– Всем держаться вместе, – тихо сказал он. Один мужчина вышел из-за спины Ли Кэсю и сердито указал на Чэнь Цзялуо. – Смерть смотрит тебе в лицо, а ты все еще не падаешь на колени и не молишь о пощаде? – прогремел он. – Ты хоть понимаешь, что находится в этом здании? Пока Цзялуо размышлял, Сюй Тяньхун воскликнул: – О нет! Они набили это место порохом! Чэнь Цзялуо заметил ряд деревянных бочек у стен комнаты, в которой они находились. Быстрым движением он разбил одну из них, и во все стороны полетела черная пыль, а в нос им ударил запах селитры. Его сердце замерло: «Неужели весь Орден сегодня умрет?» Чэнь Цзялуо обернулся и увидел, что маленькая дверца клетки уже открыта и Ло Бин помогает Тайлаю выбраться наружу. – Сестра Ло Бин, Чжао Баньшань! – крикнул он. – Вы двое присмотрите за Четвертым братом. Остальные – следуйте за мной. Он бросился вниз по лестнице. Чжан Цзинь наклонился и взвалил Вэнь Тайлая на спину, Ло Бин и Чжао Баньшань сопроводили их вниз на первый этаж. У самой двери навстречу к ним, словно саранча, неслись рои стрел. Вэй Чуньхуа и близнецы Чанг несколько раз пытались вырваться из здания, но каждый раз их загоняли обратно внутрь. – Вы находитесь в пороховой бочке, а у меня здесь огонь, – крикнул Ли Кэсю. Он поднял пылающий факел и помахал им. – Как только я подожгу фитиль, вы все сгорите дотла. Немедленно запри Вэнь Тайлая. Цзялуо знал, что сказанное им было правдой, но он также догадывался, что, учитывая важность пленника для императора, Ли не осмелился бы поджечь фитиль. – Опусти Четвертого брата! – крикнул Цзялуо Чжан Цзиню. – Давайте убираться отсюда! Чэнь взмахнул своим длинным мечом и бросился в атаку вместе с Вэй Чуньхуа и близнецами. Чжан Цзинь, бежавший навстречу с опущенной головой, не слышал, что сказал Чэнь. – Опусти Четвертого брата, – повторил Чжао, – это слишком опасно. Мы должны убираться, иначе нас всех убьют. Чжан Цзинь оставил Вэня на земле возле двери. Ло Бин заколебалась, но Чжан Цзинь схватил ее за руку и бросился вслед за остальными. Ли увидел в свете костра, что они бросили Вэня, и взмахом руки приказал лучникам прекратить огонь, чтобы в пленника не попали по ошибке. Выбравшись из здания, члены Ордена остановились у стены. – Восьмой брат, Девятый брат, Десятый брат и близнецы – вы пятеро возглавите атаку на маньчжурские войска и разобьете их, – отдавал приказы Чэнь. – Брат Сюй, придумай, как предотвратить взрыв. Как только это будет сделано, мы вернемся и спасем Четвертого брата. Генерал Ли как раз собирался приказать кому-нибудь присмотреть за Тайлаем, когда заметил приближающихся близнецов Чанг. Он поспешно окрикнул отряд императорских солдат, и те бросились на перехват воинов ордена Красного цветка. Лу Фэйцин был первым, кто нашел решение. Он стрелой помчался прямо к генералу. Охранники Ли Кэсю попытались остановить его, но Фэйцин, уворачиваясь, проскользнул мимо них всех. Через мгновение он оказался рядом с Ли Юаньчжи. По обыкновению одетая в мальчишескую одежду, она стояла рядом со своим отцом. Увидев странного человека в маске, бросившегося вперед, девушка пронзительно закричала: – Как ты смеешь! – и направила свой меч прямо ему в грудь. Лу увернулся от удара, затем проскользнул за спину генерала и с силой толкнул его так, что Ли Кэсю пошатнулся вперед. Юаньчжи, испугавшись за отца, снова нанесла удар мечом, но Лу Фэйцин увернулся, подхватил генерала Ли на руки и вбежал в огненный круг. Маньчжурские войска закричали, но жар от пламени был настолько сильным, что