– Сгори в аду, – шиплю я. – Не напугала, но вернёмся к делу. Выслушаю твои добрые пожелания в другой раз. Итак, что ты планируешь делать дальше? Как ты убедишь Германа, чтобы он пошёл против своей семьи? – Не твоего ума дело. Это тебя не касается. – Ошибаешься, это меня касается напрямую. Дерик в очень большой и вонючей заднице, Реджина. Ты его предупредила о том, что его хотят убить, но я не дам никому это сделать. Я не для того его оберегала столько лет, чтобы теперь позволить какому-то слащавому, наглому мудаку прикончить его! Ещё чего. Я могу и хочу помочь тебе в этом деле. Как только Дерик будет в безопасности, снова начнём драться. Идёт? – Кристин поднимается, протягивая мне руку. – С чего ты решила, что я тебе доверюсь? Я тебя презираю. Она закатывает глаза и шумно вздыхает. – Мы можем обмениваться любезностями всю ночь, но время поджимает. Коронация состоится через пять дней. Точнее, уже через четыре дня. Фердинанд уничтожит страну, и все об этом прекрасно знают. Мне твой план нравится. Но у тебя могут быть сложности в его исполнении. Германа вынудят подписать отказ от престола завтра же, если ты не будешь шевелить задницей… – Откуда ты знаешь, что Герман ещё может претендовать на трон? – удивляюсь я. – Свои источники. Я это знаю. Герман хороший кандидат, но не настолько, чтобы стать королём. Разменной монетой, пока мы не обдумаем, как поступать дальше. Если Фердинанда не коронуют в этом году, то у нас будет ещё двенадцать месяцев, чтобы понять, как не позволить ему взять Альору в свои руки. Он не будущее. Он повод для кровавого месива. Мы обе это понимаем. Если у этого урода будет власть, то он убьёт Дерика. Мало того, начнётся война, в которой многие погибнут. Ты же не хочешь этого. Я тоже не хочу, а Дерик особенно. Он предпочтёт выйти в безлюдную местность и стать мишенью для Фердинанда, вместо того, чтобы услышать меня. – Услышать тебя? То есть услышать, что он истинное воплощение своего отца? Нет. Я не позволю тебе манипулировать им. Дерик не его отец. Он другой. Он хороший и добрый. Он заботится о людях и хочет им лучшего. Он не психопат! – Снова в деле чувства, Реджина. Но признаюсь, я искренне рада, что ты не считаешь Дерика таким, каким его выставляют. Сколько лет я рядом с ним, столько и слышу: ты виноват в смертях. Правда? Дерик? Они заставили его жить с чувством огромной вины, ведь когда он появился на свет, его мать умерла. Они клюют его по незажившим ранам и напоминают, напоминают, напоминают. Он для них козёл отпущения, Реджина. Я ненавижу эту семейку, особенно Фердинанда. Он никогда не был другом Дерика. Просто хорошо устроился рядом с ним. Ведь гены могли проявить себя в любую минуту, и так здорово, что Дерик всегда готов доказать, что он не его отец. Фердинанд использовал Дерика при любой возможности. Заносчивый, самовлюблённый козёл, вот он ваш принц, – злобно шипит Кристин. Отчасти я с ней согласна. Ладно, признаю, я согласна с ней полностью. Неприятно, что мы одинаково думаем и, вероятно, она искренне волнуется за него. – И поэтому ты устроила Дерику встречу с врагами? С людьми, которые помогали убивать невинных? – холодно спрашиваю. – Ферсандр приказал следить за ним из-за науськиваний Клаудии и Фердинанда. Это была проверка слежки. Эти люди давно преследуют меня. С первой встречи с Дериком. Их не впускают сюда, но за пределами Альоры их руки развязаны. Я бы не позволила ему с ними встретиться, но он сам узнал обо всём. Не моя вина. Он увидел письмо от одного из них два года назад. И вот решил лично с ними встретиться в Монте-Карло. Он не принял ни одного из их предложений. Отверг всё ради блага Альоры. Дерик любит эту страну. Она для него всё. Порой даже я ревную его к ней… теперь ещё и к тебе. Ты появилась из ниоткуда, хотя я всё знаю. Кто ты такая. С кем ты живёшь. С кем общаешься. Когда он впервые тебя увидел. Мда, с этого момента всё и началось. Дерик закрылся в себе. Перестал идти на контакт даже со мной, потому что появилась ты. Глупая девчонка, на которой он свихнулся, и которую уже пометил его друг, – Кристин выплёвывает последнее слово. – И вот ты снова здесь. Сначала я думала, что ты охотница за такими придурками, как принц. Но потом ты переметнулась к моему Дерику. Он получил то, о чём так мечтал. Ты же тёмная лошадка, Реджина. Но выбора у меня нет. Дерик… никогда его таким не видела. Он меня чуть не придушил. Держал меня за горло у стены и выговаривал, насколько я ничтожна и что не стою ни слова, из тех, что он сказал тебе. Дерик признался, что обманывал тебя, чтобы защитить меня. Меня… защитить. Это так противно. После нашей близости и стольких лет ты стала для него важнее страны и меня. Важнее всего. Из-за какой-то ерунды и моего вмешательства в ваш разговор, он готов был меня убить, потому что потерял тебя и твоё доверие. Это так… больно. – Кристин поджимает губы и слабо качает головой. Отчасти я удивлена тем, что сделал Дерик, но… сам факт их близости уже подтверждён. Да и в данный момент не это важно. – Так ты готова принять мою помощь, Реджина? У нас есть время только до утра, пока Германа не вызвали сюда для подписания официального отказа от всех попыток завладеть троном. Помимо этого, я уверена, что они вынудят его письменно пообещать, что он никогда не пойдёт против короля, то есть Фердинанда. Этот засранец заранее всё продумал, но вот ты можешь ему помешать, – добавляет она. – Конечно, если ты волнуешься больше о Дерике, а не о Фердинанде. Ты должна решить, Реджина, какой альянс для тебя ближе. Дерика или Фердинанда. И решить ты обязана прямо сейчас, потому что обратной дороги нет. Ты станешь врагом страны, если поддержишь Дерика и всех нас. Но у тебя есть шанс безболезненно сорвать куш и превратиться в шлюху Фердинанда, которую он выбросит, как только окажется на троне. Решай. Сейчас. Больше времени на раздумья нет, Реджина… – Мне не нужно ничего решать, и уж точно не нужно ставить ультиматумы, Кристин. Я всегда буду на стороне Дерика. Я достаточно видела, и у меня есть мозг, чтобы понять, что Дин – гибель для Альоры, – резко перебиваю её. Кристин расплывается в довольной улыбке. – Значит, теперь мы союзницы. Пришло время показать, что женщины тоже на что-то годны, а не только раздвигать ноги и плодить сплетни. Мы выиграем, а потом я тебя прикончу. – Если выживешь, Кристин. И уж точно, ввиду обстоятельств, я сжалюсь над тобой и отпущу с миром. Ради Дерика. Ты согласишься на все мои условия, Кристин, иначе… – делаю многозначительную паузу. Она закатывает глаза и недовольно буравит меня взглядом. – Дерик с сиськами. Потрясающе. Это мой личный ад. Смеюсь себе под нос и протягиваю руку Кристин. Она пожимает её и улыбается. Куда я снова влезла? Глава 33 Обработав рану Кристин, мы с ней располагаемся за столом, и она двигает шеей. В слабом освещении своей спальни я лучше рассматриваю её, поражаясь в который раз, насколько удачные у неё гены. – Итак. Выкладывай, каков план? – начинает она. Я пока не уверена на сто процентов, что ей можно доверять, но выбора у меня особого на самом деле нет. У нас в распоряжении только ночь, для поиска того, что поможет или же нет предотвратить коронацию Дина в этом году. – Нужно убедить Германа не подписывать ничего и предложить свою кандидатуру на роль короля Альоры, – сухо произношу. Кристин прищуривается. – Я поняла, ты не хочешь говорить мне всего. Что ж, тогда я буду первой. Я выложу тебе свои козыри, Реджина, и попытаюсь убедить, что не вру и решительно настроена защищать Дерика. Киваю ей, взмахивая рукой и предлагая продолжить. Посмотрим, что она скажет. – Герман – откровенно ужасная