— А во-вторых, вы прекратите спорить, и мы обсудим что-нибудь действительно важное! — перебила я его и повернулась к генералу, — Лета сообщила, что твои воины пришли в себя, и есть все Шансы, что они выкарабкаются. Все же сильный драконий организм справляется с этой хворью в разы лучше любого другого. — Я рад, что болезнь обошла стороной остальных обитателей замка. Надеюсь, принцесса Петра тоже хорошо себя чувствует? — создатель, а я все ждала., когда он о ней вспомнит. Похоже, пришла пара сказать ему правду… — Вермакс, тут такое дело… — Да? — насторожился дракон. — Я пыталась тебе сообщить, но все не было времени… — Джо, если ты продолжишь тянуть, мне придется выяснять все самому! — Твоя невеста… она… — Что с ней? — У тебя ее больше нет, — ну вот, рассказала, теперь можно выдохнуть. — Она… скончалась? — удивленно пробасил дракон. — Матильда Одноглазая, нет конечно! Узнав о твоей болезни, она заявила, что не может подвергать себя риску заразиться и уехала обратно в Куризов. А пару дней назад король получил письмо от ее отца, где тот просит прощения за то, что вынужден отозвать предложение о свадьбе. — Фух, — Вермакс, весело оскалившись, упал на подушки, — слава создателю, а то я уже не знал, как от нее избавиться. Его нескрываемое облегчение пролилось на мою душу живительным бальзамом. С плеч словно гора свалилась и так свободно стало в груди, так спокойно… — А вот его величество негодовал. Хотел даже, в пылу ярости Куризову войну объявить, но Лета, перечислив все свалившиеся на столицу проблемы, его быстро угомонила. — Отцу только волю дай крылья расправить, да чей-нибудь дворец подпалить. Что-то еще успело приключиться пока я… спал? Ну и формулировка, я аж фыркнула от негодования. Спал он, понимаешь, пока я тут изводилась вся. — Из существенного вроде бы нет. Король официально объявил Ярракса принцем Виверна, Лета с Кьяри занялись постройкой новой лечебницы, так как мест в старых практически не осталось. Все газеты трубят о твоем чудесном излечении и это вселяет в людей надежду. Я нашла в библиотеке данные о ритуале с участием семи невинных дракониц, — если начало моей речи генерал слушал расслаблено, внимая каждому слову, то к последней фразе собрался и даже привстал с постели. — Мисс Лоуэл, я даже не знаю, то ли придушить вас за то, что оставляете все интересное напоследок, то ли расцеловать за такую прыть в работе, — его слова заставили меня покраснеть. — Остановимся на премии в размере трех окладов. — подмигнула я, — так вот, оказывается, семь невинных девушек, это сакральное подношение самой Смерти. Ритуал древний, как мир. Согласно ему, принимая это подношение, Смерть может вернуть то, что забрала силой. — Но почему именно драконицы? — Драконья кровь имеет свойство усиливать любое магическое вмешательство. Этот ингредиент маги применяют при варке кучи зелий. И стоит она не мало на черном рынке. — Все равно непонятно, кому и зачем захотелось призвать саму Смерть. — А вот тут самое интересное. Ритуал этот описан в рукописи, чье авторство не определено. Зато есть приписка, что для его реализации требуется действующий маг с даром некромантии. А я знаю только двух: себя и мастера Клота, что живет в Барлеане и служит королю Леопольду. За себя я ручаюсь, а мастер слишком стар, чтобы ходить по темным улицам и нападать на невинных девиц. А это, в свою очередь, наталкивает нас на мысль, что есть кто-то третий. ГЛАВА 55. Пэтрик Линье — Ты ошибаешься, Джорджи, — покачал головой Вермакс, — магов в Виверне и так не жалуют, а некромантов и подавно. При малейших признаках применения магии Смерти, нашлись бы те, кто доложил бы в замок, ну или мне лично. Последний дознаватель умер пять лет назад, и ты первая, с подобным даром, кто после него ступил на землю драконов. — Да, я слышала о Роберре и о том, как он простился с жизнью, — грустно выдохнула я, — очень странная история, если ты спросишь моего мнения. — Мне она тоже такой показалось, но тщательный обыск, опрос свидетелей и его знакомых не дали никакой зацепки, — генерал поднялся с кровати, и принялся мерить комнату шагами, — что еще было в той рукописи? — Ничего существенного, — пожала я плечами, — автор явно увлекался географией, в том числе историей Безжизненных земель, и экспериментировал с кое-какими целебными зельями. — Ну тогда это точно не Роберр. Он в целительстве не разбирался, а Безжизненные земли считал проклятой территорией, и речи