– Дерик, не до шуток. Который час? Собрание назначено на утро, а ты ещё здесь. Ты должен быть в замке и спасать свою страну! – возмущаясь, оборачиваюсь к нему, довольно улыбающемуся и абсолютно расслабленному. – Собрание уже завершилось. Время – половина первого дня, соня. И да, завтрак уже остыл, я его съел, но тебя ждут вафли. Я ответил на все твои вопросы? На секунду мне становится страшно оттого, что я проспала. А потом я внимательнее заглядываю в спокойные чёрные глаза, и из моего рта вырывается радостный визг. – Ты это сделал! Мы выиграли! Дин не будет королём! – кричу я. Дерик кривится и смеётся, взмахивая рукой, чтобы меня остановить. Но я всё поняла без слов, просто по выражению его лица, счастливой улыбке, взгляду и поведению. Он рад такому исходу, а я готова прыгать на кровати. Падаю ему на грудь и впиваюсь поцелуем в губы. – Ты это сделал, Дерик. Ты убедил их, – обхватывая его лицо руками, хохочу от радости. – На самом деле всё было намного проще. Спускайся вниз, и я всё тебе расскажу, – произносит Дерик и перекатывается со мной, а я оказываюсь лежащей на спине. – Хотя ты настолько соблазнительна, что я даже теряюсь в своих желаниях, – шепчет он, прикусывая мою мочку губами. Охая, продолжаю улыбаться, обнимая его за шею. – Ты такой молодец… плевать, как, Дерик. Ты же понимаешь, главное – ты решился бороться за нашу страну. За этих людей. За их судьбы. За будущее таких, как я. Дерик. Он поднимает голову, и его взгляд становится серьёзным. Это немного пугает. Что я опять сказала не так? – Джина, – он проводит ладонью по моей щеке. – Ты удивительная, девушка. Мне с тобой повезло. Спасибо, Джина. Жду внизу. Дерик поднимается и быстрым шагом выходит из этой вульгарной спальни. На самом деле до сих пор коробят цвета интерьера, но ещё больше – в чём я ошиблась, если его радостное настроение снова стало похожим на грозовые тучи? Боже, наверное, у меня ужасно воняет изо рта. Но я только проснулась, и он не дал мне даже зубы почистить. Молодец, Реджи, умеешь ты соблазнить мужчину! Постоянно гадая о причинах изменений в настроении Дерика, нахожу в себе сотню изъянов, рассматривая себя в зеркало, пока три раза чищу зубы. Натягиваю трусики и его футболку, а затем сбегаю вниз. Пахнет божественно. Глядя, как Дерик отправляет очередную порцию теста в вафельницу, тихо подбираюсь сзади и обнимаю его за талию. – Ты так сексуален стоя в этой кухне, Дерик, – шепчу, целуя его спину. – На это и был расчёт. Это всё, что я умею, Джина. Вафли, простая паста и покупные закуски. Ещё я могу откупоривать бутылки. Ты увидела все мои таланты. Ныряю под руку Дерика, и оказываюсь стоящей между ним и столом. В его глазах больше нет того напряжения и хмурости, теперь спрятанных где-то глубоко, а к самому Дерику вернулось хорошее настроение. – И я могу питаться так вечно. Не всем девушкам нужны изыски. Зачастую именно паста и вафли делают нас счастливыми. Радости в мелочах, понимаешь? – Хватая одну вафлю, отскакиваю от Дерика, пока он меня не поймал. – Подожди, я же соус ещё сделал… – Ах, к чёрту. Кофе? – смеюсь, забираясь на стол рядом с ним и вафельницей. Дерик приносит всё с большого стола и передаёт мне кофе, как и соус из ягод. Гранатовый, конечно же. Макая в него вафлю, с удовольствием жую, запивая кофе. Немного понаблюдав, прихожу к выводу, что мокрицы в голове Дерика снова дали бой химикатам разумности. Последние выиграли. – А теперь рассказывай. Что произошло, пока я спала? – интересуюсь. – На самом деле, ничего особенного. Мне даже не пришлось обнародовать свои тузы. За меня всё сделал Ван Досс. После того как Дин сделал тебе предложение, Моника закатила отцу истерику, и он понял, что его семья потеряла шанс подобраться ближе к трону, значит, нужно как-то оттянуть время. Он сделал ход, чтобы всё же получить возможность выдать замуж свою дочь за Дина. На собрании он категорично отказался от коронации, объяснив это тем, что Дин настолько юн и глуп, что решил ввести в нашу страну… дальше шли нецензурные выражения о тебе. Не хочу повторять, – Дерик зло искривляет губы. – Ох, я переживу. И, к слову, я его понимаю. Плевать, как меня