никто не осмелился последовать за ним. Члены ордена Красного цветка увидели, как Фэйцин тащил генерала в опасную зону, Чжан Цзинь и Цзян Сиган последовали за ними. – Хватит, – приказал Чэнь, – остальным оставаться на местах. Маньчжурские войска с тревогой уставились на людей в центре огненного кольца. Внезапно кто-то с факелом подскочил к пороховому фитилю и поджег его. Это был императорский стражник Фань Чжунэнь, который не так давно опозорился перед императором. Он затаил глубокую обиду и хотел вырвать победу у ордена Красного цветка любой ценой. Сноп искр разлетелся с невероятной скоростью. Как только он достигнет огненного круга, катастрофа будет неизбежна. Глава 10. Нежный аромат связывает императора 香澤微聞縛至尊 Цинские войска в панике разбежались. В разгар неразберихи человек с лицом, закрытым шелковой синей маской, вбежал в огненное кольцо и бросился на фитиль. Его одежда загорелась, искра погасла. В это время Чжан Цзинь и Цзян Сиган аккуратно вынесли Вэнь Тайлая из огня, одеяния всех троих полыхали. – Падайте на землю! – прокричали братья Чанг. Вэнь Тайлай бессильно рухнул, и после нескольких перекатов огонь погас. Ло Бин опустилась к нему и крепко обняла. Близнецы тем временем кинулись сбивать пламя с человека в маске, лежавшего без сознания, все его тело было в ожогах. Как только Тайлай оказался в безопасности, Фэйцин взвалил генерала Ли через плечо, глубоко вздохнул и выпорхнул из круга, словно большая птица. Солдаты целились в бегущую точку, но Лу Фэйцин превосходно владел боевыми искусствами, так что ни одна стрела не достигла цели. – Отступаем! – крикнул Чэнь Цзялуо, довольный очередной победой Ордена. Ву Чэнь шел впереди, держа меч и указывая путь, остальные следовали за ним: Чжан Цзинь нес Вэнь Тайлая, братья Чанг – незнакомца в маске, Лу Фэйцин – Ли Кэсю. Ли Юаньчжи кинулась вслед за ними, пытаясь спасти отца, но Вэй Чуньхуа метнул в нее крюки, пригвоздив к земле. Маньчжурские войска тоже гнались за ними с криками, но никто не осмеливался подойти слишком близко – они уже знали, с кем имеют дело. Императорские гвардейцы, однако, пришли в ярость при виде удаляющихся врагов: потеря Вэнь Тайлая могла стоить им голов. Среди них был и Фань Чжунэнь, тот самый, который поджег фитиль. Цзялуо подумал, что у этого человека порочное сердце и его нужно наказать за подлость. Чэнь Цзялуо отдал меч Нинби Чжао Баньшаню. – Я хочу разобраться с ним. Он вытащил веревки со стальными шарами на концах и легким движением руки метнул их в сторону Фань Чжунэня. Тот попытался отпрыгнуть в сторону, но был недостаточно быстр, и веревки обвились вокруг его ног. Цзялуо яростно дернул и отправил Чжунэня в центр огненного кольца. Цзялуо продолжал атаку, пока один из императорских стражников не подскочил вплотную, ударив Юного Главу длинной палкой по голени, отчего тот опустился на колени. Обернувшись, он крикнул: – Бегите! К этому времени почти все воины Ордена уже скрылись за стенами ямэня. Вэй Чуньхуа подбежал к сражавшимся, ударил маньчжурского солдата так, что у того распух рот и скривился нос, схватил факел и снова поджег фитиль. Через секунду порох, находящийся в здании, взорвался, ударила ослепительная вспышка. Взрыв следовал за взрывом, клубился черный дым, во все стороны летели кирпичи. Солдаты и гвардейцы бросились на землю, но, даже несмотря на то, что их отряды расположились далеко, нескольким десяткам из них размозжило головы кирпичами. Когда солдаты поднялись на ноги, члены ордена Красного цветка