кандидатура на пост короля. Мы это все понимаем и знаем. Но как громоотвод, он вполне подойдёт. Твоя вторая подружка, Реджина, поступила довольно опрометчиво, открыто расспрашивая Клаудию про отказ Германа от трона. Тем самым она подписала всем нам приговор… Озадаченно приподнимаю брови. – Откуда ты всё это знаешь? – удивляюсь я. – Позже я даже покажу, – хмыкает Кристин. – Ладно, но всё это мы обе знаем, и ничего нового ты мне не сказала. К примеру, какие у тебя мысли про поиск фактов о том, что Герман родственник королевской семьи? Я видела родословное древо в библиотеке, и там указаны исключительно Ферсь, Клаудия и Дин… – Ферсь? – Не напрягаюсь, чтобы запомнить имя короля, – фыркаю я. – Чёрт, при других обстоятельствах я бы тебя обожала. – Сплюнь, – цокаю я. – Хорошо. Ты хочешь проверить меня, и я готова. Родословная, представленная в библиотеке – фикция. Если ты заметила, то многое там изменено. До смерти предыдущего короля в библиотеке висело абсолютно иное древо. Это я знаю из разговоров именно с теми, кто не хочет, чтобы Ферсь, как ты выразилась, правил. Они настаивают на том, чтобы родословная была изменена. – Дин говорил, что Ферсь был приближен к королю по родству, – вспоминаю я. – Да по их словам, Ферсь был дальним кузеном жены короля. И имел доступ ко всем благам, которых были лишены обычные люди. Он мог выехать из страны и вернуться в неё, как и сам король, министры и приближённые к ним люди. Тем более Клаудию он отправил рожать во Францию, зная, что здешние врачи были так себе. – То есть это не факт, что Ферсь всё же родственник? – На это ответить я не могу, потому что у меня нет доказательств. Но это и не важно. Главное, понять родство Германа и королевской семьи. Настоящее родство. – Его мать была сестрой Клаудии, так сказал Герман. Она связалась с конюхом и отказалась от родства с королевской семьёй. Но тогда они, предполагаю, не были ещё королевской семьёй, ведь так? – Да. Герман старше на год Дерика и Фердинанда. – Значит, здесь что-то не чисто. И… если честно, то во всём мире, в странах, где существует монархия, право наследования переходит по прямой линии, то есть от королевы или короля к сыну или дочери. Если они мертвы или отказались от наследования, то право переходит к следующим родственникам и так далее. А у нас выходит, что официальный и законный наследник – Дин. Он единственный сын Клаудии и Ферся, а Герман… – В Альоре другие правила наследования. Точнее, старые правила, принятые при прошлом короле и переписанные Ферсандром очень отличаются. Раньше наследником становился первый рождённый мальчик по прямой линии. То есть первый сын короля. Девочек они, вообще, не рассматривали, считая никчёмными. Эта традиция передавалась из века в век, пока Ферсандр не изменил её. Он издал указ, по которому именно он назначает преемника, и на это не влияет степень родства… – Это разумно, нельзя лишать шанса девочек, и может помочь нам в выдвижении Германа. – Я не договорила, – цокает Кристин. – Но конечно же, Ферсандр отдаст предпочтение своей семье. Клаудия его жена. Очень любимая жена и законченная сука, у которой своё божество – сын. Она обрежет пути своему мужу, что уже и начала делать, и не допустит, чтобы он обдумал иной план. У Германа есть шанс потребовать рассмотрения своей кандидатуры, но ты права, надо доказать, что он состоит в родстве с ними. Это поможет ему при голосовании министров. Будет обязательно собран срочный совет перед коронацией, на котором король не будет иметь права голоса. Только министры. И нужны доказательства, что Герман намного лучше, чем наследный принц. Иначе им всем придётся единогласно голосовать за Фердинанда. – Ну, Дин сам себе вырыл могилу. Он просрал встречу с консулом в Монте-Карло, и это точно не останется незамеченным, – замечаю я. – И не забывай