В ответ парень залпом допил остатки пива и достав из кармана копию ключа от чердака, что хранился у Вогаша, с широкой ухмылкой покрутил им у сотника перед носом. — Я тут как-то раз на постой останавливался, так что как по-тихому пробраться на чердак прекрасно знаю… И еще за один вечер я понял сразу три вещи. Первое — здесь сильно разбавляют пиво и я рад, что то, что ты мне сейчас налил в кружку, было взято где-то в другом месте. Второе… — Мизар вытер тыльной стороной руки остатки пены с лица. — Рыженькая дочка хозяина постоялого двора, несмотря на свой невысокий рост — ну очень страстная особа и может натурально заездить мужика насмерть — я в ту ночь чуть душу Жнецу не отдал! Хотя это того стоило… Ну а третье — запасной ключ от чердака хранится между третьей и четвертой половицей в начале лестницы. Так что ты бы на этот замок лучше так не рассчитывал… — Сомневаюсь, что эльфийские солдаты тут тоже раньше бывали… — Вогаш отхлебнул напитка по примеру своего молодого товарища и пошуршав на дне ящика, закусил извлеченной оттуда колбаской. — Ну да это все уже неважно — скоро начнется наступление, так что эту базу все равно придется бросить и идти на помощь основным силам Фарола. А там уже либо мы победим, либо… — тучный сотник тяжело вздохнул — Отправимся на встречу со жнецом… Так что хорошо, что ты тут объявился — мне было приказано предупредить тебя, что скоро начнется большая заварушка. Правда, я думал, что увижу твою морду не раньше, чем через неделю. Что-то стряслось или ты решил просто так заглянуть, пообщаться? — Вогаш, при всем моем к тебе уважении — драть свою задницу и бежать сюда сломя голову я бы ради одного тебя не стал. На вот, полюбуйся… — фыркнув, парень толкнул в сторону сотника лежащий у его ног мешок. — Пару дней назад я тихо пролез в лагерь одного ушастого патруля и приделал ноги бумагам тамошнего офицера… Вогаш аж поперхнулся пивом от таких слов и с недоверием покосившись на своего друга, полез проверять его слова. — Если ты не врешь, то… Твою же за душу! — Как только командир разведывательной сотни увидел запечатанные тубусы, сделанные из коры крепкого дерева, в его глазах сразу загорелся огонек азарта. — Тут действительно документы остроухих! — А ты думал я туда камней накидал и посмеяться над тобой зашел? — парень тихо хмыкнул, глядя как Вогаш достает из мешка одну бумагу за другой. — В общем, дело вот в чем: недавно я своими глазами видел, как ушастые из этого отряда сопровождали караван и с золотом! Ну, точнее я думаю, что это было золото — охраны на порядок больше, сундуки в повозках разрисованы защитными чарами по самое немогу и в целом солдаты, что сопровождали телеги отличались от обычных бойцов длинноухих. И я вот что подумал — если там действительно везут монеты, то почему бы нам не избавить лесной народец от тяжкого груза этого золотишка? — на этих словах молодой наемник злобно оскалился. — И свои карманы набьем и кошелек врага прохудим — куда ни глянь, а людям только одна польза будет! — Если ты так хочешь ограбить такой караван, то что же не подкараулишь один из них со своими ребятами? — осторожно ответил сотник, вывалив содержимое мешка на стоящий неподалеку стол и начав раскладывать документы по разным кучкам: отдельно свитки, отдельно письма, а чуть в стороне он клал запечатанные тубусы. — Так не потянем мы сами такое большое дело! — пояснил ему Мизар. — Нас всего пятеро, а там одних всадников больше полусотни будет и все вооружены с ног до головы! А мы при этом даже не знаем, когда пройдет следующий такой караван и будет ли он вообще! Вот я и пролез к ушастым тихой сапой — может хотя бы в бумагах об этом что-то говориться. Только эльфийского языка в моем отряде никто не знает, вот я и рванул к тебе на всех парах. У тебя же есть бойцы, которые смогут нам перевести эти закорючки? — Один из таких сидит как раз перед тобой. — Вогаш с гордостью похлопал себя по груди и вернулся к раскладыванию документов. — Не сказать, что я особо выдающийся знаток языка остроухих, но… — Погоди-ка… Ты что, знаешь песнопения ушастых? — бывший рыбак с неподдельным удивлением воззрился на своего