— Да-а, — жалобно протянула Ирма. — Мастер, — как-то преувеличено заботливо спросил Дариус, — как вы себя чувствуете? Вот тут женщина испугалась. Все просмотренные ею фильмы и сериалы подсказывали, что такие вопросы задают человеку, вышедшему из комы или пережившему серьезную операцию, ну, в крайнем случае упавшему в обморок посреди бального зала. Но ведь она взрослая женщина, а не девчонка какая-нибудь… Выпрямившись в кресле, Алла Николаевна выставила руки: — Со мной все хорошо. Я вполне бодра и собираюсь навести порядок в собственном жилище, а потом прерваться на обед. — Обед! Именно! — лорд Арролл вдруг расцвел улыбкой. — После большой траты сил рекомендуется плотно перекусить. Если вы не против, прекрасная дама, я закажу обед в городе. — И поймав удивленный взгляд женщины, пояснил: — Боюсь, студенческая кухня оставляет желать лучшего. — Это вы раньше на этой кухне не питались, — пробормотала Ирма, не сводя глаз с мастера-библиотекаря. — Я предпочту пообедать в общей столовой, — ровно ответила Алла Николаевна. Не нравился ей такой энтузиазм лорда, который все время кружит вокруг, словно отвлекает от чего-то важного. Решив, что разговор окончен и теперь можно продолжить уборку, женщина встала, пошатнулась и тут же почувствовала на своих плечах крепкие пальцы: — Осторожно, мастер, у вас голова может закружиться с непривычки, — сказал студент, бережно придерживая ее и деликатно давая возможность Алле Николаевне прийти в себя. Женщина прислушалась к себе: — Не волнуйтесь, студент Дариус, со мной все в порядке, если вас не затруднит, принесите, пожалуйста, мой багаж из коридора. А вы, молодые люди, помогите ему, будьте так любезны, — распорядилась Алла Николаевна. Почему-то ей не хотелось показывать студентам свое будущее жилище. Лорд Арролл говорил, что там жил гном? Наверняка там нестандартная мебель, возможно, очень мужская обстановка или бутылки по углам. Не стоит демонстрировать свое разочарование, произвести первое впечатление можно лишь однажды. Ирму мастер-библиотекарь попросила закрыть шкафы, а хитроглазому лорду прямо заявила, что неприлично напрашиваться в гости к даме, зная, что у нее бардак. Дракон отступил, но с о-очень задумчивым видом. ГЛАВА 10 Войдя в маленькую прихожую, Алла Николаевна повела плечами: пальто она давно сняла, жакет расстегнула, но было такое ощущение, что одежда сидит неловко, а поправлять ее при всех как-то неприлично. А тут еще и зеркала нет. Хорошо бы вот здесь… Под ее рукой часть стены вдруг засеребрилась, чуть поднялась над фактурным деревом, а потом потемнела и обзавелась затейливой бронзовой рамкой. — Как это? — женщина недоверчиво погладила прохладный край зеркала. Ответить было некому: сама ведь всех разогнала, но в голове вдруг прозвучало вежливое: — Эти стены подчиняются вам, мастер! — Что? Кто? — обернувшись, Алла Николаевна увидела за спиной то самое белесое свечение, обретшее человекообразную форму. — Вы дух? — осторожно спросила она, стараясь сдержать бешеное биение сердца. Фигура молча поклонилась. — Как вас зовут? — Как угодно мастеру-библиотекарю, — голос в голове звучал спокойно и совершенно равнодушно. Зато у мастера-библиотекаря слегка задергался глаз: — Вы можете сами выбрать себе имя, — наконец сказала она. Дух снова поклонился и отошел, словно раздумывая, а женщина все же глянула в зеркало. Не поверила глазам и придвинулась ближе, чтобы рассмотреть себя подробнее. Чертов, чертов магический мир! Она никогда не была красавицей и худышкой не была. К сорока годам научилась скрывать недостатки, подчеркивать достоинства, поднимать себе настроение лихой стрижкой с цветными прядками. Подумаешь щечки — зато почти нет морщин! Подумаешь, складки на боках — зато зимой не мерзнет в холодном зале! Задорная улыбка, ухоженные руки — и вот уже собственное отражение почти радует. Кто же знал, что духи возьмут силу не просто так? Или это организм так отреагировал на стресс? В общем, в небольшом зеркале были хорошо видны огромные серые глаза, острые скулы, острый нос, впалые щеки и… несколько слоев кожи, «убежавшей» на подбородок! Торопливо захлопнув дверь в прихожую, женщина покрутилась на месте, ощупала себя и пришла к таким же невеселым выводам: она похудела! Исполнила свою давнюю мечту скинуть лишний десяток килограммов. Только кожу об этом никто не предупредил, и она повисла, сморщившись, как черепашья шея. Помолчим про грудь: ей помогал сохранить форму бюстгальтер, но «спасательные круги», уползшие в брюки… Белая субстанция, слившаяся во время ее метаний со стеной, внезапно обрела более четкую форму: — Большой расход сил, мастер, — проговорил тот же бесстрастный голос. — Можно восстановить все, как было, эликсиром из цветка таффии или особым питанием. — А если только кожу подтянуть? — с надеждой спросила женщина, подняв повыше воротник водолазки. Ледяное прикосновение заставило поежиться. Несколько длинных «рук» протянулось от духа к телу библиотекаря и заскользило по нему, холодком забираясь под одежду. Несколько неприятных щипков в районе талии, шеи и возле стоп совсем вывели Аллу Николаевну из равновесия. Бог с ней, с внешностью… Красиво прикрыть одеждой можно практически любое безобразие, но вот руки уже тряслись, сердце бухало, в глазах темнело. Хорошо бы стаканчик валерьянки, а лучше корвалола и закусить какой-нибудь таблеткой. В сумке есть «Новопассит», но сумка осталась в зале. — Регенерация кожных покровов возможна, — голос духа напугал, но вселил надежду, — необходимы ежедневные процедуры или визит мага-специалиста. — Какие процедуры и как долго? — заинтересовалась женщина, радуясь, что холодок оставил ее в покое. — Я составлю список, если желаете, — равнодушно ответил дух, — все возможно провести на данной территории. По срокам, возможно, это займет несколько недель или месяцев. — Желаю список, — невольно подхватила манеру речи Алла Николаевна. И тут же вспомнила: — Вы уже выбрали себе имя? — Когда-то меня звали Виан, — ответил дух. — Виан, хорошо, я запомню. Библиотекарю очень хотелось расспросить духа, что значит «раньше звали», и просто поболтать, чтобы больше узнать об этом мире, но за дверью явно слышались голоса и шаги нетерпеливых «гостей», так что пришлось отложить все и распахнуть единственную дверь. Пыли там оказалось поменьше, чем в библиотечном зале, так что Алла Николаевна сумела осторожно войти в помещение и осмотреться. Это была гостиная. Просторная сумрачная комната с монументальным камином, украшенным решеткой удивительно тонкой работы. На каминной полке стояли замершие часы, изображающие гномов, работающих на наковальне. У очага расположились низкие широкие кресла с мягкими подлокотниками. На креслах лежали пледы, а на столике замерли пузатенькие керамические кружки, большой пыльный ковш и небольшой черпачок. — Виан, почему прежний мастер-библиотекарь ушел? — негромко спросила женщина, оглядывая интерьер, который создавал впечатление, что обитатель покинул его минуту назад. Кажется, сейчас вспыхнет огонь в камине, завьется пар над ковшиком грога… Когда загудело пламя, Алла Николаевна подпрыгнула от неожиданности, а потом ощутила знакомую слабость. — Мастер Гмалин просто ушел, — в голосе духа послышалась нотка эмоции, — мы не знаем, что происходит за стенами библиотеки. — Жаль, — забывшись, женщина оперлась на шкафчик у двери и, конечно, испачкала руку пылью. — Прошу вас, Виан, уберите всю пыль, грязь, насекомых… — Насекомых здесь нет, — голос вновь звучал ровно, — библиотека и прилегающие к ней помещения зачарованы при строительстве. — Это просто прекрасно! — воскликнула Алла Николаевна, глядя, как облака пыли взлетают в воздух и растворяются в белесой мути. — А теперь, думаю, стоит открыть окно, чтобы проветрить и осмотреть оставшиеся помещения. Квартира мастера-библиотекаря оказалась роскошной. Помимо гостиной, обнаружились две спальни, ванная, кабинет, небольшая комнатка, в которой, по словам духа, проводились ритуалы чистки и глажки одежды, мытья посуды и еще какие-то бытовые манипуляции, с которыми Алла решила разобраться в другой раз. Главным для нее было наличие кровати, форму и размер которой она легко изменила под себя. Упасть на упругий матрас хотелось нестерпимо, но… в шкафу висела чужая одежда, всюду лежали мелочи вроде очков, носков и писчих перьев. Все это раздражало, вызывало желание немедля вымыть пол и проветрить. Влажную уборку духи устроили, даже окна распахнули, хотя не видели в этом необходимости, так как на улице гулял ледяной ветер. А затем по приказу нового мастера собрали все лишнее, упаковали и вынесли в прихожую. После этого Алла Николаевна, пошатываясь, вышла в библиотечный зал, где обнаружила лорда Арролла и компанию студентов, весело швыряющих на стол какие-то картинки, похожие на карты. Рядом стояли подносы, накрытые слабо светящимися колпаками. — Прекрасная дама, наконец-то! — воскликнул дракон, смешивая картинки. Один из студентов же вскочил, подбежал и протянул женщине шарик на короткой цепочке: — Мастер, вам надо… — Спасибо, Дариус, — бледно улыбнулась она, усаживаясь в кресло. ГЛАВА 11 Шарик, прижатый к солнечному сплетению, на этот раз работал медленнее, однако самочувствие улучшил. Заодно пробудил и голод. Не успела Алла Николаевна уточнить у студентов, где находится столовая, как перед ней появился поднос, полный простых керамических мисок. — Как вы пожелали, прекрасная дама, — насмешливо поклонился дракон, — обед из столовой. Я взял на себя смелость заказать для вас двойную порцию. — Благодарю вас, лорд Арролл, — вежливо поблагодарила она. К счастью, выдержка женщине не изменила. Как ни хотелось ей немедля наброситься на еду, она обратила внимание на то, что остальные подносы остались закрытыми. — Почему вы не едите? — спросила она, сглатывая слюну, появившуюся от пьянящего аромата тушеного мяса. — В библиотеке есть нельзя, — пояснил лорд. — Я бы отпустил молодых людей на обед, но без вашего разрешения они не могут уйти, пока не отработают четыре часа. — Сколько им еще осталось? — спросила Алла Николаевна. — Час. Трудно было поверить, что прошло только три часа. Столько событий, ощущений, страхов пришлось испытать ей с того момента, как она переступила порог этой потрясающей библиотеки. — Тогда я позволяю студентам удалиться и взять еду с собой, — решила не нарушать правила мастер-библиотекарь. — Завтра жду вас после занятий! Довольные парни и девушка схватили подносы и поспешили уйти, только Дариус на минуту задержался: забрал накопители, пообещав зарядить их. В ответ лорд Арролл фыркнул, сжал шарик и кубик в кулаке, а потом вернул молодому дракону вновь сияющими. Алле Николаевне показалось, что студент слегка обиделся.