Засевшие в башне лучники со злобой и тоской смотрели, как их товарищи покидают битву, оставив несколько десятков своих сородичей на растерзание армии смертных, а солдаты Фароли ликовали, празднуя свою победу. Даже седой капитан Ягнар, утерев перепачканное в крови лицо, воздел меч к небесам и крикнул своим воинам что-то воодушевляющее. Крики радости оглашали воздух над руинами. Но как показали дальнейшие события — триумф смертных был крайне преждевременный… Как только последний эльфийский солдат(За вычетом тех несчастных, что оказались заперты в башне) покинул поле боя, командир Даракас, стоявший на холме, с которого открывался прекрасный вид на переправу, сломал в обгорелой ладони покрытый рунами амулет. Четыре хрустальные сферы, что были спрятаны по разным углам переправы, потрескались и рассыпались на мелкие осколки, выпуская наружу едкий дым, что моментально заполонил собою всё поле боя. И люди, и эльфы, что в нем оказались в панике завертели головами, пытаясь понять, что же происходит, но вскоре вопросительные возгласы сменились криками агонии — секретное оружие Даракаса не было ядом. Это была концентрированная кислота в форме черного тумана, что начала разъедать все на своем пути: дерево и металл, человек или эльф — все растворялось одинаково быстро и вскоре на руинах переправ осталась только голые камни, очищенные от сажи и копоти. - Вас за это осудят, господин. — покачал головою стоящий за плечом командира Анур. — Применение «Дыхания Жнеца» было строго-настрого запрещено девять тысяч лет назад еще прошлым Великим Князем и с тех пор запрет ни разу не снимался — какой бы тяжелой не была ситуация, наказание за подобное преступление будет неминуемо. - Я сделал то, что нужно было сделать. — равнодушно отозвался темноволосый эльфийский воитель, переводя взгляд на своего подчиненного. — Или ты хочешь выйти из под моего начала? - Ни в коем разе, господин. — яростно замотал головой солдат лесного народа. — Я пойду за вами даже в пасть к демонам Бездны! Просто хочу быть уверен, что вы знаете, что делаете… В ответ потрепанный командир Копья лишь мрачно усмехнулся. - К демонам в гости я тебя не отправлю, но думаю, что генерал Фирлик прекрасно их заменит… * * * - ТЫ СДЕЛАЛ ЧТО?!!! От яростного рева Красного Клинка окружающие его офицеры даже слегка присели. - Ты использовал сферу со «Дыханием Жнеца» и убил полк смертных вместе со своими собственными солдатами⁈ — меньше, чем за миг, главнокомандующий оказался рядом с темноволосым эльфом и отпихнув целителя в сторону, схватил Даракаса за горло, подняв над землей. — Ты вообще соображаешь, что натворил⁈ - Четыре сферы… Так уж сложилось, что ко мне в руки попал небольшой запас этих артефактов… — сдавленно прохрипел Даракас, что несмотря на боль, сохранял спокойное выражение лица. — И они уже все равно были обречены — из окружения было не вырваться, а так их гибель принесла хоть какую-то пользу… - Идиот! — Фирлик отшвырнул раненого эльфа в сторону и глубоко задышал, пытаясь вернуть себе самообладание. Окружившие его офицеры пристально смотрели на Даракаса и взгляды их были далеки от дружелюбия — смесь ненависти и презрения читалась в глазах большинства командиров Копий. Единственные, кто не пытался убить темноволосого эльфа взглядами, были Лирузиль, который был больше обеспокоен его ранами и Теок, который по обыкновению напоминал живую скалу. — Сейчас ты ранен, а потому я сохраню тебе жизнь и не стану тебя убивать за подобное святотатство, но когда ты поправишься, тебя ждет дуэль со мной. И лишь один из нас будет живой по её окончанию… Глава 24 Наживка на рыбака — Вождь, что-то мне не нравится, как эти ребята на нас смотрят… Небольшой отряд Мизара входил на подворье, которое