уже испарились. Убедившись, что за ними никто не гонится, воины смогли чуть перевести дыхание и продолжить путь шагом. Они вышли за пределы Ханчжоу к реке, вдоль берега которой выстроилось более дюжины лодок. – Господин Чэнь, – обратился к Главе Лу Фэйцин, – я хорошо знаю Ли Кэсю. Теперь, когда брат Вэнь в безопасности, почему бы нам не отпустить его? – Как скажешь, – ответил Цзялуо, и генералу Ли развязали веревки. – Друзья, мы отправляемся в Цзясин[72]. Они сели в лодки, оставив генерала на берегу. Реки и каналы провинции Чжэцзян представляли собой бесконечный лабиринт с бесчисленными изгибами и поворотами. Уже через мгновение суда скрылись из виду. – Мы отправимся на запад в Юйцянь[73] к горе Тяньму, чтобы Четвертый брат смог оправиться. А Ли Кэсю пусть ищет нас в Цзясине! – сказал Цзялуо. Воины разразились смехом, и накопившееся за несколько месяцев напряжение улетучилось. Уже рассвело. Ло Бин протерла тело Вэнь Тайлая чистой водой и разрубила оковы мечом Нинби. Все старались вести себя тихо, боясь потревожить спящего Тайлая. – Отличная работа, Юный Глава! Тот человек в маске, что спас Четвертого брата, очень тяжело ранен. Может, нам взглянуть на него? – предложил Сюй Тяньхун. Всем было любопытно узнать личность незнакомца, но Чжоу Чжунъин сказал: – Если он закрывает лицо тканью, вряд ли он хочет, чтобы люди видели его лицо. Нужно уважать его решение. Помощник Цзялуо Синь Ян осторожно нанес белую мазь на ожоги человека в маске, но тот завопил от боли: все его тело было покрыто волдырями. Его руки задрожали, задергались и неожиданно он сорвал маску. – Четырнадцатый брат! – хором крикнули члены Ордена. Этим человеком был Юй Юйтун, мастер золотой флейты. Члены ордена посмотрели на его лицо, красно-черное, распухшее от бесчисленных волдырей, и пришли в ужас. Ло Бин влажной тряпкой аккуратно вытерла грязь и порох с его лица, затем нанесла еще немного мази. Она злилась всякий раз, когда думала о его позорном поведении той ночью возле Поместья, но, увидев, через что он был готов пройти, чтобы спасти ее мужа, поняла, что его чувства были чем-то большим, чем похоть. Она смотрела на него сверху вниз и задавалась вопросом, сможет ли когда-нибудь отплатить ему тем же. Лодки причалили к берегу, и мастер Ма послал одного из воинов за доктором. Тот пришел быстро и внимательно осмотрел Вэнь Тайлая: – У этого господина только внешние раны, внутренние органы не повреждены. Он силен и здоров, но ему нужен отдых. Врач попрощался и ушел. Через некоторое время Тайлай открыл глаза и ошеломленно произнес: – Почему вы все здесь? Ло Бин заплакала от радости и воскликнула: – Брат, наконец мы спасли тебя! Вэнь Тайлай слегка кивнул и снова закрыл глаза. Услышав слова доктора, герои поняли, что с ним все в порядке, и тогда начали беспокоиться за Юй Юйтуна. – Он словно призрак пробрался в ямэнь, – сказал Чжан Цзинь. – И он спас Ли Кэсю. Что все это значит? – спросил один из братьев Чанг. Всем было любопытно, почему Юйтун так поступил и что происходило с ним все это время. Во время ночного сражения на реке Хуанхэ Юаньчжи была отрезана от воинов ордена Красного цветка и помчалась вдоль дороги. Заметив карету, девушка без раздумий пришпорила мулов и вслепую помчалась прочь. Только на утро, отъехав на значительное расстояние от маньчжурской армии, она остановилась передохнуть. Открыв занавесь кареты, Юаньчжи обнаружила Юй Юйтуна, лежащего внутри без сознания и тяжело раненного. Тщательно обдумав ситуацию, она снова села в экипаж и