Черт, не о том думаю, а, значит, устал сильнее, чем хочется в этом признаться. Сейчас бы в баньку. В нашу русскую, с паром и вениками, а не это потное дрочево, что здесь вокруг твориться, стоит из тенечка выйти. А потом в сугроб, пропариться и выскочить голышом, скользя и обжигая пятки на хрустящем снегу. Прошел я метров пятьдесят. Добрел тихонечко до Уорф-роад, решив пробраться по параллельной улочке и выйти уже сразу за церковью, как оказалось, что у меня полно соседей. Мимо промчалось две пыльных «тойоты» с местным ассорти фермеров — кто в грязной военной форме, кто просто в майках и шортах, у парочки автоматы, у остальных тяпки с вилами — определить, к какой группировке относятся, я не смог. Потом со стороны церкви раздались выстрелы. Кучненько так, с подключением чего-то крупнокалиберного. И только я уже начал выбираться из канавы, куда сиганул от машин, как услышал шум мотора. Назад, виляя по узкой дороге и цепляя мусорные баки да редкие заборчики, неслась уже только одна полупустая машина. За ней бежало несколько безоружных фермеров, половина ранена. Кто-то так был не рад гостям и торопится ли кто-то провожать, я не видел. Но со стороны домов, куда и откуда ехали «тойоты» послышалась длинная очередь, а потом одиночные выстрелы. Двое из бегунов слегли, остальные бросились врассыпную, полезли в дома. Один пробежал совсем близко от моей нычки, даже увидел, расширенные от ужаса глаза, совсем вспухли, но он только подвизгнул и припустил быстрее. Скрипнули колеса, потом послышался скрежет металла. Мертвый водитель валялся на дороге, а машину увело в столб. Мгновение тишины и с гулким бууух, раздавшимся от церкви по улице промчалось шипение. «Тойота» с грохотом подскочила и вспыхнула, в стороны полетели запчасти вперемежку с людьми. Те, кто успел выскочить из машины до взрыва, посеченные осколками, вопили на дороге. Но недолго, подключился снайпер, прозвучало несколько одиночных выстрелов. А потом опять начали палить очередями. Звуки стрельбы стали отдаляться, показалось, что сменился сектор обстрела. Не знаю, новая ли это экскурсия к упавшему ящику, или добивают второй автомобиль. Хотя, нет — знаю. На крыше мелькнул силуэт первого прыгуна, а на соседней улице послышался нарастающий топот. Что за дебилы там так палят и как у них пройдет встреча с мертвяками, я узнавать не стал, и так глупая идея была соваться к контейнеру. Я сдал назад, пролез по канаве несколько метров и сиганул под какую-то лачугу, стоявшую на сваях. Вылез с другой стороны и перебрался через забор, оказавшись перед точно такой же лачугой, только крыша синяя. И сразу опять бросился под дом, скрываясь от парочки вялых зомбаков. И так перебежками по дворам, отбиваясь от самых шустрых зомби, я добрался до музея. Сунулся через центральный вход, но заметил шаркунов. Оставил в роли живой сигнализации, обошел музей, попутно проверяя свои простецкие ловушки, остановить никого они не могли, но подтвердить, что не было чужих вполне. Вагон тоже был целый, и после беглого осмотра, я, наконец, оказался в безопасности. Забаррикадировался и первым делом зарядил магазины для пистолета-пулемета, потом вынул из заначки ТТ и устроил легкий субботник в меру доступных возможностей. Патронов мало — хватило только на два полных магазина, калибр популярный, если не самый, но его надо еще найти. Отметил на карте ближайшие полицейские участки, не верю, что еще не растащили, но вдруг. Выпотрошил из сумки остатки лапши, и вместе с пластиковыми осколками, ни сил, ни света не было, чтобы выбирать, заварил густую, практически без бульона, кашу из макарон. Гадость, но вкусная, даже с учетом, что пластик скрипел на зубах. На улице начало темнеть, я высунулся в люк, осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, завалился спать. *** Просыпался чуть ли не каждый час. Только затянет