о них никогда не заводил. — Вермакс, — позвала я Шан Ро, заставив его остановиться и поднять на меня взгляд, — мне пришла в голову одна мысль… Как долго Роберр занимал свою должность? — Год, не больше. — Так мало? — ахнула я, — а до него, кто был до него? Генерал нахмурился, изучая меня внимательным взглядом. — Это не имеет значение. Тот человек умер двадцать лет назад. — И все? — я поднялась с кресла и сделала шаг в его сторону, — это все, что ты мне расскажешь? — А что ты хочешь знать? — невесело хмыкнул Шан Ро, но остался стоять там, где стоял, не сдвинувшись ни на линию, — Пэтрик Линье служил при дворе, когда мне было семь. Служил не долго, соблазнил мою мать и уговорил ее бежать с ним из Виверна. Она бросила меня и отца ради любовника, а через год они вернулись. Собрав армию из разбойников и всякого отребья решили атаковать столицу и занять трон. Но отец помешал их планам. Он убил мою мать, а Пэтрик сбежал в Безжизненные земли. У нас нет оснований считать его живым. Иначе он давно бы где-нибудь объявился. Создатель, я знала эту историю еще по рассказам Леты, но слышать ее из уст сына женщины, что предала свой народ, свою семью, было в тысячу раз тяжелее. Мне хотелось сделать еще один шаг в его сторону и крепко обнять, но твердый взгляд и звенящее в тишине напряжение давали понять, Вермаксу это сейчас не нужно. Воспоминания причиняли ему боль, и сколько бы лет не прошло, они никуда не исчезнут. Он словно… смирился с ними. Загнал в самую отдаленную часть своего сознания и закрыл туда дверь. А я нашла ключ и заставила его снова ее открыть. — Вер, а если он не умер, — тихонько прошептала я, — что, если это его рук дело? Что. если он решил отомстить? — Через двадцать лет? Не говори ерунды, Джорджи. В Безжизненных землях столько не живут. Это территория мертвых. — И все-таки… были ли у него друзья? Родные? Хоть кто-то остался в Виверне? — Я не знаю, но очень сомневаюсь, — пожав плечами, Вермакс вернулся к кровати, — наверное ты права, и я еще не совсем поправился. Голова разболелась. Надо отдохнуть. Кивнув, я направилась к выходу. — Джорджи, — остановил меня у двери его хрипловатый голос, — прошу, не делай глупости. По крайней мере, пока я не могу за тобой приглядеть. Его губы растянулись в немного усталую, но насмешливую улыбку. — Ну вот еще! — еле сдержав порыв показать ему язык, я вернула ему улыбку и закрыла за собой дверь. — Уж в чем — в чем, а тут я с драконом согласен, — раздался из кармана голос моего мышонка. — Это с чем же? — Знакомы мы с тобой не так долго, а уже чую неприятностями тянет. — Это не неприятности, Маус. Это хорошая для тебя причина принять душ, а не растираться каждое утро собственной слюной, — фамильяр только фыркнул от возмущения и замолчал. В коридоре мелькнула тень, в которой я узнала королевского слугу Ивери. Седовласый старик, который знает замок как свои пять пальцев, и работает тут явно не первый год. В голове тут же созрел план действий. — Ивери, — я помахала ему рукой, призывая остановиться и подождать меня, что он и сделал, — простите, что отвлекаю вас от работы… — Ничего страшного, мисс, — улыбнулся он, — я полностью к вашим услугам. — Отлично. Скажите, как давно вы работаете в замке? Он задумался. — Да уж скоро лет пятьдесят будет. Меня еще отец его величества, двадцатилетним юношей на службу принял. — Выходит, вы были знакомы с Пэтриком Линье? Услышав это имя, старик поменялся в лице. Доброта в глазах превратилась в настороженность, а улыбку сменили поджатые губы. — Повода гордиться этим знакомством у меня нет, но да, я знал этого человека. — Не буду докучать вам вопросами о нем, но, может, вы знаете… Были ли у него родные или друзья. Хоть одна родственная душа, что до сих пор проживает в Виверне? — Никого у него не было, мисс, — покачал головой Ивери, — ни родных, ни друзей. Он появился в столице внезапно. Словно из неоткуда. Представился магом со способностями к некромантии. Должность дознавателя была на тот момент свободна и его величество Арракс тут же ее ему предложил. Эх, зря-зря… Хотя… работала у нас Нэнна, экономка. Они, вроде, дружбу водили. Заботилась о нем как мать-наседка. — А где она сейчас? — тут же ухватилась я за соломинку. — Вышла на пенсию лет пять назад. Если вам захочется с ней поговорить, то Мерина, нынешняя наша экономка, может знать, где она живет. Поблагодарив его за информацию, я подобрала юбки, и бросилась на поиски Мерины.