Головой я понимала, что дело в страхе. Иррациональном, неодолимом, а самое главное — беспричинном. Я боялась, что, как только усну, ко мне в рот, нос или глаза заползет что-то мерзкое, зубастое, возможно слизкое, или имеющее несколько конечностей. Насекомых и грызунов я боялась с детства, а в этом царстве пыли и грязи для них были самые что ни на есть благоприятные условия. В ночной тишине внезапно скрипнуло неприкрытое окно. Решив, что дело в подувшем ветерке, я не обратила на это внимание, а зря. Когда с высокого подоконника на деревянный пол с грохотом приземлилось чье-то грузное тело, я едва сознания не лишилась. Но переборов себя, открыла рот и что есть силы закричала. — Помогите, пожар! Глава 7. «Большая» проблема — У меня действительно кое-где горит, рыжая крошка, — раздался в комнате громкий, лающий смех. Закрыв рот и уставившись во все глаза на возвышающегося надо мной бородатого блондина, я мысленно уговаривала себя собраться, сбросить ледяное оцепенение, и с боем прорываться к двери. Но легко сказать… Не зря я все-таки боялась. В комнату, через открытое окно, заползло самое страшное, самое мерзкое из всех существ… пьяный мужчина. Да не просто мужчина, а настоящий разбойник. А лучше бы ядовитый паук за ногу цапнул, или таракан с потолка мне в рот упал. Я как представила, что в этот момент могла сладко спать и даже не подозревать о надвигающейся опасности, так все внутри похолодело. Неприятный, — и даже больше, — отвратительный мужлан, от которого не приходилось ожидать ничего хорошего, прошелся по мне рассеянным взглядом. — В этой ночной рубашке ты похожа на привидение. Может, лучше ее снять? — и как меня угораздило, при первой встрече, посчитать его симпатичным? Да рядом с ним даже недавно вырытый и развеянный мною по саду ректор Себасти, смотрелся бы в разы привлекательнее. — Я прошу вас покинуть мою комнату. Вас сюда никто не звал. — Как это «никто»? Открытое окно в комнату девушки, это вызов для любого мужчины. — Открытое окно, для нормальных людей, это не вызов, а способ проветрить вонючее помещение! — Ты намекаешь, что я ненормальный? — Заметьте, не я это сказала, — все же, наверное, не стоило мне его злить. Скрипнув зубами, Астрон, — если я не ошибаюсь, — набычился, протянул вперед свои ручищи и схватил меня за плечи. Открыв рот, я, больше от испуга, чем от боли, издала оглушающий вопль. И, неожиданно, вместе с ним из меня выплеснулась сила. Невидимый глазу, но сносящий с ног магический импульс, поразил разбойника в центр груди. Отлетев от меня, он с треском приложился головой о подоконник, и безжизненной кучей свалился на пол. Повисла оглушающая тишина. Зажав ладонями рот, я около минуты пялилась на грузное тело. Надо было подойти ближе, проверить, дышит ли он, а меня как будто парализовало. Даже хуже, чем в тот момент, когда он появился в моей комнате. Создатель, грудная клетка не шевелится. Он точно умер. И щупать страшно. Ну что я за ходячая неприятность? Сначала практика эта, потом дорога, теперь труп в комнате. И кто поверит, что я жертва, а не сама его сюда пригласила? Тем более после того, как снимут витающие в воздухе магические отпечатки и узнают, что я ведьма. «Соберись, Джо!» — отвесила я себе мыленную пощечину. С большим трудом нащупав в себе остатки силы, я зашептала подкрепляющее магическое воздействие заклинание, и начала передавать блондину мыслеобразы. Прошла минута, за ней вторая, но никакой реакции не последовало. Он не поднялся, что могло означать, в равной степени то, что он еще жив, либо мертв, а я жалкая неумеха. Пока никто не появился, надо срочно избавиться от тела. Только вот куда его деть, такого огромного? Может позвать Кьяри? Нет, он тут точно не помощник. Упадет в обморок, и вот у меня уже не одна, а две проблемы. Внезапный стук в дверь прозвучал громче колокольного набата. — Я… я не одета. Дайте мне несколько минут! — мой заметавшийся по комнате взгляд остановился на кровати. Быстренько сравнив расстояние от пола до днища и размеры мужской туши, я чуть не заплакала. Зажегшаяся в груди надежда, быстро потухла. Не пролезет. Остается только одно. Мысленно посчитав до трех и сделав глубокий вдох, я шагнула вперед, собираясь обойти мужчину, ухватиться за его плечи и попытаться совершить невозможное. А именно — приподнять его и вытолкать обратно в окно. Ну а что? Притворюсь, что так и было. Никто ничего не докажет. Вот только стоило набраться храбрости, подступиться к телу, и с трудом перевернуть его на живот, как вдруг, совсем не к месту, проснулась совесть, и начала меня изводить. А если его дети дома ждут? Жена? Или вообще, котик некормленый? А я его в окно… Схватив лежащее на кровати одеяло, я накинула его на мужчину, и как раз вовремя. Входная дверь с грохотом ударилась о стену. — Ой! — не удержавшись на ногах, я шлепнулась попой на спину блондина. Зря на Кьяри наговаривала. Сама от страха едва панталоны не обмочила. — И что здесь горит? — голос, который невозможно забыть: низкий, охриплыми нотками, привыкший отдавать приказы… В дверном проеме стоял тот самый главарь разбойничьей шайки. И да, с «дедушкой» я погорячилась. Очень. Глава 8. Спаситель на мою голову! Оказывается, под капюшоном плаща, — которого сейчас на нем не было, — скрывался молодой мужчина. Высокий. Мощный. Сильный. Он возвышался надо мной, и без тени смущения демонстрировал свой обнаженный бронзовый торс. Из одежды лишь коричневые штаны. Выбритые по бокам черные волосы, прядь которых сейчас спадала ему на глаза. Недельная щетина, а не борода, как у его подельников. Неровный, бледный шрам на правом виске. Ничего не выражающее, высеченное словно из гранита лицо и глаза… ярко-желтые, с вертикальными, словно у змей, зрачками. Матильда Одноглазая, главарь шайки разбойников — дракон… Я ни за что не назвала бы его красивым. Ему совершенно не подходило это слово. От одного его вида у меня вспотели ладошки, а по спине пробежала стая мурашек с холодными и колющими, как морозные иголочки, конечностями. Кажется, я даже забыла, как дышать. А о предполагаемом трупе в комнате и подавно. Просто пялилась на него, как дурочка, хлопая ресницами, и молчала. — Мисс, меня разбудили из-за ваших криков и попросили проверить в чем дело, — раздраженный голос, каким были сказаны слова, помог мне взять себя в руки. — Простите, что потревожила ваш сон, — с трудом сглотнув, я, наконец, опустила взгляд, и чуть не вскрикнула от страха. Из-под одеяла, которым был укрыт блондин, выглядывали грязные сапоги, и только чудо не дало стоящему передо мной мужчине обратить на них внимание, — мне… приснился кошмар. Не могу уснуть. Вы идите, а я пока посижу… туточки. — Я бы, конечно, пошел, но для начала хотелось бы выяснить, кто тот несчастный, что исполняет сейчас роль вашего… стула, мисс, — сердце на секунду замерло, чтобы тут же забиться с удвоенной силой. Это конец! — Какой еще «несчастный»? — пискнула я, уже понимая, что серьезно попала. Даже если блондин жив, меня его собратья просто так не отпустят. — Тот, чьи торчащие из-под одеяла ноги в сапогах вас так напугали, — какой глазастый разбойник, чтоб его! Понимая, что дальше изображать из себя дурочку смысла нет, — дракона все равно не проведешь, — я поднялась на ноги, тяжело вздохнула, и стащила с тела одеяло. — Астрон? — недоверчиво произнес незнакомец, и перевел на меня удивленный взгляд. — Это не то что вы подумали! — прижав ладони к груди, я отступила на шаг к кровати, — я открыла окно, чтобы проветрить помещение, а ваш приятель забрался через него в мою комнату, но не удержался, упал с подоконника и ударился головой. Мужчина, поморщившись, — я уже успела забыть о его хромоте, — осторожно встал на колени перед блондином и коснулся пальцами его шеи. — И вы решили, что лишнее кресло в комнате не помешает? — с издевкой в хрипловатом голосе поинтересовался он.