Он небрежно бросил на стол красный конверт. Окружающие прочли надпись: «Срочный рапорт императору от военного ведомства Пекина», а ниже стояла официальная подпись: «Чжэцзянский генерал Ли». Карлик ухмыльнулся и ответил: – Деньги не пахнут, господин, но это важный правительственный документ, простолюдин не посмеет прикоснуться к нему, даже ради наживы. Мастер Чжан, не замечая ярости офицера, сказал: – Если ради забавы, то что в этом такого, заставь его исчезнуть! – повернув голову к своим товарищам, он добавил: – Достаньте пять слитков серебра. Мастер Чжан взял их и положил на стол, сказав карлику: – Если тебе удастся, деньги твои. Когда карлик увидел серебро, он обернулся и прошептал что-то высокой девушке, а офицеру сказал: – Осмелюсь немного изменить трюк, если вы не против. Он приподнял свою фетровую шляпу, чтобы прикрыть документ, и крикнул: – Исчезни! Пропади! О, взываю к Верховному Владыке! Когда шляпа поднялась, конверт действительно исчез. Офицер ругался: – Сукин сын, у тебя действительно получилось. Карлик поклонился мастеру Чжану и сказал с улыбкой: – Спасибо за ваше щедрое вознаграждение. Он взял слитки серебра и передал его девушке, стоящей за ним. Все присутствующие зааплодировали. Офицер сказал: – Хорошо, теперь верни документ. Карлик с улыбкой сказал: – Он в том кожаном сундуке, пожалуйста, откройте его. Как только прозвучали эти слова, воцарилось молчание. Сундук был скреплен печатью императорского дворца, никто не осмелился бы вскрыть его. Офицер подошел к сундуку, уже протягивая к нему руку, но охранник Ван Хаотянь вскочил: – Эй, это собственность императорского дворца. Не прикасайтесь! Офицер отвечал, все еще протягивая руку: – Вы шутите? Ма Цзинся, еще один охранник, сказал: – Какие шутки?! Пошел прочь! Офицер увидел, что на нем гвардейская форма и звание у него намного выше. Он не осмелился перечить ему. Он поклонился и сказал: – Да, конечно, как скажете. Пожалуйста, верните мне документы, господин. Ма Цзинся крикнул карлику: – Хватит игр, быстро верни ему документы. – Документ действительно в этом сундуке. Если ваша честь не верит, пожалуйста, откройте и взгляните. Офицер, разозлившись, ударил карлика кулаком по плечу и крикнул: – Закрой рот и исправляй то, что натворил! Высокая девушка сердито крикнула: – Зачем распускать руки?! – Ублюдок, как ты смеешь играться с официальными документами?! Мастер Чжан не выдержал и сказал примирительно: – Офицер, не будьте так грубы. А ты быстро верни документы обратно хозяину. Карлик ответил с печальным видом: – Я не смею лгать, этот документ действительно находится в этом кожаном сундуке, я не могу его вернуть! Мастер Чжан сделал два шага вперед и спросил Ма Цзинся: – Как вас зовут, господин? – Моя фамилия Ма. – Этот негодяй не ведает, что творит. Мастер Ма, верните, пожалуйста, документы. – Это императорская печать, видите? Кто осмелится вскрыть его? Мастер Чжан нахмурился. Офицер сказал: – Если вы не вернете мне документы, вы будете виноваты в моей казни. Эй, братья, не хотели бы вступиться за меня? В ресторане находилась целая толпа офицеров и солдат в той же форме, что и он. Все они выглядели так же, как он. Вдруг все они поднялись со своих мест, вступаясь за офицера. Просьбы уже переросли в угрозы, Ма Цзинся ничего не оставалось, кроме как открыть сундук. Ван Вэйян был на службе десятилетиями. Видя, что произошедшее сегодня было из ряда вон выходящим, он подумал про себя, что что-то тут нечисто и ключом к разгадке этого был карлик. Он протянул руку, чтобы схватить карлика за левую руку. Тот съежился, попытался отстраниться и закричал: – Пощадите, господин! Ван Вэйян забеспокоился еще больше. Десятки офицеров и солдат уже поссорились с охранниками и императорской гвардией. Ван Хаотянь держал в руках кожаный сундук, а рядом с ним на защите стояли два крепких бойца. Ма Цзинся вытащил свой меч, ударил по столу и выкрикнул: – Кто осмелится драться?! Быстро расходитесь! Офицер тоже вытащил меч: – Если вы не вернете мне письма, мы все равно умрем. Я буду сражаться насмерть! Братья, вперед! Он пошел против Ма Цзинся. Ван Вэйян перестал пить и тоже вступил в бой. Остальные офицеры и солдаты тоже выхватили мечи и бросились вперед. Ма Цзинся был первоклассным бойцом императорской гвардии. После нескольких стычек с этим мелким офицером он сильно разозлился. Видя, что навыки владения мечом противника были отличные, он был крайне удивлен и разгневан. Офицер глубоко ранил его в плечо. Посреди суматохи в помещение ворвалась еще одна группа людей, кто-то из них крикнул: – Тот, кто продолжит устраивать беспорядки, будет казнен! Офицеры и солдаты испугались и опустили мечи. Ма Цзинся перевел дыхание и увидел десятки воинов рядом с молодым высокопоставленным чиновником. Он понял, что это был Фу Канган, правая рука императора, губернатор Маньчжурии, адмирал и командующий военно-морским флотом императорской гвардии. Ма поспешно вышел вперед, чтобы поприветствовать его, имперские гвардейцы тоже подошли, отдавая честь. – Что вы здесь делаете? – Мы выполняли приказ, но на пути, как это часто бывает, возникают глупые неприятности, – ответил Ма Цзинся. – Расскажи мне, что случилось. Выслушав историю, Фу Канган сказал: – А где тот человек, что выполнил трюк? Карлик далеко спрятался, но решил выйти и поклонился. – Это странный случай. Вы все последуете за мной в Ханчжоу. Я хочу это проверить. – Да, да, пусть главнокомандующий рассудит, – сказал Ма Цзинся. – Выходите – и по лошадям! Офицер и солдаты под его началом сражались с охраной и гвардией. Ван Вэйян считал все это странным, но меч все же обнажил. Ему пришлось силой усмирить беспокойного офицера, прежде чем тот смог что-то понять. Внезапно он увидел прибытие Фу Кангана, командующего армией императорской гвардии, и был вне себя от радости. Ма Цзинся обратился к Фу Кангану: – Мастер Фу, это Ван Вэйян, храбрый воин Чжэньюаньской школы боевых искусств. Ван Вэйян подошел и отдал часть. Главнокомандующий оглядел его с головы до ног, фыркнул и сказал: – Пойдемте.