о Клаудии, Реджина. В данный момент вина, с подачи королевы и её сыночка, лежит на Дерике. Дина превратили в жертву, а Дерика во врага королевства. Доказать обратное никто не сможет, особенно ты. Дерик откажется свидетельствовать против Фердинанда, он… слишком… это сложно объяснить. Они смогут найти те раны, которые сейчас открыты у Дерика. Боюсь, что одной из них будешь ты. Клаудия начнёт манипулировать тобой и твоей жизнью, и Дерик отступит. Поэтому нам нельзя ставить в курс дел самого Дерика, а подготовить именно Германа и уже по факту сообщить обо всём Дерику, попытавшись этим оттянуть его отъезд, который должен состояться вот-вот, по твоим словам. Также необходимо найти все данные о том, что сделал Дерик для страны. Именно Дерик, а не Фердинанд. Это докажет, что Фердинанд – тупая ошибка природы и точно не сможет управлять страной в одиночку. – И где это всё найти? До официальных документов меня и тебя никто не допустит. К тому же я уверена, что они хранятся под семью замками… – Под одним замком, – усмехается Кристин. – Ты знаешь, где это всё находится? – Я знаю Дерика дольше, чем ты. И я зачастую участвовала в его встречах с важными людьми. Конечно, не лично, а косвенно, находясь в этом же городе, поэтому я многое знаю. – Тогда зачем тебе моя помощь? Ты можешь сделать всё сама и стать героиней для Дерика и остальных? – прищуриваясь, спрашиваю я. – Я не могу. Всё должно быть естественно, понимаешь? Да и отношения с Германом у тебя намного лучше, чем у меня. У нас открытая антипатия с первой встречи. Также если я буду напрямую участвовать во всём этом, то подставлю Дерика, а ты… ты другая, Реджина. Зачастую ты больше волнуешься о народе и не раз упоминала об этом на людях. Ты возмущалась этому, и, таким образом, именно тебе нужно двигаться в этом направлении. У тебя есть отличная почва для подготовки всего против Фердинанда. Не упоминаю о твоём синяке на лице. Именно ты была приближена к Дину и наблюдала за всем со стороны. Знаешь же выражение: «Любая пешка может стать королевой». Но вот я знаю, что не любая. Только та, что дойдёт до конца и останется при этом незамеченной. Это твоя роль. Меня не любят здесь, и любой мой поступок будет расценен чуть ли не как смертный приговор для Дерика, – Кристин замолкает, прочищая горло. – Подведём итог, Реджина. Ты должна найти в архивах даты рождения Германа и Фердинанда. Герман рождён раньше, и это ещё один плюс для министров. Также тебе нужно доказать, что Клаудия и мать Германа – кровные сёстры. Для этого нужна девичья фамилия Клаудии до брака с Ферсандром, дата их венчания. И также необходимо узнать правду о родстве прошлого короля и нынешнего. Всё это есть в церковных книгах. В Альоре есть традиция записывать всё в них или дублировать с разрешения церкви, если они сами не могут внести данные, но всё проверяется именно ими. Они чтят церковь до сих пор. В одной из местных церквей этого не взять. Для королевской семьи небезопасно столь открыто выкладывать всю свою подноготную, поэтому все подлинные церковные книги спрятаны от посторонних лиц, а любопытствующим показываются лишь фальшивки. Но при этом записи должны храниться очень близко к ним, чтобы защитить их. – В церковных книгах будут указаны даты рождения и смерти. Настоящие даты, а не сфальсифицированные и удобные Ферсю. – Да, так и есть. Церковь считает грехом то, что делает Ферсандр, но при этом не возмущается, ведь все они зависят от него. Я уверена в том, что в этом же месте можно найти все важные документы королевства. Счета, выписки и разные тайны страны. Не всё здесь так прекрасно. – Хищения. Ты о них? – задумчиво интересуюсь я. – Ты уловила мою мысль, Реджина. Прошу, дай мне понять, умеешь ли ты думать. – Кристин откидывается на спинку кресла, и я посылаю ей раздражённый взгляд.