старшего товарища. — Когда мы бегали по Западному Краю ты об этом не упоминал… — Так ты об этом не спрашивал. Помнишь городок, в котором мы встретились? Еще не забыл, как за мной остроухие тогда гонялись? Так это я тогда им пару ласковых на эльфийском сказал… Про родню и Великий Лес в целом. А так вообще у нас много ребят, что на чужих языках трещать умеют — мы же разведывательная сотня и без этого никуда: Семеро парней раньше жили рядом с Восточными степями и могут говорить на орочьем, еще четверо — из Северного Края и знают, как общаться с гномами, а также есть бывший раб из подземелий на северо-западе, что знаком с наречием дроу. Вот у темных эльфов язык действительно сложный — я как-то раз спросил значение некоторых слов, так уши от ответа чуть в трубочку не свернулись… — одновременно с рассказом Вогаш продолжал сортировать документы и вскоре все они лежали по аккуратным кучкам. — Так! — тучный сотник коснулся запечатанных деревянных тубусов. — Здесь у нас счетные бумаги, их мы пока трогать не будем. Видишь печати на крышках? Это зачарованные пломбы для долгого хранения пергамента, я такие уже видел в Первых Тысячах. Используются для того, чтобы сохранить в целости отчеты о приходах, расходах, постановке на довольствие и прочей канцелярщины. Эльфы живут довольно долго, событий за такой срок происходит очень много и чтобы не забыть что-то важное, они все записывают. Ты говоришь, в лагерь патрульных забрался? — Да, конный патруль примерно на сотню бойцов. Точнее сказать не могу — наблюдал я за ними недолго, так что это лишь примерная цифра. — Значит в этих тубусах лежат бумаги лишь по снабжению этого отряда и нас они не слишком интересуют. А капитана Ягнара вряд-ли волнует, сколько зерна получают лошади в отряде, что находится далеко в глубине Западного Края. Вот если бы к нам попали такие же бумаги, но из центрального лагеря ушастых — тебя бы золотом с ног до головы засыпали, ведь по ним можно было бы легко понять, сколько у остроухих коней в целом и какую часть их войска составляет кавалерия. А так… — Вогаш с виноватой улыбкой развел руками. — Монет сто, может, к итоговому гонорару и накинут, за старание. — Д-демоны! Если бы знал — лучше бы я какой-нибудь подсвечник из того лагеря уволок, или броню того солдата, что послужил приманкой! Да эти штуки больше всего остального, вместе взятого, места в мешке заняли! — разочарованно скривился парень. — Ну а с остальным что? Есть что-то ценное, ради чего мне стоило рисковать своей шеей? — Сейчас глянем на письма… — солдат развернул первый листок и вчитался в его содержимое. — Хм, вроде что-то важное… «Уважаемый господин Фирлик, все восемь грузов были доставлены в срок и без происшествий. Интереса со стороны противника или наших столичных интендантов к повозкам с „провиантом“ замечено не было. Жду дальнейших указаний.» — фарольский сотник закончил чтение и повернул голову к Мизару. — Ну тут у меня для тебя две новости, хорошая и плохая. Хорошая: ты нашел действительно интересную информацию, за которую капитан Ягнар неплохо заплатит — эльфы явно перевозили что-то важное и в держали факт транспортировки этого «Чего-то» в тайне от своих же снабженцев.(Телега обычного провианта — не та вещь, которая будет обсуждаться в переписке с главнокомандующим. Масштаб мелковат для подобной фигуры.) А плохая новость состоит в том, что в сообщении говорится, что все грузы уже прибыли в пункт назначения, так что твое «Ограбление тысячелетия» накрылось медным тазом еще до его начала. В остальных письмах я еще покопаюсь и отошлю всю добытую информацию капитану, но тот караван, что ты видел — скорее всего был последним… Глава 22 Небеса в огне — Хех… А ведь этот головорез действительно на него похож! Если бы не знал, что у парня никаких дел с эльфами нет, то решил бы, что ушастые именно его мордаху на бумаге намалевали… Тучный сотник с тихим смехом приложился к кружке с пивом и кинул на стол листок с ориентировкой, что притащил ему молодой наемник. Сам Мизар покинул его еще час назад — бывший рыбак решил привести бойцов своего отряда на постоялый двор, чтобы когда придет приказ бить ушастых в спину, они были уже наготове и могли сразу начать действовать вместе с разведывательной сотней Тысячи Первой Крови. Солдат Фарола только поражался выносливости парня: двое суток на ногах, ест через раз и не спит вовсе, а энергии при этом, как у зайца по весне — перекусив в компании Вогаша и посмеявшись вместе с толстяком над забавным сходством неизвестного головореза, которого искали ушастые и молодого наемника, что этим самым ушастым портил понемногу жизнь, Мизар попрощался с сотником, и спустившись с чердака, просто-напросто растворился в воздухе. Ни дозорные, ни постовые, так и не заметили куда он запропастился и несколько раз, спрашивали у своего командира, куда исчез его гость, но тот в ответ лишь отмалчивался и многозначительно хмыкал, нагоняя еще больше туману и заставляя своих солдат нести службу с удвоенным рвением. " — Колдовскую цацку, видать где-то нашел…" — Беззлобно усмехнулся тучный солдат, довольно быстро догадавшись о источнике новых сил своего товарища. — " Скорее всего в Бирке на эльфийское добро выменял — до него он таких навыков в в скрытности не демонстрировал…" Сотник ничуть не расстроился из-за того, что бывший рыбак не сообщил ему о своей чародейской обновке — паренек был, мягко говоря, не самым добродушным в мире человеком и излишней болтливостью, как правило, не страдал, а потому про свой главный козырь он вряд ли вообще собирался хоть кому-то рассказывать. Хотя тот факт, что все добытые документы он оставил у Вогаша, а не решил припрятать и самостоятельно потом передать в руки капитана Ягнара уже говорил о том, что Мизар считал тучного солдата если не лучшим другом, то как минимум хорошим приятелем. " — Может, он именно поэтому и старался не показываться на глаза перед остальными солдатами моего отряда? Не доверят им… Хотя, после того, как мы натурально отдали Западный Край в руки остроухих, я бы тоже своим солдатам верить перестал…" — в дверь на чердак кто-то громко и требовательно постучал. — «Кого там еще демоны принесли? Я же просил меня не беспокоить по мелочам… А будь это не мелочи, мои охламоны бы просто дверь вышибли…». Стук в дверь снова повторился и Вогашу показалось, что в этот раз он стал еще более настойчивым. — Войдите! — предчувствуя грядущие неприятности, солдат положил ладонь на рукоятку топора, что висел у него на поясе, но когда он увидел вошедшего в комнату человека, то пальцы Вогаша вцепились в отполированное древко так сильно, что костяшки на его кулаке стали белыми. — Ты!!! — Я. — согласно кивнул стоящий в дверном проеме королевский разведчик, откидывая назад закрывающий голову капюшон. — Давненько мы с тобой не виделись… Верно, друг мой Вогаш? * * * — Данок, как думаешь, сколько из нас доживет до завтрашнего утра? Присев у обугленной стены, молодой эльф посмотрел сквозь остатки оконного проема на противоположный берег, где в опустившемся на землю ночном мраке можно было отчетливо различить маленькие яркие точки — факелы, которые держали в руках патрульные смертных. Переведя взгляд на Серебряную реку, что несла свои бурные воды в десятке метров внизу и тяжело вздохнув, он повернулся к своему товарищу, который уперев основу для лука в почерневший от копоти и гари пол, натягивал на неё тетиву. — Все переживем, если не будем глупости делать. — буркнул в ответ второй боец, проверяя натяжение своего основного оружия. — Укрепления мы частично восстановили и если смертные будут не слишком настырными, то мы их тут еще с неделю продержать сможем. Главное, чтобы у нас стрел на все это хватило… Не понимаю, зачем наш командир приказал перенести большую часть запасов в главный лагерь? Я понимаю, что и там припасы нужны, но что мы-то будем делать, если они закончатся? Двое часовых сидели в одном из обгорелых домов, что находился возле развалин бывшей переправы, которую эльфы использовали в качестве передового аванпоста. Почерневшие и полуразрушенные укрепления, что ранее были для смертных чем-то вроде таможни, стали для солдат лесного народа импровизированным фортом. По сути раньше переправа была не сколько постом, сколько небольшим поселением: рядом с массивными каменными воротами, огороженными двумя невысокими башенками, перекрывавшими проход к давно разрушенному мосту, стояло семь-восемь небольших домиков, также сделанных из камня. Люди в Западном Крае строили свои жилища в основном из дерева, ведь ни больших запасов породы, ни каких-либо скал на их стороне реки попросту не было, но те, кто жил рядом с переправами могли позволить себе делать дома из более крепкого материала. Таким образом они подчеркивали свою принадлежность к Центральному региону и ставили себя чуть-чуть выше остального «отребья с окраины». Да и в целом люди тут жили заметно богаче, чем большинство населения Западного Края, ведь все товары, идущие на этот берег Серебрянки так или иначе проходили через переправы. И сейчас наличие каменных домов играло на руку солдатам лесного народа, большую часть которых составляли лучники — немного подлатав почерневшие, но по-прежнему крепкие каменные строения, эльфы превратили руины переправы в укрепленный форпост, из которого было очень удобно вести обстрел противника, если тот вдруг решит пойти в атаку и начнет форсировать реку. Помимо этого бойцы Княжества Осенней Листвы еще и слегка подкопали берег — не настолько сильно, чтобы враг пошел кружным путем или заранее подготовился к крутому подъёму, но достаточно, чтобы штурмующим левый берег Серебряной реки смертным было заметно тяжелее по нему подниматься. — Может быть, у нашего командира есть какой-то план… — неуверенно ответил ему первый боец. — Он же тот еще тактик, наверное в отводе большей части припасов есть какой-то смысл… — Какой? — Данок в очередной раз проверил натяжение тетивы и пересчитав количество стрел в колчане, презрительно фыркнул. — Чтобы у нас снаряды прямо посреди боя закончились? — Чтобы припасы не достались врагу… — раздался позади солдат тихий и спокойный мужской голос. Обернувшись на звук, оба эльфа моментально вытянулись в струнку, а скептически высказывающийся об действиях своего лидера дозорный к тому же еще сильно побледнел. — Господин Даракас! Мы не хотели… — начали наперебой тараторить бойцы, но высокий темноволосый мужчина, вошедший в опаленную пламенем комнату, небрежным жестом приказал им умолкнуть. — Оставьте свои жалкие оправдания для кого-то другого — меня они совершенно не интересуют. Ровно как и ваши мысли по поводу моих приказов. — подойдя к оконному проему Даракас равнодушно посмотрел на лагерь противника, видневшийся далеко вдали. — Единственное, что сейчас важно — это то, чтобы вы выполняли их в точности. Это понятно? — Конечно, господин! — Безусловно, господин! Синхронный выкрик бойцов заставил командира Копья еле заметно поморщиться, но тем не менее он продолжил говорить: — Тогда не забудьте, что в нашу задачу не входит удержание переправы любой ценой. Не нужно геройствовать и пытаться перебить всех врагов до последнего — смертных в любом случае будет больше, чем нас и в отличие от нашего народа, огромные потери люди восполнят очень быстро. Так что просто отстреляйте по ним все оставшиеся запасы и сразу же отходите в сторону основных сил. — закончив пояснять подчиненным боевую задачу, темноволосый эльф направился на выход из обгорелого здания, бросив напоследок. — И постарайтесь выжить. У нас каждый солдат на счету. — Будет исполнено, господин! * * * — Слишком много факелов для одного полка… Даракас стоял на парапете ворот, что раньше перекрывали любому путнику дорогу к мосту, а теперь стали укреплениями, в котором сидели бойцы его Копья. Из узких бойниц этого сооружения открывался хороший обзор на подступы к берегу и был прекрасно виден брод, что проходил рядом с остатками моста, уничтоженного следопытами лесного народа. Лицо командира Копья было крайне задумчивым — складывающаяся ситуация ему решительно не нравилась. На последнем военном совете темноволосый эльф вызвался добровольцем на роль авангарда, что должен был «пощипать» готовящую наступление армию смертных и обескровить их передовые отряды. Задумка генерала Фирлика была довольно… Необычной, но в их текущем положении стандартные тактики навряд-ли смогли бы помочь: имея в своем подчинении всего шесть тысяч бойцов, Красному Клинку нужно было не только уничтожить сопоставимую по размерам армию смертных, но и одолеть после этого не уступающую в численности группировку Улиэля. Фаворит Великого Князя уже подвел свои войска к границе Западного Края под предлогом дополнительной линии защиты Великого Леса на тот случай, если главнокомандующий потерпит поражение, но ни у Даракаса, ни даже у простоватого и мягкого Лирузиля не было ни малейших сомнений, что солдаты Улиэля выступят против Фирлика и его круга даже в том случае, если генерал сможет победить в битве со смертными. Желая сохранить как можно больше бойцов для противостояния со ставленником Великого Князя, Красный Клинок решил прибегнуть к тактике слабых, но крайне многочисленных ударов. Около четверти подчиненных главнокомандующему сил разделили на несколько отрядов, что должны были постоянно нападать на фарольские Тысячи и изматывать их перед решающим сражением, которое было уже не за горами — прокормить ораву в шесть тысяч бойцов было не самой простой задачей, особенно с учетом отвратительного снабжения из столицы и время играло против Фирлика, ресурсы которого постепенно подходили к концу. Поэтому генерал отдал приказ атаковать в первую очередь слабозащищенные отряды и по возможности игнорировать главную козырную карту Фарола — тяжелую конницу. Рыцари смертных были очень крепкой и крайне живучей мишенью, и какой-то существенный ущерб за короткий срок им нанести было сложно: цельная латная броня, с напылением из Лунной Стали была практически непробиваема для эльфийских луков, причем вне зависимости от того, были ли те зачарованными или самыми обычными — слой слегка желтоватого металла подавлял любую магию, а пробить обычной стрелой полный доспех было попросту нереально. И как будто этого было мало — кони у фарольской тяжелой кавалерии не сильно уступали в крепости своим хозяевам. Выведенная специально для боя порода лошадей, несла на себе помимо всадника еще около сотни килограмм закаленной стали и в отличие от эльфийских «ланей», что были пугливы до невозможности, кони смертных сами рвались в битву и в момент атаки просто затаптывали любого, кто рискнул встать у них на пути. Понимая, что обычные солдаты Княжества не смогут справиться с такими воинами, а элиты его войска на всех рыцарей явно не хватит, Красный Клинок решил зайти с другой стороны и сделать так, чтобы в решающем сражении на стороне Фарола сражалась бы только тяжелая кавалерия. Расклад сил в Западном Крае сейчас был примерно такой: На стороне генерала Фирлика было шесть полноценных Копий, из которых пять состояли полностью из легкой пехоты, а шестое было отрядом легкой кавалерии, которым командовал Лирузиль. На стороне же фарольского королевства было три Тысячи рыцарской конницы, по одному полку легкой и тяжелой пехоты, а также тысяча что занималась осадными орудиями. Даже далекий от военного дела человек, увидев подобную расстановку сил, не раздумывая сказал бы, что у Фарола огромный перевес в «тяжелых» и хорошо бронированных бойцах, и что при лобовом столкновении эльфийская армия еще до начала боя была обречена. И Фирлик это тоже прекрасно понимал, поэтому в этот самый момент вся солдаты, что не были задействованы в «засадных» отрядах, в ускоренном темпе отходили на заранее подготовленные позиции в лесах близ Ороса, а Даракас с частью его Копья(Вся тысяча его бойцов на развалинах переправы просто не поместилась бы.) выдвинулся навстречу фарольской армии, чтобы замедлить её продвижение. Уничтоженная переправа была выбрана темноволосым эльфом в качестве аванпоста не случайно: его целью было нанести как можно больший ущерб Тысяче Первой Крови, чтобы воевать в лесу с основными силами Княжества пришли только людские рыцари, которые были совершенно не приспособлены к битвам среди деревьев. А первыми форсировать водную преграду всегда отправляли легкую пехоту и в первых рядах должен был идти как раз этот полк… — Через пару часов будет рассвет. — командир Копья обернулся к стоящему позади помощнику — Скажи бойцам, чтобы были готовы. Людская армия начнет атаку сегодня, еще до восхода солнца.