираса бы не спасла. – Думаешь, он и её бы пробил? – заинтересованно уточнил Сторк. – Вряд ли. Но даже вмятина превратит весь твой ливер в мясную кашу. Это как под боевой молот попасть. – Да как вы можете… – Осень едва подавила рвотный позыв, зажав рот рукой. – О дураках не скорбят! – отрезала моя темнокожая заместительница. – Но какого хера мы здесь торчим? – Сейчас увидишь, – пообещал я. После чего выбрал место посуше и принялся копаться в одном из протезов. Проводку здесь никто не прятал, так что заветный шланг с толстыми стенками нашёлся довольно быстро. А вот перепилить его одной рукой оказалось тяжеловато – он всё время выскальзывал. Пришлось попросить рукастого кузнеца о помощи. Следуя моим указаниям, он вскрыл одну из искусственных артерий на моей клешне и соединил её с обрезанной трубкой костыля. Спустя полминуты по ней заструилась маслянистая жидкость с растворённой в ней субстанции Древних. Будто я бензин из одной тачки в другую переливаю. Мне об этом способе намекнул на прощание продавец, когда я в лоб спросил о пополнении запасов. Правда, это не особо легально, но мертвец не возражал. Синяя шкала принялась потихоньку пополняться, а вместе с ней к протезу стала возвращаться чувствительность. Гнулся он по-прежнему отвратительно, но хотя бы не ощущался прилепленной к плечу чужеродной железякой. Скорее, сломанной рукой, закатанной в толстый слой гипса. Когда уровень масла достиг восьмидесяти двух процентов, откачка резко прекратилась. Я подумал сначала, что костыль высушен до дна, но из гибкого шланга продолжало сочиться тягучее топливо. Видимо, мой резервуар больше не вмещал. Обидно. Хоть в карманы наливай про запас. Да только трофейная обновка ими не располагала. Хотя простенькие штаны с накидкой я бы поостерегся таким громким словом называть. «Обноски» куда ближе по смыслу. Остатки жидкости я бережно сцедил в крохотную фляжку, что прихватила с собой Осень. Порез на собственном шланге не стал даже заматывать – зарастёт сам собой. Жаль, что это всё, на что способна чёрная субстанция – механику она не чинит категорически. Пострадавший шарнир на клешне так и остался смятым от удара меча, отчего кривые пальцы не сжимались. Но хотя бы теперь во время карабканья можно будет всерьёз опираться на протез. Последними каплями я хотел смазать многострадальную голову Лифф, но Двойка вовремя предупредила, что это опасно. Кроме незаживающего ожога на коже, никакого эффекта от взаимодействия с маслом нет. И это довольно странно, ведь концентрированную Панацею для лекарства разводят едва ли не в чистой кислоте. Но пояснить, в чём именно дело, никто из ребят не мог. Пришлось забросить этот вопрос в пухлую копилку под названием: «Потом разберусь» и направиться обратно. Наше глумление над мёртвым продолжалось не так уж и долго, но Чага всё равно уже успел соскучиться. Благо, он не стал обвинять меня в том, что член моего отряда чуть не подвёл всех под монастырь. – Матерь уже взошла, а мы так и не тронулись с места! О чём ты думаешь? – Нам нужно менять маршрут, – как ни в чём не бывало ответил я. Самурай на мгновенье нахмурился, но спорить не стал. Ведь на запад, куда мы изначально направлялись, совсем недавно ушли роботы. И пересекаться с ними не хотелось ни мне, ни Багровым. – Что ты предлагаешь? – Вернуться назад. – Бред! Там нас настигнут преследователи. – Вначале хребта была развилка, – припомнил я, сверившись с картой. – Повернём по ней, и дальше пойдём низинами. Получится крюк, зато мы обогнём опасную область. – Опять трата времени… – командир наёмников скрипнул зубами. – У нас почти не осталось припасов. – Лучше идти голодным, чем лежать с дырой в груди, – высказал я очевидную мысль. – Вы все вместе сможете завалить хотя бы одного Скелета? – Будь по-твоему, иноземец. Выдвигаемся! И мы потопали по хребту в обратную сторону. А ведь если спустится совсем неподалёку, можно заложить вдоль одного из каньонов точно такой же вираж, только более короткий. Увы, никто это не знал, а я делиться информацией не спешил. Накануне меня царапнула одна странность в окружающем ландшафте, но тогда Чага гнал нас чётко на запад и достойного предлога повернуть в ту сторону не нашлось. Сейчас же – другое дело. Правда, существовал ненулевой шанс столкнуться с посланными по нашу душу окранитами, решившими расширить зону поисков. Но тот, кто не рискует, пьёт «Боржоми» вместо шампанского. Тем более, что с вершины открывается отличный обзор, и крупное скопление людей отсюда заметить куда проще. Так и случилось, когда мы примерно через полчаса смогли полюбоваться отрядом в сорок человек, бодро марширующих далеко внизу. Каратели спешили по ущелью на северо-запад – по наиболее удобному и вероятному маршруту, и я от всей души пожелал им встретиться там со столь ненавистными роботами. Наша же группа благополучно покинула развилку и понемногу вскарабкалась на соседнюю возвышенность, прямо по сошедшей давным-давно лавине. Дожди вымыли почву между камнями, и сейчас склон представлял из себя довольно пологую насыпь, изобилующую выступами. Но лёгким такой маршрут назовёт лишь тот, кто никогда не карабкался по таким местам. Тут по лестнице идти умаешься, а уж ползти враскорячку – тем более. Во время подъёма я заметно отстал, периодически сверяясь со спутниковыми снимками, и какое-то время вынужден был плестись в хвосте. Всё-таки хвата второй руки сильно недоставало. Кое-где клешню удалось засунуть в щели и выбоины, но полноценно держать вес тела она не могла. Зато благодаря такому положению мне удалось заметить кое-что любопытное. Чужие потные задницы меня не интересуют, а вот один из примкнувших к нам каторжников по имени Сау явно что-то прятал за спиной. Больше всего это походило на небольшую деревянную трубку, но подробностей я разглядеть так и не смог, сколько ни напрягал глаза. Сам беглец никаких подозрений прежде не вызывал, хотя ему единственному удалось избежать ранений во время побега. Лицо чисто бандитское – набрякшие надбровные дуги, перебитый нос и очень колючий, недобрый взгляд. Встретишь такого в подворотне, и сразу поймёшь, что ему от тебя нужно. Впрочем, двое других его «коллег» тоже благородными чертами не отличаются. Когда наша сводная группа достигла подходящего широкого уступа, Чага объявил привал, и все без сил повалились на камни. Переход дался нам с большим трудом, а уж я и вовсе последний отрезок тащился лишь на морально-волевых. Дошло до того, что Двойка тоже отстала и ползла следом, приглядывая за мной. Благо, что обошлось без ускоряющих пинков. Когда моё дыхание пришло в относительную норму, я без всяких расшаркиваний спросил у подозрительного беглеца, что у него спрятано за поясом. – Это? – каторжник спокойно достал и продемонстрировал мне тубус. – Прихватил, когда бежали. Трубка оказалась не деревянной, а бамбуковой, запаянной с двух концов чем-то вроде сургуча. Давать её мне в руки Сау отказался наотрез. – В таких бумагу таскают, чтоб не промокла. Вдруг там что-то ценное? Продам, как выберемся отсюда. – Дело твоё, – пожал я плечами.