назвали, главное, итог. А дальше? То есть остальные тоже поддержали его решение? – Да. Единогласно проголосовали за то, чтобы перенести коронацию ещё на год, а там посмотреть, как будет вести себя Дин. Но есть ещё кое-что, Джина. – Дерик поднимает на меня потемневший взгляд, грозящий мне выговором. Подобный я уже видела, но сейчас не понимаю причин. – Дин готовится к свадьбе. С тобой. – Что? – Подавившись куском, откашливаюсь и недоверчиво смотрю на Дерика. – Именно так. Он пока не знает, что коронация отменена, но зато полностью занят приготовлениями, будто ты ответила ему «да». Я не буду говорить о том, что предупреждал тебя. – Но я… ты же слышал. Я не говорила ему «да». Я, вообще, ничего не сказала. – И принимая во внимание ваше давнее знакомство, он решил за тебя. Теперь ты или изменишь ситуацию, при этом унизив его перед всем королевством, потому что он уже дал официальное заявление в газеты, или станешь его женой. Дерику явно не нравится второй вариант, а мне оба. – А третьего не дано? – Третий вариант, конечно, есть. Улыбаюсь от его слов. – Я немедленно превращу твою задницу в подобие вафли. Как тебе? – Очень смешно, – цокая, спрыгиваю со стола и доедаю вторую вафлю. – Джина, ты должна понимать, что ситуация сложная, и если хочешь быть его женой, то я отойду в сторону. – Снова? Отойдёшь в сторону, как пять лет назад? – с горечью в голосе спрашиваю его. – Я не хочу мешать твоему счастью. Ты умная девушка. Многое знаешь и понимаешь, хотя пока не представляешь, как это поможет нашей стране. Ты хорошая партия для Дина. Когда-то мы с тобой это обсуждали. Будущую возможную жену для Дина. И я был честен – ты лучшая кандидатура для него. – Ты что, совершенно серьёзно несёшь сейчас этот бред? – недоумеваю я. Дерик вздыхает и пожимает плечами. – Не знаю. Ты не хочешь говорить ему «нет», не хочешь говорить ему «да». Чего же ты хочешь, Джина? – Если скажу, что тебя, поверишь? Я не могла вчера сказать ему «нет», и я объяснила тебе причины, но сделаю это, если пообещаешь, что больше никогда не будешь сомневаться в том, что очень дорог мне, Дерик. Ты стал лучшим событием в моей жизни, делая меня по-настоящему счастливой. И пусть у этого нет продолжения. Это не важно. Важно, что с тобой я живу. И я скажу ему «нет», потому что использовать мою слабость это низко. Я старалась быть понимающей к нему, но, выходит, что всегда была не права. Самое обидное сейчас то, что ты вроде бы и выразил своё отношение к происходящему, но в то же время спокойно можешь отпустить меня в руки другого. Как это понимать? – спрашиваю, бросая на него напряжённый взгляд. – А что я могу? Заставить тебя остаться здесь, со мной? Мы это уже проходили, и я смирился с тем, что ты когда-нибудь всё же вернёшься домой. У нас нет будущего. Есть только временное наслаждение. Если оно будет мешать тебе, то я отойду в сторону, дав тебе шанс самой всё решить. Рассуждая бесстрастно, я понял, Дин – выгодная партия для тебя, Джина. С ним ты сможешь больше не волноваться о финансовой стабильности… – Сейчас я превращу твою задницу в вафлю, – зло шиплю. – Джина, я это говорю не для того, чтобы разозлить тебя, а для того, чтобы ты подумала сотню раз прежде, чем ответить ему, – защищается Дерик, но слабо. Он словно сдался и не видит ничего, кроме темноты и закрытой двери перед собой. Как же вдолбить в его голову, что Дин мне не нужен? – Доедай, и я тебя отвезу. Захватил для тебя нормальный наряд, в моих вещах ты будешь смотреться ещё более компрометирующе, чем вчера, – Дерик кивает мне, как парням, с которыми работает и выходит из кухни, направляясь куда-то вглубь дома. Выходит, что моим словам он не верит. Сколько бы ему что-то ни говорили, Дерик видит только поступки. Что ж, тогда мне придётся поскорее с этим разобраться, чтобы провести остаток своего отпуска нормально, а не ссорясь с ним из-за Дина и нашего прошлого. Съедаю всё до кусочка и мою посуду, расставляя стаканы, кружки и тарелки по местам. Поднявшись наверх, нахожу лежащий в кресле у стены пакет и достаю оттуда вещи. Переодеваюсь, составляя план этого дня. Спускаюсь вниз и вижу Дерика, уже одетого в чёрное