– Да. И действует на пенсионеров примерно так же. Порабощает и заставляет адски вкалывать над устройством грядок. Подруга направилась в зал. – Ой, а вы к кому? – Голос Солнцевой, успевшей уже убежать в зал, казался удивленным. Я вытянула шею, но отсутствие рентгеновского зрения мешало увидеть того, к кому был обращен ее вопрос. – Я распишусь. – Мне нужно вручить лично, – отозвался грубый мужской голос. – На кухню нельзя посторонним. Ма-а-аш! Так и не надев перчатки, положила их обратно на столешницу и потопала к шторке. Выглянула. Хозяином зычного баса оказался мальчишка лет шестнадцати с большой коробкой в одной руке и папкой с документами в другой. – Сурикова Мария? – Обратился он ко мне. – Да. – Служба доставки «Экспресс». Для вас посылка. – Интересно. И от кого? – Отправитель не указал свое имя. Но там есть вкладыш. – Он указал на маленькую карточку под бечевкой. – Распишитесь. Получив мой автограф, парнишка удалился. – Не тикает? – Усмехнулась Солнцева, подставляя ухо. Я все еще держала коробку на вытянутых руках. Пожала плечами. – Вроде нет. – Тогда открывай скорее! – Подталкивая под лопатки, она буквально загнала меня обратно на кухню. Пока я разглядывала веревки, обвивавшие посылку со всех сторон, Аня схватила нож и с размаху перерезала тонкую бечевку. Та нитями сползла на стол. Подруга подхватила карточку и протянула мне: – Не томи уже! Раскрыв маленькую открыточку дрожащими от волнения руками, я прочла: – «Если решишь дать нам еще один шанс, приходи. Буду ждать». Сердце сразу затрепетало. – У-у-у! Как серпом по яйцам! – Рассмеялась Аня. – В смысле… запрещенный прием… Так нечестно! Я не спешила открывать коробку, поэтому, перехватив мой взгляд, Солнцева кивнула и без зазрения совести подняла крышку. – Ай, да фея! Вот это да! – Вещала она, сложив ладоши в позу молящегося. – Блин, я бы сдалась! Ради одного только вечера в нем. Да иди уже сюда, Золушка! Смотри! Сделав шаг, взглянула через плечо прыгающей Солнцевой и замерла от восторга. Оно! То самое платье! Теперь вблизи выглядело еще прекраснее, переливами на ткани отражая в себе яркие блики света. Меня охватил трепет. Какой чудесный подарок! Надо же, и как он сумел поймать один лишь мой взгляд на витрину. Невероятно… – Выдохни! – Рассмеялась Анька. – А то поплыла она! Все, не еду я в сад. Придется сопровождать тебя на бал! – Ух… – смогла лишь вымолвить я. – Не ух, а спасибо, Солнце! – Она схватила меня за плечи. – Давай, доставай! Не терпится посмотреть на тебя в нем! 17 Когда таксист привез нас по указанному адресу, мы ахнули, прилипнув носами к окну автомобиля. – Ты уверена, что это верный адрес? Я выпрямилась. – Пашка сам дал его нам. Оторвавшись от созерцания местных красот и роскошного здания, я протянула купюры водителю. – Дима не говорил, что живет в замке! – Брось, обычный коттедж. – Толкнула ее локтем. – В этом районе все такие. – И давно ты стала такой снобкой? – Усмехнулась Анька, выбравшись из машины. – Или волшебное платье так действует? Я вылезла и направилась вслед за подругой по каменной дорожке к двери. Ворота были предусмотрительно открыты, в окнах горел яркий свет. Строение поражало своими масштабами, необычностью архитектуры и роскошью. Главный вход располагался между двумя античными колоннами, разместившимися на мраморных пьедесталах. Фасад из натуральных материалов был выполнен в утонченной гамме – цвета кофе с молоком. Площадка перед домом, устланная тротуарной плиткой в цвет стен, зрительно увеличивала территорию, огороженную забором. Рядом с домом расположились несколько клумб, украшенных низкорослыми деревцами. С обеих сторон дом был окружен ровно постриженной лужайкой, которая тянулась и уходила куда-то глубоко во двор. – Стой. – Рука Ани крепко сжала мою. – Распусти волосы. Прошу в последний раз. – Мне… не по себе. Все ведь будут смотреть… – Именно! Все и так будут смотреть! – Она метнулась мне за спину и аккуратно сняла резинку. – Вот, так будет лучше. – Взъерошила рукой. – В таких платьях не ходят с хвостиком! – Наконец, подруга развернула меня к себе. – Ой, нет слов! Тебя не узнать! Я поежилась. Солнцева была меньшим из зол. Мне еще предстояло выдержать на себе взгляды всех остальных. – Да мне бы как-то незаметнее… – Кутаясь в кардиган, простонала я. – Знаешь что, Сурикова?! – Подруга одернула подол наряда. Она не заморачивалась: надела на вечеринку белый короткий топ и того же цвета юбку-карандаш. На ногах сверкали золотом модные открытые босоножки. – Давай-ка, расправь плечи и спину. Неси себя гордо! Ты больше не тихоня, запомни это. И… просто будь собой. – Легко сказать! – Пискнула я. Вышло совсем уж жалобно. – Ты – умница. Ты – красавица! От тебя сходит с ума самый красивый парень группы! – Анька кашлянула. – Детали пока опустим. – Она улыбнулась и взяла меня за руку. – Так пойдем же и уделаем их всех! Вот тут должен был прозвучать крик ужаса: «Нет, только не это»! Но мои ноги, облаченные в изящные кремовые босоножки на высоком каблуке, послушно двинулись за ней. Я изо всех сил постаралась расслабиться. Выходило с трудом. Дверь открылась, и нас сразу же накрыло волной громкой музыки. Гостиная была большой и светлой. Огромные окна, классический дизайн, мебель молочного оттенка. Величественность ощущалась во всем: в четкости линий, в изяществе отделки, продуманности и удобстве деталей. Мне даже представилось, как профессиональный дизайнер расставлял здесь каждую мелочь в соответствии с проектом и пожеланиями Софии Александровны. – Привет! – Тут же подлетел к нам какой-то парень. – Привет! – Не растерялась Солнцева, скинула плащ и швырнула ему. Повернувшись, я узнала в парне студента с параллельного потока. Это было нетрудно. Многие были мне знакомы, даже уборщица, обслуживавшая этаж. Это меня в универе почти не замечали. – Я… – Растерялся Женька Постников (так его звали), глядя на меня.- Кажется, я тебя знаю… Ты? – Маша, – кивнула я, краснея, и протянула ему свой кардиган. Анькин плащ он уже прижимал к себе. Парень вдруг словно очнулся ото сна, развернулся, положил нашу одежду на стопку, уже висевшую на краю дивана. – Пустовато как-то, – заметила Аня. Я скользнула взглядом по открытому шкафу, заполненному одеждой. Нет, народ был, но не здесь. – Все там, дальше. – Женя жестом подозвал своего друга. Кроме них в гостиной было еще две компании. И все дружно смотрели на нас. – Хотите выпить? Женин друг направился к нам. – Эй, нет! – Это к нам уже подлетел Дима, немного растерянный и смущенный чем-то. По взгляду, блуждающему по моей фигуре, я поняла, что он тоже в приятном шоке. – Жека, это мои гости. Спасибо, что встретил! Дима обнял нас обеих сразу и тут же отпустил. Все его внимание сосредоточилось на мне. – Чудесно выглядишь! Incredible! – Он в перевел взгляд на Аньку. – И ты тоже, Аня. Прости. – Спасибо! – Хихикнула Солнцева.