отряд разведки Тысячи Первой Крови использовал в качестве укрытия. Впереди маленькой колонны бодро вышагивал Мизар, по правую руку от которого двигался с подозрением зыркающий на окружающих Назаг. — Чего это ты вдруг параноиком стал? — с тихим смешком поинтересовался у него молодой наемник. — Ты же уже виделся с отрядом Вогаша в лагере Тысячи Первой Крови? — Да к ним-то у меня как раз никаких вопросов нет… — тихо ответил ему землекожий житель степей, приветственно помахав рукой кому-то из своих знакомых в разведывательной сотне. — Но мрачноватые типы в черных кожаных доспехах — точно не из ребят этого пузана… И судя по тем взглядам, что бросают на них бойцы твоего толстого друга — я тут далеко не единственный, кто не рад их присутствию… Следом за рослым орком шли сильнурские близнецы, ну а замыкал цепочку с любопытством оглядывающийся по сторонам Тугок. Несмотря на свои огромные размеры и устрашающий вид, лесной тролль был довольно миролюбивым созданием и большую часть времени он молча глазел по сторонам, ища чего бы можно было пожевать. — Так тебе никто не нравится… — громко фыркнул Фьер, отхлебнув воды из кожаной фляги. Вопреки собственным словам, светловолосый головорез этим небрежным жестом маскировал свое изучение тех подозрительных типов, про которых им сообщил Назаг. — Хотя морды этих ребят мне тоже не нравятся… Похожи на нашего с Фатли бывшего капитана, который был тем еще мерзким созданием, вечно зажимающим нашу долю добычи… Его брат-близнец молчаливым кивком подтвердил слова своего родича. — Хм… — Мизар задумчиво почесал в затылке. — Попробую разузнать у Вогаша, что это вообще за парни… А вы пока спросите у его бойцов, куда можно кости бросить и постарайтесь к этим мутным типам пока не лезть… * * * Приветственно кивнув сидящим в зале солдатам, что узнали бывшего рыбака и с улыбками помахали ему в ответ( Это были те же самые бойцы, которые в прошлый раз чуть было не покрошили парня на фарш.), Мизар поднялся по лестнице ведущей на чердак. — Вогаш, ты не подскажешь, куда моему отряду лучше вещ… — постучав в дверь, молодой наемник вошел в комнату своего тучного товарища и увидел, как за столом напротив мрачного сотника сидел какой-то невысокий мужчина в тех же самых кожаных доспехах, которые носили подозрительные типы снаружи. — День добрый. — парень на всякий случай быстро поздоровался с непонятным гостем и вопросительно посмотрел на своего тучного товарища. — Это кто? Неужели Фарол решил нам подкрепления прислать? — Это… — Вы весьма догадливы, господин Мизар… — перебив сотника и не дав Вогашу ответить, гость поднялся со своего места и с вежливой улыбкой протянул руку бывшему рыбаку. — Можете называть меня Физом. Я командир того наемного отряда, бойцов которого ваш острый взгляд, похоже, уже заметил… — Ну, мое имя вы уже откуда-то знаете, так что представляться я не буду. — пожал её моментально насторожившийся парень. В виду долгого общения с контрабандистами Западного Края у молодого наемника выработалось стойкое впечатление, что если незнакомый человек становится с ним крайне вежливым и приятным в общении, значит Мизара либо где-то надули, либо прямо сейчас собираются это сделать. — Наемный отряд, да? Тоже решили попытать счастья в мутной водичке или хотите выслужиться перед капитаном Ягнаром? — Боюсь, что у нас немного разные причины для участия в этой войне. — со все той же слабой улыбкой ответил ему низкорослый наемник. — Меня и моих парней нанял один многоуважаемый торговец из столицы нашего королевства, который очень сильно пострадал из-за действий солдат лесного народа и хочет, чтобы эта заварушка как можно быстрее закончилась. Он даже решил заключить договор на снабжение с капитаном Ягнаром, на невыгодных