поло и лёгкую накидку. Он надевает чёрные очки и выводит меня из дома. Хотя очевидной мрачности в его настроении нет, но Дерик всё же ведёт себя отстранённо, видимо, снова решив предоставить мне свободу выбора. А вот в таких вопросах свобода выбора это лишнее. Когда ты сама не понимаешь, что нужно мужчине, и при этом боишься открыто высказаться о том, как он важен для тебя, то обязательно совершаешь глупости. К сожалению, разговаривать некоторые люди не умеют. Я одна из таких. Дерик тоже. Это клинический случай. Первым делом, когда мы приезжаем в замок, я прошу Дерика организовать мне встречу с Дином. Не говорю больше ничего, отправляя к себе, под напряжённым взглядом Калеба, встретившего нас у входа. Предполагаю, что немного нервозности Дерику не помешает, может быть, тогда начнёт видеть большее в моих глазах, как и лучше слышать то, о чём я говорю. На самом деле я ещё ни разу не отказывала мужчинам в чём-то. Их просто не было в моей жизни. Питер только, но он, в принципе, был моим комнатным растением, ну, или я его, не суть. Мы «поливали» друг друга раз в пару недель, и всем было хорошо. Когда он сделал мне предложение, то это было обычное сообщение на телефон, пришедшее мне в обеденный перерыв. Нет, сердце от этого у меня не ушло в пятки, не подскочило к небу. Ничего. Я лишь посоветовалась с Мег и Ингой, убедившими меня, что это хороший выбор. Так я и поступила. Мне было абсолютно плевать, но с каждым днём, готовясь к свадьбе, я её откровенно ненавидела. Итог уже все знают, что, в принципе, меня радует. Но сейчас всё иначе. Первым в мою спальню входит Дерик и официально сообщает о том, что Дин готов встретиться со мной прямо сейчас. Делаю решительный вздох и не улыбаюсь, когда он входит, светясь от счастья. – Моя дорогая, ты выглядишь сегодня намного лучше. Как себя чувствуешь? – заботливо интересуется Дин. Он обхватывает меня за талию и притягивает к себе, но я сразу же снимаю его руки с себя и отхожу. – Присядем, ладно? – Указываю ему рукой на кресло. Он хмурится и кивает мне. – Тебе стало хуже? Что-то случилось дома? – Нет. Расположившись напротив друг друга, я смотрю в его широко распахнутые, светящиеся теплом глаза, и не понимаю, как он может быть настолько двуличным. Дин не плохой человек, но его развратили настолько, что он забыл, как нужно поступать. – Реджи, мне некомфортно, когда ты так на меня смотришь, словно уволить собираешься, – нервно смеётся Дин, ёрзая в кресле. – Нет. Мой ответ нет, Дин. Прости, – выпаливаю я. – Что? – Он бледнеет на глазах. – Я не выйду за тебя замуж. Я не хочу. Наша история закончилась давно, а всё остальное было фарсом. Вчера я не падала в обморок, а хотела защитить тебя от насмешек. Ты не спросил меня заранее о том, входит ли, вообще, в мои планы брак, а просто вылил на меня своё предложение, словно ушат ледяной воды. Я извиняюсь за шоу, которое вчера устроила, но ты напугал меня. Между нами нет никаких чувств, Дин. Ты меня не любишь, я тебя и подавно, – мой голос словно режет воздух. Я понимаю, насколько сейчас жестока. Но пришло время закончить всё это и полностью освободиться от альянса, в который верит Дин. – Реджи, я ослышался? Ты признаёшься в том, что вчера обманула меня и обманывала постоянно? – уязвлённо шепчет он. – Нет, не постоянно. Я надеялась, что в прошлом всё же были чувства, но нет. Ты не был собой, Дин, обманывая меня и используя приёмы Дерика, что было довольно нечестно по отношению ко мне и к себе. Когда я приехала сюда, то понятия не имела о том, что встречу тебя, и ты окажешься принцем. Затем всё завертелось, но уже тогда я поняла, что мы не созданы друг для друга. Я искала причины, чтобы задержаться. Искала понимания. Я искала, наверное, себя. Искала того парня, в которого, казалось, влюбилась пять лет назад. Но влюбилась я не в тебя, Дин, а в ту иллюзию, которую ты создал, так ловко обманывая меня. Поэтому не могу позволить тебе испортить свою жизнь и прошу не обижаться на меня, потому что я всем сердцем желаю тебе добра. Я хочу, чтобы ты стал хорошим и мудрым правителем, но меня не будет рядом. Дин шокирован моим признанием и не находит что сказать.