поехала дальше, в город Вэньгуан. Будучи дочерью чиновника, она привыкла к лучшим условиям. Подыскав самую большую резиденцию в городе, девушка попросилась на ночлег, так их пустили на порог резиденции подлого землевладельца Тана. Когда Тан был найден убитым, Юй Юйтун сразу понял, что их непременно обвинят в этом убийстве, и они сбежали в суматохе. Юаньчжи планировала поехать в Ханчжоу, чтобы побыть со своими родителями, и Юй, зная, что Ханчжоу также был местом, где держали Вэнь Тайлая, решил, что они вполне могут поехать вместе. Он все еще был серьезно ранен, и Юаньчжи заботливо ухаживала за ним на протяжении всего пути. Прибыв в Ханчжоу, Юаньчжи сказала родителям, что Юйтуна ранили, когда он спасал ее от бандитов, и Ли Кэсю разрешил ему остаться в ямэне в знак своей благодарности. Когда генерал увидел, какой Юйтун интеллигентный и образованный молодой человек, как он хорошо разбирается в военном деле и точных науках, решил, что предложит ему руку и сердце своей дочери. Он и не подозревал, что Юй Юйтун – член ордена Красного цветка. Последние несколько месяцев Ли Юаньчжи была в печали, ведь она знала, что Юй – враг ее отца. Но у него было большое и доброе сердце, девушка не могла контролировать ураган эмоций, которые испытывала. Юйтун постоянно веселил ее, играл для нее на флейте и оберегал. Каждый раз, когда она вспоминала об этом, чувствовала, что краснела. Когда Орден напал на ямэнь, Юй Юйтун спас ее отца. Но Юаньчжи думала, что втайне он на ее стороне. Ей было до боли обидно, когда Юй решил спасти заключенного. Тем временем Юй Юйтун то приходил в себя, то вновь терял сознание. Когда императору сообщили, что ордену Красного цветка удалось выкрасть заключенного, он был одновременно удивлен и разгневан. Немного подумав, он принял решение не наказывать солдат: судя по их ранам, воины храбро сражались. Некоторое время спустя прибыл и Ли Кэсю. Император решил отложить вопрос о его смещении с поста на потом. Генерал был вне себя от счастья, он поклонился до пола, выражая почтение и благодарность за оказанную щедрость. Когда Ли Кэсю удалился, Цяньлун начал размышлять о побеге Вэнь Тайлая. Он задавался вопросом, раскроет ли тот его секреты. Из того, что сказал Вэнь, не было похоже, что он знал слишком много, но было что-то в его поведении, что наводило на мысль о том, что он еще многое знал. Вэнь Тайлай сказал тогда, что где-то спрятаны важные доказательства, подтверждающие сказанное им. Император почти убедился, что был китайцем, а не маньчжуром, но что хорошего могло произойти от утечки таких знаний? Он расхаживал по залу туда-сюда, думая, почему он, великий император, не может расправиться с бандой грабителей? Чем больше он думал об этом, тем злее становился, он взял большую фарфоровую вазу и яростно швырнул ее на пол. Фарфор разлетелся на десятки осколков. Стражники, ожидавшие снаружи, отчетливо услышали грохот и задрожали, не решаясь войти, опасаясь, что гнев императора падет на них. Цяньлун провел большую часть дня в глубоких раздумьях. Ближе к вечеру он услышал звуки нежной музыки, доносящиеся снаружи. Музыка приближалась все ближе, миновала ворота ямэня и постепенно затихла. Мгновение спустя мимо прошла еще одна музыкальная труппа. Император очень любил музыку – услышав ее сейчас, его настроение внезапно изменилось. Он не мог не поддаться искушению. – Слуги! Подданные тут же зашли в зал, ожидая приказов императора. – Что это за музыка? Разузнайте. Через некоторое время один из подданых доложил: