За спиной над крышами выглянули первые лучи солнца и осветили мне мишень в полной, хоть и жуткой, красе. Но зомби это не понравилось. Он встрепенулся и зарычал, оскалился на встречу солнечным лучам, но тут же отвернулся и сменил траекторию движения подальше от меня. Ага, сука темная, не нравится? Я выдохнул и сделал себе заметку — не вампиры, конечно, в труху не рассыпаются, но солнце явно не любят. Я без сил уронил пистолет обратно на ногу и посмотрел вверх, чтобы отблагодарить пацаненка. Улыбнулся ему, а потом, когда в окне мелькнуло перепуганное женское лицо и донесся звук подзатыльника, уже себе, вспоминая строгую маму в моменты моего дебоширства. Согревающий солнечный свет, вода и энергетический батончик из запасов Лехи слегка меня взбодрили. Я поднялся, размялся, разгоняя кровь и стряхивая усталость, и двинулся дальше. Где-то вдалеке послышался шум автомобиля, затем пронеслось пара мопедов, мелькнули пара бегущих человек на соседней улице — город, похоже, просыпался. Это радовало, значит не все тут повымерли всего за пару ночей. Экономя силы, я перестал совсем уж шкериться и красться, но и на просматриваемые издалека места не выходил. За перекрестком разглядел торговый центр, причем обжитой по нынешним реалиям. Баррикады из металлического мусора по периметру, в ход там пошли жестяные куски крыш и заборов, какие-то самодельные ежи, сваренные из ржавых труб и обрезков арматуры, на некоторых из которых трепыхались насаженные мертвяки. Витрины первого этажа были забиты досками и усилены стальными листами с разными пацифистскими надписями типа SOS, «здесь живые», «помогите» на английском языке и еще какие-то каракули на местном. На крыше виднелась огневая точка с группой уставших и напуганных африканцев. В другой ситуации я бы улыбнулся — худые чумазые аборигены все, как на подбор нарядились в модные бренды. Точнее паленые «Дольче габанны», «Армани», «Хьюго босс». Даже слепой бы заметил огромные логотипы, половина которых была написана с ошибками. Но улыбаться не хотелось. «Модные» парни не улыбались, а наоборот, стали верещать, суетиться и криво целиться в меня из «калашей», выглядящих в их тощих руках совершенно нелепо, как и явно великие им на пару размеров футболки и кофты. Оружия у меня на виду не было, я улыбался, пытался изобразить жестами, что дружелюбен, тыкал пальцем в надпись PRESS на бронике, просто поднял руки, но «модные» всполошились, как стая ворон, а один, самый шустрый даже выстрелил, всадив пулю в асфальт сантиметров в десяти от моего ботинка. Сам не поверил, что так метко меня припугнул, что начал трясти автоматом и радостно прыгать перед остальными. Быстро сориентировался гад, наверняка завалить меня хотел, но промазал. Я сделал шаг назад, сложив руки домиком, еще раз показывая, что намерения мои мирные. Не прокатило. Видать у них там самцовая конкуренция, сразу еще трое подняли на меня стволы. Пришлось отступить под крики и улюлюканье, но хорошо хоть больше не стреляли. Убить, может, и не убили бы, но на шум могли бы зомби подтянуться. Я отступил в проулок, перешел на соседнюю улицу и наткнулся на разграбленный магазин гаджетов с разбитыми витринами. С виду казалось, что оттуда вынесли все, что только могли. На полу валялся треснутый телевизор и пустые коробки от телефонов. Айфоны сюда не завезли, в этой стране вообще будто технологии лет на двадцать запаздывают, хотя может просто спроса нет. Я порылся в мусоре, перетряхивая коробки от простых кнопочных «Нокий» и неизвестных для меня местных брендов, и с третьего раза, наконец, нашел то, что мне нужно. Простая обычная зарядка, старый добрый «микро юсби» — то что мне нужно для счастья. Сказал бы мне кто такое раньше, я бы рассмеялся. Но что-то мне подсказывает, что как раньше уже не будет, по крайней мере пока не найду сестру и не вывезу ее из этого города. Я зашкерился за прилавком возле розетки и стал заряжать телефон. Молясь, чтобы электричество не отрубили, и чтобы на телефоне хватило денег на международный звонок. Как только телефон зарядился настолько, чтобы включиться, я по памяти набрал номер Ксюхи. Не взяла. Я набрал снова и где-то на десятом гудке услышал недовольный голос: — Але, ну что за урод звонит в три часа ночи?! — Ксюха зевнула. — Нормальные люди спят еще. — Доброй ночи, простите за поздний звонок, не учел разницу во времени. Вас беспокоят с передачи «Соколов ТВ», не могли бы вы ответить на пару вопросов? — Чё? Да пошел ты, — до Ксюхи доходило медленно, да еще она так сладко и заразительно зевнула, но потом как прорвало, — Космос! Это ты? Ты живой!? Ща-ща-ща, не отключайся, отслежу тебя… — Жду, — я все-таки зевнул, — если отрублюсь, кинь денег на этот номер. — Да, сек, — в трубке послышалась какая-то возня, явный стук удара коленкой о край кровати, ругань, потом шум проснувшегося ноутбука и стук ударов по клавишам. — Все я готова. Как ты? — Живой, и, пожалуй, это главное сейчас. — Ну, это ненадолго, — Ксюха хихикнула, как-то нервно, а потом разрыдалась. — Прости меня… Глава 7 Ламли-роуд. Центральный район Фритауна. 17 марта 07:20 — Эй, ну ты чего? Прекращай реветь! — Не могу, — всхлипывала Ксюха, — ощущение, будто мы тебя предали. — Глупости, поехать одному, это был мой осознанный выбор. — Послушай, — голос у девушки чуть окреп, она старалась говорить ровно, делая маленькие паузы между слов, — Платон вместе с советом директоров прогнулись под «Глобалов». — Это как? — Не перебивай. Ты уже в воздухе был, когда все на совет собрались по поводу ультиматума. Так вот был ультиматум, было голосование и были торги. — И? — не перебивать не получилось, уж совсем не нравилось, к чему Ксюха ведет. — И «Красные волки» теперь часть «Глобал корп» или точнее: отряд специального назначения номер тридцать семь дробь четыре. — Подожди, мы что же японца отдали? — Угу, за неплохой гонорар всем членам отряда. Правда, Платон выбил гарантии, что профессору сохранят жизнь, — Ксюха замолчала, выдохнула и продолжила, борясь с вернувшимися слезами. — Но вот тебя они отстоять не смогли. — Да кому я там нужен-то, я же вообще уехал? — Ты помнишь «призрака», которого ты в отеле расстрелял? — Помню, хотя такое чувство, что это уже вечность назад было. — Оказалось, что это родственник одного из боссов «Глобалов», и они требовали кровь за кровь. Парни против были. Многие. Но Платон сказал, что тебя уже и в живых то может не быть, — Ксюха заплакала. — Ну, ну-ну-ну, не плачь, все нормально, — я услышал шарканье, а потом звякнуло битое стекло на входе перед магазинчиком, и прошептал, — Ксю, не могу говорить, перезвоню. Держа пистолет наготове, аккуратно выглянул из-за прилавка. Зомби. Девушка. Но странная, будто свеженькая. Пепельное лицо, длинные темные волосы, еще чистые и не склоченные, распущены и спадают на плечи, одежда почти вся целая — легкое платьице в цветочек, розовые дешевые кроссовки, и только на ноге чуть ниже колена зияла рваная рана. Будто зверь какой-то отгрыз кусок мяса, пока добирался до белевшей кости. Девушка остановилась напротив входа, склонила голову к плечу, будто собиралась чихнуть. А может жалась от солнца или просто таким образом косилась в мою сторону и принюхивалась. Вскинула нос, громко втянула воздух и захрипела короткими противными смешками. Стала разворачиваться в мою сторону, подтягивая раненую ногу, все больше дергала носом и будто волновалась. Как же я устал. Банально физически, а мозг вместо того, чтобы начать что-то там щелкать и рассчитывать траекторию полета пули или искать пути отхода, подсунул мне недавно прочитанный совет из книги «фотография для чайников». Съемка против света, когда силуэт модели подсвечен сзади. Допускаю, что кадр мог выйти неплохим — хрупкая мертвая девушка с подсвеченными по контору волосами, практически невидимые тонкие руки, и, сука, рваная рана на ноге с таким же нежным ореолом по краям. Тьфу, блин. Валить ее надо или валить самому. Но я не успел. У нее за спиной, откуда ни возьмись, появился здоровый черный мужик. Прям такой, как в кино показывают главарей африканских повстанцев — камуфляжные штаны и футболка, на груди ожерелье из маленьких блинчиков, очень уж напоминающих человеческие уши, бордовый берет, солнечные очки «авиаторы», гора мышц, не слабее нашего Мирного, а в руке здоровое грязное мачете. Двигался он бесшумно, в чем-то даже по-кошачьи, но это была не дворовая кошка, а скорее лев. Не смотри я на зомбачку, даже и не знал бы, что кто-то проходит мимо. Свист мачете, рассекающего воздух, а потом стук головы о землю — первое, что я услышал. Я метнулся обратно под прилавок, да еще и вжался как можно глубже, в тот момент, когда мужик повернул голову в мою сторону. Он что-то пробормотал на неизвестном мне языке. Потом дважды ударил мачете по решетке. А когда на улице послышался звук машины, крадущейся на первой передаче и скрип тормозов, зашел внутрь и стал пинать пустые коробки. Я замер, стараясь, даже не дышать. Пытался по звуку шагов определить его местоположение, направляя туда пистолет. Дура большая, авось и сквозь прилавок завалить смогу. Он остановился примерно в центре, к нему подошел кто-то еще, послышался звук передернутого затвора. — Hello, is anybody here? — у мужика оказался гулкий голос, неожиданно, с хорошим произношением, он помолчал, скорее всего прислушиваясь, а потом повторил уже по-русски, — привет! Здесь есть кто-нибудь? Мы друзья и сможем помочь. С русским у него тоже оказалось все хорошо. Уж не знаю, что это был за полиглот или на худой конец выпускник Дружбы Народов, но голос вполне уверенный и расслабленный. Если меня и видели, входящим в этот магазин, то полной гарантии у них не было. На шару спрашивает, а ни веры в его помощь, ни желания дружить у меня не было, и я промолчал. Шаги приблизились, я увидел, как край кассового аппарата взметнулся вверх, а потом рухнул обратно, но уже развернутый на сто восемьдесят градусов. Дзинькнула касса и прозвучала длинная матерная тирада, аппарат со свистом влетел в стену и отскочил прямо мне на ногу. Я хмыкнул и задержал дыхание, от боли чуть глаза не лопнули. Сука, килограмм десять, да еще острым концом. Думал, что меня спалят, но мародеры посмеялись о чем-то своем уже на местном языке и вышли на улицу. То, что это мародеры или обычные бандиты, я не сомневался, а дождавшись, пока стихнет шум моторов, и выглянув на улицу, разглядел всю компашку. По улице удалялись две стандартные технички Toyota, набитые вооруженной шпаной, несколько мотоциклов и один небольшой серый грузовик, заваленный техникой, чемоданами и коробками. От борта грузовика тянулись веревки, к каждой из которых были привязаны пленные. Не зомби, а живые парни и девушки, плелись за машиной, подгоняемые вооруженными людьми. Замыкали процессию четыре бойца с мачете, которые то пинали пленных, то кромсали одиноких мертвяков, появляющихся из переулков. Фууух, кажется пронесло. Я огляделся на трупы зомбаков, оставшихся после прохода колонны. Жестко парни идут, буквально выжженная земля за ними. Но это мне на руку, пока они едут в сторону «модных», я спокойно пройду по очищенной территории. Выждал еще несколько минут, но никак не мог выкинуть пленных из головы. Вроде никто они мне, и своих дел полно, плюс травмы, плюс количество врагов, итого хреновый расклад. Да и не обязан я им ничем. Вот только что же так хреново было смотреть на этих заплаканных женщин и избитых мужиков. Не наши, от слова совсем — какое-то местное чернокожее племя. Но, сука, как же гадко это все. В городе болезнь, мертвые оживают, а они вместо того, чтобы помогать, людей в рабство гонят. Я чуть не взвыл, когда к колонне из переулка вместе с матерью вывели того самого паренька, что кинул в меня мячик. Пацан рычал и