в тягучую, слегка головокружительную дремоту, как тут же мозг выкидывает предупреждение. Алярма — шаркающие шаги где-то за вагонами! Тревога — по металлической крыше ангара царапают когти. Опасность — то звуки стрельбы на улице. Окончательно проснулся около четырех утра. Услышал чей-то истошный крик и понял, что уже больше не усну. Но и на улицу выходить рановато. По плану намечалась поездка в заповедник и поиск таинственного лабораторного комплекса. А это только по прямой около десяти километров, а по прямой тут особо не разгуляться. Перебрал свои запасы и получилось, что сухпайки принесенные из отеля — единственное, что было в избытке. Остатки воды потратил на кофе — гадковатое, без сахара, но что-то было в нем из прошлой жизни. Будто заземляло, обещая, что как бы странно и плохо сейчас не было, где-то есть пусть хреновая, но вполне привычная жизнь. А еще сигарета — дешевый местный горлодер, настолько суровый, что я потом еще минут двадцать сам хрипел, как зомби. Но кайфа все это не отменяло. Чувства безопасности не было, но по крайней мере не нужно было никуда бежать или ныкаться, плюс мягкое одеяло, горячий кофе и терпкий табачок. Хотел позвонить Ксюхе, но связь барахлила. Прозвонится не получалось, а сообщения так и висели, как недоставленные. Чтобы убить время, достал дневник безумного Альберта. С датами он не заморачивался, научных записей как таковых там не вел, скорее вываливая на бумагу только свой гнев с раздражительностью. Не знаю сколько в итоге у него было больных личностей в голове, но авторы «письма из Простоквашино» (того самого, которое дядя Федор выдал в соавторстве) ему бы позавидовали. При этом удивительным оставался почерк — ровный и аккуратный. Читаешь и ощущение, что ручка не чернилами заправлена, а желчью и ядом, но при этом все ровненько, палочка к палочке, кружек к закорючке, прям как в школе учат. Там где максимальный накал только подчеркивание, да буквы так продавлены, что еще на трех страницах отметки остаются. *** «Сегодня у меня забрали всех аспирантов. Три бестолковых идиота, которые больше мешались под ногами. Особенно эта тупая свинья Коллинз, уверен, что его подослала старая сука, украсть мои выводы. В больницу привезли каких-то бедолаг из шахты. Меня к ним не пустили. Даже имена не говорят, чтобы я не знал, мои ли это подопытные. Все как с ума посходили, суетятся вокруг больных…» *** «Коллинз заболел. А у меня закончились подопытные, а новых не дают. Игнорируют мои запросы, будто не понимая, насколько важна моя работа. Уверен, что это все происки старой дуры. Они все хотят украсть мои исследования. Даже Дуглас звонил. Тупой солдафон хочет использовать мой стимулятор для создания суперсолдат. Он тоже не понимает. Я хотел ввести новую версию стимулятора Коллинзу. Но он тоже теперь заперт в палате и к нему не пройти. Я закрыл дверь и сменил коды доступа, не хочу, чтобы меня беспокоили…» *** «Пришло письмо из центрального офиса о заморозке проекта. Требуют открыть лабораторию. Не верю, думаю, что письмо подделка или провокация старой дуры. Опять звонил Дуглас, теперь угрожал, а еще спрашивал, не знаю ли я, где алмаз. Я рассмеялся и послал его. Я предлагал свою помощь в изучении камня. Что они мне тогда сказали? Не мой профиль? У Гульдберга больше опыта. Компетенция и достижения профессора Гульдберга не вызывают сомнений в результатах изучения алмаза. Ха! Ха и еще раз ха! Компетенция! Единственное, в чем нет сомнений, так в его шашнях с аспирантками. Похотливый напыщенный пердун вместо того, что заниматься наукой, постоянно бегал к молодым студенткам. Вынюхивал у меня, способен ли стимулятор влиять на тестостерон. Ублюдок, все смешно ему было, трындел, что каждый раз, как в студгородок съездит, так десять раз влюбиться успевает…» *** «Коллинз совсем плох. Лежит прямо под камерой наблюдения. Все