Жмурюсь от слов Сабины. Невыносимо. Но не сейчас. Я должна сконцентрироваться на других проблемах, а их полно. – Давай, пока отложим этот разговор, хорошо? Мы вернёмся к нему, как только король решит перенести коронацию, и наш план сработает, – говорю и, выдавливая из себя улыбку, подхожу к девушке. – Да… да, конечно. Я тогда пойду… Даниса проведать нужно и узнать, что там с Дином. Вдруг что-то важное разузнаю. – Хорошо. Приходи ко мне, ладно? А то я чувствую себя здесь, как в клетке. – Без проблем, вечером принесу ужин тебе и себе. Да и, может быть, Эни присоединится. Новости узнаем. Киваю Сабине, почему-то странно смотрящей на меня. Но её взгляд вновь меняется на весёлый, и она выходит из моей спальни. Вот теперь можно снять маску безразличия к отношениям Дерика и Кристин. Я понимаю её. Она боится потерять своё место и покровительство Дерика, но я больше верю ему. Я должна ему верить, ведь он был искренен со мной. Возможно, у меня не такой большой опыт в отношениях, но Дерик другой. Он закрытый и сложный человек, и в то же время я помню печаль в его глазах. Прекрасно помню грусть в голосе, когда он просил меня ему верить. Хотя бы… выходит, что его все видят ненужным балластом, приживалкой, да и он сам таковым себя считает. Но он отработал своё. А Кристин? Подумаю о ней позже, когда всё уляжется. К тому же разве я имею право лезть в их отношения? Между нами с Дериком всё несерьёзно. Я улечу в Америку, он останется здесь. Будущего у нас нет и быть не может. От этих мыслей становится ещё паршивей. Не хочу его отпускать, и всегда буду помнить. Не успеваю отойти от разговора с Сабиной, как дверь моей спальни открывается, и появляется Калеб, ещё более мрачный, чем раньше. Он закрывает за собой дверь и быстро подходит ко мне. – Что такое? – напряжённо шепчу я. – Её Величество желает видеть вас и немедленно. Она в кабинете. Пока вы занимаете всё крыло, то вам следует принять её только там, а не в личной спальне, – быстро произносит он. – Чёрт. Отказаться могу? Калеб отрицательно качает головой. Клаудии мне ещё не хватало. Чёрт! – И что она хочет? Есть какие-то предположения? – Вероятно, это связано с её сыном и происшествием в Монте-Карло. Она пришла, чтобы убедиться, что вы, леди Реджина, им не враг. И вам придётся убедить королеву в том, что никакой опасности вы не представляете, иначе может пострадать Дерик. Также я советую вам держать втайне ваши близкие отношения с Дериком… – Так, ты мне не учитель, Калеб. Я лишь спросила о причине появления Клаудии и поняла её. Да и между нами с Дериком нет никаких отношений, мы просто приятели. Один приятель помог другому. Всё, – отрезаю я. Калеб поджимает губы, буравя меня недобрым взглядом. – Не забывайте, леди Реджина, что у меня есть доступ ко всем камерам наблюдения в замке, и я точно уверен, что вы любовники. Но ради Дерика я оставлю это в секрете, если вы будете делать так, как я говорю, и передадите мне всю информацию, которую вам скажет Клаудия. Я ясно выразился? – Яснее некуда. Только вот я не шпион и буду поступать так, как считаю нужным. Я тоже хочу уберечь Дерика от проблем, каким бы козлом он ни был для меня. Поэтому я сама по себе. Я ясно выразилась? – фыркая, обхожу Калеба, но он резко и довольно грубо хватает меня за локоть, останавливая. – Леди Реджина, для вашего же блага сотрудничать со мной. Вы обрели слишком много врагов, я стараюсь уберечь вас от проблем, потому что Дерик очень волнуется о вас. – Я благодарю тебя, Калеб, за всё. Но не нужно давить на меня. Я тоже хочу уберечь и Дерика, и народ Альоры от возможной гибели всего хорошего здесь. Могу лишь пообещать, что против народа не пойду. – Этого достаточно, – Калеб кивает мне и отпускает. Мы вместе выходим из моей спальни и спускаемся вниз. Замечаю горничную, вносящую поднос с чаем и закусками в кабинет. Калеб идёт на шаг впереди меня и первым оказывается в кабинете. – Леди Реджина Хэйл, Ваше Величество. Закатываю глаза на такую коробящую меня официальность. – Пусть войдёт, – раздаётся голос Клаудии. Ну, спасибо тебе, дорогая, за то, что разрешила войти в мой же кабинет. То есть в кабинет Дерика, но в нашем чёртовом крыле. Цокая каблуками, вхожу в кабинет, и дверь за мной закрывается. Мне неприятно видеть эту элегантную женщину в месте, которое принадлежит моим воспоминаниям о Дерике. Она словно пачкает нашу с ним историю. – Ваше Величество, – сухо произношу и делаю неглубокий поклон. – Реджина, оставим формальности за дверью. Присаживайся. – Она указывает мне на кресло, стоящее напротив неё. Пристальный взгляд Клаудии выбивает меня из колеи. Хочется высказать ей всё, что накипело внутри, но я до боли сжимаю губы и присаживаюсь. – Не верю, что это сделал мой сын, – горький шёпот срывается с её губ. Поднимаю голову и прищуриваюсь. – Можете не верить сколько угодно, мадам, но это он. Вы научили его лупить женщин? – едко произношу я. Лицо Клаудии на мгновение превращается в мёртвую маску горя. – Понимаю твою ярость, Реджина. Никогда не могла даже предположить, что мой сын, которого я учила уважать женщин, поднимет руку на одну из них. Его проступку нет оправданий. Я приношу тебе свои искренние извинения за поведение Фердинанда. Поражённая её словами, киваю, но сразу же вспоминаю, о чём предупреждал меня Калеб. Она боится моих дальнейших шагов. И сейчас я обязана прощупать почву. – Мне не нужны ваши извинения, мадам, это уже случилось. Ни одно извинение не сотрёт из моей памяти тот страх и ужас, когда ваш сын вышел из себя под влиянием алкоголя и наркотиков. Но больше меня волнует другое – его отношение к Альоре. Вы не считаете, что пора бы, действительно, готовить его к ответственности? Клаудия тяжело вздыхает и кивает мне. – Ты права. Я слишком часто потакаю своему сыну и за последние сутки переосмыслила многое. С твоим появлением всё изменилось в худшую сторону… – Простите, мадам, вы обвиняете меня в гадком и низком поведении вашего сына? Он и до меня тратил деньги налогоплательщиков направо и налево, употреблял алкоголь и устраивал вечеринки. Он не научился отвечать за свои проступки и помогать тем, благодаря кому вы так роскошно живёте, – резко перебиваю её. – И даже эти вольности я тебе прощаю, Реджина. Я понимаю твоё состояние в данный момент. По этой причине я и пришла к тебе. Я ведь тоже сейчас переживаю унизительные минуты. Я прошу тебя о помощи. Удивлённо замираю, не веря своим ушам. – Не отрицаю, что это самое последнее, что я бы сделала в своей жизни, но у меня не осталось выбора. Не предполагала, что какая-то американка, простолюдинка без должной родословной и с ужасной наследственностью, окажется человеком, который мог бы мне помочь… – Осторожнее, мадам, вы пришли просить о помощи, и оскорбления вам точно не помогут, – мрачно вставляю я. – Я честна с тобой, Реджина, как и ты была честна со мной ранее. Ты не подходишь ни моему сыну, ни нашей стране. Ты чужая и останешься такой навсегда. Но именно ты, по какой-то глупой случайности, имеешь сильную власть над моим сыном. Он превращается в откровенного слюнтяя, слабого и безвольного, как только твоё имя повисает в воздухе. – Клаудия гордо вскидывает подбородок, но меня не возьмёшь ни грозным видом, ни стальным характером. Мне плевать. – Переходите к делу, мадам. Что вы хотите? – Фердинанд в данный момент пребывает в глубокой депрессии из-за того, что сделал с тобой. Он клянётся, что ничего не помнит из-за огромного количества выпитого алкоголя… Конечно, так я и поверила. – Он был под наркотиками, – настаиваю я. – Нет, не был. Вероятно, это… кто-то из компании, которую они подобрали в баре, а ты за ними не проследила, – обвинительно бросает Клаудия. – Мадам, я не нянька вашему сыну, и он явно был под наркотиками. Я знаю, как выглядят люди, принявшие кокаин. – В его крови не было наркотиков. Он сдал анализы. Ты была в сильном стрессе и могла принять наркотик за обычный шарф… – Шарф? – прыская от смеха, переспрашиваю я. – Это не важно, мой ребёнок не наркоман. Я лично следила за сбором анализов и получала их результаты. – Именно поэтому я считаю анализы недействительными. Я знаю, что и кого видела. – Реджина, я не пыталась как-то повлиять на медицинских работников. Мне это не нужно. Если бы мой сын был наркоманом, то я бы хотела узнать об этом первой, чтобы вытащить его из ада. Но Фердинанд не употреблял наркотики. Да, анализы подтвердили, что в его крови была большая доза алкоголя, но не наркотиков. Мне нет причин врать. Это мой сын, единственный ребёнок, ради которого я готова на многое. Ладно, её горячая речь мне кажется правдивой. Но я помню, что видела тогда в номере отеля. Там был пакет с порошком, и Дин вёл себя так, как будто был под кайфом. – И сейчас он переживает очень сложное время. Ему нужна помощь. Со мной говорить он отказывается. С отцом тоже. Остаёшься только ты. Он доверяет тебе и чувствует вину за то, что натворил. Именно ты, Реджина, можешь наставить его на путь истинный, помочь разобраться в себе. Вот-вот состоится коронация, и сплетни нам не нужны. Мы и так теряем хватку… – Из-за Дина, – вставляю я. – Нет, из-за Дерика. К сожалению, мальчик давно сбился с пути и повёл себя ужасно по отношению к нам. Внутри кипит ярость, и я сжимаю кулаки, готовясь вновь защищать Дерика. – То есть, по-вашему, именно Дерик вливал алкоголь в Дина и заставлял его прокутить огромные суммы в казино? – шиплю я. – Нет, его вина не в этом. Его вина в тебе. – Это звучит как выстрел прямо в грудь. Меня бросает в холодный пот. – Во мне? При чём здесь я, мадам? Вам удобно, не правда ли, приплетать меня ко всему плохому и видеть врагов во всех, кроме своего сына? – цежу я. – Дерик слишком увлёкся. Ты понимаешь, о чём я говорю, Реджина. Его неожиданное решение стать твоим спонсором в нашей стране и защищать тебя. Его странное поведение, требования и условия, потребовав исполнения которых, он уехал из замка. Ты должна остаться здесь, и никто не имеет права трогать тебя даже пальцем. Я не так глупа и слепа, как тебе кажется, Реджина. Дерик испытывает к тебе симпатию, и это становится проблемой. Он так же слушает тебя и верит тебе, а вот ты пытаешься играть в очень взрослые игры, Реджина. Поэтому именно от тебя и будет зависеть то, вернётся ли Дерик сюда или нет. Ты должна помочь Фердинанду, – вот теперь посыпались угрозы. Конечно, я немного напугана тем, что Клаудия догадалась обо всём, но стараясь держаться спокойно, лишь усмехаюсь. – Вы читаете слишком много романов, мадам. Между мной и Дериком ничего нет. Он просто человек и настоящий мужчина, готовый защитить любую девушку, которой грозит физическая расправа. Если вы решили ставить мне условия, то будьте уверены, что я укажу вам на дверь. Как вы и сказали, только от меня зависит сейчас самочувствие Дина. Я могу надавить побольнее или же убедить его, что не таю злости на него. Но уж точно мной Вам манипулировать не стоит, мне всё равно, что будет с Дериком. Он для меня не настолько важен, – завершаю всё улыбкой. Молодец. Так и держи оборону. – Пусть будет, по-твоему, Реджина. Если для тебя норма путаться со всеми, кто попадает под руку, то это меня не касается. Дерик подставил себя из-за тебя и твоих убедительных слов о наркотиках. Ты сводишь его с ума. Я говорю о плохом, Реджина. Прошлое Дерика слишком сильно засело внутри него, и я пыталась дать ему всё, что могла. Но сейчас он не может разумно мыслить и грозится уничтожить всю нашу семью, если мы не отложим коронацию моего сына. Он идёт по стопам своего отца… – Достаточно, – не вытерпев очередного напоминания о том, кем был его отец, обрываю её. – Хватит выдумывать вину Дерика перед вами. Ваш муж такой же убийца, как и его отец. Вы, пролив кровь, получили трон, поэтому вам лучше промолчать, мадам, о благородстве и воспитании. Вы выслали Дерика из замка, потому что испугались правдивости его слов, вот и всё. Вами ведёт страх оттого, что вы можете потерять свою роскошную жизнь из-за такой, как я. Но не волнуйтесь, в мои планы не входят смерти. Лишь справедливость. Я не занимаю ничью сторону, кроме как людей, жертвующих свои жизни во имя процветания Альоры. Я так же заинтересована, как и вы, мадам, в том, чтобы ваш сын стал хорошим правителем, а не очередной ошибкой из-за слишком большой любви к нему. – Значит, ты готова помочь мне, Реджина? – Я готова помочь людям, но не вам, мадам. Точно не вам. Я не могу сказать с полной уверенностью, что когда-нибудь прощу вашего сына, но не позволю ему уничтожить Альору. Мне не важно, как сильно нарушилось душевное равновесие Дина, мне важно, какой урок он вынесет из всего этого. И я готова ему помочь, как и все окружающие. – Мне этого достаточно, – Клаудия кивает мне и поднимается из кресла. – Я не вижу в тебе врага, Реджина. Я просто никогда не приму тебя в свою семью. Ты должна об этом знать. Я не дам тебе причинить боль моим мальчикам, будь то мой сын или Дерик. Они оба заслуживают большего, чем простолюдинку. – Гадкие слова застревают в воздухе. Клаудия выходит из кабинета, а я опираюсь о спинку кресла.