А вот поведение Доски беспокоило меня всё больше. Когда противники закончились, она расколошматила дверь одной из лачуг с явным намерением устроить там тотальную резню. Мой окрик шечка поначалу проигнорировала, а когда я повысил голос, она развернулась ко мне со вскинутой шпалой. В её глазах плескалась одна сплошная ярость, без капли здравого смысла. — Ну что, доволен? — хмуро поинтересовалась у меня Двойка, встав со мною рядом. — Не совсем… Обезумевшая воительница пошла на нас, явно не узнавая. Интересно, как её занесло в бордель? Понимаю, что вопрос несколько неуместный сейчас, но ничего с собой не могу поделать. Психиатров здесь всё равно нет, так что нужно как-то дожить до возвращения на Землю, чтобы показаться специалистам. — Нужно её поймать, — произнёс я вслух. — Если она меня зарубит, я каждую ночь тебе во сне буду являться и проклинать, — проворчала Тара, двинувшись навстречу. — Договорились. Их схватка вышла короткой и не очень зрелищной, как чаще всего бывает у профессионалов. Обе двигались настолько быстро, что я едва за ними поспевал взглядом. Несколько взмахов, и мечи с громким лязганьем встретились. Шпала очутилась между скрещенными вакидзаси, которые Двойка удержала с заметным трудом. Коренастая девушка подпружинилась, приняв мощнейший удар всем телом. Однако Доска продолжала давить с перекошенным от ненависти лицом, отчего руки жженоземки потихоньку начали сдавать позиции, а испачканное в крови и дерьме лезвие двуручника стало неумолимо опускаться. Если хоть один из клинков сломается — Таре точно конец. Дальше тянуть нельзя, так что я со всех ног бросился к шечке. Та встретила мой бросок пинком, едва не отфутболивший меня на противоположный край улицы. Хорошо, что входить в клинч мне уже не нужно. Металлический шарик на цепочке обвился вокруг разодранной в бою штанины и ужалил её крепкой порцией электричества. Доска не оправдала своего прозвища, отлично пропустив сквозь себя ток. Благо хоть рукояти коротких катан Двойки были деревянными, иначе досталось бы заодно ещё и ей. Бывшая секс-рабыня мелко затряслась и завалилась на бок, так и не выпустив из рук оружия. Однако разряд, который обычно отправлял людей в короткий нокаут, не смог парализовать её до конца. Скрючившись на залитой кровью брусчатке, она подтянула к себе шпалу и обняла её как любимую игрушку, которую хотят забрать жестокие родители. Я уже подыскивал глазами камень посолиднее, чтобы опустить ей на голову для контрольного выключения, но тут до моих ушей донёсся сдавленный хрип: — П-простите… Благо на местном извинения укладываются всего в два коротких слога. Зато Двойка не поскупилась на более развёрнутые комментарии: — Ебать меня немытым кирпичом! Рю, кого мы на свою голову притащили?! Она мне запястье чуть не раздробила… Ниндзя убрала один из клинков в заплечные ножны и принялась обходить побоище. Больше на нас никто не нападал — самые глупые закончились, остальные разбежались. Мы завалили десятка три, не меньше. А скорее всего, больше. Подсчётами заниматься не хотелось, да и многих ещё нужно сначала сложить вместе, как пазл, чтобы понять, что от кого отрублено. Некоторые ещё стонали и возились в крови, умоляя их не трогать. Добивать засранцев я запретил, и вместо этого мы занялись нашими пострадавшими, оттаскивая их в сторону. Сторк поймал шлемом арматуру, которая оставила заметную вмятину на металле, и пребывал в глубокой задумчивости. Сапфир вообще не подавал признаков жизни, пока мы не окатили его разбитое лицо водой из фляжки. Рой вроде бы зафыркал и мы отнесли его в тенёк к отдыхающему кузнецу. Лу потеряла много крови и была бледна, как юная барышня на своём первом балу. Но до нашего импровизированного госпиталя она добрела самостоятельно. Лучше всех выглядел Миста, которому всего лишь подрезали руку и разодрали кафтан. Взломщик помог нам с транспортировкой раненных и вызвался их сторожить с неизменным кинжалом в руках. Им он только при мне зарезал четверых, так что в его квалификации я больше не сомневался. Вот кто нам срочно нужен, так свой собственный врач, а не по вызову. Но увы, такие специалисты встречаются ещё реже, чем честные воры. Да и зарабатывают они столько, что их в наш отряд так просто не заманить. Те же доктора — считай, отдельная закрытая каста. Нет, нужно искать медика среди начинающих, а уж практикой мы его обеспечим… Тяжелее всего пришлось с Доской, которая продолжала валяться в расстроенных чувствах. Мы с Двойкой осторожно приблизились к ней, готовясь в любой момент дать дёру, но она уже окончательно пришла в себя. Завидев меня, шечка встала на колени и протянула мне шпалу двумя руками, виновато склонив голову. — С возвращением, — облегчённо выдохнул я. — Давай, вставай уже. — Дура, — добавила Двойка. Не успела смущённая воительница подняться на ноги, как неподалёку от нас послышался громкий топот подкованных сапог. Явились, не запылились… — Прекратить! На колени все! Оружие бросили! В нашу сторону спешил городской патруль стражи — семеро грозных самураев в полном боевом облачении. Вот уж кто разбил бы весь этот сброд безо всяких проблем, прямо на ходу. Мои подчинённые безо всяких понуканий приняли позы покорности, убрав оружие в ножны. У стражей есть полное право безо всяких вопросов зарубить всякого, кто держит обнажённый клинок в руках. На ногах остался лишь я, выставив гербовую бумагу перед собой, как оберег. Арбалет давно валялся на дороге, а сай застрял в чьих-то рёбрах. Двойка бросила на меня жгучий взгляд, но опускаться на колени я не собирался. Иначе до разбирательств дело может и не дойти. — Ты что, глухой?! Один из самураев взмахнул нагитаной прямо перед моим лицом, но я продолжал уверенно стоять, как будто меня прикрывал позади взвод арбалетчиков. Такое поведение сработало гораздо лучше, чем любые слова оправдания. Кастовая покорность прочно сидит в каждом служаке, так что страж не посмел меня тронуть. Раз я так стою, да ещё с какой-то грамотой в руках, значит, имею на то полное право. К счастью, вариант с обострившимся психозом не пришёл никому из патрульных в голову. Они бегло осмотрели залитую кровью улицу и даже заглянули в парочку домов, где разумеется никого не оказалось. Меня обходили, словно столб. — Может, ему ноги отрезать? — предложил самый молодой самурай, на чьём лице только начала пробиваться первая реденькая поросль. — Погоди, — осадил его старший. — Чем больше сдадим, тем лучше. Вяжи всех. — Домой спешите или трупы смущают? — послышался возглас с противоположного конца улицы. Патрульные дружно вскинули оружие, готовые порубить наглеца на куски, но это оказались их коллеги, только в чёрной броне. Всего трое, но стражников всё равно перекосило от злости и бессилия. Они разминулись всего на пару минут, получается. Занятно… — Вы здесь чего забыли? — рявкнул старший самурай. — Это наша работа! — Насколько я вижу, драка уже закончилась, — заметил полицейский, подходя ближе. — А следствием и определением виновных занимаемся мы. Если вы не забыли. — Что тут думать — вот эти ублюдки покрошили мирных жителей! За такое положена только смерть! Страж обвиняюще ткнул пальцем в нашу сторону. После его слов тут же повыползали осмелевшие беглецы, которые стали поносить нас, на чём свет стоит. Почуяли защиту. Некоторые бросились оказывать раненным первую помощь, бинтуя их чем попало. Ну да, туда заразу уже не занести, она вся там давно сидит. Всего вернулись восемь человек и один рой-рабочий. Эти архаровцы где-то тут и обитали. Остальные же предпочли наблюдать за разбирательствами издалека — сквозь плотно сдвинутые ставни на окнах и даже с крыш ближайших каменных домов. — Ты главный? — спросил у меня законник, хотя прекрасно это знал. — Что скажешь? — Наше жильё незаконно заняли, — выдвинул я свою версию. — А когда мы вежливо попросили их убраться восвояси, на нас напали всей толпой. Получив отпор, они разбежались, кто смог. — Да уж, — проронил полицейский, пнув сапогом чью-то отсечённую кисть. Он взял из моих рук пергамент и внимательно его изучил. — Документ подлинный. Он хозяин этого дома и всей прилегающей к нему территории. А значит, имел полное право на его защиту от посягательств. — Да срать на эти бумажки! — не унимался старший самурай. — За убийство они должны ответить. По всей строгости! — Вы оспариваете решение представителя имперской канцелярии? — холодно удивился блюститель закона. — Мне расценивать это как мятеж? — Обойдёшься, — буркнул