время бредит. Я говорил этой свинье, что надо меньше жрать. Звук передается плохо, но все бормочет и бормочет. Сегодня кричал. Нес какую-то чушь. Нет бы подумать о нашем исследовании, а он заладил про старую шахту и шахтеров. Что чувствует в себе инородное тело и все те симптомы, о которых говорили эти дураки. Такое ощущение, что они все там сошли с ума»... Кто там и где сошел с ума, я бы с Альбертом поспорил, конечно. Но, думаю, в тот момент Альберт был еще не совсем плох. А вот дальше беднягу понесло. Читать стало сложнее, появилось больше медицинских терминов и сложных метафор, которыми он пытался описать, появившихся мертвяков и хрен поймешь, как это все правильно переводить. Несколько страниц было посвящено бутону, точнее, как оказалось, бедолаге Коллинзу. Версия Альберта о причинах, почему его так раскособочило, мне не понравилась. Профессор особенно ехидно прошелся по пищевым привычкам, образу жизни, генетическим заболеваниям и телосложению бедного парня. Общая теория, по крайней мере, та часть, что я осилил без словаря, мне показалась вполне адекватной. И если отфильтровать выпады в сторону коллег, которые пытались вылечить шахтеров, то звучало это, как модифицированный ophiocordyceps unatellis. «Искренне восхищаюсь и завидую тому научному эксперименту, который сейчас развернула природа. Воистину бесконечное количество испытуемых. Будь у меня подобные ресурсы, я бы уже заткнул всех скептиков. Чтобы там не утверждал Гульдберг и не бредил Коллинз, я уверен, что это паразит. В этом виде неизвестный современной науке, но действующий по принципу и подобию, и я почти уверен, своему дальнему родственнику Ophiocordyceps unilateralis. Энтомопатогенный гриб паразитирующий на муравьях, который напрямую не затрагивает мозг, но проникает в мышечные волокна. А со временем превращает носителя в собственную версию. Что интересно, после заражения испытуемые действуют по-разному. И я бы поставил свою будущую Нобелевскую премию на то что это шутка природы — они организуются и формируют классы, свойственные муравьям. Рабочие или фуражиры — предположу, что это наиболее распространенный вид обычных зубастиков. солдаты и охотники — периодически мелькают на экранах — у них длинные острые конечности или гладкое мускулистое тело. А больные из родильного отделения после поражения стали выполнять роль нянек, выращивая…вот здесь я еще не понял, необходимо больше наблюдений — или себе подобных или формируя запасы корма…» От чтения отвлек стук в стенку. Бум, бум, бум — негромко, будто кто-то просто головой бьется. Я тихонько встал и посмотрел в ближайшую бойницу — никого. Обошел все и показалось какое-то движение с отчетливым хрипом, но в слепой зоне. Выбрался на крышу и тогда уже увидел двух работяг в синей форме смотрителей музея. Тьфу, блин — начитался, может и не работяг. А просто мужики в спецовках. Один упал с платформы и застрял где-то у колес, а второй стоит на углу и реально долбится головой в вагон. В ангаре уже почти светло, но больше никого нет. Уже почти дотянулся до углового томагавком, но в последний момент решил не трогать. Попробую увести за собой, не хочется с вонючим телом жить под боком. Я пролистал дневник дальше, но на этом все. Если не считать похабного стишка про Астрид и мегеру. Однако, талант у профессора был. А вот насчет теории, мыслей у меня было мало. Если все так, как думает Альберт, то вакцины от этого нет. Вероятно, можно как-то вывести паразита из организма на начальной стадии. Ну и опять же, если тут что-то муравьиное, то я точно уже встречался и с фуражирами, и прыгунами-солдатами, и охотниками, даже шпана зубастая тянет на разведчиков, и няньками. Хер знает, короче, но если у них и королева есть, то лучше без меня. Приглашение на бал буду изо всех сил игнорировать. В стенку вагона опять начали долбить, звук