для себя условиях, чтобы у солдат Фарола было все необходимое и отправил нас в Западный Край, чтобы мы устроили тут ушастым веселую жизнь… Золота нам за это он пообещал немало и даже выдал солидный аванс, так что… — невысокий мужчина неопределенно пожал плечами. — Я не стал долго раздумывать над его предложением и сопроводив караван с припасами в расположение Тысячи Первой Крови, мой отряд выдвинулся сюда, чтобы нарезать ушей с эльфийских голов и неплохо на этом заработать. К тому же — почему бы и не помочь родной стране, если за это хорошо платят звонкой монетой? — Хех… Война-войной, а золото прежде всего! — слегка успокоившись, понимающе покивал молодой наемник на слова Физа. — Получается, вас сюда сам капитан Ягнар и отправил? — Вообще-то наемные группы действуют по большей части самостоятельно, но я решил, что совместными усилиями мы сможем добьемся большего, чем каждый по отдельности, а командир Тысячи Первой Крови любезно подсказал мне, где вас можно найти… — уклончиво ответил невысокий мужчина, поправляя накинутый на плечи серый плащ. — Но сейчас это уже не важно. Я пришел не просто так, а с кое-каким предложением, которое мы с уважаемым сотником Вогашем как раз обсуждали. Так что вы прибыли как нельзя вовремя, господин Мизар, поскольку именно вам в нем отведена главная роль… * * * — Да на кой ляд мы сюда вообще поперлись? — присев у небольшого костерка, разведенного на выделенном для их отряда участке земли, Фьер окинул злобным взглядом окружающее их подворье и с раздражением сплюнул в сторону. — Сидели бы в своем убежище дальше и ловили бы в засады проходящие мимо караваны… — И уже через месяц остроухие вычислили бы наше убежище, а затем устроили бы на нас массовую облаву. — спокойно ответил ему Назаг, помогая второму сильнурцу нанизать кусочки мяса на длинные и обточенные деревянные палочки. — Лес, это тебе не море, а наш отряд не сидит на одном из ваших дракаров — какие-то следы на земле в любом случае остаются, как бы тщательно ты их не заметал. А значит рано или поздно остроухие бы догадались, где находится наше логово. Так что вождь правильно сделал, что решил объединиться с более крупным отрядом. Если конец этой войны уже не за горами — было бы неплохо напоследок урвать кусок посочнее, а для этого нас пятерых будет маловато… — А ты уверен, что этот «кусок» упадет к нам в руки, а не в карманы фарольцев? Я вот что-то не очень… — бывший пират кивнул в сторону здания трактира, где расположились бойцы разведывательной сотни Тысячи Первой Крови. — Наш вожак может быть и хороший друг их командиру, но тот пузан тоже человек подневольный. Вот скажут ему всю полученную в ходе боя добычу в фарольскую казну задарма отдать и как ты думаешь, что он тогда будет делать? — Видя, что орк не спешит с ним спорить и начал раздумывать над его словами, светловолосый головорез продолжил говорить. — Когда мы вылавливали эльфийские караваны сами, то не от кого не зависели и все, что мы награбили было нашим и только нашим! А теперь мало того, что наш главарь доли резать непонятно за что начал, так еще и делиться с этими солдафонами придется… — Если бы ты не спорил на каждом шагу с Мизаром, то тогда никто бы на твою долю не покусился. А так — сам виноват, что она меньше стала. — спустя пару минут раздумий выдал ему Назаг. — Для лидера наш вождь еще малость мягковат будет — если бы ты попытался спорить с одним из моих прошлых командиров, то тебя бы сразу же скормили нашим боевым кабанам… Причем живьем. — Тоже мне сравнил… Где орочьи степные налетчики, а где фарольские наемники… — продолжал стоять на своем Фьер. — Тут тебе не Великая Степь — если главарь дурить начинает, то свои же ребята могут его на суку повесить… — А при Мизаре повторить это сможешь? — с насмешливым прищуром спросил у него орк и похлопал себя по шее — в том месте, где у всех бойцов их отряда, помимо бывшего рыбака, чернело клеймо заключенного контракта. — Больно уж мне посмотреть хочется, как тебя дугой от боли выгибает… — А не пойти бы тебе… — Извините, что встреваю в вашу увлекательную беседу… — возмущенный вопль проблемного сильнурца прервал тихий, спокойный голос, обернувшись на который бойцы отряда Мизара увидели одного из тех самых «подозрительных типов». — Но похоже, что переругиваться вы так можете часами, а мне бы хотелось кое-что обсудить с одним из вас… Откинув назад капюшон плаща, незнакомец показал свое лицо — это был молодой светловолосый мужчина, по внешности которого можно было легко понять, что он тоже был сильнурцем: некоторое сходство между незнакомцем и близнецами четко прослеживалось, особенно если рядом с ним кто-то поставил бы любого из братьев. — И я хотел бы сделать это наедине. Все-таки речь пойдет о том, что касается только представителей сильнурского народа и будет лучше, если посторонние не станут в это встревать… * * * — Ну и зачем ты меня сюда вытащил? Фьер с подозрением посматривал по сторонам — подозрительный мужчина завел его за разрушенные нежитью и пустующие в данный момент стойла, что были на самом краю подворья и они оказались в каком-то пустующем закутке, скрытым от любопытных глаз. — Надеюсь, ты сейчас не начнешь мне втирать, что все сильнурцы братья и я должен тебе в чем-то помочь. — бывший пират сплюнул себе под ноги. — Потому что если ты действительно из моего народа, то должен знать, что островные кланы друг друга ненавидят со страшной силой… — На такое я бы не стал тратить свое время… Чушь про «наш общий народ» — всего лишь повод, который позволил вытащить тебя на приватный разговор. — усмехнулся в ответ незнакомец и провел пальцами по своему лицу — кожа под его рукой пошла рябью и вот вместо светловолосого островитянина перед Фьером оказался самый обычный фаролец с совершенно непримечательной внешностью. — Как и этот небольшой маскарад — надеюсь, ты не слишком разочарован, что я на самом деле не из вашего народа? — Если честно — мне вообще на это наплевать. Своих сородичей я не люблю точно также, как и эльфийскую погань… — усмехнулся Фьер, уперев руки в пояс и на всякий случай подвинув свою ладонь поближе к рукояти верного ятагана. — Правда, зачем нужно было маскироваться под одного из наших — я не понимаю. Ты же выманил меня в этот тихий угол не для того, чтобы убить? — Убить? Если бы у меня вдруг появилось такое желание, то мы бы сейчас с тобой так мило не беседовали — будь я ассасином, то о моем присутствии ты бы узнал по кинжалу в своем сердце. Нет я здесь для того, чтобы сделать тебе очень выгодное предложение… — От которого я не смогу отказаться? — с подозрением посмотрел на своего собеседника бывший пират. — От которого ты не захочешь отказываться. — поправил его облаченный в черную кожаную броню мужчина. — Так уж сложилось, что я услышал часть вашего разговора с тем землекожим верзилой… Твой теперешний командир тебе не очень-то нравится, верно? — Всякое может быть… — уклончиво ответил Фьер, не совсем понимая, куда клонит его новый знакомый. — А тебе-то что с этого? У вас в отряде нехватка бойцов и ты решил переманить меня к новому капитану? Так сразу скажу, что мое мнение тут роли вообще не играет… — Нет, насколько мне известно, новых рекрутов мы не ищем. — отрицательно помотал головой подозрительный тип. — Хотя небольшие потери мы недавно все же понесли… Но речь все же пойдет о другом. Скажи мне, тебя устраивает, что этот Мизар, который еще пены морской толком не нюхал, помыкает тобой, как только его душа захочет?