страж. — Но я доложу руководству о покровительстве преступникам. — Ни в коем случае, — покачал головой полицейский. — Виновные должны понести наказание, здесь я полностью согласен. Помочь вам с задержанием? Самурай бросил быстрый взгляд в сторону голосящих оборванцев и просиял от радости. — Не нужно. Самый сообразительный из местных почуял порыв ветра перемен и попытался было свалить в закат, но молодой страж ловко подрезал ему ноги выпадом нагитаны, заодно перекрыв путь для отступления остальным. Бегун рухнул, как срубленный колосок, и надрывно заголосил. Больше от отчаянья, чем от боли. Патрульные сноровисто повязали вернувшихся простыми верёвками, сформировав из них живую гирлянду. Туда же вошли и ходячие раненные, которые могли самостоятельно дойти до Белого района. Остальных же патрульные безжалостно добили прямо на месте, включая подрезанного бегуна. Хотя тот до последнего вздоха умолял оставить ему жизнь и обещал доползти куда надо на руках. Тем арестованным, кто пытался что-либо возразить, тут же затыкали рот ударом латной перчатки. По себе знаю, насколько это внушительный аргумент в любом споре. Но на этом самураи не успокоились и лихо прошерстили ближайшие строения, без труда выламывая хлипкие двери и перегородки. В нашей башне никого не осталось, то вот из лачуг им удалось вытащить ещё несколько человек. Старший буквально лучился от энтузиазма, как и его подчинённые. Что не удивительно, ведь за каждого пойманного преступника работорговцы накидывают «премию» из собственного кармана. Похвала от руководства это хорошо, но увесистый кошель в конце смены — ещё лучше. — Давно нужно было этот босоногий клоповник вычистить! — удовлетворённо заключил самурай, осмотрев получившуюся колонну. Улов получился солидный — двадцать три «преступника», включая двух роев. Спастись от облавы удалось лишь парочке мелких быстроногих пацанов, за которыми стражам было просто лень гоняться. Мыслями они наверняка уже были в кабаке, обмывали внезапный приработок. — Так нельзя, — запричитал самый старый из арестантов, похожий на интеллигентного бича. — Мы исправно платим все подати… — А мне насрать! — отрезал самурай. — Поселились на чужой земле, понимаешь, так ещё и вздумали разбойничать! Скажи спасибо, что мы решили сохранить ваши никчёмные жизни. — Спасибо, но мы… — Пшёл, тварь неблагодарная! Пинками и затрещинами стражи повели унылую колонну вперёд, к светлому трудовому будущему. Лишь старший задержался ненадолго, предупредив меня, что завтра они снова наведаются. Проверить, как мы содержим свою территорию в чистоте и порядке. То, что минимум треть трупов на их совести, его совсем не волновало. — Мы тут приберёмся, — хмуро пообещал я. — С новосельем! — хлопнул меня по плечу самурай перед уходом. — Если что, обращайся. Полицейские тоже задерживаться не стали, лишь пересчитали напоследок тела для протокола, коих оказалось тридцать три с половиной. Вторая половинка куда-то потерялась, а пересчитывать законники не стали. Мне выписали бумагу на утилизацию и пожелали удачи. Работы нам предстояло немало, а Матерь уже клонилась к горизонту. Вечерело, как сказал бы Тютчев. До заката все тела нужно притащить в городской крематорий, где их превратят в удобрения для гидропонных ферм. Такой вот круговорот людей в природе. Когда ешь свежую зелень, лучше не задумываться, на чём именно её выращивают. Меня так и подмывало заглянуть в башню с осмотром, но прежде всего я направился к одному из трупов, что лежал в сторонке от основной массы. Никто из нас его точно не трогал, а от внезапного инфаркта здесь очень редко умирают. Погибший оказался худощавый мужиком со стареньким дыроколом-заточкой, который подбирался нам со спины, но не уследил за своей собственной. Из затылка у него торчал метательный кинжал с характерным кольцом на рукояти. Однозначно не инфаркт. Я с трудом выдернул кунай, вытер треугольное лезвие об одежду покойника и направился к своим ребятам, задумчиво прокручивая его на пальце. Хорошая игрушка, успокаивает. Надо будет вернуть при случае. Глава 10 — Какая прелесть! — причитал Сапфир, пробираясь по грязным завалам. — Чудесное место! — А по мне, так обычный бомжатник, — проворчал я.