Кажется, Шиноби нас всё-таки прокрутили на причинном месте. Мало того, что пришлось сражаться с целой толпой агрессивных бомжей, так и само жильё, мягко говоря, не блистало. Внутри обстановка оказалось ещё хуже, чем я ожидал. Всё порушено и засрано в три археологических слоя. Завалы оказались столь обширны, что по ним можно вскарабкаться на условный второй этаж. Стены покрывал солидный слой грязи и копоти. Всё что могло сгореть, давно сожгли, а прочее выкорчевали и унесли в неизвестном направлении. Остались лишь никому не нужные камни, между которыми ютились местные, соорудив уютные гнёзда из тряпок и прочего мусора. Воняло здесь не хуже, чем в рабском бараке, хотя с вентиляцией никаких проблем нет. Потолок здесь как таковой отсутствует. Ночью можно на звёзды любоваться. Прямо с первого, мать его, этажа… Однако принц-трутень с далёкого юга оказался иного мнения. Развалины привели его в дикий восторг, и он даже забыл о сломанной руке и пробитой голове, которую доктору пришлось долго заштопывать. Здесь снова подтвердилось критическое отличие роев от людей. Человек с такой травмой в лучшем случае впал бы в кому, как Лиффия в своё время. А скорее всего, тихо скончался. К счастью, у Сторка дела обстояли гораздо лучше — кость уцелела, и он вроде бы должен поправиться в ближайшие дни. Сейчас кузнец был не в состоянии работать, и рабов освободил наёмный мастер, которому мы заодно сплавили весь лом, который насобирали в округе. Пришлось делать несколько ходок, зато мы не только оплатили все услуги, но и немного заработали сверху. Своё слово я сдержал, и все трое смертников сменили свой социальный статус. Система лишь уточнила, правда ли я такой идиот, или только притворяюсь. Жаль, что за подобную щедрость никаких поощрений мне не перепало. Видимо, дураков здесь тоже не ценят. Однако распорядиться долгожданной свободой отнюдь не так просто, как кажется на первый взгляд. Особенно бесправному одиночке в чужом городе. Так что после непродолжительных раздумий все трое решили влиться в наши ряды. Даже Миста не захотел искушать судьбу, хотя на его счёт я сомневался до последнего. Однако тот дал клятву вместе с остальными, а её в свою очередь заверила местная операционная система. Он и сейчас может смыться, но розыскное клеймо будет висеть ничуть не дольше, чем у беглого раба. С другой стороны, а чего ему там ловить? Подельников перебили, а сам он едва не загремел на плаху. У нас же полный соцпакет и хоть какие-то гарантии дожить до следующего дня. Считай, та же банда, просто с особенностями. Правила простейшие — беспрекословно выполнять приказы, защищать главаря, то есть меня, и друг друга. Всё остальное ­— по ситуации. Разве что запрет на все криминальные развлечения, но такое у серьёзных гильдий сплошь и рядом. Особенно после знаменитого случая с наркоторговцами. Честного вора всё более чем устраивало. Дурью он не баловался, а грабил исключительно для дела. Да и вообще, после отсидки в камере смертников Миста кардинально пересмотрел свои взгляды на жизнь. После такого в монастырь обычно идут, но в старой церкви Окрана сейчас располагается самый дорогой бордель. С остальными оказалось ещё проще. Сапфиру некуда податься — даже если он каким-то чудом вернётся к своим, его не примут из-за потери ментальной связи с Ульем. Он изгой до конца своих дней. А из-за своего необычного происхождения южник будет постоянно приманивать к себе всяческих охотников за живым товаром. Они и так не перестанут на него поглядывать с интересом, но принадлежность к наёмникам не даст им распускать руки. Ибо за такое можно и без них остаться. Лу и вовсе не сомневалась ни секунды. Ей лишь бы где-то приткнуться. По сравнению даже с лагерем беженцев у нас для неё — сущий рай. Даже когда приходится таскать трупы. Мы едва-едва успели разобраться с ними до темноты, приплатив работникам крематория за вынужденную задержку на работе. Пережечь тела — это дело небыстрое, да и пламя здесь не то чтобы очень жаркое. Не сгоревшие останки перемалывают на огромной электрической дробильне, после чего всю получившуюся труху отправляют в компостные ямы — перепревать вместе с дерьмом и прочими биологическими отходами. Печально, только по-другому в пустыне никак. Закапывать трупы в песок тоже не дело — так можно привлечь большие скопления хищников. Тут одних только Жёлтых ниндзя вполне достаточно, чтобы по обитаемой части Великой пустыни все ходили исключительно вооружёнными толпами. Под утро к нам как раз явился их возмущённый представитель, дабы спросить за беспредел, но я отмахнулся от него грамотой. Пришлось ему уйти ни с чем. Да и слухи, что нам активно помогла стража, разошёлся по округе очень быстро. Раз они явились так быстро, то наверняка были прикормлены местными. А теперь перепуганные жители старались нам даже на глаза лишний раз не попадаться. Провинившаяся Доска работала без продыху, вполне успешно заменяя собой трактор, и на исходе ночи она просто рухнула без сил. Но даже несмотря на её срыв, я остался доволен таким приобретением. Кто у нас без дыры в голове? Даже несгибаемая с виду Двойка постоянно мучается от кошмаров, дёргаясь во сне, словно припадочная. Спасибо хоть не вскакивает с криком, как раньше. С тех пор, как мы принялись спать вповалку, практически друг на друге, она стала чуть спокойнее. Обнимется и спит. А раньше, наверное, без осушённой бутылки вообще боялась глаза закрыть. Все мы тут немножечко психи, но это не повод опускать руки. Нездоровое рвение шечки лучше всего показывало, как сильно она раскаивается в произошедшем. И сколько бы ни бурчала Тара, я не сомневался, что поступил правильно. Без Доски в этой потасовке мы бы точно кого-нибудь потеряли. Может, даже меня любимого. Значит, всё было точно не зря. Под утро сморило не только Доску. Остальные тоже пахали большую часть ночи, а потом ещё стояли на часах в ожидании мести от разбежавшихся оборванцев. Но никто так и не явился. Видимо, самых активных так или иначе не стало. Поэтому после рассвета я отправил всех отдыхать, а сам вместе с пришедшим в себя Сапфиром отправился инспектировать прихватизированное жильё. И если бы не его энтузиазм, я бы точно сегодня напился. — Сразу видно того, кто привык одни лишь глотки резать, — укорил меня самодовольный рой. — Посмотри на камень! Что видишь? — Дерьмо. — Твой взгляд слишком поверхностный. Да, здесь справляли нужду, но обрати внимание на структуру материала. — Цвет другой, — пригляделся я, отринув брезгливость. — Не такой, как у здешних булыжников. — Верно! — обрадовался умный рой. — Это тебе не дурацкий песчаник, который постоянно сыпется и крошится без штукатурки. Это камень древней империи! Очень прочный и долговечный. Он и нас всех переживёт. — Не хотелось бы… Я постучал пальцем по тёмному камню. Разумеется, не в том месте, где испражнялись бывшие жильцы. — Значит, это всё можно починить? — Конечно! — закивал Сапфир забинтованной головой. — Только нужен толковый мастак, который в этом разбирается. — Пожалуй, мы его уже нашли. — В смысле? — инсектоид часто заморгал тёмно-синими глазами. — Я не строитель! Я всего лишь управляющий… — Прости, приятель, но бесполезные менеджеры нам не нужны, — покачал я головой, ободряюще похлопав его по здоровому плечу. — Нам специалистов подавай. Так что придётся переучиваться. А кто, если не ты? — Нет-нет, я не смогу! У меня не получится! — Тогда эти замечательные камни похоронят тебя под собой, — пожал я плечами. — Будешь у нас лично принимать каждый этап работ. Не беспокойся, мы тебе каску выдадим, у тебя голова как раз почти человеческая по размеру… — Но так нельзя! — Взгляни на это с другой стороны — как на сложную задачу, которую тебе нужно с блеском решить. Ты ведь у нас самый умный, вот и продемонстрируй эрудицию. К обеду жду подробный план работ. Не подведи. Как говорил отец, чтоб ему там на Земле икнулось, главное — это нарезать задачи. Если исполнители справятся — молодцы. А нет, ищи новых. Я оставил взволнованного роя бродить по развалинам в одиночестве и вышел на свежий воздух. Что ни говори, а засрали мою будущую крепость капитально. И хоть строили её на века, ремонт влетит нам в копеечку. Большую такую, размером с полицейский участок или дворец госпожи Неко. Пожалуй, сарайчик нужно продавать. А до поры ночевать нам придётся прямо во дворе. Есть ещё вариант занять освободившиеся лачуги, но там, скорее, какую-нибудь инфекцию подхватишь, чем выспишься. Погрузившись в расчёты, я незаметно вышел на улицу, удивительно тихую и безлюдную даже для раннего утра. Однако стоило мне пройтись немного вдоль обочины, как навстречу вырулил самурайский патруль собственной персоной. Перепутать группу тяжелобронированных стражей с обычными прохожими очень сложно. Они что, теперь сюда как на работу ходить будут? Или на опохмел не хватило? Я невольно бросил взгляд на прибранную мостовую, но та являла собой образец чистоты. Ни одного человеческого ошмётка, а вся кровь заботливо присыпана песочком. От сердца немного отлегло. А вскоре я разглядел, что это патруль, да не тот. Всего четыре человека, которые тащили пятого в простеньком халате на голое тело. Сам он идти не мог по причине почти полного отсутствия ног. Надо же, какие люди! А я и забыл уже про него… Самураи бережно положили на брусчатку своего изгнанного коллегу и так же молча удалились. Забавное зрелище. А ко мне тем временем присоединилась заспанная Двойка, в излюбленной манере бесшумно возникнув у меня за спиной. — Это ещё что за обрубок? — поинтересовалась она, зевая. Шест представляться не стал, вместо этого выхватив из-за пояса короткий загнутый кинжал. Второй рукой он распахнул халат на поджаром животе, едва не потеряв равновесие. Сидел он на ягодицах и остатках бёдер, что не прибавляло ему устойчивости. — Эй, дебила кусок, ты чего удумал?! — начала заводиться моя заместительница. — Мы только тут всё отпидарасили! Пришлось толкнуть её в бок, чтобы та заткнулась. Голова у неё и так не очень сообразительная, а спросонья так вообще сплошной стоп-кран. Изгнанный самурай-ронин тем временем приставил лезвие кинжала к обнажённому животу и торжественно произнёс: — Любой путь ведёт к смерти. Свой я уже прошёл. Позволь мне умереть за тебя, господин Рю-Мин! Я не посрамлю твоё имя! Почему-то у меня не возникло ни малейших сомнений, что этот мужик с печальным лицом выпустит себе кишки в случае отказа. Так что я без всякого промедления ответил на системный запрос. И так всё предельно ясно, чего тянуть кота за яйца. — Погоди помирать, ты мне ещё живым пригодишься. — Благодарю, господин! — поклонился Шест, убирая кинжал. Это безногий самурай очень вовремя сделал, потому что от церемониального поклона он всё-таки завалился в придорожную пыль под ехидный смех Двойки. — Знаешь, Рю, это ведь просто шутка была про калек, вообще-то. А ты их, походу, вообще не понимаешь. — Хочешь проверить, шучу я или нет? — Не надо, пожалуйста! — Смотри, какие слова ты знаешь, оказывается… Тогда вежливо растолкай Доску. Понесёте его на установку колец, пока культяпки окончательно не зажили. — Окрановы сосцы, ну за что я?! — За шутки, которое начальство не понимает. Давай-давай! Шест хоть и старался не подавать виду, но при упоминании передаточных колец явно обрадовался. Это он ещё просто не в курсе, что у нас нет денег на сами протезы. Даже на самые простые. Сейчас все наши вложения благополучно храпели, за одним озабоченным исключением, что с причитаниями бродил по развалинам. Бюджет наш снова схлопнулся внутрь себя, подобно чёрной дыре. По моим скромным подсчётам выходило, что мы каким-то неведомым образом должны сами себе пару тысяч. А трат ещё предстояло столько, хоть сам себе харакири делай. Или заново заселяй местных в башню, чтобы собирать с них арендную плату. Нужно срочно где-нибудь найти деньги, а они на дороге не валяются, в отличие от бывших самураев… Глава 11 Автор: Марк Маковей https://www.artstation.com/markmakovey * * * Госпожа Неко осталась довольна нашей оперативностью, а вот самим результатом слежки — не особо. И было от чего. Её любимая сестрёнка Заря довольно странно проводила свой досуг. Уж лучше бы она просто развратничала, ей-богу… Для начала Двойка проследила за её обычными передвижениями по Белому району. Чаще всего дворянка заглядывала не в магазины, а в местный Колизей, где бьются рабы-смертники. Туда многие ходят поразвлечься, так что ничего предосудительного в этом на первый взгляд нет. С развлечениями в городе туговато, здесь даже появление бродячих артистов — настоящее событие. Неко удалось заманить сюда несколько музыкантов, но до нормальной концертной программы ещё очень далеко. На трибунах Заря засиживалась до самого финала, а когда основная публика расходилась по домам, она со свитой уходила в технические помещения. Не знаю, как Таре удалось туда прошмыгнуть, но моя заместительница смогла проследить за ней и там.