сдвинулся и отдавался уже где-то в районе двери. — Неужели непонятно?! Раз молчит, значит картошка, — мертвяк за стеной напрягал, старый анекдот он вряд ли знал, но притих, только сопит. Надеюсь, не подмогу вызывает. Я быстро собрался, закинул в сумку несколько брикетов с аварийным рационом питания, в боковой карман запихнул ТТ, в руки «эмпэху» и томагавк опять пристроил на ремне. Вылез из люка, пробежался по крышам, прыгая с вагона на вагон, и пока шаркуны тупо ковыляли вокруг, проскочил на главный выход. Осмотрелся и сразу же рванул дворами и крышами в сторону вчерашней мотомастерской. Владелец мастерской — сорокалетний крепкий мужик по имени Саед, с широким носом и испещренным маленькими вулканчиками лицом, оказался классным дядькой. По-английски не понимал вообще ничего, общались мы через его жену Викторию, но знал толк и в технике, и семью смог спасти, вовремя забаррикадировав мастерскую. Продажей он не занимался, только ремонтом, так что мародеры к нему особо не стремились. От зомбаков отбивался сам, защищая жену с ребенком, кустарным оружием. Причем не только холодным, но, как говорится, голь на выдумки хитра, умудрился и газовый резак в дело приспособить, а цепь от мотика в его здоровой руке своей жизнью жила, как и с виду опасные самодельные топоры из зубчатых звезд. В общем, запчастей у него было много, а вот с едой проблемы. Еще вечером мы договорились, что я достану еду, а он подготовит двухколесный транспорт. Саед не только оказался человеком слова, но фанатом своего дела. Пока я отдавал сухпайки и рассказывал Виктории о лагере мчсников и очень рекомендовал им туда перебраться, механик что-то доделывал в гараже. Не знаю, что я ожидал там увидеть, может кроссовый байк в стилистике «Безумного Макса» с кучей таранов и лезвий по бокам и спаренным пулеметом на руле. Но и то что было, вкупе с улыбчивым Саедом, явно ожидающем похвалы, мне понравилось. С виду — наша «Ява», бывалый, потертый, только не красный, а темно-зеленый и на бензобаке логотип TVS. Ни пулемета, ни стальных кос, приваренных к колесам — ничего, даже фара отсутствовала. Но некое подобие лобового стекла из стальных прутьев и специальные защитные варежки, как любят доставщики еды зимой на свои электропеды приделывать, Саед все же сделал. Выглядело грубо, но давало шанс, что на скорости никто за руки не цапнет. Я поблагодарил. Искренне и еще более искренне порекомендовал им все же отправится в лагерь МЧС и сопричастных. Саед обещал подумать, вручил мне ключ и постучал по приборам, жестами показывая, что бензина не так уж и много. А Виктория рассказала, где искать ближайшую заправку. *** Заповедник Такагама Чимпанзи. Конго-Дэм-Аксесс-роуд. 22 марта 11:10 Через пару часов напряженных гонок по городу. А я умудрился напороться на патруль агрессивно настроенных местных, а потом и практически влететь в толпу сонных шаркунов, прячущихся в тенечке под мостом. Но TVS вывозил, где на скорости, где на маневренности — все-таки байк в текущих условиях оказался действенным подспорьем. Но сейчас нужно было его бросить. В заповедник вела одна дорога с красивым названием Конго-Дэм-Аксесс-роуд и к местным колдунам за пророчеством не ходи, ни за что не поверю, что ее не охраняют. И хоть дорога петляла среди густого леса, уже на первом повороте виднелись тушки подорванных и сгоревших машин. Я спрятал байк метрах в пятнадцати от дороги, и еле загнал в кусты, настолько плотные они были. Контраст между пыльным, практически мертвым центром города, где пальму-то не найдешь, чтобы повеситься при желании, и полноценными джунглями, стоило чуть отъехать на юг был выше моего понимания. Страна контрастов и экваториального климата. Мангровый ли это лес или те самые джунгли, что и в Африке джунгли, сути это не меняло — передо мной был непроходимый густой лес с лианами и мрачными зарослями, куда даже не везде добивало солнце. Но я пошел, с томагавком наготове, орудуя им при необходимости, шухарясь и забирая влево, так чтобы обойти центральный въезд вместе с лабораторным комплексом. За три часа хода натерпелся от звуков — то птица пролетит, то крадется кто-то, но не встретил ни одного ходячего мертвеца. Просто тела попадались, с разорванной в клочья одеждой и обглоданными костями. Следы зубов были странные, точно больше человеческих, но меньше, чем клыки тех же самых прыгунов. И много, будто драли стаей. Воображение чего только не рисовало, от гигантских змей до диких львов. Периодически было ощущение, что за мной следят, но кроме шороха листьев засечь ничего не получалось. А с каждым разом звук становился все ближе и ближе, потом кто-то пробежал в зарослях за спиной. Потом еще раз в обратном направлении, но будто совсем рядом. Я крутился, готовый стрелять во все, что будет двигаться, но стоило обернуться и в лучшем случае лианы качались. Я увидел тропинку и побежал по ней, слыша, как кто-то несется за мной в листве. В просвете деревьев мелькнул проезд, низкий забор, а за ним маленькие домики с тростниковой крышей, и я бросился туда. Над воротами болталась вывеска с надписью «Sierra Leone is Our Home Too», на которой в разных позах сидели черные обезьяны, вырезанные из дерева. Сразу же за входом стоял залитый кровавыми подтеками баннер с надписью: «Добро пожаловать в питомник» и пометкой «Кормить животных запрещено». Глава 21 Заколебался я с этими переводами, можно было сразу допереть, что Чимпанзи не кто иные, как наши обычные шимпанзе. Голозадые милахи, у меня в детстве плюшевая была, я ее Читой звал. Но то, что проскочило надо мной, прыгая с крыш на деревья и обратно, милахой назвать язык не поворачивался. Одна, две, пять – тростник на крышах практически скрылся под черными шерстяными телами. Неслись резко, даже несмотря на зубастые морды и игнорируя визгливый вой, казалось, будто сжатый воздух, наполненный злом и агрессией, прет впереди них. Так могли бы бежать викинги или футбольные фанаты, но не тупые шаркуны и даже неголодный прыгун. Тот момент, когда противнику все уже сказано, и ты весь напряженный сжимаешь в руке оружие и несешься вперед, чтобы нанести первый удар или ворваться в стену щитов. При этом твари были мелкие, метр без кепки и навскидку килограмм до сорока. Но от этого становилось еще больше не по себе. Черная шерсть, запачканные кровью бороды, кривые желтые зубы с будто оторванными губами и глаза, затянутые бордовой паутиной. Или хер знает чем, но выглядело это так, будто изнутри глазного яблока выросла сетка корешков, впилась в щеки и покрылась неровной коркой. Первая тварь опередила меня и прыгнула с крыши, за ней сразу еще две. Я отпрыгнул в сторону, направляя ствол «эмпехи» и стреляя на ходу. В голову даже не думал попасть, просто сбивал в полете и отбрасывал назад. Крутанулся на месте, отбросил еще двоих бежавших по земле. Точно минус один, а второму только плечо перебил — макаку занесло и с кувырком протащило по земле. Я сдвинулся к центру маленькой деревушки, шесть домишек полукругом, ворота, за ними полуразобранный пикап с ящиками и канистрами в кузове, и несколько узких тропинок, уводящих куда-то вглубь заповедника. Вертелся на пяточке, стреляя в каждую тварь, прыгавшую в мою сторону. Десять тел, четверо из которых опять встают, а у меня остался уже один магазин. А шимпанзе как-то меньше не становилось, но хоть остановились, не несутся, осторожничают. Дергаются в сторону спины и сразу же сдают назад, стоит повернуть. Попробуют подскочить, зацепить лапой и сразу же отскакивают. Бьют лапами в землю, машут ими и орут, скаля зубы. На каждой крыше минимум по двое, пятеро у ворот, что там на деревьях не вижу, боюсь задирать голову, но судя по крикам и ударам о дерево, подмога там точно есть.