кусался, похлеще любого зомбака, а мать в разорванном платье тихо всхлипывала. Их привязали к остальным, и колонна двинулась дальше. До машин метров двести, можно было уже спокойно валить отсюда куда подальше. Найти какую-нибудь дыру, забраться туда и поспать хотя бы пару часов, а потом искать Катьку. Но ноги повернули не туда. Сами, не слушая ноющую голову, потопали вдоль стеночки за колонной. Хотя слушать было некого, вместо споров, что это не моя война, в голове уже родился план. Проследить, крадучись по углам и прячась за безголовыми мертвыми телами, дождаться, когда мародеры встретятся с «модными», а то что это разные отряды я был уверен, и под шумок отбить пленных. И главное силы откуда-то взялись, будто второе дыхание открылось. Почти все так и произошло. Когда послышались первые выстрелы, а затем и крики, после которых палить начали уже не переставая, колонна растянулась. Грузовик с пленными сдал назад и спрятался в переулке. Возле него осталось два дряхлых мопеда, а чем ближе я подходил, тем больше деталей удавалось разглядеть и назвать это старье мотоциклами, язык уже не поворачивался. На каждом сидело по вооруженному туземцу, и еще двое бродили вокруг пленных, кучкуя их прикладами и не давая отходить от кузова. За спину никто не смотрел, все внимание было приковано либо к пленным, либо дальше за кабину, где шел бой у торгового центра. Да и шумели изрядно, как только не боялись всех мертвяков с округи собрать. От угла, за которым я прятался, до ближайшей спины на мопеде было всего два метра. Взяв в левую руку нож, а в правой держа ТТ, я, чуть пригибаясь и максимально тихо, выдвинулся вперед. А когда на улице раздался взрыв, под шумок бросился на туземца. Легкий удар рукояткой в затылок, обнять левой рукой с выходом ножа к горлу, прикрыться как щитом и навести пистолет в спину ближайшего бандита. Все четко, как по инструкции, туземец не вырубился, застонал и трепыхнулся, но я надавил ножом, и он притих. Больше никто не среагировал, только один из пленных смотрел на меня круглыми глазами, то ли от страха, то ли просто не верил, что есть шанс на спасение. Я кивнул ему, мол готовьтесь, сейчас на прорыв пойдем. Пленные занервничали, стали тыкаться друг о друга и шептаться, косясь в мою сторону. И тут на меня обернулся второй мотоциклист, закричал и стал вскидывать на меня «калаш». Тощий, как большинство местных, никакой брони, только растянутая майка без рукавов, «калаш» в его руках выглядел, как какая-то огромная «базука». Пули из ТТ прошили его насквозь, будто картонную коробку, он еще падал вместе с мотоциклом, а я уже развернулся, целясь и стреляя в следующую цель. Мой пленный вырвался, но это не была попытка сопротивления, а рефлекс от выстрелов в паре сантиметров от его уха. Краем глаза отметил, что четвертый мародер уже не представляет опасности, пленные, набросив на того веревку, толпой допинывали задушенное тело. Я еще раз ударил своего и аккуратно, чтобы не уронить мопед, завалил тело на землю. С поднятыми руками, демонстрируя дружбу и сочувствие, подошел к толпе пленных и начал резать веревки. Дошел до пацана, освободил его и потрепал по жестким коротким волосам, а он схватился за мою ногу и зарыдал. Эта минутка гуманизма и детских нежностей стоила мне четырех «калашей», одного мопеда и кучи других вероятно полезных вещей. Туземцы, как саранча, стоило избавиться от веревки, бросались по сторонам, сметая все трофеи. Я бросился к первому мопеду и смог заявить на него свои права только потому, что народ был занят добиванием парня, которого я только вырубил. Злобно зыркая по сторонам, я протиснулся к мопеду, поднял его и откатил в сторону. Прислушался, пытаясь хоть что-то разобрать в гомоне и понять тон всех этих «бугульме, шагальме, тондо, бага, бла-бла-бла», и понял, что больше не слышу выстрелов из торгового центра. Зато топот и рычание приближалось со всех сторон.